Я лежал у подножия холма. Метрах в двухстах от меня, на склоне горел костёр. Отсыревшие ветки то и дело выстреливали в воздух пляшущие созвездия искр. Огонь был так же недостижим для меня, как и разливающий холодный электрический свет, полумесяц, вселяющий безнадёжность и тоску. Уже не чувствуя обледенелых ног, не обращая внимания на набившийся в полуоткрытый рот колючий снег, я тянулся к жизни. Сантиметр за сантиметром, обламывая остатки ногтей, я полз. Дьявольски хотелось жить. Высокие унты на меху пропитались сукровицей из лопнувших пузырей на ногах, негнущиеся пальцы загребали снег, я делал титаническое усилие и подтягивал своё тело еще немного вперёд. Спать... Нет! И вновь тянулись бесконечные минуты борьбы за жизнь. Закрыть глаза... хоть на секунду... НЕТ!!! Веки сомкнулись против воли. Ощущение падения в колодец... * * * Где-то . на периферии сознания зарделась алая искорка боли. Кольнули пальцы. Боль растекалась по телу блаженной волной облегчения. Я чувствую. Живу?.. Дрогнуло веко. Первая попытка открыть застывшие глаза оказалась бесполезной, и я не стал спешить, получая неземное наслаждение о г пульсирующей боли в теле. Позже я смог приоткрыть ледяной шарик глаза. Первое, что предстало перед моим затуманенным взором, был спасительный огонь. И я ласкал взглядом трепещущие язычки пламени, лижущие красиво выложенный камин. Но... Медленно, чуть ли не со скрипом, я повернул голову. Стена. Ковёр. Сам я полулежал в кресле с витыми подлокотниками. Превозмогая боль, я поднёс ладонь к открытому глазу. Ногти на месте. Кожа чиста. От удивления я открыл второй глаз, а затем, немного согнулся и посмотрел на ноги. Из-за мешающих обзору колен,- я видел только кончики ступней, младенчески розоватых. Никаких следов лопнувших пузырей. Сколько же я был в беспамятстве? Откуда эта комната посреди тайги? Скопилось слишком много вопросов, и мне необходим был тот, кто прольёт хоть немного света на чёрные дыры в памяти. Попытки воспользоваться голосом оказались довольно удачными, и я, сначала сипло, потом уже увереннее произнёс: «Эй!» Ответом было потрескивание дров в камине. Я снова было, открыл рот, но, вдруг, как-то всё понял. Здесь никого нет. Потому, что я сюда никого не звал. Это мой дом и я теперь тут хозяин. А теперь мне надо спать. Я ещё слаб... * * * Избушка на склоне холма служила зимовьем двум немолодым охотникам. На рассвете один из них вышел на крыльцо, с хрустом потянулся и вставил в дебри прокуренных усов самокрутку. Окинул взором окрестности. — М-мать!.. - вырвалось у него. Охотник залетел в избушку и растолкал ещё спящего товарища, и когда тот, ворча, поднялся, сказал. Иди, глянь! - и указал в сторону двери. Второй вышел из избушки. Осмотрелся. Ё!.. Человек... Они бегом спустились к подножию. Из лесу вела цепочка следов, затем в снегу змеилась борозда, а в конце неё, припорошенный снегом, лежал навзничь мужчина. Охотники перевернули тело. А, пожалуй, совсем недавно околел, — без выражения сказал один. Пожалуй, — подтвердил второй.