Сегодня силу человека определяет владение информацией. Все зависит, от кого она исходит. В свободном обществе - от разных людей. В несвободном - от одного. Знание, преобразованное в информацию, и есть власть. Так рассуждал пожилой человек, с гладко выбритой головой, сверкавшей в лучах солнца, как начищенный самовар. В полутемном зале престижного кафе, он слегка потягивал настой иван-чая из фарфоровой чашки и собирался принять нелегкое решение, касающееся не его одного, а целой группы добросовестных и талантливых людей. Кофе запретили врачи, а простой чай не приносил ни бодрости, ни успокоения. Возраст. Столько мало кто живет. Молодые конкуренты не раз намекали, что пора на покой. Сознавал это и давно забронировал место на кладбище. Правда, часто приходилось обновлять бронь. Молодые деловые люди уходили вне очереди. Внезапно увидел знакомого. Окликнул. К столу, не спеша подошел Седой. Руководитель и ведущий известного проекта, направленного против полицейского беспредела и осуждения невиновных. Многим удалось помочь. Но в последнее время, Седой стал делать то, чего не было раньше. Обслуживать власть. Делал это неумело, топорно, чем вызывал в свой адрес язвительные насмешки. Бритый не насмехался, а искренне жалел сотоварища, зная, по опыту, что. подобные вещи хорошо не заканчиваются. Седой, тем временем, присел напротив. Обменялись любезностями. Повели неспешный, ни к чему не обязывающий разговор. - Не стыдно за последний проект? - словно, невзначай, спросил Бритый. - Стыдно, - согласился Седой. - Тогда почему взялись? - уточнил собеседник. - Обычный тест на лояльность, - махнул рукой коллега. - Раз в году принять грязевую ванну, во имя того, чтобы дальше делать привычную работу. Спасать людей. Жизни и судьбы. - А иначе? Без грязи? - как любим мы задавать больные вопросы. - Не получается, - развел руками Седой. - Не боитесь, что когда все это, - обозначил руками шар, - Неминуемо закончится, то призовут к ответу. - Нет, - мотнул головой, встряхнув копну волос. - Надеюсь не дожить. Все нервы. Инфаркт с инсультом на подходе. Сгорю на работе. - На работе горят только пожарные, - возразил Бритый, - Но если выживете, слово замолвлю. - Мне бы вашу уверенность, - скользнуло уважение в голосе. - Плиния Старшего в момент извержения Везувия. - Будем надеяться, мне повезет больше, чем ему, - после чего распрощался и пошел на работу, преодолевая мучительное сопротивление. Проект назывался «Тайник». Приглашались люди, обладавшими опасными знаниями, разглашение которых несло угрозу жизни и судьбе. Полная анонимность. Черный плащ, делающий невидимым тело. Маска, скрывающая лицо. Речевой аппарат, искажающий голос. Скрытие внешности вызывало откровенность в ответ. Немало стало известно за проект. Популярность огромная. Большая зарплата. Жили, не тужили. До сегодняшнего дня. Пришел в студию. Поздоровался со всеми. Собрал команду единую в мыслях и чувствах. Смотрят, верят. - Две недели назад, в проекте участвовала женщина, - наконец-то удалось собраться с силой. - Рассказывала, как организуется и происходит выкуп похищенных людей. Вчера стало известно, что после нашей передачи ее опознали и убили. Час назад я получил подтверждение этому событию. В студии ошарашено молчали. - Полагаю, что нашей вины в этом нет, но причиной ее гибели стало выступление у нас. Тишина из ошарашенной медленно превращалась в гробовую. - Я понимаю, как много значит проект для каждого из вас, особенно, в вопросах престижа и материального благополучия. Спасибо за добросовестный труд и творческую активность. - как это вынести, кто даст сил. - Но есть нечто высшее. Человеческая жизнь. Так случилось. Невольно. Но из-за нас. Поэтому, я закрываю проект. Все вопросы расчета к экономистам и юристам. Я не могу иначе. Простите. Быстро вышел на свежий воздух. Голову кружило и распирало изнутри. Валерьянки. Пол- жизни за десять капель.