Победители не добивали раненых. Они спешили к столице королевства, провозгласить там власть всемогущего султана.
Боли не было. Дрожащими пальцами лучник сломал стрелу. Вытащить наконечник было не в его силах. Добраться бы до ближайшего поселения, а там ему помогут.
«Чудо, что я остался жив. Теперь мне предстоит вернуться в родной город. Может быть, враги до него ещё не добрались».
Там, в далёком городе на западе королевства, жили его родители. Он должен был вернуться к ним.
Тела усеивали траву жутким изорванным ковром. Когда лучник проходил мимо одного из мечников, тот вдруг пошевелился и застонал. Его рёбра были распороты ужасным ударом, но воин был ещё жив. Он окликнул лучника по имени и попросил воды. В гвардии все знали друг друга по именам.
Лучник спустился к реке, набрал воды в чей-то шлем и принёс напиться умирающему.
- Спи спокойным сном, - тихо произнёс юноша, когда глаза воина закрылись навсегда.
Он покинул поле битвы. Последний из гвардии. Единственный выживший в этом мире крови и холодной стали.
Путь его пролёг через леса и равнины. Небольшой кинжал защитил бы его от диких зверей. Страшнее всего же были неистовые враги.
Что-то словно придавало силы лучнику. Он мог идти всю ночь и весь день почти без отдыха, несмотря на серьёзную рану и обломок стрелы, оставшийся в плече. Это казалось ему настолько естественным, что удивляться даже не пришло в голову.
На один из отрядов врага юноша наткнулся на третий вечер после битвы. Лучник вынырнул из чащи леса и внезапно увидел перед собой лагерь южан, с выросшими на траве, словно поганые грибы, багрово-жёлтыми шатрами.
Он замер от ужаса, не в силах пошевельнуться. Но захватчики не обратили на него никакого внимания. Даже не бросили презрительного взгляда. Юноша прошёл между них. Враги сидели вокруг костров и о чём-то говорили на своём языке, оживлённо жестикулируя.
«Они меня не замечают! Или не хотят замечать».
Так и было.
Он снова шагал без устали всю звёздную ночь. Широкая равнина расстилалась вокруг. А на рассвете перед ним предстали тенистые рощи, а среди них – белокаменный город.
Когда лучник приблизился, стало ясно, что это вовсе не город. Не могло быть столько храмов в одном городе. Юноша ясно видел их с холма, по которому шёл. Только если это не священный город.
Сияние поднималось над этим городом в синее небо. Перед высокими воротами из белого дерева толпились сотни людей. Раненых и окровавленных. Неужели враги уже побывали здесь?
Однако ворота распахнулись перед лучником, будто его ждали. Но вопреки ожиданиям, стоявшие под городом не бросились внутрь. Они остались стоять на своих местах, устремив вожделённые взгляды на то, что открылось за воротами: на белые колонны и большие купола. В арке ворот стоял, казавшийся маленьким на фоне величественных храмов одинокий священник.
- Добро пожаловать на Святую Землю, - произнёс он.
Внутрь вошёл только юноша. Он спросил у священника, где можно найти лекаря, но тот больше не сказал ни слова.
И лучник шёл, глядя на колоннады и светлые стены, меж которых ходили воины. И все были покрыты ранами, словно побывали в жестокой битве. А потом он с изумлением разглядел среди сотен незнакомых лиц глаза гвардейца, который пал на далёкой равнине. Тот узнал юношу первым и уже шагал к нему.
- И ты здесь, - улыбнулся воин.
- Святая Земля? – поинтересовался юноша, обмахнув руками всё то, что было вокруг.
- Да, - кивнул гвардеец.
- Но я же видел, как ты пал, поражённый в грудь ятаганом? – спросил лучник, глядя на страшную рану посреди кольчужной рубахи копейщика.
- Я пал. И ты тоже, - усмехнулся тот, словно вспоминая нечто давно позабытое.
- Я жив, - возразил лучник. – Я живой.
- Прислушайся к своему сердцу, - посоветовал воин.
Мгновенье юноша стоял, раздумывая над услышанными словами, а потом приложил руку к сердцу. Оно не билось.
- Ты умер на поле боя, как и все мы. А потом зов привёл тебя сюда, где ты найдёшь покой.
- Стрела… - прошептал юноша. – Она не могла убить меня.
- Наши враги стреляли отравленными стрелами, - заметил гвардеец.
Лучник склонил голову.
- А те, кто за стенами?
- Это те, кто недостоин быть здесь. Их смерть не была столь праведной. Смерть только избавила от них мир живых.
- Небо хранит этот благословенный край, - благоговейно произнёс юноша, глядя на чудесное сияние.
- И будет хранить, пока не умрёт последний воин на этой земле, - продолжил его собеседник. – А потом все мы будем в ином месте, и в ином времени.