Уходили чуть свет... по размытым следам шел туман по пятам и глотал след за следом. День уже розовел, но лениво дремал, не спешил, как гурман, смаковать вкус рассвета. Росы гнули траву и живая вода по ботинкам текла на продрогшую землю. По глубокому рву - будто шрам - борозда, и склонялась ветла, опустив руки-стебли. Тишина замерла, прикрывая им тыл, гул ушел в небеса от вчерашнего боя. Воздух - жаркий вчера, а сегодня - остыл, пересиливал страх вкус приевшейся боли. С криком-стоном совы провожали отряд камыши и ковыль, шелест ветра степного. Выбрав смерть без хулы, восемь лучших ребят шли в атаку - бойцы батальона... штрафного.