« Держу пари». - Ну, наконец-то, - воскликнул Том. – Сколько тебя можно ждать? - Извини, мне нужно было забрать кое-какие бумаги, - Гордон стоял на пороге комнаты, с интересом разглядывая её. – Что у тебя здесь случилось? - Труп. Самоубийство. - Это я уже понял, когда увидел в дверях дома констебля,- Гордон подошёл к Тому. – Где труп?- он посмотрел на валявшийся стул. - На носилках. За твоей спиной, - улыбнулся Том. – Не будет же он болтаться на верёвке в ожидании тебя. Гордон ничего не ответил и стал рассматривать место трагедии. - Ты уверен, что это самоубийство?- спросил он. - Уверен, - тоном знающего детектива ответил Том. – На полу отпечатались только его следы. А что ты скажешь? - Пока не знаю, надо осмотреть труп. Эксперт хихикнул и отошёл в сторону, чтобы не мешать Гордону. - На что сегодня будем спорить? – спросил эксперт, потирая руки. Гордон в недоумении посмотрел на него. - Что ты на меня так смотришь? – он улыбнулся. – Каждый раз, когда Вы приезжаете на место преступления, то у вас разгорается спор,– эксперт посмотрел на Тома. - Кто проиграет, тот ведёт в ресторан на обед, - улыбаясь, сказал Том. - Я не ослышался? – заинтриговано спросил эксперт. – Что-что, а ресторана у нас ещё не было. - С твоей зарплаты можно рассчитывать только на кофе, - засмеялся Гордон. -Конечно, это ты у нас частный сыщик, и работаешь на себя, а я просто рядовой детектив… – Итак, в чём ваше пари? - эксперт улыбнулся и взял блокнот. - Я утверждаю, что это самоубийство, - заявил Том. - Самоубийство?! Ты шутишь?- возмутился Гордон. - Итак, Том настаивает на самоубийстве, а… - Убийство, - продолжил Гордон. - И я это докажу. - Отлично. Как эксперт, буду у вас судьёй, и свой вердикт вынесу после вскрытия трупа. А сейчас я выслушаю ваши версии, - он заложил руки за спину и посмотрел на них. - Том, прошу. - Во-первых, - он подошёл к эксперту. – На пыльном полу остались отпечатки ног одного человека. И насколько я разбираюсь, эти следы оставил наш труп… - А во-вторых, у тебя больше ничего нет, - засмеялся Гордон. - Почему? - не обращая внимания на иронию Гордона, продолжил Том.- Есть опрокинутый стул. И, как нам известно, на трупе мы не обнаружили признаков насилия. - Один-ноль в пользу Тома, - сказал эксперт. – Продолжай. –Не было никакой спешки, пиджак застёгнут на все пуговицы. Всё проделано аккуратно и обстоятельно, - Том прошёлся по комнате. – Он тщательно готовился к смерти, даже выбрал пустой дом, чтобы ему никто не помешал, - закончил он. - Гордон, твой черёд, - сказал эксперт. - Итак, следы, - Гордон посмотрел на пол, потом подошёл к трупу и стал разглядывать его ботинки. – Ты прав, отпечатки на полу оставили эти ботинки, но не наш клиент, а кто-то другой. - Другой?! Что ты этим хочешь сказать? – спросил Том. - Пяточная часть отпечатка немного размазана, а задники у ботинок смяты. -Это интересно, - эксперт подошёл к трупу. – Действительно. - И что из этого? Может, он носил их, так как ему было удобно, - безразлично сказал Том. - Ботинки новые, а смяты они недавно, - Гордон выпрямился. – Из этого следует, что кто-то позаимствовал его обувь, прошёлся по комнате, а потом одел на труп. Это доказывают шнурки, которые завязали слева на право. - Убедительно, - эксперт посмотрел на Гордона через очки. - Ты не учёл одно, он скорей всего был левшой, - язвительно сказал Том. - Учёл, - Гордон взял за рукав правого пиджака трупа и поднял его руку. – На пальце у него остались следы от чернил, он - правша. - Два-ноль в пользу Гордона, - эксперт записал себе что-то в блокнот. – Продолжай, мы внимательно слушаем. - Помогите мне его перевернуть, - сказал Гордон. Констебль подошёл и повернул труп на бок. - Я так и думал, - улыбнулся Гордон. – Пиджак со спины пыльный. Это говорит о том, что сначала его положили на пол… - Это ни о чём не говорит,- перебил его Том. – Пиджак могли испачкать, когда снимали труп. Эксперт вопросительно посмотрел на констебля. - Сэр, мы всё делали по инструкции, - отчеканил констебль. - И опять я оказался прав, - улыбнулся Гордон.- Теперь, стул, - он прошёлся вокруг стула. – Человек всегда опрокидывает стул в набок или назад, а… - Какая разница как упал стул? - возразил Том. – С петлёй на шее, человек не думает, куда ему лучше опрокинуть стул, назад или вперёд. - Согласен, - Гордон ещё раз осмотрел внимательно стул, и приподнял брючину у трупа. – Я так и думал. Стул с такой высокой и массивной спинкой. При падении он должен был оставить след на голени, но, увы, его не видно, значит, ему помогли. Эксперт сделал несколько хлопков в ладоши. - Браво, Гордон… - Подождите, а где же обратные следы преступника?- спросил Том. – У него же не могли вырасти крылья. - И на этот вопрос у меня найдётся ответ, - улыбнулся Гордон.- Когда я шёл по дорожке, то увидел, что один след ведёт в дом, а другой и довольно большого размера был в обратном направлении. Убийца принёс его на себе, предварительно надев его ботинки. Потом, он положил нашего бедолагу на пол, переобул, накинул на него петлю, и спрыгнул со стула, - Гордон поставил стул и продемонстрировал путь убийцы, спрыгнув в сторону стены. - Вот так это было, - отряхивая брюки, сказал он. - Но на потерпевшем нет следов насилия, - сказал Том. - Что ты на это скажешь? – спросил эксперт и посмотрел на Гордона. - Скорей всего, его усыпили, оглушили и в конце конов просто отравили, - Гордон нагнулся и что-то поднял. – А на этот вопрос нам лучше ответит эксперт, - медленно ответил он, разглядывая что-то у себя в руке. – И я могу вам точно сказать, что убийца был одет в дорогой костюм. - Гордон, ты перегибаешь палку, - засмеялся Том. – Каким же это способом ты определил? - Пуговица, - Гордон разжал кулак. – Она сделана из слоновой кости и пришита была шёлковыми нитками. - Этих пуговиц здесь сколько угодно, - Том, улыбаясь, посмотрел по сторонам. – В заброшенном доме часто находят ночлег бродяги. Везде валяются пакеты с остатками пищи и пустые бутылки. Твою пуговицу мог потерять один из бродяг, нашедший костюм на свалке. - Как вы думаете, костюм с такими пуговицами часто выбрасывают? – обратился Гордон к эксперту. - В моей практике я не встречал, - взяв у Гордона находку. - Тем более она была оторвана с частицами ткани, - закончил Гордон. - Надеюсь, ваша битва на этом закончилась? – спросил эксперт, положив пуговицу в пакетик. – Мой вердикт вы услышите сегодня вечером. В участке кроме Гордона и Тома почти никого не было. - Ну, что, дорогие мои, заждались?- спросил эксперт и положил заключение на стол.– Конечно, на первый взгляд версия Тома была правильной, но Гордон разложил всё по порядку и увидел недостающие детали, которые мы упустили. И это нам непростительно, особенно мне, - эксперт посмотрел на Тома. - Что ещё показало вскрытие? – спросил Гордон. - В нём была большая доза снотворного, - эксперт развёл руками.– Мне очень жаль, что пари выиграл Гордон, я уже предвкушал хороший обед в ресторане.