Тигр выслушал меня и сказал:
- Следственный комитет создан недавно. Раньше всё было при прокуратуре. И там я недавно - без малого десять лет. Так что считай меня ментом.
-А где ты раньше работал? В каком отделе?
-Там где ловят бандитов.
-Тигр я же к тебе на работу приходила!? Это же была полиция? – я не хотела верить в свою невнимательность размером с огромного слона.
-А ты помнишь табличку на входе? Читала что на ней? И вообще, почему вдруг тебя взволновал этот вопрос? Какая тебе разница, какое ведомство расследует убийства?
-Ты от меня скрыл правду. Я была уверена, что убийства расследует – убойный отдел. А ты полковник в этом отделе полиции.
-Погоны я получил, когда банду боевиков поймал. Я у них год за своего сходил. Это в другом ведомстве было.
-Ты работал в ФСБ?!!
-Стоп. В моей биографии покопаемся потом. Давай поговорим о тебе. Надя права – ты вышла из депресняка. И что послужило причиной?
-Умер художник, я с ним училась. Мы немного дружили.
-Странные события чтоб вывести женщину из хандры. Ты не находишь?
-Нет, не нахожу. Кто его и за что?
-Он сам в петлю полез, но Сережа...
Как я могла забыть о самом главном!
-Кстати о птичках – ты его взял на место Иры?!
-Он временно и только на это дело Я похлопотал.
-Нет ничего более постоянного, чем временное. Возьмем, к примеру, мою бездомность. Решение жить у тебя обладает на девяносто девять процентов, и бесчисленное количество девяток после запятой большой устойчивостью, чем моя покупательная способность недвижимости. Временное предоставление мне угла почти всех устраивают, следовательно, нет необходимости что-то менять в моей жизни прямо сейчас. Когда я начну думать, как мне заработать на жильё, какие мне принять шаги, наверняка найдется множество более важных проблем, чем выбивание в банке ипотеки. Почему? Потому что решение уже есть, оно работает, оно всех устраивает. Единственная проблема – оно не соответствует моим мечтам, желаниям и социальным требованиям. Но кому важны мечты и желания полувековой женщины? Я временно живу у вас, а на самом деле из этого дома меня вынесут. Внесли и вынесут.
-Оптимизм на уровне! Завтра-послезавтра врач тебе разрешит ползать и ходить в корсете. А когда встанешь на ноги - найду тебе жениха с метрами жилой площади и дам пинка из моего дома.
Тигр смотрел на меня и ожидал визга подобного: «Замуж выйду только под наркозом», он на него ответил бы в духе: «Карлсон врач и об этом позаботится» и мы бы долго шутливо препирались. Но сейчас у меня не было настроения на подобные разговорные развлечения - перед глазами постоянно возникал образ слона в зоопарке, и рядом табличка его именем - «Невнимательность». Я мило улыбнулась Тигру:
-Замуж так замуж, как скажешь. Ты Иру хочешь заменить Серёжей на время её отпуска по уходу за детьми?
- Передай Иришке, что никогда я её никем не заменю. Но детям нужна мать, а не няня и как минимум ещё год пусть сидит дома.
-А на полставки?
Тигр покачал головой.
-Теперь о тебе. Что ты чуешь?
-Ничего.
-Как же поверил! У тебя глаза как у вампира, попавшего в банк крови!
-Клянусь будущей ходьбой в корсете! Мне просто не по себе – умер мой ровесник, с которым мы в детстве дружили. Я хочу знать кто его и за что. Представляешь – он первым сделал мне предложение.
-Сережа придёт поговорить с тобой. Только парня не обижай. Я заметил – с чувством юмора у него проблемы.
- Ты теперь Серого опекаешь!? Вместо Ирины!? Ира же тебе как дочь! Ты Богдана взял работать к себе, Тага заставил быть крёстным её детям! А теперь, тебе четвёртого сыночка подавай?! Все мужики предатели и одноклеточные амёбы...
Я высказалась Таю все, что думаю о нем и Серёже.
Тигр выслушал меня и сказал спокойно:
-Тагир скоро вернётся.
Ну, зачем он упомянул имя брата!? Когда Тигр покинул мои апартаменты, я ещё перечисляла по пунктам все плохие качества его кузена.
Тигр подошёл к Наде:
-Ревность у неё льётся через край. Сколько она держалась?
-Полгода о нём не вспоминала, будто его и не существует. А после того как на её день рождение от него ни слуха ни духа - с цепи сорвалась. Она не просто скучает – она тоскует. Надя усмехнулась, - Каждый день о нём говорит, при этом ей кажется, что это я первая о нём вспоминаю.
-Надюха, что делать? Подождать пока она захлебнётся в ревности и тоске и поймет, что любит его или позволить ему вернуться сейчас?
-Не знаю. Даже Таисия не знает что для неё лучше.
-А как Таг? Только не говори, что ты с ним не общаешься.
-Он хочет с тобой помириться и вернуться.
-А может, повременим с его приездом, пока она не выяснит, кто и за что помог уйти на тот свет её приятелю по художественной школе?
Надя удивлённо посмотрела на мужа и взяла поднос с едой:
-А как она может выяснить? Она же неподвижно лежит на диване!
-Не забывай - ей скоро ползать разрешат.
Один прием пищи у нас с Надей совпадал. Для меня это был ужин, а для неё обед. Ужинать первым вторым и третьим не так уж и плохо. Сытость приятно разлилась по моему телу.
Надя легла рядом:
- Говорят, умер художник, которого ты знала в детстве?
-Да, Володя. Мы в художке вместе точили карандаши.
- Я помню, ты как-то говорила, что в художественной школе у тебя была очень близкая подруга.
-Ближе некуда – как сестра. Наджат, а почему ты сказала, что я тебе сестра? Мы друг друга не знали совсем?
Надя взяла мою руку и положила на свой живот. Сквозь тонкую материю халата я почувствовала шрамы. Надю в молодости сбил грузовик.
-Я на последнем месяце беременности попала под колёса большой машины. Пока не потеряла сознание, я отчаянно молилась, чтоб ребёнок остался жив. Иначе моя короткая жизнь была бы совсем бессмысленна. Я умерла в том мире, где муж не любил меня, и я носила не его ребёнка. А потом я родилась заново в другом мире. Муж полюбил меня, я стала мамой здорового красивого мальчика, и Тигр назвал его сыном. А знаешь, кто дал мне вторую жизнь?
-Нет, - сказала я, но уже догадывалась.
-Твой отец. Мне врачи в больнице сказали – хирург сделал чудо. Я открыла глаза, и услышала: «Со вторым рождением девочка». Поэтому ты мне сестра. Это сильнее дружбы.
Надя посмотрела мне в глаза, увидела в них влагу и обняла меня. Я вытерла слёзы и прошептала:
-Со мной никто из девочек не дружил ни в садике, ни в школе. Во дворе у бабушки были подруги, но не близкие, и я там постоянно не жила, только на каникулах. Учителя восхищались моим красивым лицом, и иногда не ставили двойки, а одноклассницы меня за это ненавидели. Я была ниже ростом даже тех, кто учился на три года младше. Это дало повод всем дразнить меня лилипуткой, пигмеем, мелочью. Ко мне ровесники относились, как к маленькой глупышке, которой природа несправедливо дала красивое лицо. Я страдала от одиночества и мечтала о сестре. Сестра тебя любит, потому что иначе нельзя. Белла, была больна, не ходила в школу и тоже, как я не имела друзей. Она первой выбрала меня в подруги. Позже она сказала, что сама не знает, почему, но её потянуло ко мне.
-А когда вы стали сёстрами?
-Нас часто вывозили рисовать на природу. Это называется пленер. Белла никогда не ездила. Однажды она …
-Я скажу маме, что мы будем в городе рисовать улицы, а сама поеду с вами. Ты пойдёшь со мной ко мне домой и подтвердишь это.
-Нет, Белла, я не хочу врать твоей маме.
-Любаша я никогда нигде не была. Я с детства по больницам. Парк – это единственное, где я могу писать природу. А нас обещали отвезти в горы. По времени это столько же, как если я бы отсидела в классе за мольбертом.
-Нет Белла. Вот зашьют тебе сердце, и тогда будешь ездить и за город и в другие города.
-Я могу умереть в любой момент. И если это случится, то я умру думая, что мир – это наш город, а лес – городской парк. Ты на море была? Ты заходила в солёную воду? Ты ощущала волны? Ты слышала плеск волн?
Я проглотила комок в горле и кивнула, еле сдерживая слезы.
-А для меня море – это пакет морской соли в ванной и шум воды из крана. Нас повезут всего на несколько часов – со мной ничего не случится. Я увижу горы. Настоящие. А не холмик с беседкой в парке.
Белла заплакала, и я не выдержала:
-Хорошо, пошли к тебе. Только не плач.
-Сначала в садик.
У Беллы была шестилетняя сестра Лариса. Мы часто забирали её из детского садика и сидели с ней, пока тетя Даша не приходила с работы.
Мы долго катали Ларису на качели, а потом выдали мел, и она рисовала на асфальте. Я посмотрела на её рисунок:
-У неё тоже талант.
-Ещё какой! Пойдём домой, покажу её альбом. Лара нам пора, - приказала она сестре.
Лариса недовольно оторвалась от асфальта и захныкала:
-Я гулять хочу.
-А я хочу посмотреть твои рисунки. Белла сказала – ты хорошо рисуешь.
У девочки быстро высохли слёзы и она запрыгала:
-Я уже целый альбом изрисовала.
Лариса листала альбом и подносила каждую страницу к моему лицу:
-Посмотри – правда, красиво.
Белла сказала строго:
-Дай альбом Любе, она сама полистает.
Лариса насупилась, но послушалась. Я листала рисунки шестилетнего человечка и подумала, что половину из них не смогла бы нарисовать.
-Это ветка сирени. Белла мне разрешила взять свои краски. Это трамвай, нам в садике сказали транспорт нарисовать. Это я ежика видела в кустах и нарисовала, чтоб не забыть.
Последняя страница вызвала у меня возглас восторга.
-Это не я. Это Белла. Я рассказала ей, что видела – а она по рассказу нарисовала.
Подруга подтвердила:
-Я зарисовываю на память. Вырасту и напишу картину. Писатель записывает наблюдения, чтоб вставить в книгу, а я делаю наброски для своих будущих картин.
-Собака потерялась, бегала и плакала, – Лариса поскулила как собачка, - Вот так она плакала. А люди смотрели на неё и спрашивали: «Где твой хозяин?». Но потом он позвал её и она так обрадовалась. И уже гавкала так, - Лариса весело протявкала.
Я протянула эскиз Белле.
- Если добавить дождь – можно сразу заплакать от жалости к собаке.
-Когда Белле сделают операцию, мама обещала купить собаку. А ты Люба, любишь собак?
-Мечтаю о ней. Вот у папиного товарища есть овчарка, её зовут Даной, но она очень старая, и только спит. С ней не поиграешь.
Я рассказала, как дядя Саша убегал от фашистов и вслед ему натравили овчарку. Она его догнала через день, но нападать не стала. Они подружились. Он назвал её Ганой. Однажды под пулями и взрывами, Гана ухватив зубами за бушлат, смогла вытащить его раненого с поля боя. Дана потомок Ганы.
-Ух ты! Беллочка нарисуй мне эту картинку в мой альбом.
Пришла мама Беллы, тётя Даша и я подтвердила враньё подруги, что в субботу у нас внеплановое занятие и мы, скорее всего, будем рисовать старые здания в городе:
-Тётя Даша у нас сейчас тема: архитектура, начало века. Поэтому все поездки отменяются.
-И вы съездили втайне от Беллиной мамы? Я не понимаю к чему этот рассказ?
-А к тому, что на следующий день я пришла на работу к тёте Даше и рассказала правду. Но я стала умолять её отпустить Беллу и ничего ей не говорить.
-Люба, ты не понимаешь. Случись у Беллы приступ – её не довезут до города, до больницы.
Я обещала смотреть за состоянием Беллы и чуть что говорить учителям, чтоб вызывали врачей.
- Мне придется бояться не только за дочь, но и за тебя. Тётя Даша улыбнулась, – Белла рассказывала, какая ты трусиха.
Я убеждала тетю Дашу, что за меня волноваться не надо, насекомых и прочих тварей я постараюсь избегать, а от Беллы не буду отходить ни на шах и не пропущу момента, если ей станет плохо хоть на капельку. Наконец, мама подруги сдалась:
-Ладно, рискнём. Белла в последнее время хорошо себя чувствует. Только ты с этого момента будешь ей не подругой, а сестрой. Ей нельзя чтоб повышалось давление. Знаешь что это такое?
-Сила, с которой кровь течёт и давит на стенки кровеносных сосудов. Мой папа врач! – гордо сказала я.
-Ты проверяешь её пульс каждый час. Возьмешь у меня таблетки и если увидишь, что Белла переживает или, наоборот, готова прыгать от радости, заставляешь их пить.
-Что на самом деле значили слова тети Даши, когда она сказала, что будет бояться и за меня, тогда мне были непонятны.
-Брать ответственность на себя за чью-то жизнь в таком возрасте – смелый поступок. Сколько тебе было лет?
-Почти тринадцать. С той поездки я следила за состоянием подруги, за её настроением. Позже научилась мерить давление, тонометр всегда был в сумке Беллы. Я чуть ли на себе не ощущала, как бьется её слабое сердце. Были дни, когда я заставляла отказываться нас от пленера и рисовать у неё дома, рядом с телефоном, с готовностью в секунду вызвать скорую.
-Как она умерла?
-Напор крови разорвал важные артерии. Меня не было рядом, я болела. Иначе проверила бы её давление и заставила бы выпить таблетки.
-Не вини себя.
-Без неё мир стал другим. Он стал серым и маленьким. Я бросила художку. Месяц спустя умирает дядя Саша и Джанга становится моей. А дальше ты знаешь – в клубе собаководства нашла друзей, полюбила Олега, и мир опять стал цветным.
Надя вытерла слёзы с моих щек и сказала:
-А сейчас твой мир серый?
- Не всегда. Но даже в цветном мире без Саида я как та собака в альбоме Ларисы.
-Я видела похожую картину. Дождь лужи и потерявшиеся собака с отчаянием в глазах. И как чёрная овчарка зубами тащит раненого, а вокруг взрывы – рядом висела. И была ещё одна – налет фашистских самолётов и девочка с распущенными волосами ведёт испуганную длинномордую собаку. Или колли или русскую борзую.
-Когда и где ты видела эти картины?
-Давно, более десяти лет назад. Ещё когда в школе работала учителем. Детей на выставку водила. Я не помню фамилий авторов картин. Может Лариса стала художником и нарисовала их?
- Скорее всего.
Надя пожелала мне сладких снов и ушла.
Сон не шёл, я лежала и вспоминала Беллу. Белла любила слушать мои рассказы о загадках и необъяснимых явлениях. Мои родители увлекались подобными историями. Ничего не понимающий в технике отец, много лет выписывал журнал «Техника - молодёжи» из-за небольшого раздела в нем «Антология таинственных случаев». Он за немалые деньги на книжном несанкционированном рынке в Первомайском парке, покупал кустарно изготовленные брошюры - перевод иностранных книг по этой тематике.
-Белла я принесу подшивку журналов. Прочитаешь сама о загадочном. Только, чур, не боятся. Папа говорит, что человеку всегда страшно от необъяснимого. Когда-то древний человек боялся грозы, думая, что это гнев богов.
-Не-а, Любаша, мне нравится слушать тебя. Мне не страшно, а жутко интересно. Ты же знаешь, я ничего не боюсь.
- Молодец - ты храбрая. А я трусиха и боюсь всего. Андрей это понял и теперь пугает меня.
-Он не пугает, он учит тебя, не боятся.
- Белла не защищай его. Как можно учить страхом? Вот моя бабушка говорит, что от страха можно умереть. А дедушка наоборот считает, что страх спасает жизнь.
–Счастливая - у тебя и бабушка, и дедушка есть. И папа хороший. А наш с Ларисой папа пил. Мама развелась с ним из-за этого.
-Это ты счастливая – сестра есть. И мама тебе обещает собаку купить. Собака – самый лучший друг. Рассказать тебе одну историю с собакой?
Белла кивнула.
-В эвакуацию бабушка жила во времянке у одних людей. У них во дворе была большущая собака – русская псовая борзая. Хозяева берегли её – говорили, что надо сохранить породу. У них была дочь лет шести. Однажды началась бомбёжка, а взрослых не было. Девочка знала, что при сирене надо бежать в бомбоубежище, но перед этим запереть в доме собаку. Собака от страха перемахнула через забор, и девочка, помня – что собака ценна для родителей, побежала её ловить. Она нашла её дрожащей на поле за улицей, сняла бант с косы и повязала на шею собаки, чтоб увести. Моя бабушка в этот момент бежала домой – она работала вместе с хозяевами дома и те её попросили присмотреть за дочкой. Бабуля застыла, как вкопанная видя, девочку с развивающимися на ветру волосами ведущую испуганную собаку почти с её ростом, а вокруг взрываются снаряды.
-Ух ты, - сказала Белла. Я представила – дух захватывает
-Бабушка мечтает, что я, когда научусь рисовать, напишу эту картину. Но я никогда не смогу. Счастливые вы, которые талантливые, можете воплотить то, что захотите.
-Счастливые это красивые люди, как ты.
-Нет Белла, ты ошибаешься. Счастливые те, кто не болеет, как ты.
Когда я проснулась, то без труда нашла в сети шедевры Владимира Торуко. Особенно критики хвалили пять картин на собачью тему. Из этих пяти выделяли три: на первой была изображена девочка и испуганная взрывами борзая, на второй черная овчарка и раненый хозяин, на третьей – мокрая потерянная собака с болью в глазах.
Бела должно быть зарисовала эскиз моего рассказа в альбоме Ларисы. Но каким образом Володя заполучил эти сюжеты?;