Фучжоу-порт... Причалов гул и публика пестра.
В лохмотьях ветхих там и тут Кули* с поклажами снуют.
Суда, томясь , прилива ждут. Норд-Ост чудит с утра...
На убыль май нисходит в срок, и воздух как сургуч.
Смешал в одно солёный зной древесный уголь со смолой,
и запах живности речной, как патока тягуч.
Кишит, как муравьиный рой, рыбачий мирный люд.
Жилья, гостиниц лёгкий флот на джонках* стареньких плывёт.
Им знак надежды подаёт тропический приют.
На рейде Пагода стоят красавцы Клипера*.
Сверкая выстрелами рей, под взглядом пристальным Тяньфэй*.
Царит у трюмов кораблей погрузочный аврал.
С плантаций чайных груз пойдёт в Туманный Альбион.
Расправит крылья парусов команда вышколенных псов.
Союзник будет-царь ветров - тропический муссон.
Маршрут не нов, им много лет, стреножив океан,
везли другие моряки в Европу чайные тюки.
Двенадцать месяцев тоски изведал караван.
И вот вмешались в чайный бум лихие Клипера.
Ломая времени порог /четыре месяца дан срок/,
свелась в неистовый бросок азартная игра.
Шестнадцать лучших кораблей минуют берега.
Яванским морем шёл транзит, где Зондский коридор сквозит,
над ними Южный Крест горит созвездьем маяка.
Сомкнул объятья океан, и вздуты паруса.
Ревущий гвалт сороковых*, ад "лошадиных штилевых"*.
И нет в командах запасных, лишь вера в Небеса.
Сентябрь... Стекается народ на Лондонский причал.
В порту, как в лучшем казино, все ставки сделаны давно.
Богач и нищий заодно, и близится финал.
Вот из тумана "Ариэль" выходит накренясь.
Лохмотья рваных парусов, как знак безумствия ветров!
Бьёт Клипер дрожь, но он готов последний бой принять!
За ним " Тай-пин", ноздря в ноздрю. В ознобе такелаж!
Прошли закалку Клипера там, где стонали кливера,
где брали дикие ветра корму на абордаж!
Отшвартовались в доке Дил. Но проигравших нет.
Летят букеты юных дам под ноги стойким морякам,
и всем натруженным судам шлёт небо свой привет!
_____________________________________________