Смерть была весёлой и совсем незлой. И даже заискивающей. Беседа бежала легко и непринуждённо, словно жизнь дающий ручеёк. Я держал её за руки и иногда почти забывал, чтó она. Она же смеялась и кокетничала и, кажется, сама забывала об этом.
Был ли я прав, согласившись? Ставка велика. Речь шла о жизни. О Жизни со Смертью. На острие иглы. И я это прекрасно понимал, хотя и мог бы всё отрицать. Нет, знал, знал!..
— Я знаю, чтó ты, ты знаешь, кто я. Давай оставим прелюдию и скажем друг другу главное.
— Я согласна.
— Тогда давай вспомним, что до начала времён даже сам Господь не знал о твоём существовании. Тебя просто не было!
— Да, действительно, до Сотворения Мира Всезнающий и не подозревал, что однажды создаст и меня. И впервые задумался над этим, лишь взрастив Древо Жизни.
— Видишь, без жизни нет смерти!
— Без Смерти нет Жизни!
— И каждый упавший с Древа Жизни листок даёт жизнь новому?
— И каждый новый листок, пробиваясь к свету, убивает своего предшественника.
— Значит, мы пойдём рука об руку?
— Да. И путь будет вечным.
— А жизнь?
— А Жизнь будет плестись сзади и подбирать, что останется.
— Ты так презираешь жизнь?
— Нет, но она бессильна предо мною.
— А жизнь после смерти?
— Жизнь всегда после Смерти: сначала Смерть, потом Жизнь.
— Значит, у меня нет выбора?
— Выбор есть всегда — смириться или бороться. Но выбора никогда не было, потому что финал известен — и он один.
— И если я смирюсь?..
— Ты будешь жить, а потом умрёшь.
— …А если буду бороться?
— Ты умрёшь, но сначала будешь жить.
Смерть шаркнула ножкой и вдруг заторопилась.
— У тебя много дел?
— У меня всегда одно дело.
— Но ты не объяснила, зачем Создатель дал жизнь тебе!
— Создатель создаёт. Создаёт всё — есть восход солнца, и есть закат; у Жизни есть Смерть, у Смерти есть Жизнь. Что тут объяснять?
— Если ты сейчас уйдёшь, ты вернёшься?
— Обязательно. Можешь не сомневаться!
— Буду ждать.
— Все ждут, жди и ты. Я никогда не обманываю ожиданий…
…Жизни со Смертью, кажется, не получилось. В этот раз. Но случай ещё представится…