Все замерли. Зверь был опытен и засада безупречна, но тихий обрывок нетерпеливого рычания, принесённый случайным порывом ветра, выдал его с потрохами. Проводник, опытный охотник и бесшабашный рубака, очень хорошо знал этот рык - когда-то у него была семья, но им выпало услышать точно такой же рык... и семьи не стало. Как и левого предплечья. С тех пор прошло много лет, но он не забыл той боли - ни физической, ни душевной - и сейчас в его глазах был виден дьявол мести. Остальные - постоянно улыбающийся и непрестанно травящий бородатые анегдоты парень и отряд наёмников - напряженно всматривались в лесную чащу, ожидая нападения. И зверь напал. Со стороны, с которой никто его не ждал - сверху. Всё-таки засада выдалась весьма удачной - четыре человека упали замертво, не успев сообразить, что их порвали на части. Еще двое захлебнулись криком. Два десятка опытных бойцов отлично знали своё дело - услышав шум падающих тел и предсмертные вопли, они мгновенно рассредоточились и, несмотря на страх, повернулись к зверю с клинками наголо. И тогда они поняли, что такое ужас. Ужас - это когда при виде полных ненависти и жажды убийства глаз седеют вставшие дыбом волосы, когда при виде оскаленной пасти и окровавленных когтей рассудок стремится покинуть тело, ноги примерзают к земле и руки отказываются повиноваться слабеющему разуму. Зверь яростно взревел, и бросился на жалкую добычу, возомнившую, что может тягаться с хищником. Трехметровое тело вытянулось в прыжке, намереваясь смять и порвать... но сверкнула сталь и зверь, болезненно рявкнув, тяжело упал на землю. Проводник держал в руках длинный охотничий нож, покрытый алыми разводами - кровь зверя. В бешенстве тот повторил прыжок, повалил охотника, страшная пасть рванула к горлу... и замерла в каких то сантиметрах. По поляне разлилось дикое напряжение. Люди, зверь и , казалось, даже деревья скривились от еле заметного, но с каждой секундой всё нарастающего писка. А по поляне шёл тот самый весельчак, который за всю неделю путешествия не смеялся только во сне. Но сечас на лице не было и тени улыбки. Он плохо знал тех несчастных, разорванных в лохмотья... Но на лице явно читалось лишь одно слово - месть. А белая звезда в руке лишь подчеркивала его намерение. Издавая жуткий писк на грани слышимости, белая звезда вселяла ужас. Мягкий голос парня, который ранее слышали все наёмники и проводник, превратился в звериное "УМРИ!!!!", и белая, как снег, сфера сорвалась с руки и кометой понеслась к зверю. Тот не успел увернутся. Лишь в глазах заплескался ужас, ранее ему неведомый. И зверь умер. Умер точно так же, как все его предыдущие жертвы - разорванный на куски. Охотника обдало горячей волной крови, до остальных долетели лишь брызги. А парень мрачно развернулся и быстрым шагом направился в чащу. - Задание выполнено, мою долю разделите... Наёмники ошарашено смотрели вслед своему спасителю. Всего пять секунд прошло с того момента, как над кронами деревьев разнесся торжествующий рык хищника... и вот он уже лежит бездыханным. А охотник сидел и плакал. Сегодня сбылась его мечта, лелеемая долгие годы. Он убил зверя, избавил от ночных кошмаров жителей окресных деревень. Он отомстил. Зато какой ценой...