Жили-были мужики - не тужили ни в лесу, ни во поле, а при березе да при тополе. А дело было так. У отца было три сына. Все как на подбор - один к одному. Стройны, румяны, здоровы да работящи. Казалось бы, чего еще желать - живи да радуйся. Но одно плохо было - жили они недружно. Что ни день, обязательно передерутся. Отец уж и так и увещевал и этак. И словами пристыживал, и кулаками загривки им "оглаживал", благо силушки был намеренной. Ничего не помогает. Задумался, закручинился он. Как братьям внушить, что жить им в дружбе надо? День думал, два думал... да и придумал. Была, надо сказать, у старика страсть притчи разные в назидание другим рассказывать. Вот и на- думал он сыновьям своим такую притчу рассказать, чтобы прониклись они - в единстве сила, а сам по себе каждый человек слаб. Надумано - сделано. Как только очередной раз у братьев драка учини- лась, отходил он их как следует да и говорит: - Сыны мои любезные, много раз я просил вас и уговаривал жить в мире и дружбе, но не слушали вы меня. Хочу еще раз поговорить с вами, а вы смотрите, слушайте да вникайте. Взял старик старый березовый веник, что на подворье лежал. И протянул младшему со словами,- Сломай его! Но, как ни старался младший сын, не смог он переломить веника. Так же повторилось со средним и старшим братьями. Тогда взял сам старик веник и попытался сломать его. Мышцы взбугрились на руках у старика, жилы на шее натянулись, пот градом ка- тится. Нет, и он не одолел веника. Тогда развязал старик веник и по одно- му прутику с легкостью его переломал. Посмотрел он на братьев и сказал: - Каждая веточка сама по себе слаба, а вместе они неодолимы. В единстве сила. Так и у людей, а теперь отвечайте мне, что вы поняли? - Братья мои,- сказал старший,- по-моему, этот выживший из ума козел сравнивает нас с поганым веником. И взяли они отца под бока и вместе хорошенько оттузили его, да так, что долго еще он за поясницу держался. С тех пор братья враждовать пе- рестали, а, наоборот, в любом деле горой друг за дружку стояли и зажили они дружно весело. Только старик с той поры на будущее зарекся притчи рассказывать.