...Тесно в землянке и холодно, копотью дышит светильник…
Низкие своды – и пол. Одна. Сыростью тянет могильной.
Поражена, в самом деле, я выходкой Домициана:
Заживо – в землю – Корнелию?! Подлость роднится с обманом:
Сколько жрецов из коллегии были заведомо против?
Но – у него привилегии… он ведь – «божественный», вроде?
Наглый, обкуренный ладаном... лживый поборник морали...
Я же однажды оправдана? Вертится жизнь по спирали:
После удачи – лишения, кадка с водой – после горна...
Не отказался от мщения, суд назначая повторный,
Ранее мною отвергнутый, злобный тиран-император...
Он бы накинулся беркутом даже на кровного брата!..
...Слёзы платочком с глаз – насухо, в пику поруганной чести:
Я виновата – угас огонь в храме защитницы Весты,
По недосмотру в ночи зачах, главный из всех квинтэссенций,
Пусть для богини остыл очаг – но разгорелся для сердца...
...Мысли сплетаются нитками в выбеленном покрывале:
Он меня выдал под пытками? Сразу признался? Едва ли…
Может, глупа я и мнительна? Веста, ответь мне, родная:
Было со мною действительно то, в чём меня обвиняют?!
Два миллиона сестерциев, что подарил сам Тиберий,
Камнем ложатся на сердце мне: Вдруг он ошибся? Не верю!..
Веста из тысячи девочек выбрала самых достойных,
Рим пред весталками немощен, мир им подвластен – и войны,
Предполагалось – в Корнелии нет ни малейших изъянов...
Только сижу в подземелье я тщанием Домициана;
Видно, изъяны не внешние мне приписали в пороках;
Песнь соловьиная вешняя их пробудила до срока.
Стань он Великим Понтификом лет на пятнадцать позднее –
Меньше давил бы на психику, реже бы нёс ахинею,
Но – мы совпали по времени, Домициан – император,
И закопал на заре меня сеятель зла и разврата...
...Если весталка вдруг встретится приговорённому к казни -
Казнь обернётся нелепицей, шествие выльется в праздник,
Сменит улыбочка жалкая взгляд обвинительно-строгий...
Но – ни с одною весталкою нас не свело по дороге.
-----------------
Мало светильнику воздуха – вот и сама задыхаюсь...
Гложет мне душу без роздыху чёрная, дикая зависть -
К тем, кто с повадкой утиною свили семейные гнёзда...
Я повстречалась с мужчиною до неприличия поздно,
Пылко упал на колени он, рвал мне тунику на части....
В чем же моё преступление? В том, что поверила страсти?..
Душно в последней обители... жгутик светильника тлеет...
Знайте же, судьи и зрители: я ни о чём не жалею!