Джек умирал в одиночестве. На раскисшей от дождя земле, привалившись к узловатой, уродливой липе он лежал, изредка поскуливая от боли и страха перед надвигающейся смертью. Он был ещё не стар, этот пёс. Он ещё не забыл голос хозяина, когда-то выкинувшего его на улицу, словно ненужную вещь, как мусор. Джек никогда не мог понять, что его предали, и даже сейчас ждал, надеялся на то, что вот-вот придёт хозяин и избавит его от страданий. И они снова будут играть, и Джек сможет оглушительно лаять, хвастаясь и привлекая внимание к себе.
Но хозяин не шёл, боль не утихала, и смерть шаг за шагом приближалась к отощавшему за последнее время рыжему псу. Вполне вероятно, что Джек побегал бы ещё довольно долго, но два дня назад он попал под машину – большой серебристый джип, больше похожий на танк, нежели на автомобиль. Водитель поехал дальше, даже не заметив случившегося, а искалеченного пса отшвырнуло на добрый десяток метров. Какое-то время Джек почти не шевелился – каждое движение сопровождалось безумной болью, от которой можно было сойти с ума. Словно оплакивая судьбу несчастной собаки, пошёл дождь. Он смыл кровь и принёс временное облегчение.
Джек собрался с силами и пополз, превозмогая боль. Куда он полз, Джек не понимал сам. Просто чувствовал, что ему надо туда. И полз – туда. Но с каждым метром двигаться было всё сложнее, силы покидали его, а боль становилась всё сильнее и сильнее. Проползя несколько метров, Джек остановился. Он не мог даже заскулить – настолько был опустошён. Пёс просто лежал с закрытыми глазами – грязный, мокрый, окровавленный – и не шевелился. За день он смог проползти ещё какое-то расстояние.
Теперь Джек знал, куда ему надо – на остановку, которая виднелась недалеко. Там ему иногда перепадали съедобные куски, а главное – там были люди, которые могут, должны ему помочь! И пёс двигался туда – упрямо, не обращая внимания ни на сломанную лапу, на которой лопнула кожа, обнажив мышцы – такой силы был удар, ни на боль в проломленной груди и задних лапах. Сантиметр за сантиметром, метр за метром, он полз, надеясь, что его спасут, ему помогут…
Добраться до остановки Джек не сумел. Остановившись у дерева, пес понял, что дальше двигаться он уже не может. Не было ни сил – ни желания. Только дикая, адская боль, огнём сжигающая его. Остановка была рядом и одновременно так недостижима и далека. Мимо дерева, у которого лежал умирающий пёс, энергично шагали равнодушно-привычные люди. Немногие замечали Джека, беспомощно распластавшегося около тротуара. Никто не замедлил шаг, когда пёс в отчаянной попытке обратить на себя внимание скулил, прося о помощи.
Джек умирал в одиночестве. Совсем рядом с азартным урчанием проносились автомобили, мимо проходили столь нужные ему люди, и не было рядом человека, которого Джек искренне любил – хозяина. Чувствуя скорую смерть, пёс закрыл глаза, и перестал шевелиться. Он видел, как хозяин наклоняется к нему, ласково чешет за ухом и на руках несёт в свой тёплый и такой родной дом.
Джек слабо вильнул хвостом и умер. Счастливым.