... То, что сегодня будет сложный день, он знал наверняка. Беготня в Кальдеру за лучшим куском ткани – легким, белым. Почти что эфемерным, словесная раздача приглашений, поиски Марайна и компании для дела не меньшей – если не большей – важности любимой, а после и Улени, что самолично захотела приняться за рукоделие. Дела кипели и взрывались будто гномский порох, с самого раннего утра и до полудня. Сейчас ему казалось, что целая гора упала с плеч долой: осталась только маленькая мелочь – найти пару свечей, и можно смело отдыхать в преддверье жизненного праздника. Хотя. Даже себе не мог признать Синнолиан, отдых этот будет ему тягостнее, нежели дела: он просто не найдет себе и уголка, где сможет быть спокойным. Уж слишком много значило оно для одиночки...
И тем не менее, стараясь скрыть лупивший в висках пульс под видом бега, он наконец-то вышел на дорогу до Балморы. Пройдясь по главной площади, Синнолиан спустился до течения Одай, нашел магазин нужной торговки и, под ее недоумевавшим взглядом, старательно потрогал два коротких столбика из воска.
- Неужели вы их есть собрались? – хихикнула данмерка, но так и не стала докучать. – Десять монет, и они ваши.
- Пожалуйста, - только протянул он свою руку, как кто-то очень сильный пнул его под локоть. Монеты, до этого спокойно лежащие в ладони, с противным дзеньканьем упали на прилавок - а тот сумел немедленно увидеть гостя за спиной.
- Привет, дружище. Помнишь меня? – промолвил ему сиродиилец, одетый в нетчевую куртку и особо привлекающий внимание завязанным хвостом ореховых волос. – Я тот самый, из Бойцов, которого ты вылечил после хождения в гробницу. Знал бы, что там будет столько зомби, да еще с проклятиями... Ну что, как жизнь, как опыты? И чего ты носишься по городу как угорелый? – взглянул он с явною подколкой, и Синнолиан решил, что безопаснее ответить все как есть.
- Видишь ли, я наконец-то решил, что хватит мне жить в подвале в гордом одиночестве..., - начал он таинственно, и тот от радости еще сильнее стукнул его по плечу.
- Да ты, никак, жениться собираешься? Рад за тебя, давно пора, как говорится. А, интересно, кто она такая?.. Ну ладно, ладно, глубоко не лезу – просто скажи мне, как ее зовут.
- Самым редким из имен, что я слыхал, - Энигма..., - промолвил он мечтательно, но тот громко закашлялся, будто бы давясь холодным сквозняком.
- Что?! Эта самка кагути?! Ты хоть в курсе, чья она была подружка?
- Насколько знаю, ничья, - внимательно и недоверчиво осмотрел его целитель. – Только не говори мне, что ты сам...
- Да ну, ни в коем случае, - даже скривился собеседник. – Знаешь ли, я не любитель «угольков», а вот другая знаменитость Вварденфелла... Наверняка слыхал о доблестной напарнице Нельса Ллендо... И не делай таких глаз, будто бы впервые о нем слышишь. Эти двое вместе пробыли едва не целый месяц – вон, даже история знакомства стала притчей во язытцах. Добрый путник, которому она в буквальном смысле рухнула на голову, любезно проводил ту до Пелагиада, а в качестве вознагражденья без особого труда выпросил смачный поцелуй... Судя по всему, понравилось обоим – их потом не раз видели вместе за грязными делишками...
- С чего ты решил, что я тебе поверю? – прервал его слегка ошеломленный, но стойко веривший в нее Синнолиан.
- Приятель, да весь остров только ее и обсуждал последнюю неделю, - не сдавался тот, в глазах которого светилась едкая ирония. – Занесло меня однажды к ним в Пелагиад, как раз после задания, решил снять комнату и выспаться. Ну, я, допустим, привычный, если устал, засну хоть при землетрясении и хоровом пении наездников – но, как ты думаешь, о наивная душа, отчего я встал наутро с красными глазами? Впрочем, можешь даже радоваться – сегодня, после церемонии, ты сам опробуешь все это на себе...
- Ты знаешь, что, по рыцарскому кодексу, я имею право здесь же и сейчас вломить тебе за оскорбленье дамы? – грубо, но спокойно вырвалось у парня, и эта хладнокровность даже несколько смутила компаньона. Впрочем, он только рассмеялся.
- Ну что ты, тебе мешает кодекс Школы. Я-то знаю, что ты и скриба не обидишь, а то бежал бы за оставленным мечом... Ладно, друг, твой выбор. Если тебе нравится пить из кружки, в которую плевали, - на здоровье. Лично я бы побрезговал, - и тот затем поспешно удалился куда-то в сторону «Стены». Синнолиан же медленно, почти сомнамбулой, покинул следом лавку и мигом устремился в никуда.
- Эй, а сдачу? – крикнула торговка, но тот уже не слышал никого на целом свете...
... «Кажется, на месте», - увидела Энигма, как их лодчонка с плеском причалила у Эбенгарда. Расплатившись с рыбаком, она устало проплелась наверх через ступеньки к залу. А после – едва не доползла до комнаты целителя, желая отдохнуть от всяких Телванни и поручений. Однако же не тут-то было... Едва она зашла в его подвал и только-только умостилась за столом с бумагами, как тихий баритон приветствовал ее.
- Как же ты вовремя, союзник, - последнее из слов явно было сказано с улыбкой. Энигма недоверчиво осматривала комнату – и далеко не сразу наткнулась взглядом на скромно притаившегося (с его-то ростом) Тьермиллина в углу за книжным шкафом. – Не пугайся так, дважды свои, - наконец, расправил он до этого скрещенные ноги и чуть подвинул стул из закоулка. – Угадай-ка, кто и зачем меня прислал.
- Мой бедный альтруист, а кто еще, - ответила она задумчивой улыбкой. – полагаю, мы с тобой пойдем в гости к Хлаалу?
- Не вес так просто и линейно, - сложил он пальцы таинственным многоугольником. – Уж эти господа точно знают, с какой стороны у бутерброда масло. Соответственно, голыми идеями мы их не прошибем. Кстати, ты не против, что я уже отправил кругленькую сумму Ингвару Полутроллю от твоего имени? Опять же, догадайся, кто выдал мне такие деньги...
- Выходит, нам придется только подкупать? – сразу же не понравилось той начало предприятия.
- И только, и не только. Они отлично знают себе цену, однако же и мы прощупали их слабину... Недаром Кай внедрил меня сюда – он точно знал, что за этими дельцами нужен глаз, да глаз, да чары Иллюзий иногда на крайний случай. Все дело в том, что Дом только формально принадлежит – сразу разделяю твое отвращение – Крассиусу Курио. На самом деле, всем тут уже давненько заправляет Орвас Дрен. Две советницы, Велани Омани и Нивени Улис, под его каблуком, так что и уговаривать их нету смысла. С Полутроллем я уже уладил – тот еще жадный тролль, приятно подавиться – но остаются эти двое и Драм Беро.
- Я только одного не понимаю, - начала Энигма, будто бы вернувшись из атсрала. – Почему же Дрен до сих пор не взял бразды правленья в свои руки?
- Да только потому, что он уж слишком умный, - даже рассмеялся Тьермеллин. – Знала бы ты, как прекрасно быть лишь заместителем! Наделаешь лажу – и главному стучат по голове, а уж пока тот сообразит, из-за кого... Полномочий, на самом деле, ровно столько же, а отгребает он в два раза меньше.
- Ну ладно, оставим эту тему. Я вот о чем хочу тебя спросить – кто такой Драм Беро и чем нам грозит встреча с ним?
- О, Драм Беро – это и правда особая история, - с видом знатока протянул альтмер. – «Джентельмен без определенного места жительства», как сказано во всей документации.
- То есть у него десять домов по всей империи? – вспомнила Энигма очень бородатый анекдот.
- Да у него вообще нет дома, как мне кажется... Когда он нужен, никто не может разыскать его – до тех пор, пока он сам не объявится. То и у него развлечение такое, а то ли его достали высшие по званию... В общем, нам предстоит та еще головоломка.
- Быстрее начнем, быстрее же закончим, - трезво и рассудительно заметила она. – Итак, кто будет первым? И нужно ли мне переодеться?
- Ты как мысли читаешь, - кивнул ей Тьермеллин, впрочем, без капли удивления. – Если уж ты хочешь произвести эффект на Хлаалу, то знай – эти господа всерьез думают, что вести переговоры в зацарапанных доспехах, мягко говоря, немного неприлично. Я тут принес тебе кое-что, зная твои вкусы..., - протянул он ворох и, бодро соскочив на ноги, оставил девушку одну. – Увидимся уже в городе.
Энигма не стала долго ждать: облачившись в предложенное ей, она, обновленная, предстала перед Тьермеллином; узкая, приталенная иссиня-черная рубашка с широким рукавом, что была словно бы присыпана у швов песочными вкраплениями, похожие по цвету брюки, всего слегка расширенные книзу, и чуть прикрытые ими синие ботинки вроде тех, что носила Энигма на балу. Расставаться с былым поясом она все же не хотела, равно как и с зачарованными кольцами
- То, что надо, - довольно обвел он глазами результат. – Уже начинаю по-доброму завидовать Синнолиану...
- Ну, если тебе так нравится, то могу их после подарить, - съязвила она с дружеской ухмылкой, хотя и в самом деле подумывала оставить их для важных случаев.
- На мне они не будут так смотреться, - ответил эльф в той же манере. – Но пойдем. Вначале нам придется иметь дело с Курио, иначе бумажек не видать как собственных ушей, - в устах альтмера, фраза эта невольно показалась ей забавной – ведь, если он захочет и пригнет их, то вполне возможно и такое. – не беспокойся, я о многом позаботился. Вот только расскажу все по дороге.
- Пошли тогда, - не стала медлить девушка и, вслед за ним, прошлась по мостику до берега. – Ну что, выкладывай уже, а то это молчание как-то пугает, - заметила она, уже шагая по тропе среди кустов дикой коммуники, что вела их прямиком к ступеням Чужеземцев.
- Ну, о том, чего попросит этот тип, вполне догадываюсь – а как ты думала, твои проделки на балу неплохо всем запомнились и, хвала Вариусу, что тот уладил это дело.
- И что же, мне придется выполнять прихоти господина извращенца? – сделала она одновременно грозное и кислое лицо. – Не легче ли сразу стереть его на мелкий порошок?
- А вот это – ни в коем случае, великая воитель, - предупредительно взглянул на нее альтмер. – Он хоть как-то удерживает Дрена от опасных действий – а иначе пиши революция. Притом, не факт, что даже сами данмеры обрадуются такой свободе... Я вот что предлагаю: недаром же числюсь мастером Иллюзий и столько сил вложил в созданье чар... Всегда, когда меня ненароком раскрывали при выполнении заданий – а поначалу это было ой как часто – я быстро делал свою копию-фантома и силой мысли направлял ту совсем в другую сторону. Если все проделать без задержек, то враг, по крайней мере, разделит свои силы, и шансов убежать прибавится... Так вот к чему я вел: за это время я слегка поднаторел в создании иллюзий – теперь же без проблем могу соорудить чужую, и притом довольно-таки правдоподобную копию-мираж. Естественно, оригинал отделается легким дискомфортом, а заодно – виденьем того, что происходит с его дублем. Мне даже магию удавалось так передавать, и копия успешно дралась, пока ее владелец был свидетелем. Одна проблему – много магики съедает, да и головы у нас будут болеть добрые сутки, если все мигом не закончим.
- Но это лучше, чем еще раз видеться с советником, - без колебаний, согласилась та на дело.
- Ну, ты все равно очень многое увидишь и услышишь, так что не переживай. Пойдем на плазу, найдем там тихий уголок где-то за поместьем, а дальше разберемся.
«Ну что ж, хоть что-то радостное за день», - не стал медлить девушка и, даже обгоняя альтмера, идущего гигантскими шагами, первая прошлась по Чужеземцам до вечно хмурой без солнечного света плазы. Долго выискивать им угол не пришлось – поместье главного советника будто бы нарочно имело по бокам две толстые квадратные колонны, что, благодаря его причудливой архитектуре полукруга, зияли с двух сторон вполне достаточными полостями. В одну из таких и юркнули они, успев не быть замеченными стражей.
- Кажется, нам можно приступить, - на всякий случай, еще раз огляделся Тьермеллин. – Образ я сооружу, с магией помучаюсь – а вот уж говорить тебе придется как-нибудь самой. Если что, нашлю успокоение. Ну, ни пуха ни пера.
- К даэдра, - отмахнулась та и через силу улыбнулась испытателю. Она вмиг застыла неподвижно; прошла всего одна секунда – и резкий, скрипящий звук Иллюзий пронесся возле ее уха, а после обратился холодным зеленоватым столбом магии. Пойманная в колбу света, она буквально оторвалась от земли, зависнув в жалком полуметре. Энигма, прищурив взгляд от едкого сияния, не могла увидеть все, что происходит вкруг нее – однако же она почувствовала, как невесомый луч вдруг начал превращаться в мягкую и узкую одежду. Наконец, когда та идеально легла на ее тело и начала давить, одежда это будто бы снялась с нее единым махом; рассеялся мешавший свет, закончился полет над вымощенной плазой, и девушка уже стояла на ногах, обеими руками протирая свои уставшие глаза. Ничто внутри нее не поменялось; ничто не поменялась и вокруг – но, стоило ей только обернуться, как собственное отраженье, ничем не различимое, кроме едва заметного зеленого оттенка, тоже взглянуло на нее и тихо усмехнулось. Энигма уже готова была рухнуть в тихий обморок...
- Ну я же говорил, что все получится, - довольно потер ладони Тьермелин. – замри, не двигайся, иначе я контроль не удержу. Ты лучше помоги своими мыслями.
- Попытаюсь, - ответила она и, твердо став на ноги, попробовала приказать фантому двигаться. Виденье оказалось удивительно послушным – стоило девушке всего подумать о команде, и та, едва касаясь пола, медленно плыла к двери поместья. Энигме даже захотелось рассмеяться – настолько это было просто и легко. Однако, уже через несколько секунд, ей стало страшно: кроме привычного угла и светлого камня колонны, она каким-то чудом ловила пред собою то, что видела двойник. Тем временем девушка-фантом, преодолев последние шаги, приблизилась вплотную к полукруглой двери; в тот миг у хозяйки вскружилась голова – невесомый дух прошла ее навылет, заставив дерево мелькнуть перед глазами и исчезнуть. «Ничего себе», - удивилась Энигма и ясно ощутила, как призрак пошатнулся на дороге.
- Не отвлекайся, - шикнул Тьермеллин. – просто не думай ни о чем...
- Девушка хотела возразить ему, что попросту не сможет быть в душевном вакууме больше двух секунд – но, только копия приблизилась к советнику, ей уже и самой перехотелось видеть и слышать. Маг взял все речи на себя. Энигма ощущала, как что-то ненавязчиво витает у нее в сознании и тонкой ниточкой струится на свободу. Вначале ей даже было интересно, как же зазвучат для нее речи двойника – именно поэтому она, напрягая чувства, ловила каждый звук, казавшийся далеким и железным. Но только до поры – стоило ей уловить вежливый до приторности голос Курио, и та опять, изо всех возможных сил, пыталась размыть перед собою образы и звуки. С помехами в сознании, она все равно не сумела полностью упрятаться от дара; двойник, как оказалось, передает и ощущения... Отделавшись фантомным поцелуем, она опять пришла в себя, приказала духу схватить необходимый документ и, на ниточке телекинеза, донести его обратно. Еще недавно чувствуя себя на высоте, теперь ей стало очень плохо: стоило видению рассеяться как дым, роняя документ под ноги Тьермеллину, и девушка больно впилась пальцами в виски. Голова ее кружилась будто после долгого полета, мир пере глазами плавал жуткой рябью, а неудержимая мысль как минимум – стукнуть, как максимум – стереть с лица Нирна одну личность вдруг стала доминирующей.
- Ну вот, ты дешево отделалась, - заметил он с улыбкой облегчения. – Спасибо хоть скажи для мастера Иллюзий.
- Спасибо тебе, да только не за что, - лишь теперь заметил эльф, каким же зеленым стало лицо девушки. – Ну все, если мне удастся справиться с Даготом, то я обязательно приду к нему карою небес.
- Откуда в тебе столько ненависти? – полушутя, спросил ее маг. – Нормальный тип, очень безобидный...
- Ну да, только оттого, что ты его же пола, - даже обиделась Энигма аргументам. – Был бы девушкой, так бы не подумал.
- Был бы девушкой, я бы не выжил в этом Доме, - добавил он с иронией. – Не зря же Синнолиан зовет его «позором моей расы». В семье не без урода, а в Доме не без Курио. Ну ладно, месть потом, а пока что – идем искать нашего таинственного джентльмена.
- Знала бы, откуда начинать... Поиск Мистицизмом нам вряд ли чем поможет – уж слишком много тут народу, да и сущность я его не знаю толком... Слушай, а есть ли тут заброшенные дома?
- Очень смешно, великий Неревар, - только скривился Тьермеллин. – Стал бы он прятаться в домах. Известно только, что на собранья он приходит с Вивека, но уж поверь моему опыту: живи тот в доме, пусть давно заброшенном, его б уже нашли и выписали штраф.
- А что ты предлагаешь? Не может же советник жить в канализации, - пыталась рассуждать она логически. – То, что он в столице, я уверена как никогда – в поместьях, на плантациях и в хижинах рабов он жить не будет, в пещерах слишком часто селятся разбойники, а одинокий шалаш на Аскадианских островах слишком бы привлек внимание прохожих. Гробницы и святилища даэдра можешь мне не предлагать – его там и подавно нету.
- Ха, а если он использует пометку для возвращения в столицу, а сам живет где-нибудь в Эшленде?
- Накладно. Проводники учуют нюхом, - поставила она в тупик бывалого Клинка. – Так что попытаемся мы в Вивеке.
- А ты растешь буквально на глазах, - как-то опущено заметил Тьермеллин. – Ну что ж, я знаю о заброшенном поместье где-то на плазе Хлаалу. Туда и подойти боятся, ибо выглядит оно не очень. А сколько слухов о призраках и прочих радостях... Были любопытные, залезшие туда ради наживы, - сразу же и выскочили от толпы потусторонней живности. Если он где-то и живет, то это место – самое оно.
- Пошли, - кивнула Энигма, и те уже вновь шагали по верхам. Не пугаясь моря под ногами, что казалось буквально везде на мостке, лишенном всяческих перил. «А все-таки полеты свое сделали...» Однако же молчанье вскоре надоело им обоим. – Странно как-то получается... Разве же тебе, как имперскому агенту, не было интересно найти этого типа? Хотя бы просто для себя, ради азарта...
- Ради азарта, насколько знаю, работает лишь Гильдия Воров. И, если б я нашел его однажды ради тренировки, то этот джентльмен запросто бы мог переместиться куда-нибудь подальше, где б его не разыскали даже в случае необходимости. Считай, не портил ситуацию.
- Ясно, - откликнулась Энигма, понимая, что спорить с ним бессмысленно.
На плазу Хлаалу она попали ровно через два висячих перехода; то же затемненное пространство, что и в Чужеземцах, но будто бы перегороженное в середине одним массивным зданием. Найти проклятый старый дом оказалось делом не минутным: они очень, невероятно долго шатались по периметру, заглядывая в каждый угол на наличие двери – но, едва те прочесали половину, как неожиданная мысль заставила Энигму повернуться и спешно, по диагонали, преодолеть дистанцию до ближнего угла. Точнее же, одна внезапная эмоция, что холодом прошлась по позвоночнику и странным, едва ли не животным ужасом запрыгнула в сознание – предчувствие потустороннего...
- Он здесь, - промолвила она, указывая на старенькую дверь со ржавыми замками. Теперь могильный холод буквально сотрясал привычную к теплу девушку из Хаммерфелла, покрывая ее кожу вполне реальными мурашками.
- Давай-ка я взломаю, - коснулся к ней альтмер, но та немедленно отъехала назад, с противным скрипом и без малого сопротивления. Молча переглянувшись, она без колебания зашли в пустую обитель неизвестного. Былой потусторонний холод, словно обнаглев, уже не просто щекотал, а тряс и обжигающе касался той своим предчувствием. «Хм... Даже первый раз в гробнице со мной такого не было..., - заметила Энигма, явно ощущая нечестную игру. – Быть может, прошлый владелец оставил нам заклятие, дабы тут никто не лазил...» Похоже, эти мысли в равной степени терзали Тьермеллина – и, пока он буквально ощупывал просторы, снова и снова проверяя чувства магией, Энигма с видом любопытного шаталась по углам. Здесь, правда, не было на что полюбоваться – песочно-каменные стены, покрытые налетом пыли, что, словно мягкий мерзкий пух, свисала тут и там; разломанные части старой мебели – огрызки шкафа, остатки прошлых сундуков, кривые ножки стульев, которые только и годились, что в костер, да битая посуда, похожая на ту, что находили при раскопках у двемеров. Не мысля об итогах, она тут же присела возле горки из керамики, вытащив оттуда треснутую миску. И, пока она глядела на узор, облупленный и потускневший, набор геометрических фигурок, в центре у которого виднелось изображение жука – то вездесущий холод начал медленно сгущаться за спиной двумя большими ореолами. «Странно», - отметила она, когда чувство перешло уже в навязчивое, и наконец-то обернулась. Два сгустка эктоплазмы, светившиеся так, что на близком расстоянии казались ей одним, висели рядом с ними, обратив всю атмосферу из холодной в ледяную. К счастью, напали они явно не на тех: пока девушка медленно пришла в себя и вновь поднялась на ноги, стоявший в отдаленьи Тьермеллин успел одним движением окутать их зеленой, еще более едкой по цвету аурой Иллюзий, заставив духов обратиться в подобие аморфных статуй; а после был ее черед – привычно сконцентрировав в себе энергию, Энигма тоненькими нитями пустила ту в пришельцев. Окутанные сетью молний, они дымившимися кучками рухнули на пол, и холод вокруг них медленно втянулся в лужу растекавшейся субстанции. В тот миг что-то неизвестное заставило ее пройти поближе и нагнуться над жертвами стихии. Опять былой мороз, своим дыханьем льда коснувшись ее щек, заставил ту немного отодвинуться – но, даже сквозь его пары, заметила, что эктоплазма будто выцвела до сине-белого и, сгустившись в центре до лепешки, жидким растекалась по краям.
- Кажется, она искусственна, - пошевелила она пальцем в странной жиже. – Как по-твоему, это нормально? – обернулась на навстречу Тьермеллину, но тот, не повернув и головы, глухо рассмеялся. – С тобою все в порядке? – заглянула она через высокое плечо – и тут же приметила, как тот со смехом вертит в ладонях паутинку.
- Взгляни-ка, - протянул он «ценную» находку с ближнего угла, и девушка, брезгливо взяв ее на руки, тоже хохотала вместе с ним.
- Да это же вязание какое-то! – прощупывала та мягкие нити, кое-как сплетенные узлами меж собою. – Да и творить их в Морровинде некому... Но подожди – нас что, провели как дураков?
- Как полных идиотов, - обернулся эльф, по ошибке, ступив прямо в растекшуюся лужицу. – Театр какой-то с привидениями... И, похоже, что ты была права, - поднес он руку к умело спрятанной двери, которую прикрыли кучи мусора, и, на пару с Энигмой, оттолкнул ту фиолетовым сиянием. Легкая морозная искра, мелькнувшая полоской из замка, противно свела зубы у обоих, но оказалась слишком слабой чтоб нанести ущерб двум магам. Густая пыль, лежавшая на дереве, медленно парила в ярком свете тайной комнаты, ложась на чистый пол. Уютный уголок, без окон, но усеянный свечами, что кое-где виднелись между книг на узких полках, и стол с высокой крышкой, доверху закиданный бумагами. Все остальное же укрылось за углом... как оказалось, вместе с хозяином. «Хм... Как-то слишком чисто для брошенного дома», - заметила Энигма, осмотревшись.
- Интересно, а что там такое? – решилась она первой заглянуть в оставшееся место – и тут же, лицом к лицу столкнулась с пораженным данмером.
- Дайте угадаю, - начал он медленно, не отрывая глаз от двух пришельцев. – Вы – просто игра моего воображения. Обыкновенная игра, которая исчезнет, как только я моргну, - произнес он ровно, будто бы желая убедить себя своими же словами и глубоко зажмурился на несколько секунд. Однако же, отдернув веки, он мигом уцепился взглядом за глупо улыбавшуюся пару компаньонов. - Какого даэдра вы здесь делаете? – вспылил Драм Беро, делая красные квадраты на месте былых глаз. – Вы что, вампиры, что вас хранители не тронули?!
- Не беспокойтесь, господин, мы с ними сладили, - мягко и по-матерински тянула девушка слова. – И с вашими подделками видений, и с нанесенной пылью, и с плетеной кем-то паутиной...
- Вы что себе здесь позволяете? – вскочил он с места едва не с кулаками. – Залезть в чужое жилище без спроса... Так, а ведь ты один из нас, - пытался данмер сжечь глазами Тьермеллина, но тот, несмотря на уязвимость, даже не моргнул. – Ну все, сегодня же ты выметаешься отсюда!
- Хорошо, да только завтра буду гости, - сделал тот вид, что хочет уходить работать глашатаем, но советник дернул его взглядом.
- Ладно, - просипел он, выпуская пар. – Вам повезло. Я не хочу разоблачения, а потом... Зачем же вы пришли?
- Ради всего лишь одной подписи..., - скромно протянула она документ. Советник, почти не глядя, расчеркнулся тонкой полосой.
- И чтоб ни слова обо мне, - прошипел он напоследок, а, только лишь заметив, как Энигма приоткрыла рот для нового вопроса, сделал такое грозное лицо, что челюсть ее автоматически захлопнулась от всех грехов подальше. Довольные, однако же слегка ошеломленные, они, как прежде, стояли на брусчатке.
- И вес же правильно, что он живет один, - само собою вырвалось у девушки. – Иначе многие бы пострадали от его характера...
- Похоже, так оно и есть... Ну да ладно, оставим в покое «джентльмена» из комнаты ужасов – а нам еще многое предстоит проделать.
- Многое? Но погоди – всего-то Орвас Дрен, - недоуменно взглянула на него Энигма.
- Поверь мне, он один будет стоить всех их вместе взятых. Хозяин Дома – да что там, хозяин всего острова, еще и облепленный такими слухами... Не будь я разведчиком, то наверняка бы обозвал все это клеветой завистников. А так – у меня есть много поводов им верить, слишком много поводов. И, тем не менее, я не хочу тебя пугать. Пойдем к Аскадианским островам, а там все и увидим, - кивнул он на большую дверь к балкону, и те, спорхнув прямо оттуда на траву, петляли между тропок куда-то на восток. Смутные черты Альд Даэдрота, укутанные в голубой туман из капелек воды, виделся двоим будто что-то нереальное; мягкая трава шуршала под ногами, раз за разом повторяя свою мантру тихим голосом касаний; но, даже в объятиях солнечных лучей, ей было невесело. Что-то внутри давило и переминало ее мысли – и, чем больше они приближались к желто-коричневой стене вокруг поместья, тем сильнее ощущала та недоброе, кружившееся в воздухе прямо над ней.
- Слушай, - неожиданно, даже для себя, дернула она за руку Тьермеллина. – Может быть, ты сам как-нибудь управишься? – но, поняв, что она сказала глупость, тут же потупилась в уже широкую, подобную дороге пыльную тропинку. «Чего ж я, в самом деле», - сокрушалась та, когда изогнутая арка проплыла над головой, и двое уже стояли во дворе. Холодный ком из чувств внутри нее тем временем разросся до панического. Видя ее состояние, альтмер сам перекинулся с охраной парой слов и, взяв ее трясущуюся руку, помог взобраться по ступеням. Длинный ветвистый коридор, что странною амебой раскинулся внутри большого здания... Наверное, если бы не помощь провожатого, они бы никаким из заклинаний не нашли хозяина-советника. Энигма, несмотря на страх, покорно шла следом за ними, но, только лишь они преодолели новый поворот и подошли к невеликой лестнице наверх, как уже не просто опасения, а дикий, всепоглощавший ужас возник где-то на поверхности души. «Я больше так не выдержу», - заметила она, стуча зубами и кутаясь будто от холода в собственные рукава – а вскоре голос их проводника, вместе с незаметно куда исчезнувшим Тьермеллином, мигом встряхнули ее мысли и, кое-как собрав их в кучу, заставили анализировать события.
- Любопытно. Я знал, что так и будет, - звучал сверху – с дальней ступени, однако же казалось, что с небес – низкий, тягучий и густой данмерский голос. Энигма молча подняла глаза и тут же, вместо царившего внутри мороза, столкнулась с обжигающею бездной. Странные глаза советника, похожие на чистое огненное море, где мелкими обсидиановыми островками ютились узкие зрачки; одновременно глубокие и словно бы готовые выплеснуть наружу волны пламени – вот что приковало ее взгляд будто гипнозом. Колени той невольно подкосились с мелкой дрожью, а лицо – как-то отрешенно улыбнулось, пытаясь разомкнуть прикушенные губы. Сейчас она вдруг ясно поняла, откуда же пошли ее тревоги...
- Энигма Скайфлоу, неужели это и правда вы? – спокойно, будто не заметив, продолжил Дрен, но та и слова не могла промолвить – таинственные, невидимые, но все-таки летавшие вокруг молнии колючками впивались в ее спину – равно как, она была уверена, дуло арбалета притаившегося стража. Наконец, с усильем оторвав глаза от красных лавовых озер, она заметила лицо, строгое и угловатое, под ясно-серой челкой у которого, прямо над одним виском, плелась загадочная татуировка. Взор ее затем мягко спрыгнул на доспехи – тяжелые, стальные и, судя по узорам, что объемисто тянулись у него на поясе и на плечах – явно оркского происхождения. При всем своем желании, она бы не смогла представить эльфа, носившего такой массивный из нарядов. Здесь определенно требовалась недюжинная сила... или же недюжинная магия...
- Я знал, что, рано или поздно, вы приедете ко мне, - переменил он взгляд на более сосредоточенный. Признаться честно, я долго размышлял над вашим назначением... Я видел двух других и твердо понимал, что снова буду вынужден отдать свой Дом в самоуверенные руки Воплощения. Однако же вы – совсем особый случай: вы много раз, на своих делах, а не гордыне, доказывали острову, что имеете право на жизнь и на звание, - что-то холодное скользнуло по ней на крайней фразе, но девушка, сглотнув, боролась до конца со странным ощущением. – Я ни в коем случае не буду вам препятствовать. Делайте то, что считаете необходимым, - с этими словами он гордо подписал ее бумаги и сделал две маленьких черты напротив фамилии оставшихся советниц. – О них вы можете не беспокоиться. С этого дня, вы – новый Наставник Дома Хлаалу, - и Дрен, не ожидая благодарности, резко повернулся к ней спиною и исчез в дверном проеме. «Ну и ну...», - только и сумела, что выдохнуть Энигма, дрожащими руками коснувшись своего лица, буквально ледяного от выступивших капель. Страх, казалось, навсегда оставил девушку, но что-то глубоко внутри настойчиво крутилось горьковато-пепельным осадком. Немного отойдя от чувства шока, она нерешительно схватила документ – и тонкая полоска кожи, укутанная в лист, зачарованной змеей скользнула на пол, громко ударив пряжкою о доски. Аура былого ужаса, изрядно ослабевшая, фантомная и словно бы припрятанная среди Восстановления, так и не смогла укрыться от опытного взгляда мага. Не тронув презент даже из-за любопытства, она поспешно выскочила на свободу и, едва ли не ломая обувь о порог, была вовремя ухвачена за руку Тьермеллина.
- Что-то я совсем расклеилась от этой встречи, - промолвила она, но свежий воздух, а вместе с тем и вечное умиротворение Аскадианских островов быстро залечили ее никому не видимые раны. – Его аура... Она почти сушила мою душу...
- Гм, сколько с ним не общался, отделывался только легким головокружением. Хотя да, признаю, что-то темное внутри него может испугать неподготовленных... Ладно, это-то я знаю от Марайна, - снова, на полную грудь, дышала она запахами дня, постепенно забывая сковывавший ее ужас. – Но то, что он так легко согласился с назначением...
- Наверняка готовит что-то за спиной, - вполне резонно добавил компаньон. – Не удивлюсь, если он уже подпортил символ вашего союза.
- Что правда, то..., - начала она и снова приумолкла. Но что же тогда делать? Не так давно я на горьком опыте узнала, что он и есть здесь главным кукловодом. Все остальные – Хлаалу, Каммона Тонг, частично Маги и Бойцы – были всего его игрушками... чтобы помешать мне на пути, - громко, даже слишком громко и уверенно произнесла Энигма в теплый воздух. – Его козни могут в последний миг испортить все – ведь он, наверное, единственный, кто искренне желает мне не выстоять...
- Просто успокойся, - ровно, спокойно и как-то по-наставницки взглянул на нее эльф. – Если ты будешь носиться с криками о том, что Орвас Дрен – культист, продавший душу Даготу, то половина населенья обзовет тебе безумной, а вторая половина – так и будет сидеть в молчаливой солидарности, опасаясь его мести. Пророчество покажет все, и точка. Ну, а мне уже пора – заканчивать старые дела и быстро готовиться к новым. Удачи с Редораном – промолвил тот ничуть не тайну для Клинка и быстрыми шагами скрылся за речушкой. Прекрасно понимая, кто ждет ее у Эбенгарда, Энигма, тем не менее, свернула ближе к северу и долго бродила по холмам, тщетно разыскивая потерянное равновесие...
... Маленькая галька взлетела в воздух будто дротик и, с мягким шумом, сотворила под собой корону легких капель. Уйдя на дно в оправе пузырьков, она плавно заскользила вниз по толще – но следующий дикий каменец, словно плевок, взметнулся перед ним и, рассекая воду. Дважды докоснулся до поверхности. Ко дну пошел он весело и бодро, раскручиваясь на лету и всеми силами догоняя раннего собрата. А после же еще один, сильно, но расчетливо шлепнулся об озеро, сделал два прыжка, игривый поворот и, прочертив звезду пятью касаниями, все так ж горделиво рухнул на песок, окутанный волною Мистицизма. «Ну вот, твои проблемы утонули», - промолвил для себя Синнолиан, вспомнив, чему учил его хаджит-монах. Отличный способ избавиться от грусти. Но только не сегодня...
Выкинув уже с десяток камешков, по-честному выстукивая «блинчики» и яростно швыряя их телекинезом, он до сих пор не чувствовал себя на высоте. Подумаешь, перемены в жизни – я знал ее всегда, такой, как она есть, - даэдра с церемонией, да не при Культе будет сказано... Но этот странный разговор выдался последней каплей в переполненной до края чаше. Забросив бесполезные попытки, он тихо умостился на холме средь белых трубочек мускпунжа, что в изобилии росли у озера Амайя. Каким волшебным образом его занесло в Поля Куму, он помнил лишь с большим трудом.
- Перестань корить ее, - сам себе, почти без голоса и незаметно для других начал Синнолиан. – Она и так сказала слишком много при нашей первой встрече. Простенькая тайна, всего ошибка прошлого, что не имеет малого значения..., - однако же воображение поэта, наперекор всей логике и доводам, живо рисовало перед ним картины бывшей страсти, от которых он ясно ощущал ожоги на себе... – А чем же ты был лучше, друг, когда попал под чары? – больно укусил его холодный голос разума. – Но я тогда лишился своей воли, и, тем более, не дал и шанса на сближение, - живо оправдал себя целитель, а после – снова , с большей силой, обхватил виски руками. – Ложь... Как я ненавижу даже это слово... Мне все равно, что говорят другие, что думают и о чем знают! Я все равно останусь с ней! – решившись, крикнул он в сознание, и то ехидно прошептало тихим эхом. – А сможешь ли теперь?..
... Теплый, уже осенний воздух наступающего вечера мягко трепал складки рубашки и приятно шевелил короткие махагоновые пряди. Она же несколько минут шагала просто наугад, отдав все мысли ветру, а все слова – припомнившейся песне, что тихой птицею вилась в медленно налившееся золотом полотно небес. Наконец, почувствовав, что никакие рассуждения о Дрене не беспокоят ее разум и что ноги, сделай она еще одну петлю до главного пути, уже только на пару с руками доведут ее до города, Энигма скорым шагом срезала свой путь и прежними короткими тропинками достигла мостика до крепости. Дальше же идти ей не пришлось – высокая фигура, одетая в бледно-коричневую рубаху и черные брюки, сама взметнулась к ней навстречу. Энигма застыла будто вкопанная – даже с небольшого расстояния, она никак не узнавала эту торопившуюся личность. И только лишь тогда, когда пришелец был на расстояньи двух шагов, короткие полоски мысли на лице выдали его незамедлительно.
- Вариус? Неужели это вы? – даже рассмеялась та, с трудом опознав прежнего знакомого. – Признаюсь, не сразу же узнала без доспехов...
- Ты не первая, и ты же не последняя, кто привык видеть меня в них, - ответил он без капли удивления. – И, пожалуйста, давай отныне обходиться без лишнего официоза.
- Ну, лично мне так даже лучше, - добавила она и вопрошала. – Надеюсь, я не испорчу тебе редкий день свободы Пятым шагом?
- Вовсе нет – у меня огромный долг и тебе, и Синнолиану. Вы оба, каждый в свое время, многое сделали, встретившись на моем пути. Кстати, я очень рад соединению достойного с достойной... Но об этом чуть потом. Придется омрачить наш праздник Редораном, - произнес он медленно, делая маленькие паузы пред каждой буквой р.
- Но погоди – отчего же «омрачить»? – улыбнулась та с видом бывалой. – Редоран за эти добрых две недели показался мне самым нормальным знатным Домом! Меры чести, всегда держащие слово и привыкшие общаться с врагом лицом к лицу...
- А, к тому же, чересчур консервативные, преданные идеалам, традициям и лично своему грандмастеру... Хорошо это или же плохо, решать только тебе. Однако... Буквально перед самым уходом я столкнулся в форте с гонцом Элиан. Новость от Сарети – уже три дня назад бесследно пропал его сын Варвур. Он не говорил, куда и для чего отправился тогда глубокой ночью – однако же с тех пор его никто не видел. Пока что об этом знаю только я – грандмастер вовремя решил не поднимать всех подопечных на дыбы. Близится важный совет с еще двумя Домами, и те могут здорово сыграть на его нервах, да и отрывать всех от работы... В общем, он всецело полагается на нас.
- По-моему, зря он так переживает, - спокойно и разумно подметила Энигма. – Закрутил интрижку парень, отгуляет и вернется...
- Если б все было так просто, - казалось бы, смирил ее взглядом Вариус. – В любом случае, он никак не мог бы пропустить важные переговоры, да и к нынешним горел желаньем подготовиться... К тому же, по слухам, горничная видела оранжевые блики, которые шли из его комнаты...
Энигму словно молнией ударило; яркое сияние вночи, окутавшее комнату едва не паутиной, разъедавший кожу пламенный ожог, ходьба без своей воли... и красно-серебристая пепельная статуэтка, до боли зажатая в ладони... Объятая холодной сетью пота, девушка с трудом смогла опять заговорить.
- Проклятие... То самое, что в маленькой фигурке... Вот что: мы немедленно должны искать Варвура, пока он е наделал кучу бед.
- Да только было бы с чего начать, - зажал он подбородок массивным кулаком. – Ни наводок, ни малейшей тебе зацепки... Здесь даже поиск сущности нам не поможет – все дело в том, что нужно знать ее, да и расстояние любой из чар для поиска не более ста футов. И, тем не менее, мы попытаемся, - хотел он сдвинуться с тропинки, но девушка жестом попросила того ждать. Из-за чего – и так было написано на хмуром, серьезном и сосредоточенном лице. Она сейчас пыталась вспоминать...
Былое путешествие в мир памяти, сквозь воды и сквозь чувства всех минувших дней, вместо того, чтоб успокоить ее душу, сильнее прежнего подняло на свободу давно уже улегшиеся мысли. Однако только светлые из них и только к ее счастью – сама же заикнувшись об «интрижке» выслушав историю о сущностях, она едва ли не подпрыгнула от радости, тут же ухватив за скользкий хвост пришедшую идею. Зовы прежних мыслей – именно вот так звучало простенькое на вид, а на деле – сильнейшее заклятье поиска. Ведь, чтоб осуществить его, необходимо было не только помнить человека или мера, но чтобы тот, хотя б на миг в ответ подумал о тебе... Когда-то, вместе с Ариэль, они пытались поболтать таким нехитрым образом – и силы одной из лучших учениц Арканы делали свое даже на огромном расстоянии. Что правда, очень ненадолго, а голова от этих чар болела будто сунутая в колокол. Однако, если нету выхода, то почему бы не попробовать сейчас...
- Кажется, я знаю что нам делать, - твердо, даже властно, сказала она Рыцарю. – Я быстро скину эти тряпки где-нибудь в часовне, а ты... Если успеешь, смотайся пока в Вивек и принеси мне пару зелий интеллекта. Я знаю, что творю, - и, не дожидаясь комментариев, она немедленно ушла обратно через мост. «Надеюсь, он не сочтет это за обнагление», - запоздало думала Энигма, уже переодевшись в черное и двигаясь навстречу возвратившемуся.
- Как ты и просила. Два эксклюзивных, а выше просто не бывает, - явно не жалел он денег на спасение Сарети. – Только скажи мне для начала, что же ты задумала.
- Всего-то навсего заклятие, - ответила она и, без колебаний, осушила первый из флаконов. Странный вкус, похожий на пепельный батат и тертую кожу, коснулся ее горла, подсвечивая девушку холодным синим блеском. Сначала же она не ощутила ничего, но после все эмоции, все мысли и все лишние из образов исчезли вдруг из головы, сделав там глубокий коридор, ведущий в неизведанность... «Пора, - кивнула та себе и тут же, без усилья воли, высыпала из коробки памяти образ старого знакомого. – Зов прежних мыслей, - скрипя зубами, едва произнесла Энигма заклинание, и что-то сильное ударило ту изнутри, шатнув на месте будто из-за кочки. Средь чистого сознания, не тронутого лишними тревогами, возникла тоненькая нить из ощущений. Она тянулась куда-то к северо-востоку, разорванная и нечеткая, но все-таки достаточная для того, чтобы не спутать ее с ложным зовом интуиции.
- Вперед, - сказала та почти без голоса и, как могла при концентрации, быстрыми шагами двинулась по нити. Не видя и не зная, куда же заведут их собственные ноги, они оба целиком полагались на заклятие, шагая молча и сосредоточенно. Узкая, бесконечно вьющаяся среди кустов коммуники и пробочника тропка тут же свернула в сторону Нагорья, постепенно обернувшись широким вытоптанным трактом. Чувства девушки, напротив, с каждым шагом возрастали, из блеклой мысли, куда более похожей на догадку, превращаясь в стойкое медленно расти дикий сумбур – обрывки мыслей, чувств и образов, надежно приглушенные заклятием и зельем, снова вылезли наружу, делая нетвердым ее шаг. Дрожащими руками она достала уже последний эликсир и, осушив его до дна, снова побрела до пепельного горизонта, то и дело опираясь на руку Вариуса. Предчувствие росло, и тоненькая нить в ее сознании была уже похожа на канат, который невозможно ни с чем спутать. «Кажется, почти», - мутным взглядом, укрытым в белый туман магии и истощения, взглянула та перед собой. Ответом ей служили высокие и тонкие, вздымавшиеся к небу костяные башни города. Предчувствие внутри теперь забилось словно птица.
- Неужто он в Альд'Руне? – изумился Вариус, поддерживая ту, едва не рухнувшую на кривой, пеплом засыпанной брусчатке. – Слишком просто как для правды...
- Он там, - возразила та без капли сомнения и снова двинулась навстречу уже не просто четкому канату, а целому ковру из белого сияния, что звездочками мелькал перед глазами. На последних силах, она, уже едва ли не волочась следом за Вариусом, привела его под Скар и тут же замерла возле одной из высеченных в панцире дверей, не помня, каким чудом одолела веревочные переходы.
- Он здесь, - от легкого кивка, буквально сдуло с нее чары белою искристой пылью волшебства. – Точнее просто не скажу – полоска заклинания нависла почти комом. Дай-ка мне немного места, - прямо на помост, уселась та, поджав под себя ноги и найдя опору для спины. – Сейчас бы мне вполне не помешал утерянный когда-то амулет...
- Проникнуть под хамелеоном и, на виду у стражи и прислуги, найти упрятанного там Сарети? Звучит как план провала...
- Если хамелеон будет достаточным по мощности, а наши движенья – осторожными, то я найду его обыкновенным Мистицизмом, - непреклонно возразила ему девушка, чувствуя, как голова ее медленно приходит в норму после ощущенья колокола – Сейчас, немного отдохну, и можно начинать. Конечно, это редкая наглость – вторгаться в особняк, еще и говоря о таких планах под самой его дверью...
- Не беспокойся, - ничуть не смутился Вариус. – Скар устроен так, что снаружи можно хоть играть на барабанах – звука он туда не пропускает. Иначе жить бы с вечным эхом стало невозможно.
- Тогда – вперед. Я сделаю нас почти невидимыми, но все же расслабляться не придется, - ощутила девушка, что эликсир внутри нее до сих пор бурлит ярко-голубыми искрами и, вспомнив чары мага, без труда сделал их двумя маленькими сгустками зеленого – все остальное же надежно спряталось в невидимом покрове.
Идти туда им следовало очень осторожно – приоткрывая дверь, они оба прятались за косяком, желая, в случае чего, списать все на ошибку или ветерок. Энигма выглянула первой: настроив чары поиска, она далекой точкой ощутила присутствие Сарети. «Значит, придется нам идти в самую глубь», - заметила она, и те, проскользнув мимо стража и вовремя укрывшись за деревом в огромной кадке, неспешно побрели вперед. К их большому счастью, охраны в поместье у Венима было до подозрительного мало – похоже, он очень не любил вмешательства в личные дела... или же пытался что-то скрыть от высшего начальства... Длинный коридор в несколько изгибов вился чрез его жилище, где, по бокам, будто щиты, виднелись наглухо закрытые двери личных комнат. Зов магии в душе Энигмы тем временем дорос до трепыхающейся бури; теперь, она точно ощущала, что, стоит ей открыть крайнюю дверь, и те окажутся в огромной комнате со множеством существ, среди которых, где-то в уголке, и спрятали Варвура.
- Следуй за мной, - почти не разжимая губ, кивнула она Вариусу, и те легонько приоткрыли ход, застыв на несколько мгновений. Обширный длинный зал, с двух сторон обрамленный каскадом из ступенек, кадки с щупальцами трамы и острыми конвертами алых листьев вредозобника, возле которых ровными рядами стояли низенькие лавки; всего лишь пара стражей – но те стояли ровно в середине, и двух искателей ждала нелегкая задача. Но даже тут, компаньон не расставался с вниманьем и находчивостью: заметив единственно возможное укрытие, он с силой потянул к себе Энигму, на пару с ней шмыгнув за гобелен. Эпическое по размерам полотно, неплотно пригнанное к стенке, стало идеальным для двух скрывавшихся теней. Хотя бы здесь, они смогли перевести дыхание; расслабившись, магесса наконец-то скинула зеленые покровы, давая истощенным рекам магии спокойно замереть внутри нее как будто подо льдом. «Кажется, все вышло», - подумала она, не слыша ни шагов, ни криков бдительной охраны, и с облегченьем прислонилась... к деревянному, чуть скрипнувшему нечто. Они оба, тут же и одновременно повернули свои головы назад – и потайная дверь, с как будто бы нарочно проржавленным замком на новых досках, возникла перед ними. Энигма, отдохнув, снова напрягла от Мистицизма; сигнал на этот раз едва не ослепил ее ярким белым светом. Повинуясь интуиции, она выглянула в зал, прикрывая лицо краем – и ключ, обыкновенный, бесцеремонно брошенный на лавке, тут же открылся перед ее взглядом. «Похоже, они и правда не боятся никого», - улыбнулась та и, выждав миг, пока те отойдут немного в сторону, тонким арканом магии подтащила к себе заветное железо. Что правда, открывать его им довелось только вдвоем: пока Энигма, просунув пальцы в щель, придерживала дверцу таким своеобразным кляпом, не давая той предательски хрипеть, компаньон ее тем временем возился с капризным проржавленным замком. Наконец, преграда поддалась, и девушка, ершив, что лучше ее пугать его не слишком-то знакомым лицом Вариуса, первая вошла в маленькую, душную, пропитанную пылью комнату для пленника. Некоторое время они стояли неподвижно, а данмер, прищуриваясь в сильном недоверии, молча глядел на двух пришельцев.
- Кажется, я знаю тебя, - промолвил он вполголоса, глядя на Энигму. – Та самая лже-советница...
- Она, она, да только надо выбираться, - насколько могла, тихо ответила освободитель. – Если мы сейчас же не уберемся куда подальше..., - но договорить она так и не смогла; тяжелые шаги, раздавшиеся где-то совсем рядом и звук отдернутого гобелена заставил ее сердце прыгнуть до висков. Деваться было некуда, вмешательство – слишком опасно, поимка же равна провалу...
- Убегайте. Я возьму их на себя, - сказала девушка и мигом обратила тех в сияющий комок бледно-зеленого. Дождавшись того мига, когда охрана дернула дверь, она, собрав себя в кулак, тараном вылетела им навстречу левитацией. И двое данмеров, не удержавшись на ногах, гремя доспехами, упали на снятый с креплений гобелен; посадка получилась очень мягкой. «Кажется, он понимает», - заметила Энигма, уже вися под потолком на дикой высоте от пола – а пара беглецов тем временем стремительно летела вдаль навстречу выходу. «А вот теперь можно и за ними», - не дожидаясь, пока те встанут на ноги, она на полном ускорении рванулась в коридор. К счастью всей компании, те подняли тревогу лишь тогда, когда они уже успели выскочить на волю т не тенями, а обыкновенными людьми и мерами дойти до поместья главного советника.
- Боюсь, нас все-таки заметили, - промолвила Энигма, отдышавшись. – Заклятие заклятием, но, если среди них были хорошие волшебники... Кстати, - взглянула та на радого спасению, но в то же время растерянного и бледно-серого Варвура. - Ты как там оказался? – но эльф красноречиво промолчал, косясь на стоявшего неподалеку Вариуса. – Ты не оставишь нас наедине? – вежливо заметила она и Рыцарь по-рыцарски ушел вперед по коридору.
- Знаю, даже ты вряд ли мне поверишь, - глазами полировал он свою обувь. – Но я правда мало чего помню! Вся эта ерунда началась со мною... дай-ка подумать... Два или три дня назад... Тогда, на свою голову, я встретил кой-кого из старых знакомых... В общем, они предложили мне сыграть...
- Дай я угадаю – «девять дырок»? И ты выиграл у них пепельную статуэтку? – припомнив игровое прошлое, уверенно заметила Энигма. Сарети чуть не прокусил обе щеки от удивления.
- Ты откуда все узнала? – посмотрел он на нее как на пророка, и девушка пространно улыбнулась.
- Я слышала о свете, что исходил из твоей комнаты. Как я понимаю, от этого ты и перестал слушаться себя.
- Боюсь, что так оно и было, - еще сильнее, скривился он в воспоминаниях. – Честно говоря, совсем не помню... Я видел этот свет, схватил в руки статуэтку... А вот что было дальше... Очнулся я только в поместье у Венима – мокрый и пыльный, словно бы два дня мотался по Эшленду, с кинжалом в руках и над раненым наемником... Бр-р, аж до сих пор не по себе, как вспомню его лицо в кровавых каплях... За то и загремел я под арест – видать, он хотел дождаться совета и там меня, мягко говоря, наказать за все хорошее... Хотя, если честно, мне невероятно повезло – тот данмер все же остался жив... Но где я был два дня и как достал этот кинжал – понятья не имею, - снова ухватился он за голову.
- Не беспокойся – я расскажу как есть твою историю. В благодарность за то, что терпел на балу нерадивую жену советника, - ответила она с улыбкой. – Возвращайся, а мы будем ждать в зале совета, - и те, как и обещали, двинулись по тонким переходам до тройной двери. «Не нравится мне все это», - тихо подумала Энигма – и неожиданная мысль холодной молнией впилась в ее сознание.
- Послушай, - по-детски дернула та Вариуса за рукав, как только прояснился ее вдруг помутневший взгляд. – Все это случилось три дня назад... Как раз тогда, когда я узнала о своем истинном предназначении... Кто-то мог нарочно подсунуть ему проклятую статуэтку, наложить туда чары контроля...
- То есть подожди, - скептически окинул ее Рыцарь. – Значит, что-то пошло слегка не так... или же они специально оттягивали время до твоего прихода...
- Именно, - промолвила она и мрачно замолчала.
- И в результате этого Атин Сарети, с которым знаком я и который благоволит твоей персоне, был бы попросту смещен или, по крайней мере, потерял авторитет среди советников... Как же я раньше не подумал... Здесь и правда все сложнее, чем мы считали ранее. Но хватит стоять в пустынном коридоре – спустимся в зал и там подождем вердикта.
- Пошли, - ответила Энигма и, хотя ее внутренне я кричало о самостоятельности, гигантский внешний страх обнял его настолько крепким коконом, что то без шансов приумолкло, связанное, на дне сознания. Ждать им довелось совсем недолго – буквально через несколько минут, в центр прежнего, знакомого ей зала спустились шестеро советников, каждый в своей скромном, серыми и бежевыми тонами напоминавшем эшлендские, наряде. Атин Сарети, Брара Морвейн, Хларен Раморан, Гарис Ллетри, Майнер Аробар и Болвин Веним. За ними скромно двигался Варвур и, судя по лицу его и главы Дома, они очень многое успели обсудить... Внешность же Венима, и без того всегда нервно-напряженная, стала теперь болезненно-задумчивой. Не слишком высокий по росту – наверное, такой же, как Энигма, если не чуть меньше – при этой встрече он будто бы сжался в ком защиты и ощетинился колючками. Впрочем, как заметила девушка, все присутствующие казались мелковатыми из-за Рыцаря Дракона...
- Пожалуй, стоит начинать, - тихо заметил Сарети-старший, и тут ее ждал один большой сюрприз: это совещание они так и будут проводить, стоя на ногах и не взяв с собою свитков с долгими речами. «Воистину, Дом воинов», - изумилась та, а данмер продолжал. – Думаю, нам стоит отменить все прежние дела – до тех пор, пока мы не разберемся с одним новым. Вы все слышали пророчество о Возрожденном – и все же, с замиравшим сердцем, следили за новоприбывшей узницей, что, вместе с нами не зная ни о чем, в считанные дни перевернула остров. Я прекрасно понимаю, что далеко не все дела ее были светлы, однако... Именно она очистила от скверны гильдии и выполнила немало дел важности империи. Наверное, вы поняли: мое слово при выборе Наставника – безоговорочное да.
- Только потому, что та вытащила из-за решетки вашего непутевого сынка, вы уже готовы дать ей все, - ехидно, низко и как-то по-змеиному разговаривал Веним. – Надеюсь, мне не придется напоминать о том, что налет на поместье и атака стражей, мягко говоря, наказываются...
- А подбрасыванье пепельных фигурок с нанесенными проклятьями – так и подавно, - выпалила сгоряча Энигма, не дав и рта раскрыть Сарети. Докладчик невольно поперхнулся и с кислой миной затаил внутри ругательства. – Кстати, могу вам сделать комплимент, - на прежнем раже, с подлою улыбочкой добавила она. – Вы отлично рассчитали время моего визита, пока Варвур тихо коротал его на пепельных просторах, - у Венима в тот момент стало такое выражение лица, будто бы кто-то и впрямь залез ему пальцами в мозги. Казалось, даже Вариус смутился от подобного откровения Энигмы.
- Болван Веним, - себе, сквозь зубы прошипел Сарети-младший, хотя того и звали Болвином...
- Магией нельзя оправдать все на свете, многоуважаемая Скайфлоу, - больно впился он в нее холодным взглядом. – Скажите мне, магия ли заставила вас украсть чужие приглашения и заявиться на редоранский бал? В таком случае, я даже знаю, чья она была, магия дешевой романтической подделки..., - и вот теперь уже Энигма чувствовала себя низко и подавленно.
- А ведь подумайте, - нарушила Брара неспокойное молчание. – Без нее бы наш якобы праздник неизменно перерос в былые политические дрязги. Без нее, никто бы даже ни пытался улыбнуться за весь день. Скажу вам честно: уже с того момента я просто была в восторге от этой непосредственности. И – поясните мне, - уперлась та глазами в мрачную фигуру оппонента. – С каких же это пор вы, как мелочный и дряхлый старикашка, помните только плохое в характерах других? Думаю, мне не придется зачитывать список всех подвигов Скайфлоу, иначе это попросту отнимет у нас время. За дело важности всех нас, мой ответ – согласна.
- Я буду против, несмотря на мнение главы, - в тон Вениму, заявил Майнер Аробар. Энигма даже и не сомневалась, что кто-то это скажет...
- Не вы ли тот самый коллекционер, у кого во время бала забрали краденый танто? – снова, не контролируя себя, выпалила девушка. За целый день притворства и вранья, она просто не могла твердо гнуть былую линию. Данмер в ответ сделал такое жуткое лицо, что, казалось, мышцы его вот-вот лопнут от натуги, оставив только голый череп.
- Преступление во благо, если я не ошибаюсь? – прищурено окинул всех Ллетри. – Понимаю, что, в силу возраста, никто не воспримет мое решение серьезно. Однако же, в знак благодарности за честность, которую всегда ценил наш Дом – согласен.
- Почему же – не воспримет? – тотчас же исправил его Раморан. – Если и так, то я буду поддержкой. Признаться честно, долго колебался перед выбором – но эти доводы и мнения стали окончательными. Согласен.
- Четверо за и двое против, - тихо заметил Сарети. – Для принятия решения нужно хотя бы пять...
- Послушайте меня, - нежданно громко вымолвил Варвур. – Знаю, сейчас вы смотрите на меня как на зарвавшегося мальчишку, но... У меня тоже есть свое собственное мнение – и я говорю да, чего бы это нам ни стоило.
- Хм..., - просипел под нос Аробар. – В таком случае... Наверное, я принял поспешное решение...
- Конечно, ведь вы так надеялись выдать свою непутевую дочь за сына главы Дома, - нежданно для себя хихикнула Энигма, а многие – наверное, и так зная об этом – тоже улыбнулись. Несчастный же советник, покраснев, стал теперь почти багровым из-за серой кожи. «Неужто влияние Азуры?» - ужаснулась девушка, похолодев от резкой мысли.
- Даэдра с вами, я согласен, - пролепетал Аробар и тихо шикнул в сторону Энигмы. – Но только замолчи же ты!
- Шесть – за, один – против, - сказала Брара, оглядывая зал. – Мои поздравления, Энигма. Почти единогласно, вы теперь - Наставник Дома Редоран.
- Почти, но не полностью, - выкрикнул Веним, с остервенением сжимая кулаки. – Я ни за что не допущу, чтоб эта жалкая девчонка стала нашей частью! Дом Редоран всегда ценил именно воинов, а потому – сегодня же, ровно через час, я жду вас на Арене. Если же не испугаешься..., - ехидно обвел он ту глазами и решительной походкой направился на выход.
- Неужто вся местная знать помешалась на дуэлях? – вполголоса заметил Вариус.
- Дело чести – опасное занятие, - добавил вслед за ним Сарети. – С одной стороны, ты можешь просто отказаться, ведь в твою защиту выступило большинство... С другой же – наверное, не стоит говорить, как именно скажется все это...
- Раз уж идти, то только до конца, - промолвила она без колебаний. – Он сделал достаточно, дабы получить по всем заслугам. Не мешало бы, как говорят дети, немного проучить его...
- Болвин Веним – не самый слабый дуэлянт, - вежливо поправила ее решение Морвейн. – Я видела его искусство в деле. Тяжелый эбонит, из которого сделаны доспехи и клинок – опасная вещь для соперника.
- В любом случае, если я оставлю все как есть, он может помешать мне, - отрезала Энигма и, еще раз поблагодарив совет, двинулась на улицу. Холодный воздух наступающего вечера, будто волна, пролился на нее через открытый настежь выход. Еще не черное и даже не темно-синее, а просто загустевшее голубоватое небо смотрело на нее большими влажными глазами облаков. Свобода, тишина и маленькие хороводы пепельных частичек, то и дело поднимавшиеся над утоптанной дорогой... Девушка остановилась на крыльце, хватая полной грудью свежее дыхание природы. Сокрытая в тяжелых мыслях, она и не заметила, как Вариус стал рядом; и лишь его глубокий взгляд заставил ту прервать поток своих идей.
- Даже не вздумай отговаривать меня, - поймала та его напрягшиеся, словно бы хотевшие сказать что-то серые глаза. – Я помню кое-что об эбоните. После того визита в прошлое... и после видения Азуры... я помню даже слишком многое, чтоб быть спокойной. Когда-то мы сорили с подругой, сможет ли она воздействовать своими чарами на неживой предмет. Я помню, как она прямо на глазах расплавила кусочек эбонита и буквально размазала его по железу... Надеюсь, я все же вспомню то заклятие... Знаешь, что? Я сейчас же иду на Арену, а ты – отыщи где-нибудь, если сумеешь, кусок для тренировки. Но послушай, - одернула она уже готового уйти. – Ни в коем случае не говори совету о том, что я сдалась. Знаю, ты всеми силами желаешь, чтобы я этого не делала, но... Считай, что я хочу его проверить..., - добавила она загадочно и тут же ушла за яркий лазурный горизонт. Почти не глядя на тропинку, минуя притаившихся в кустах животных и безразлично тихо оглядывая нетчей, которые, будто бы воздушные флотилии, плыли по океану неба, она с трудом смогла вернуть себе утерянный покой. «Воспоминания», - лучшее лекарство от тоски, - подумала Энигма и, глядя мимо приближавшегося города, силой мысли размывала пред собой пейзаж, на чистом холсте рисуя новый. Погружение в себя, пусть так и не дошедшее до нужной стадии и не помогшее ей отыскать заветный фрагмент с опытом, все же привело в порядок ее расшатанные чувства; одетая в доспех, с верным оружием на поясе и с мыслями решительности в голове, пришла Энигма на Арену, опять вдыхая тревожно-жаркий аромат песчинок.
- Энигма? Ты ли это? – следом за ней, вошла откуда-то Ритлин, встревожено оглядывая гостью. – Только не говори мне, что ты снова...
- Снова. Еще раз. И в этом случае – без шуток, - сверкнула та глазами, которые, будто забралами, прикрыла густая пелена решимости. – Правда, сейчас мне вряд ли понадобится твоя помощь, а потому... Знаю, звучит невежливо, но мне просто нужно побыть наедине.
- Да без проблем, - ответила она задумчивой улыбкой и тут же, не поворачиваясь, вышла как пришла. «Скорее всего, она так и стоит где-то за дверью», - вздохнула та без голоса, а после – умостилась на вечно теплый пол. Снова, проверенная жизнью техника, через несколько глубоких ровных вздохов, медленно тянула ее вниз по бесконечному колодцу. А вскоре и будущее, тоненькими нитями ложась на настоящее, заплело на нем густую паутину, что словно бы скрепила те в один гигантский ком. Слитая с любимыми воспоминаниями, чувствующая свою судьбу, она мыслями, будто корнями, все глубже проникала в окружавший ее мир. «Магия – это когда ты видишь только сущности вещей», - всплыла в сознаньи мудрая фраза Ариэли – и именно сейчас, впервые за все время колдовства, она ощутила. Как магические реки, вытекая из нее причудливым сиянием стихий, медленно сливаются с реальностью... Они, холодной дымкой пред глазами, буквально сползали по песку, обволакивая стены и, дойдя до потолка, соединялись воедино, падая к хозяйке в таинственном круговороте. Энигма теперь сидела не просто в центре зала – она даже и не подозревала, что устроилась прямо в центре всего Нирна...
Скрипучий звук петель, однако же, заставил ту вернуться с далеких миров на пыльную землю. Девушка широко открыла до этого прищуренные, почти невидящие от концентрации глаза, без спеха повернулась и новым, кристально чистым взглядом окинула пришельца. Не прошло и нескольких секунд, как тот, едва не зашипев, выбросил на землю маленький, когда-то черно-фиолетовый, а теперь – горевший глубоким оранжевым сиянием кусочек эбонита. Похоже, вместе с кольцом, Азура подарила избранной частичку своей мудрости...
- Глазам своим не верю... однако руки не солгут, - отряхнул Вариус слегка испеченные пальцы, и двое, будто по команде, уставились на темную и тонкую лепешку. – Где ты такому научилась?
- Если бы я только знала, - поднялась она на ноги. – Такое чувство, будто бы всего лишь пару дней назад, мне передали этот знание... Но только я не понимаю: отчего же Леди не хотела сделать это сразу? Столько проблем на голову тогда еще никому не известной чужеземки...
- Поверь мне, она сделала правильно. Иначе, если бы такая сила упала на голову неподготовленной, не факт, что ты осталась бы в себе... Недаром же магическая сущность так хорошо заметна через Мистицизм. Совершенствуя искусство, ты почти что изменяешь свою душу, а к этому еще надо привыкнуть... Впрочем, Маги расскажут тебе больше.
- Я спрошу их. Обязательно, - добавила она вместо привычного «надеюсь» и, едва услышав громкое шуршание песка, мигом развернулась и холодным взглядом осмотрела трех пришельцев. Прежний Веним, действительно одетый в тяжелые, фиолетово-черные доспехи с узкими желтоватыми полосками; Брара Морвейн, ни за что не хотевшая смириться с ее участью и какой-то неизвестный ей данмер, похоже, заодно с ее противником.
- Не ожидал вас здесь увидеть, леди, - как-то иронично надавил он на последнее из слов. – Что ж, может быть, вы что-то и доказали своим приходом на дуэль... Но только лишь себе, а не другим, - отрезал данмер и снова взглянул уже поверх нее. – Вам есть, что добавить, или же предпочитаете смолчать?
- Есть ли у тебя хоть капля чести? - пыталась урезонить его Брара. – Драться с девушкой, которая, к тому же, намного младше тебя..., - однако же Энигма прервала ее мысли.
- Я буду разговаривать с вами только на языке меча и магии, - железно ответила она и тут же, бодрым маршем дошагала до края арены, застыв там в молчаливом ожидании. Трое остальных спешили отодвинуться на край - а сам противник, достигнув противоположной точки, замер без движения, нервно барабаня пальцами по рукояти.
- Начинайте! – воскликнул до этого молчавший данмер, и та в стремительном порыве ринулась к нему, вздымая накалившийся песок. Короткий бег на полном ускорении, противный лязг оружия о ножны, резкий, непредсказуемый прыжок – но все ее усилия тотчас же обернулись тихим чирком по твердой, почти непробиваемой броне. Энигма сильно пошатнулась и, пропахивая борозды, все же сумела удержать его удар. С самого начала было видно, что просто так она не победит сильного соперника... Именно к тому и подготовилась девушка перед началом: даже не сама она, а только ее мышцы и рефлексы перекрывали сильные удары и то и дело отпрыгивали в сторону; сознанье же было занято другим: под звуки сбитого вконец, но ровного глубокого дыхания оно следило, как снова от нее расходятся блестящие лучи. Рука ее пристально следила за клинком, едва не механически парируя удары – а разум же большой горячей точкой фокусировался на сущности меча. Уже не черный, сиявший смертоносным блеском и будто улыбающийся гранями клинок. А нечто почти одушевленное глядело на нее, пока магическая сеть впивалась в каждый его зернистый миллиметр. Взгляд колдующей начал медленно рябить от сгустков бешеной энергии, которые сильнее и сильнее проникали внутрь... Сплетались воедино нити магии, дрожали ее руки, неистово стучали звуки шума по вискам – но концентрации ее не суждено было свершиться как положено. Шипящий свист нежданно и негаданно разрезал воздух у плеча, и эбонит холодным зубом впился в ее кожу под разгрызанным наплечником. Энигма громко вскрикнула, давая звуку полететь к самому куполу, шатнулась в сторону от поднявшегося над ней клинка и тут же, буквально откатилась по песку, обронив туда густую каплю красного. «Тварь», - со злостью сжала она зубы, но план Венима заработал совсем в другую сторону – надеясь оглушить ее и выбить прочь канату, он лишь сильнее разозлил противника, чья ярость и желанье выжить в два раза быстрее гнали на свободу клокочущие реки магии. И, пока соперник пытался добежать до той, неловко ступая в тяжелом одеянии, она малыми усилиями высвободила огонь из своих пальцев. Когда же данмер, почти уверенный в победе, занес над нею меч, его добротное оружие... попросту стекло на пол арены, едва не прожигая собой пальцы.
- Вы честно проиграли, - сверкнув глазами, ответила Энигма, глядя на дымившуюся кучку под ногами. – Сдавайтесь, и я пущу вас с миром.
- Так и быть, - прошипел под нос Веним и сделал вид, будто бы желает удалиться.
- Мудрое решение. И мудрая же тактика, - приблизилась к ней Брара, а Вариус, будто почувствовав неладное, так и остался на занятой позиции. – Думаю, уже никто не помешает тебе на пути к цели.
- Я тоже, - наконец, позволила себе расслабиться Энигма. – Вполне согласна, что...
- Берегись! – крикнул Рыцарь, пытавшийся метнуться ей наперерез, но девушка управилась сама – заслышав тихий скрип, она немедленно пригнулась к горячему песку арены. Холодный, насыщенно-красный ком проклятий тут же взметнулся в ее сторону, колыша разреженный воздух – но, минуя цель, разбился о каменную стену над плечом у Брары. То, что было после, шокировало даже видавших виды Ритлин и Вариуса: ровно и гордо вскочив на ноги и протянув к нему дрожащую от концентрации ладонь, Энигма, почти не шевелясь, глядела на него испепелявшими глазами. Обжигающе-горячая, едва заметная для посторонних оранжевая нить ударила Венима по кирасе, сделав одну противно скрипнувшую трещину... и от нее, будто притоки, поползли к наплечникам дымившиеся змейки. Они буквально грызли верную защиту, со смаком чавкая материалом и оставляя от былых, отточенных и гладких форм лишь едкие и липкие течения. С рождения привычный к теплоте, данмер громко взвыл от непереносимой острой боли – но, к счастью, конец его был скорым; за считанные миги утонув в горячих волнах эбонита, он, будто статуэтка, рухнул на песок, медленно и плавно застывая в своем коконе... Энигма же, с трудом проглатывая воздух, качаясь на ногах и видя лишь оранжевую сущность. Так и стояла без движения, и хищная улыбка сиял на лице средь крупных капель пота.
- Глазам своим не верю, - поежилась Морвейн, рассматривая эбонитовую мумию. – Только сильнейшие из магов, чародеи от природы...
- И те, кто долго и упорно стремился к своей цели, - добавила Ритлин, а девушка была не в силах вымолвить и звука.
- До сих пор не понимаю – как же это вышло? – наконец, произнесла она, распрямившись.
- По сути, та же алхимия – не что иное, как воздействие на минералы, - пояснила Брара, как умела. – Боевая алхимия, и не иначе.
«Требониус, наверное, обзавидуется, когда это услышит», - заметила она с улыбкой и решила.
- В любом случае, с меня сегодня точно хватит. Я сделала все, что могла... А теперь – позвольте мне идти.
- Разумеется. Еще увидимся, - напомнил Вариус, и та, оставив им на попечение Венима, уже через несколько минут плыла по морю к Тель Аруну, удобно примостившись на носу у маленького судна...
... Странный день, из клокотавшего вулканом утра поручений, медленно дорос до молодого вечера. Серо-голубые тени, улегшись на земле, придавали редкому, почти светившемуся лесу ощущенье нереальности. Уже который час, молча бродил он по пустынным закоулкам Вварденфелла, желая не попасться на глаза Энигме. Не то, чтобы всецело веря в давнюю традицию... Ему сейчас и в самом деле было б тяжело ее увидеть...
Словно в глупом книжном романчике, думал Синнолиан, и две легкие свечи в его заплечной сумке казались тому невероятно тяжкой ношей. Сбежать со свадьбы, да еще и не к кому-то, а просто так... Какой же я все-таки идиот, подумал он и вот уже готов был забыть про все навалившиеся сплетни – но что-то глубоко внутри него давило странным ощущением. А если я был всего лишь способом забыться, внезапно резанула его мысль. Если – лишь жалкая отдушина, которой... Ну все, хватит чепухи, строго взглянул он на собственное отраженье, что притаилось скорее в луже, нежели в маленьком озерце. Я просто пойду к ней и прямо спрошу обо всем. Ответы все покажут. Пора, взглянул он на сумрачное небо и, сверкнув белоснежной тканью на дне сумки, направился к далекому, казавшемуся призрачным городу-крепости...
... Гигантские грибы, что в изобилии виднелись на малом островке, светились как-то по-особому в блестящей голубой накидке вечера. Сияя мягким, желто-зеленым бликом древесины, они без труда осветили ей дорогу к скромному жилищу мастерицы. Именно в момент приготовлений и застала она данмерку, что на полусогнутых возилась напротив чего-то ярко белого, на нескольких креплениях подвешенное к стенке.
- Фифет, Энихма! – сказала та не оборачиваясь. – Я тут как гас законсила – пафда, пишлось кое-сим позетвовать...
- Зубами, что ли? – заглянула она перепугано.
- Тьфу ты, временем пожертвовать! Как скажешь чего, - смачно отплюнула она кусочек нити, который зачем-то держала у себя во рту. – Вот, принимай свою красотищу, - сняла Улени в точности тот наряд, который видела в фантазии Энигма: легкое, белоснежное, не обремененное лишними деталями свадебное платье. – Все как ты просила: без рукавов и без воротника. Наручи вот здесь, - сдернула она валявшийся на сундуке аксессуар – два тканевых браслета, что, не доходя до локтя, раздваивались словно оперенье у стрелы с внешнего бока. – Что я натворила для Синнолиана, увидишь чуть потом.
- Да ты просто мастер! – схватила она платье и, несмотря на жесты эльфийки, говорившие без слов «какого даэдра, ты же помнешь его!», крепко прижала к себе вещь. – Удивительно, когда же ты все сделала...
- Ой, да вы у меня такие непритязательные оба, - даже рассмеялась та, махнув рукой. – Это так, корни иногда во мне взыграют, и хочется чего-то сотворить. Правда, вот себя немного позабыла, ну да мне еще нескоро твоя участь. Так что, одеваешься, и полетели?
- Полетели? – даже хихикнула Энигма, представив, как это весело – лететь в пускай и длинной, но вес же легкой юбке. – По-моему, такого позора я не заслужила...
- Да нет, я там пометку сделала сегодня, как раз когда с тобою разговаривала. Так что собирайся. Остальные нас, небось, уже заждались...
- Как там говорится: королевы не опаздывают, они задерживаются, - принялась она за дело. – Ой, погоди-ка, - воскликнула Энигма, как только справилась с нарядом. – Я ж босиком не полечу.
- Держи-ка. Искала специально для тебя, - достала та из-под кровати тряпичные белые пайетки. – Ну, что тебе еще? Мускуса достать, уголька или же сока коммуники?
- Обойдусь без лишней краски, - ответила Энигма и вполголоса, шутя, добавила. – Пусть сразу знает, что он будет видеть каждый день...
- Мудрое решение. Кажется, ничего мы не забыли? Тогда – вперед, - и т призрачными звездами растаяли в полутемной комнате Улени, оставив Синдиката, тихо сопевшего в углу, на собственное попечение. Мягкая посадка ждала их на дороге возле мостика – похоже, что Улени далеко не сразу вспомнила о нужности пометки, но это было даже к лучшему.
- Постой, - одернула ее Энигма и, присев у холмика, сорвала маленький букетик розового вереска. – Засушу на память, - добавила она и легко, почти что невесомо поплыла вдаль по сумеркам. Но с каждым шагом ей становилось все труднее – глубокое внутреннее чувство, до этого надежно лежавшее на дне, сокрытое Домами, Пророчеством и лицемерством поневоле, поднялось вверх по горлу огненным столбом, зажимая собой щеки. Мысль о том, прямо же с сегодняшнего дня, ничто не будет прежним в ее жизни, с одной стороны, грела, а с другой – пугающе колола ее морозными иголками. «А если я не оправдаю всех его надежд? – вдруг стукнула ее тяжелая идея, и данмерке пришлось ловить ее за руку, дабы та не рухнула на каменном мосту. – Он с самого начала привык видеть во мне идеалиста... чистого, не тронутого грязью... пощербленного жизнью – но никогда не сдающего позиции... А знает ли он, кто я на самом деле? Сколько раз я спотыкалась на пути к тому посильному? Кому поверила и с кем была все это время? Да, я многое сказала... даже слишком многое во время наших встреч... Но было то, что я бессовестно укрыла...»
- Что с тобой такое? – не выдержала Улени, заглянув в ее глаза, блестевшие тревожным светом. – Боишься, что ли, ритуала? Не съест же он тебя, в самом-то деле – и, раз на то пошло, то лично я всецело согласна с твоим выбором. Он достоин тебя, - произнесла она тихо, желая ободрить ее, но девушка опять блеснула мрачным огоньком. «Вопрос в том, достойна ли я...», - подумала она, но так ничего и не сказала...
Высокий переход по лестнице, что тесно прижималась к самым укреплениям, проход сквозь зал совета – и вот они уже стояли во дворе часовни, где, как и рассудили те, терпеливо ожидали их приход другие гости.
- Где же вы были все это время? - спросил ее Марайн. – Закат исчез уже давно...
- Впрочем, главное, что все закончилось благополучно, - тут же поправил его Вариус. – Слишком много поручений для одного утра...
- И можно комплимент? Ты сейчас прекрасно выглядишь, - медленно и даже пораженно вставил Кайе.
- А ну не лгать. Энигма всегда прекрасно выглядит, даже в зацарапанных доспехах, - хитро подмигнула ей Элон.
- Да только вот куда исчез Синнолиан, - тихо заметил Тьермеллин, глядя в потемневший горизонт.
- Он обещал вернуться к самому закату. Однако, может быть, задумал что-то грандиозное и до сих пор готовится к нему, - разумно подметил Илус. – Думаю, нет смысла волноваться. Он точно не их тех, кто будет убегать, - но в этот миг Энигма едва заметно передернулась. Она словно кожей ощутила, как пристальный взгляд далекого, но близкого окидывал ее с невыразимым чувством теплоты. Тонкая, изящная, невероятно хрупкая фигурка, чья белая одежда буквально светилась на фоне темной кожи; неспокойные, вечно взрывавшиеся огоньками-мыслями глаза сейчас покрылись серой и гнетущей пеленой. Казалось, даже с такого расстояния, укрывшись за углом, он видел ее мысли и переживания... Как я мог в ней усомниться, мягко улыбнулся ей Синнолиан, поймав на себе глубокий грустный взгляд. Тесная связь душ, что будто бы всегда существовала между ними, молнией передала эмоции двоих. Прости меня, Солнце, промолвил он глазами, а девушка без слов ответила – прощаю.
- Наконец-то! Где ты был все это время? – спросил его Кайе, пока Синнолиан плавно выходил из густой тени. Одетый в широкую белую рубашку и широкие же брюки, с буквально просиявшим от радости лицом, он был похож на светлый дух, спустившийся на землю. Затаив дыхание, они молча смотрели друг на друга словно в первый раз, не в силах насмотреться...
- Надеюсь, вы готовы? – только сейчас заговорила Лалатия, тоже одетая в белую мантию с золотыми застежками-узлами. – Я буду ждать внутри. Вы знаете дорогу, - промолвила она и молча удалилась.
- Идите е, не бойтесь, - подбодрил их Кайе. – Мы пойдем за вами следом, но только чуть потом.
Разрешишь, краем взгляда спросил ее Синнолиан и ненавязчиво протянул ей свою руку. Еще спрашиваешь, улыбнулась ему девушка и очень аккуратно скользнула пальцами в ладонь.
Пустая комната часовни, с приятно шелестевшими на стенах огнями факелов. Странное. Загадочное место, что стало для обоих вторым домом... Мягко, почти беззвучно проскользнув по лестнице к тайному ходу, они затем оказались в самых дебрях крепости; длинный коридор, похожий на узкую дорогу, что видела она в ночном кошмаре – однако же не красное сияние, а теплые, оранжевые пятна лежали световыми лужами под их ногами. Уютный полумрак, густой приятный воздух и редкая по силе тишине – настолько чистя и девственная, что каждый скромный шаг, каждый вздох и каждый удар сердца отдавался в ней тревожным эхом звука. Жизненная прямая, что вела ее к новому этапу... Здесь, в тайном переходе, Энигма ощущала себя почти в небытие – весь мир, привычный и знакомый, нов то же время каждый раз готовивший ей испытания на прочность, остался где-то очень далеко, а рядом с нею находилась только близкая душа. «Перестань же волноваться», - бодро сказала себе девушка. – Он знает даже то, о чем я промолчала... И все-таки готов быть рядом... Нет, я даже не люблю тебя, мой милый, - едва лишь ощутимо погладила она его ладонь. - Я глубоко и бесконечно уважаю твое сердце...» Пространство немедленно расплылось перед нею, оставив только чувство звука – а вскоре же и то слилось в единый четкий гул, где больше не было двоих – а только лишь одно дыхание, одно биенье сердца и один широкий шаг... Уже единым целым, прошли те в маленькую комнату, в которой, возле алтаря, ждала их Лалатия.
- Подойдите ближе, - промолвила она, взглянув на тех каким-то краем взгляда – и, пока они выполняли поручение, все семь свидетелей застыли где-то за их спинами. – Сегодня вы станете одним – но, прежде чем это свершится... Вы просто должны простить друг другу черное, что вольно и невольно было до вашей встречи. Станьте на колени, - и двое тут же опустились рядом на холодный камень, низко склонив головы. Энигма слышала об этом ритуале – две короткие свечи, зажженные над ними и аккуратно поставленные на ладони вызвавшихся данмеров, сгорая под слова Оракула, уносили с собой их прошлые проблемы. Она почти не разбирала ее слов – призрачные звуки голоса, юного, глубокого, идущего в сознанье через все преграды, буквально растворился в них обоих, пока два тонких огонька, пылая, обращали белый воск в горячий, темный и расплавленный поток... Поток забытия, что, растекаясь по рукам, после испарялся в никуда в холодной дымке магии... Одинаково черные и одинаково густые – а двое, краем глаза посмотрев на восковые реки, теплыми улыбками сказали, что не имеют долга друг пред другом...
- Встаньте же. Отныне вы чисты, - наконец, разобрала та слова и, только с помощью Синнолиана, опять поднялась на ноги. Сердце – вот что помешало ей своим дрожащим. Прыгающим пульсом, который в теплом ощущеньи разливался по груди. Примерно так же билось сердце парня... – И сейчас мы можем приступить к самому важному, - с этими словами Оракул подняла шкатулку, и два кольца, морозное и огненное, блеснули перед ними, будто бы подмигивая. – Возьмите их и, не торопясь, подумайте о том, что бы вы хотели передать для любящего сердца. Малую частичку от себя, что обязательно вернется сторицей..., - не глядя друг на друга, они молча подняли в кулак свою стихию жизни, с закрытыми глазами переминая ее в пальцах. «Даю тебе чуточку огня, мой милый – того, что искренне поможет на пути к любой мечте. Дарю тебе энергию, которая не будет знать границ», - почти шептала без голоса Энигма, а после – теплым выдохом коснулась вспыхнувшего светом артефакта. Даю тебе чуть-чуть уравновешенности, Солнце, беззвучно вторил ей Синнолиан. Совсем немного холода, что будет хранить тебя от спешки, и тот затем глубоко вздохнул на бледное колечко из сталгрима, что тут же засияло яркою лазурью.
- Под небом Нирна всегда сходились противоположности, - с растроганной улыбкою заметила Оракул, а те дрожащими руками обменялись каплями стихий. – Отныне вы едины, перед лицом живых и Девяти. Формальности закончены; остался позади весь ритуал; теперь же - самое приятное. Надеюсь, никто не будет против скрепления союза поцелуем?
- Конечно, нет, - слегка прикрыв глаза, расплылась та в улыбке – но сразу же заметила разительные перемены в лице Синнолиана. «Неужто же ты испугался?» - невольно захотелось девушке смеяться, но все-таки, отчасти, она понимала и это состояние.
- Ребят, мы можем выйти, если что, - в шутку предложил им Кайе, чем вызвал легкие смешки – однако же Энигма, не оглядываясь, подошла к любимому, мягко уложив свои пальцы на предплечья. Не бойся, я ж не укушу, - промолвила она сияньем глаз. А я и не боюсь, ответил ей Синнолиан, и те на несколько мгновений соприкоснулись в глотке обжигающих эмоций. Всего на малые секунды – а после разошлись, беззвучно, не глядя друг на друга, переживая гамму послевкусия.
- Да ну, это нечестно, - возмутился Кайе, расстроенный подобным. – Какой же союз можно так скрепить? Нет, ребята, я вас не выпущу отсюда, пока вы жульничать не перестанете.
- Давайте, мы в вас верим, - хитро подмигнула ей Улени, и все они, казалось, с ожиданием глядели на двоих. Ты не против, если я попрошу тебя кое о чем, с тихим блеском вопрошали его карие глаза. Все, что угодно, ответил сиянье двух озер. Тогда - попросту забудь обо всем на целом свете. И не обижайся...
Всего лишь малый шаг навстречу, короткий легкий жест, что уложил ее руки на затылок, а одну его ладонь – на щеку – и не просто поцелуй, а две прорвавшиеся сущности, что долгое время не могли соединиться воедино, буквально растворились в своих чувствах. Настоящий гейзер – сияние воды и пламени, что, не причинив друг другу малого вреда, тотчас же превратились в нечто большее. Время и пространство летело мимо них, а тем же было абсолютно все равно, как выглядят со стороны две яркие души, на миг забывшие, что те всего лишь люди...
- Девятнадцать... двадцать! – вырвали их звуки на свободу, оставляя от былого лишь теплый ореол и сильно прыгавшее сердце. Вся комната и все присутствующие там люди и меры вдруг показались пред Энигмой в совершенно новом свете.
- А вот теперь – отпустим, - промолвила, похоже, слегка ошеломленная Элон. Двое же едва заметно оглянулись, и почти неощутимые улыбки скользнули по их лицам.
- Наверное, вы не поверите мне, но все прошло именно так, как я хотела, - осмелилась заговорить Энигма, и голос ее слегка дрожал от сильных чувств. – Без громких слов и лишнего пафоса, по старому. Почти забытому обряду... Я очень благодарна вам, что все не превратилось в драку и попойку, о которой бы затем слагали сплетни. И все-таки – давайте найдем тихое место, где сможем все продолжить.
- Предлагаю старый зал, где как раз и жил наш пещерный книжный червь, - заметил Кайе, без злости, но с иронией.
- Пойдемте, - взяла девушка за руку Синнолиана, и снова побрела на выход через тихий коридор, наполненный десятком никуда не торопившихся свидетелей.
- Ты словно прочитала мои мысли, - вполголоса промолвил тот. – Я так мечтал об этой тишине... Но как же ты этому научилась?
- Мне кажется, что я всегда это умела, - шепнула та и крепче обхватила его пальцы...
Дорога тишины на этот раз выдалась быстрее и спокойнее; дойдя до самого конца под трепет факелов, Синнолиан первым толкнул наружу дверь. Темное, иссиня-черное, однако же невероятно теплое от звезд ночное небо раскинулось пред ними, кое-где прикрытое резными силуэтами деревьев. Однако, как заметила Энигма, целый лес открылся перед ними не только через море на холмах, но и на маленькой поляне пред часовней. И, только та успела присмотреться к «маленьким деревьям», как несколько огней – магические светочи, простые свечки и подвешенные над головами фонари – на миги ослепили глаза стоявших возле выхода. Прикрыв лицо букетом, невеста боязливо выглянула в царство едкого сияния – и огромная, неясно как поместившаяся там толпа, не хуже фонарей, сияла яркими глазами.
- Привет, Энигма! – послышался вблизи к ней голос Гальбедир. – Как же тебе не стыдно, честное-то слово? Если б Тьермеллин не заикнулся, да и то нехотя, я б и не узнала, что тут происходит.
- Глупая ошибка глупого разведчика, - заметил за спиною альтмер.
- Так, значит, тут теперь все маги? – прищурено окидывая их, вопрошала ту Улени.
- Ну-у... почти что, - пискнула Танар, и девушка без труда выловила среди прочих ее опаленные кудри.
- Большинство, так это точно, - добавила Эдвинна от имени всех прочих подопечных.
- Про Бойцов тоже советую не забывать, - выкрикнул Хасфат с самого края делегации.
- И из Легиона кое-кого, - громко воскликнула Башук, едва ли не крича на ухо Оритусу.
- А простых знакомых куда дели? – добавил Фаргот, выпрыгивая из толпы. Синнолиан, казалось, за эти несколько секунд упал в тяжелый ступор...
- Я очень рада вашему вниманию, - слегка растерянно начала Энигма, - да только вот куда мы все поместимся...
- Нашли о чем переживать, - пронесся над толпой бас Хрунди. – Айда за мной до суши!
- «Как же странно получается», - спешила последовать за ними девушка, и все, что было дальше, никак не могло улечься в ее переполненном сознании – огромна поляна средь цветущего аскадианского пейзажа, со всех сторон прикрытая деревьями, а сверху же – застеленная добрым десятком скатертей, что складывались тут в один немалый круг. И, разумеется, те были не пустыми – под чуть зеленоватым блеском светочей вовсю красовался перед ними импровизированный стол. Улайн, что все это время была на страже от непрошенных гостей, с видом распорядителя приблизилась к Энигме.
- Ну наконец-то. Мои поздравления, Энигма. А я уже боялась, что нам придется тут без вас... В таком случае, прошу.
- Сначала – букет, - прервала Масалини, и девушка мгновенно вспомнила традицию броска цветов в своих гостей. А после, лишь только те построились за спинами двоих, она, отвернулась, швырнула наугад цветущий вереск – который, не задумываясь, тут же угодил в лицо Марайну.
- Ерунда какая, - вспомнил маг примету и, так и не поверив в скорую женитьбу, презрительно отбросил тот через плечо.
- А я говорю – не ерунда, - точным попаданием коснулся он Улени, и та заботливо прижала к себе цвет...
- Кажется теперь нам можно начинать, - взяла Энигма на себя командование парадом и уже хотела сесть за «столик» без углов.
- Куда ж вы так торопитесь? – одернула их Валла. – К сожаленью, мы не присутствовали во время церемонии, а ведь так хочется увидеть одну вещь, которой я когда-то помешала...
- Скромный поцелуй, и вы свободны, - подхватила Шарн ее идею, и вся толпа теперь стремила к ним горящие глаза.
- Без этого не свадьба, а пьянка какая-то выходит, - подбодрила их Эстирдалин, и девушка робко взглянула на Синнолиана, чувствуя, как сжались его пальцы. Всегда открытыте глаза. Глубокие и бесконечные, на этот раз были задернуты холодным льдом спокойствия. Энигма понимала его мысли – здесь, перед, наверное, целой половиной Вварденфелла, было не наилучшее место для сего. Даже не стеснение, а именно категорическое нежелание таилось за его холодным занавесом... Пойми меня, так нужно, промолвила та блеском темных глаз. Я понимаю, совсем чуть-чуть смягчился его лед, и двое осторожно, почти что без касания, выполнили то, и чем просили гости.
- Всем спасибо, все свободны, - донесся голос их толпы, а те аккуратно умостились на краю, на самом деле, далеко не круглого стола. Вздохнув от облегчения, Энигма мягко уложила голову на его плечо, буквально ощутив ответную, невидимую ей улыбку. Только сейчас они наконец-то осознали, что могут говорить без слов...
- Эй, привет! Чего скучаешь в уголке? - вырвал ее из небытия голо Танар, и та заметила, насколько же долгим выдался их молчаливый диалог. – Пойдем к нашим, всего на несколько минут. Надеюсь, твой любимый не обидится? Кстати, как тебя зовут? – вопросительно и напряженно взглянула та на парня. Синнолиан не шевельнулся, разве что глаза его стали чуть прищуренней, а прежний занавес из льда обрел свою утраченную твердость.
- Я ненадолго. Сам понимаешь, дело гостеприимства. Обещаю, скоро же вернусь, - как-то виновато промолвила она и, получив кивок, буквально улетела прочь, влекомая за руку данмеркой. Целитель же, на время, остался в гордом одиночестве...
Странное же это было чувство – сидеть в центре толпы, со всех сторон окруженный людьми и мерами, прекрасно видеть их... Но те мелькали рядом так, будто бы являлись духами без плоти... События текли мимо него, и маленькая точка белого затем исчезла без возврата, поглощенная живым водоворотом. Ничего особо не хотелось, и тот, словно по инерции, поднял взгляд на небо - как раз туда, где кипело противостояние Змеи и Леди...
- П-привет, - даже не заметил Синнолиан,как подошла к нему и тут же споткнулась о колено изрядно проспиртованная Соттильд. – Можно узнать, чего ты такой грустный? Радость же какая – наконец-то Энигме повезло... Ой, - снова шатнуло ту на ровном месте. – Только вот не знаю, куда же запропастилось ее счастье – она там одна, и с Магами... Ну ладно, не важно, - и та почти с разгону бухнулась неподалеку. – Кстати, можно с тобою познакомиться?
На миг, всего на миг, его пронзила непреодолимая молния эмоций – однако же, парализовав Синнолиана, она, вместе с чувством боли, заставила того внезапно рассмеяться. Тихо, почти без звука, но все же настолько ощутимо, что тот затрясся будто на шарнирах.
- Ты чего? – взглянула девушка недоуменно, но Синнолиан, вновь приобретя спокойное лицо, молча встал на ноги. – Ну и ладно, обойдусь, - махнула та рукой, глядя, как он спешно удаляется до крепости...
На середине разговора, Энигму будто бы кольнуло в один палец – тот самый, где и красовалось яркое кольцо сталгрима. Что-то неизведанное заставило ее взглянуть на дальние холмы и тут же уловить фигуру идущего отсюда парня.
- Куда же ты? – окликнула ее Эстирдалин, но девушка, накрывшись пеленой Иллюзий, незаметно зашуршала по траве. Стремительно преодолев поросшие цветами холмики, она в два счета перемахнула через мост и сразу же увидела Синнолиана. С опущенною книзу головой и сложенными на груди руками, стоял он, опершись на холодную и серую кладку стены. Она. Замедлив шаг, медленно приблизилась к нему, заглядывая в удивительно спокойное лицо, полностью прикрытое тенями.
- Что случилось? Почему же ты ушел? – спросила она ласково и тихо, и ледяной взгляд парня снова стал открытым для нее.
- Я сделал то, что должен был, - ответил он довольно мягко, но в голосе его невольно слышались колючки. – Возвращайся. Это твой праздник, и я не хочу портить его своим кислым видом.
- С чего же это мой? – смутилась Энигма, чувствуя себя виновной за всех сразу. – Мы наконец-то вместе, и я просто не позволю, чтоб ты убежал. Пол-Вварденфелла пришло сюда, дабы увидеть этот праздник жизни...
- Солнце, как же ты ошиблась, - произнес он с горькою улыбкой. – Пол-Вварденфелла пришло сюда, дабы еще раз встретиться с легендой, что перевернула жизнь целого острова. Смешно сказать, но никто здесь даже не знает, как меня зовут. Так что я просто не хочу портить им жизнь своим присутствием.
- Как же я об этом не подумала, - вполголоса заметила Энигма. – Теперь я понимаю, отчего ты так боялся громких праздников. Но не переживай – у тебя всегда есть я. И если мы не можем спрятаться от них здесь на земле... У нас всегда есть небо!
- Что ты имеешь в виду? – не понял он ее сияющей улыбки.
- Сейчас увидишь, - лукаво промолвила Энигма и, ухватив его за руки, тут же вспорхнула вверх до звезд, оставив на траве лишь фиолетовые брызги. Покинув тяжкие, словно бы давившие на них крепостные стены, она едва не выронила парня с онемевших от восторга рук – но тот, поймав смысл ее затеи, и сам разразился яркими огнями Изменений. Две бело-сиреневые вспышки, похожие скорее на блуждавших огоньков, нежели существ из плоти и крови, мелькали на недостижимой высоте перед глазами у гостей. Они, словно дети, резвились на бесконечном полотне, затмевая собой звезды: безбашенно гонялись друг за другом, плели замысловатые узоры и на несколько секунд сплетались вместе для широкого маневра. Снизу, с аскадианского пейзажа, они казались просто яркою кометой, что, минуя землю, пролетала где-то совсем рядом, чиркая по небу будто кремень. А сверху же, на высоте, где только иногда летали нетчи и наездники, звучал неудержимый громкий смех, что эхом раздавался между облаков. Опять за этот вечер, они забыли обо всем и долго еще летали в вышине – ровно до тех пор, пока, без сил и без дыханья, приземлились на лужайке у часовни.
- С небес на землю, - отдышавшись, заметила Энигма, все еще рассматривая небо над их головами. – Пускай они повеселятся, а мы... Честно говоря, я так хочу немного тишины за этот день, - вскочила та на ноги, и Синнолиан, решив. Что он не будет беспокоить ее лишними расспросами, вместе с девушкой, рука об руку, прошел в подвальное жилище.
- И все-таки есть что-то в этом месте..., - добавила Энигма, неспешно зажигая свечи в стеклянных колпаках. – Место нашей встречи...
- Открою тебе маленький секрет, - промолвил Синнолиан, глядя куда-то на свои заметки. – В самом Киродииле, мне посчастливилось встретить некого покинувшего Вварденфелл лишь месяц назад. Он так и оставил здесь свой дом, который не успел продать до скорого отъезда. – Догадайся-ка, что я с ним сделал.
- С человеком или с его домом? – улыбнулась девушка, однако же и так все понимала. – Значит, ты выкупил его жилище на Горьком Берегу?
- Хм... Не удивлюсь, если это был еще один знакомый, - поймал и он ее ход мыслей. – Да, именно так. Не самый лучший климат, но другие области нам слегка не по карману –особенно же Острова и Побережье...
- Ну, можно притащить оттуда чуть-чуть земли для грядки с пыльником...
- Тебе еще не надоело читать мои идеи? – заметил тот с легкой иронией.
- Пока что нет, ибо они не повторяются... А, знаешь, - вновь стала девушка серьезной. – Давно уже мечтала иметь здесь собственный законный уголок. Если уж не навсегда, то, по крайней мере, хоть надолго...
- Но погоди, - даже слегка опешил парень. – Я думал, что, после пророчества, ты, в первую же очередь, захочешь навестить своих родных...
- надеюсь, это тоже будет, но... Я полюбила это место – быть может, грешно так говорить, но даже в чем-то больше, чем родной для меня Хаммерфелл. Все дело в том, что именно на Вварденфелле я родилась почти заново – спасибо за это тем опасностям, которые я считала незаслуженными. Конечно, мне бы очень хотелось снова видеть мать – но только лишь на пару дней. Я знаю, она ни за что не покинет привычную долину в сердце Коловианского нагорья... И я даже не стану упрашивать ее, ведь там – все ее знакомые, а здесь – все мои, но только нынешние. Прежние же разъехались по самым разным точкам карты... Но не будем о грустном.
- Быть может, после всего этого, мы и отправимся на поиски. Признаться честно, я тоже кое-кого оставил в Анвиле и на Саммерсете. И все же мое сердце будет здесь...
- Но все это – лишь после того, кА мы зададим трепки Даготу... День подготовки, день поиска орудий – и пусть он ждет к себе гостей.
- Ты так легко об этом говоришь, - заметил вслух Синнолиан. – Дорога к нему будет нелегкой, и я чую это кожей...
- Вот только не надо мрачных предсказаний. Пусть будет то, что будет, и так же будет лучше, - с улыбкою заверила его Энигма. – И вообще, в таком случае, отвлеки свою кожу на что-нибудь другое.
- Например? – осведомился он, но, даже без чтения мыслей, знал все наперед. Уже не стесняясь взглядов окружения, девушка тут же наградила прорицателя ровным и спокойным глотком чувств.
- И чтоб никаких мне больше пророчеств на сегодня, - лукаво подмигнула ему та и, резко повернувшись, ударилась о стол. – Ну вот, видишь, я тут уже пьянею от любви, - заметила она, привстав и осмотрев. На счастье, уцелевшие приборы и записки. – Кстати... Как там поживают твои айленды? Хотелось бы услышать новый кусочек.
- Мне очень повезло найти нужных людей. Так что извини – отдал все это на растерзание книготорговцам, и вернут его нескоро. Эх, бедные переписчики, что будут разбирать мои полуночные каракули... И все же кое-что осталось в голове...
- Прочти мне что-нибудь из своего, - вполне комфортно устроилась Энигма на столе, свернувшись калачиком меж двух свечей – ведь сил стоять на ногах или даже сидеть у нее за день не оставалось. – Я видела твои беглые заметки и, даже там, было что-то особенное по силе...
- К сожалению, оно так и осталось беглым наброском, и не более. Зато продолжил то, чем занимаюсь вот уже два года – тот самый эпос, что писался несколькими поколениями.
- Можно хоть вступленье? Если помнишь..., - спросила та заискивающе, и он, упершись взглядом в стену, медленно и твердо, по памяти сплетал слова в узор...
... Все это время, Энигма молча лежала на столе, и теплые потоки слов, рожденные в темные, безрадостные годы, но, тем не менее, наполненные верою и оптимизмом, укутали ее как будто одеялом. Чувство усталости, измотанности и желанье просто отдохнуть в мире из снов дивным образом смешались в ней с почти забытым ощущеньем безопасности – так, словно бы она опять стала той крошечной Энигмой и лежала дома, слушая сказки матери... Наконец, когда утихла уже последняя строка, и бессловный взгляд Синнолиана повис в нагретом воздухе, она только и сумела, что шепнуть едва разжатыми губами:
- Все будет так, мой милый, - и тут же погрузилась в крепкий сон. Поэт, кивнув и улыбнувшись, добрую минуту глядел на дивное блаженство, что густо разливалось по ее лицу на пару с безмятежностью – а после же вполне практическая мысль заставила его перенести ту на более подходящую часть мебели, бережно избавив от туфелек и наручей. Энигма даже не пошевелилась – когда она действительно, до последней нити, изматывала силы, то никакой звук или касанье не могли нарушить ее сон, о чем уже прекрасно знали маги из Балморы... И все-таки, вдруг посетила его крамольная мыслишка, не очень-то приятно спать в узком платье – и, не раздумывая больше, он очень аккуратно помог ей избавиться от белой, сковавшей ее ткани. Девушка, казалось, благодарно промычала нечто и резко отвернулась, сворачиваясь в маленький клубок. Синнолиан просто не мог не улыбаться, глядя на эту странную манеру спать без задних ног. Эх, мне б такие навыки, подумал он и хотел уже уйти в поисках ночлега – но вот очередная, яркая идея пришла к нему холодным и одновременно очень теплым чувством. Кого же мне теперь бояться? Она – одна из тех, кому я всецело доверяю свою жизнь... Так есть ли смысл в этом побеге, быстро решил парень и, вес же невероятно осторожно, нашел свое место рядом с нею. Витая в своих мыслях, он даже не заметил пред забвеньем, как Энигма, проснувшись на секунду, теплым плющом обвилась вкруг него...