Андрей Штин

Заседание Организации Объединённых Баб (ООБ) (Фельетон)

    - Все? - спросила именитая дама, жена высокопоставленного чиновника и  председатель собрания местного отделения ООБ небольшого провинциального городка. В зале сидели жёны богатых и успешных мужчин. Их мужья зарабатывали достаточно, чтобы супруги могли не работать и проводить свободное время так, как им заблагорассудится.

    - Все, кто смог явиться, - ответила красивая и эффектная секретарь собрания. - Визиты к косметологу и визажисту не позволили прийти пятерым.
    Ухмыльнувшись, «царица» сказала:
    - Отметьте их в списках, как не явившихся, - затем повернулась лицом к залу и продолжила:
    - Соколова?
    - Я! - вскочила молодая девушка.
    - Сколько ты уже в наших рядах?
    - Три месяца! - отчеканила Соколова. Присутствующие в зале женщины заулыбались, в особенности те, которые были старше её — молодой фемине шёл всего лишь двадцатый год. Она была на испытательном сроке перед вступлением в организацию. Девица сразу засмущалась:
     - Я что-то делаю не так?
     - Всё так, моя хорошая, будь добра, принеси нам всем воды. Бутыли стоят у дверей в зал, - когда девушка вышла, дама продолжила: - Заседание будет не простым. На повестке дня вопрос: что происходит с нашими мужьями.  Все помните, когда мы коллективно приняли стратегию по их воспитанию?

    Взметнулась рука, просящая голоса.
    - Синичкина, даю слово, - сказала председатель ООБ и села за стол рядом с секретарём.
    - Дорогие сёстры, - начала свою речь чуть-чуть полноватая брюнетка. - После того, как я стала применять к своему «ослу» принципы, которые мы вместе с вами выработали, мой муж изменился.
    Зал взорвался бурными аплодисментами.
    - Позвольте закончить, подруги, - нарушила овации выступающая. - Он перестал быть самим собой.
    Все с сочувствием посмотрели на Синичкину.
    - Сёстры, вы меня не поняли. С потенцией у него всё в порядке, но он всё равно не удовлетворяет меня в постели.
    В зале пошёл тихий ропот: «Всех удовлетворял, а её не удовлетворяет!» Не громкое возмущение прервал окрик председателя. Синичкина попыталась закончить то, с чего начала:
    - Дорогие, когда мы занимаемся любовью, он думает не обо мне, а о своём проклятом космосе! Я уже не ревную его к тебе, Анфиса, и к тебе, Раиса. И меня не интересует, где он каждую неделю якобы занимался с тобой уроками физики.
    - Да как ты смеешь?! - разом воскликнули Анфиса и Раиса.
    - Ничего у нас не было!
    - Теперь уже и не будет!
    Зал притих в ожидании рассказа о расправе с блудливым «кобелём».

    - Почему не будет? - спросила председатель. Она тоже отлично помнила мужа Синичкиной в своей постели, тот был хорошим и старательным любовником.
    - Не будет, он потерял интерес к женщинам и сексу! Теперь в его голове одна только наука и космос, - зарыдала Синичкина и села на своё место. После её слов зал взорвался криками:
    - И мой! И мой! И мой тоже!
    - Сёстры, прошу тишины, иначе у нас сегодня ничего не получится, - восстановила порядок дама, ведущая собрание.
    - А почему вы молчите? - вскочила с места одна из присутствующих в зале женщин.
    - Подруги, как вы все знаете, мой муж — исключение: он не традиционной ориентации. Этого требует его работа. К сожалению, таковы издержки его законотворческой деятельности. Зато я знаю всё про тех, кто до сих пор  пытается раздвинуть перед ним ноги! - рявкнула «царица», которая теперь, как и все собравшиеся, тоже задумалась о происходящем.

    Жизнь в тихом маленьком городке после того, как все обеспеченные женщины объединились в ООБ, вроде бы пошла так, как и было задумано. Шалав и проституток навсегда выселили за территорию городка, исключение было сделано лишь для девушек из элитных модельных агентств и служб эскорта, и то каждая из них находилась под пристальным наблюдением. Мужчины перестали ходить и даже смотреть налево. Каждый из них занялся своим делом, и в каждой семье наступило спокойствие и воцарилась гармония. И вроде бы всё шло отлично, но… Внезапно у «сильной половины» исчез интерес не только к «женщинам с низким уровнем социальной ответственности», но и к тем, кто был рядом, к своим любимым. Мужья встречались друг с другом в своих закрытых от жён компаниях и, по данным женской разведки, они не пили, а часами беседовали на свои любимые темы: о политике, спорте, охоте, рыбалке, бизнесе, науке, одним словом, о том, что у дам не вызывало абсолютно никакого интереса.

    - Что будем делать, сёстры? - обратилась к залу с вопросом председатель ООБ.
    - Можно? - спросила элитная «девушка по вызову» по имени Марина.
    - Конечно, дорогая, говори, - ответила жена высокопоставленного чиновника. Насчёт «дорогая» она не шутила — ночь с Мариной обходилась «в копеечку», и все прекрасно знали, что она под крылом Службы безопасности. Её клиентами были, главным образом, приезжие и выпившие лишнего иностранцы. Однако дорогостоящая путана всегда блюла свою честь и уважала женскую гордость присутствующих в зале дам, и претензий к ней у собравшихся не было.
     - Позвольте мне сказать, как человеку, не мало повидавшему в жизни, - она замялась, затем, поймав внимательные взгляды, продолжила: - Мы в тупике.
    Все женщины разом выдохнули: «Ну, слава Богу!», ибо каждая из них уже успела представить своего «рогатого оленя» в её объятиях.
    - Предлагаю снять с наших мужчин эмбарго на «кобелизм» и внести в выработанную стратегию новые взаимовыгодные договорённости. Отныне каждая из нас, увидев чужого «кобеля», рвущегося к ней, допускает его до себя, а после этого та, у которой он сорвался с поводка, получит подробный отчёт обо всех его успехах и промахах в постели. После этого пускай она сама, основываясь на этих данных, и, конечно же, без членовредительства и смертоубийства, принимает меры по его перевоспитанию и дрессировке.

    - Давно пора так сделать! - одобрила  её слова одна из фемин.
     - Спасибо, Марина. Отличная идея, - председатель встала со своего места и предложила: - Вносим новые поправки в стратегию по воспитанию наших благоверных и ставим на голосование. Все согласны?
    Всеобщее тихое «угу» закончило едва не разгоревшуюся войну за мужчин, которые, потеряв интерес к своим женщинам, ушли в себя и свою работу.

     Пока секретарь и возглавлявшая собрание дама работали над необходимыми поправками, в зале начался бедлам:
    - И с тобой тоже? Проститутка!
    - Сама дура, надо  уметь удовлетворять своего мужа в постели!
    - Шлюха!
     Дело принимало скверный оборот. Каждая из женщин, поняв, что её  «рогатый» супруг до применения к мужчинам новой стратегии успел побывать в объятиях всех здесь присутствующих, начала выяснять: где, когда и с кем! Только молодой Ксении, ходившей за водой, с трудом удалось не дать разгореться смертельной баталии среди собравшихся фемин, за что она тут же получила свою порцию яда от этого змеиного клубка!
    - Не лезь не в своё дело, Ксюха! Твой тоже по мне слюни пускал!
    Ксения села в кресло, на её глазах появились слёзы. Утерев их, она громко сказала:
    - Какие же вы все злые! Мой муж верен мне, и я это знаю. Да, они все «козлы», не спорю, но я сама выбрала своего «козлика» и никому из вас его не отдам. Я его люблю, и если надо будет, сама ему рога поотшибаю, которых, у него, кстати, нет и не будет. Я ему верна, и он мне тоже, а вы… Вы сходите с ума!

    Слова девушки остановили начавшееся было в зале кровопролитие, гибель дорогого маникюра и взаимное выдирание волос. Когда все успокоились и расселись по своим местам, председатель сказала:
    - Ксения, поднимись на сцену.
    Девушка тихонько поднялась. Именитая дама обняла её и произнесла:
    - Дорогая, успокойся, ты принята! Теперь ты одна из нас.
    - Я больше не хочу быть с вами. Вы думаете только о себе.
    - Соколов Олег — твой муж?
    - Да.
    «Царица» бесовского собрания торжественно произнесла:
    - Вчера, пока ты была на даче, он два часа удовлетворял меня и, признаю, был великолепен! Я завидую тебе, сестра, - глядя в зал, дама зло и ехидно улыбнулась.

    Ксения вытерла слёзы платком.
    - Не знаю, кто там тебя вчера! Мой муж был со мной. Вы беситесь от безделья? Скучно в богатых домах и шикарных квартирах? Устройтесь санитарками и медсестрами в городскую больницу за копеечную зарплату, тогда вам будет не до скуки!
    После этих слов Соколова в тишине спустилась со сцены. Зал молчал. Она пошла к выходу. Со сцены её попытались остановить:
    - Ксения, вернись!
    - Да идите вы знаете куда! - ответила она и вышла из зала.

    Когда девушка удалилась, бесовское заседание продолжилось.
    - Девочка умна не по годам, есть чему у неё поучиться, - вернула внимание к себе председательница. - Выношу на голосование новые поправки в стратегию по воспитанию наших мужей.  
    Но её уже никто не слушал. Избалованные финансовым благополучием женщины шумно обсуждали поведение Соколовой. «Царице» пришлось «зарычать» на весь зал:
    - Слушайте внимательно! Это касается всех! Пункт номер один: каждая из нас при проявлении интереса к ней со стороны чужого мужа обязуется вести игру до конца, сообщая всё об этом изменнике его жене. Все согласны?
    Единогласное «да» было ответом.
    - Пункт два: разрешается провоцировать чужого мужа на интимную связь, только так мы проверим, насколько они нам верны. После чего его супруга получает подробный отчёт о поведении своего благоверного. Есть возражения?

    Когда дамы пришли к консенсусу, заседание наконец-то закончилось, и все разошлись. Никто из присутствующих даже не прикоснулся к бутылкам с водой, которые принесла Ксения. Каждая из балованных жизнью дам хотела поскорее отомстить своему мужу за… За то, что он охотник, а не сытый ленивый домашний кот? Повод всегда можно найти.

    К сожалению, кроме Ксении Соколовой, ни одна из скучающих от безделья и достатка женщин так и не вспомнила, что когда-то она сама сделала свой собственный выбор, отвечая любимому «Да!» на его вопрос: «Ты выйдешь за меня?»

19.03.2018

Рассказ о глупом поросёнке (Рассказ)

    Внезапно прошлый тёплый мир исчез и появился новый, холодный и полный света. Открыв глаза, дитя увидело наполненные любовью и лаской глаза матери.
    - Здравствуй, малыш, - тихонько прохрюкала она и показала новорождённому, где он может присоединиться к братьям и сёстрам, которые стремились занять лучшее место у её живота. Работая неокрепшими ножками, кроха добрался до тёплого родного брюха мамы, где маленькие поросята толкались и отпихивали друг друга, но он всё-таки успел первым припасть к соску. Насытившись тёплым молоком, малютка провалился в сон.

    Находясь во власти поросячьего Морфея, свинёнок не почувствовал, как чьи-то руки тихонько взяли его и положили в сумку. Проснувшись от холода, он  увидел перед собой глаза, которые внимательно его изучали.
    - Давайте вот этого, - и поросёнок «перекочевал» из одной сумки в другую.
    - Хороший выбор! Этот мини-пиги не вырастет большим, - сказал  продавец. Женщине, купившей хрюкающего малыша, уже давно хотелось завести в доме какую-нибудь живность. Взять котёнка она не могла из-за аллергии на шерсть. На зоорынок она пришла в поисках попугайчика или рыбок, но, увидев спящее дитя, сделала выбор в пользу обладателя маленького пятачка. В новом доме кроха получил имя Масик и подарил своей хозяйке много радостных минут, скрашивая её одиночество. Глядя в чёрные бусинки глаз нового обитателя квартиры, дама отмечала, что они ничем не отличаются от глаз кошек или собак.

    Прошло несколько месяцев. Масик подрос, и его стали выводить на шлейке во двор для прогулок. Поросёнок не мог себе даже представить, насколько велик и удивителен мир за порогом квартиры, в которой он жил. Его интересовало всё, что он видел и чувствовал своим носиком. Реальность была настолько переполнена новыми красками и запахами, что хотелось, забыв про еду и сон, изучать и изучать её до бесконечности! Однако время прогулок было ограничено, и не нагулявшегося вдоволь свинёнка уводили домой. Это было несправедливо по отношению к жаждавшему познаний пятачку, и у Масика появился замысел, как ему добиться свободы.

    Когда в следующий раз во время вечерней прогулки хозяйка сказала: «Ну всё, Маська, уже целый час гуляем. Пошли домой, угощу тебя чем-нибудь вкусненьким!» - малыш решил действовать. Он упёрся копытцами в землю, не давая увести себя домой. Несмотря на уговоры любящей его женщины, поросёнок гордо поднимал пятачок и всем своим видом показывал — он  ни за что не сдвинется с места. Понимая, что свинёнок внезапно превратился в упрямого ослёнка, хозяйка взяла его на руки и пошла в сторону дома. Масик был доволен собой — первая часть гениального плана удалась!

    Дойдя до подъезда, женщина, держа малыша на руках, отцепила от него шлейку — Масик сам поднимался по ступенькам лестницы до квартиры. Потянувшись за ключом от подъезда, хозяйка ослабила руку, державшую поросёнка, и он, уловив момент, резко оттолкнулся от человека копытцами! Хитрый пятачок оказался на свободе и мог теперь бежать куда было угодно его поросячьей душе! Масик сразу же со всех ног понёсся исследовать окружающий мир, не взирая на отчаянные крики!

    Когда преследующая его женщина осталась далеко позади, свинёнок наконец-то увидел того, с кем ему всегда хотелось познакомиться и поиграть. Взвизгнув от радости, ребёнок радостно побежал к своей цели. Кошка, увидев мчащееся к ней нечто хрюкающее и напрочь лишённое шерсти, не на шутку перепугалась! Распушив для устрашения хвост, она заняла оборонительную позицию.
    - Привет! Давай знакомиться, а потом играть! - радостно прохрюкал Масик удивительному пушистому существу, которое посмотрело на него диким взглядом, внезапно выгнуло спину и зашипело. Расценив это как приглашение к игре, поросёнок приблизил свой носик к странной усатой мордочке и тут же получил удар лапой с острыми когтями по своему пятачку! Было очень больно и неприятно. Масик не понимал: за что ему оказали такой приём — он же хотел всего лишь поиграть. Взвизгнув от боли, свинёнок побежал прочь от злого создания с горящими глазами.

    Расстроенный свинёнок со слезами побрёл в сторону своего дома. Начинало темнеть, и было немного страшновато пока не зажглось уличное освещение. Внезапно возле столба с фонарём на поросёнка едва не набросилось страшное большое и лохматое чудовище! Громко лая, рыча и скаля зубастую пасть, оно попыталось укусить Масика. Человек, удерживающий кавказскую овчарку на поводке, прикрикнул на оробевшего свинёнка:
    - А ну-ка брысь отсюда!
    Перепуганное до смерти поросячье дитя со всех ног пустилось бежать. По памяти и по запаху оно быстро нашло свой дом и подъезд. Только теперь глупый свинёнок понял, какую ошибку он совершил, удрав от человека, который заботился о нём и любил его! Как попасть в родной подъезд, он не знал, и это было ещё страшнее, чем встреча с отнюдь не дружелюбным окружающим миром. Поросёнок испугался, что больше никогда не попадёт в свой уютный дом, и тёплые ласковые руки любящего человека больше уже никогда не будут гладить его и играть с ним.

    Масик в одиночестве сидел у подъезда. Было страшно стыдно за то, что он обманул свою хозяйку и сбежал в этот ужасный мир, где каждый мог его обидеть и сделать ему больно. Первый раз за всю свою поросячью жизнь свинёнок заплакал по настоящему.
    - Масик, а ты что тут делаешь? - раздался невдалеке чей-то голос, и в свете фонаря появился пожилой мужчина с тросточкой. «Наверное, это наш сосед по подъезду. Может, он откроет дверь и впустит меня?» - подумал поросёнок и, хрюкнув, соврал:
   - Я потерялся.
   - Ты, наверное, убежал от хозяйки? Смотри, какой умный, сам нашёл дорогу домой. Давай, я впущу тебя, - незнакомец открыл подъезд, и свинёнок быстро побежал на свой этаж. Пока он думал, как он сможет постучать в дверь, его спаситель поднялся вслед за ним и позвонил в квартиру. Дверь сразу же открылась, и поросёнок мигом проскользнул между ног охнувшей от удивления хозяйки. Убегая из прихожей в комнату, он заметил на лице женщины слёзы и понял, что всё это время она плакала. И плакала из-за него!

    Масик понял, что он обидел и до слёз расстроил своей выходкой милого человека — единственное в этом мире существо, которое по настоящему его любило и переживало за него. Когда хозяйка успокоилась и села в кресло, свинёнок вылез из-под дивана. Глупый безобразник подошёл к хозяйке, положил голову на её колени и тихо прохрюкал:
    - Прости меня, пожалуйста. Я просто хотел понюхаться и поиграть с теми, кого видел во дворе. Я больше не буду убегать, честно-честно!
    Глядя в милые глазки, женщина начала ласково почесывать поросёнку ушки. Она была счастлива, что всё закончилось хорошо.
    - Глупый, глупый Маська! Хорошо, что ты отделался лишь расцарапанным пятачком. Тебя же могли загрызть собаки, или поймать злые люди и съесть!

    Теперь во время прогулок она, удерживая Масика на шлейке, разрешает ему подходить к кошкам и знакомиться с ними. Те, видя, что человек держит непонятное создание под контролем, теперь спокойны. Они думают: «Как же люди глупы, если им в квартирах нужны собаки, хомяки и другие непонятные звери!» Кошки точно знают, что только они являются венцом творения природы, а не люди, которые заводят у себя дома кого попало!
                                                                                                                       03.11.2017

Когда шипит любимая (Юмореска)

    Он понял, что если бы был безразличен любимой, дома его бы встретила тишина!

    После нежного поцелуя, женщина поняла, что на этот раз она, возможно, «перегнула палку». Но проводить профилактику поведения возлюбленного — святой долг каждой жены! Главное — не перестараться и уметь вовремя остановиться!

18.06.2017

Сказ о том, как погиб последний Змей Горыныч (Сказки / сказки для взрослых)

    Жил да был на белом свете Змей Горыныч, и он, в отличии от своих собратьев, был тихим и скромным змеем: не буянил и не безобразничал, как это делали его соплеменники. Это крылатое огнедышащее создание никогда не воровало прекрасных принцесс и девушек-простолюдинок. Человеческие особи женского пола змея вообще не интересовали. Они были ему не по нраву, так как оказались слишком худыми и костлявыми. Спиртным змей не злоупотреблял, а потому спьяну не жёг и не разрушал жилища людей. Скот на полях не поедал, ему хватало и другой пищи в лесах и горах. Может поэтому так и не нашлось богатыря, который вознамерился бы лишить мирное чудо-юдо жизни. Долгое время Змей Горыныч жил себе спокойно и, не зная бед, изучал в своё удовольствие различные науки и окружающую среду.

    И всё было бы хорошо, однако, человечество, постепенно увеличивая свою численность, стало осваивать новые территории и вытеснять ему подобных с насиженных мест. Собратья и соплеменники Змея Горыныча уже давно пали от рук людей в разных уголках мира, но самым страшным было, что в этих схватках погибла и вся прекрасная половина драконьего рода. Так и вошёл трёхглавый интеллектуал в двадцатый век последним представителем своего древнего огнедышащего племени. А тем временем технический прогресс, набирая обороты в своём развитии, не стоял на месте и ушёл далеко вперёд. Теперь змей постоянно сталкивался в воздухе с летающими аппаратами людей, и ему приходилось, окутавшись в облако дыма и пламени, изображать из себя летящий огненный болид, отпугивая тем самым от себя особо любопытных.

    Наконец-то древнему исполину удалось найти тихий укромный и малонаселённый уголок, где он решил спокойно дожить свой драконий век. Для предотвращения неприятных инцидентов Змей Горыныч решил больше не рисковать и, первый раз за свою долгую и честную жизнь, добыть пропитание непотребным способом. Сгорая от стыда, он собрался заняться  откровенным вымогательством. Рядом с горой, где обосновалось чудо-юдо, находилась небольшая деревушка. Прилетев туда и перепугав всех дымом и пламенем, змей приземлился в центре селения и дождался, пока все перепуганные жители соберутся вокруг него.
    - Во избежание всевозможных неприятностей, прошу раз в неделю доставлять в мою пещеру по одной корове, с десяток коз и три десятка кур, - выдвинул огнедышащий дракон изумлённым селянам свои требования.
    - Хорошо, хорошо, змеюшка! Только не жги нас, всё сделаем! - ответили ошарашенные люди.

    После этого жизнь Змея Горыныча вернулась в прежнее русло. Перебоев с поставкой провизии не было, и он, наконец-то, смог предаться своему любимому делу — самообразованию и изучению окружающего мира. В последнее время он всерьёз увлёкся немецким языком. Огнедышащее создание с упоением читало  Шиллера и Гёте в оригинале.

    В один «прекрасный» день Горыныч не дождался привычной доставки к его столу продуктов питания. «Ну, может, у людей праздник какой или случилось что-то непредвиденное, и сейчас им не до меня. Что же, смогу и подождать...», - и он решил на этот раз никого не наказывать за срыв поставки пропитания. Однако подобная ситуация повторилась и на следующей неделе, и ещё через неделю. Терпению Змея Горыныча пришёл конец, он решил слетать к людям и «для профилактики поведения» селян сжечь пару сараев или домишек.

    Подлетая к селу, змей ещё издалека увидел стоящий над ним густой дым. «Ну вот, теперь ещё и этот пожар тоже спишут на меня!», - решил змей. Приземлившись на торговой площади, он ужаснулся увиденному. Вокруг него всё полыхало, кругом лежали тела убитых людей, и посреди этого хаоса ходили бравые солдаты-чужеземцы с закатанными рукавами, поливая всё вокруг пламенем из огнемётов. Ничуть не робея перед трёхглавым исполином, к нему подошёл офицер в иностранной форме и громко спросил на языке Фауста:
    - Was ist das? (нем. - «Что это?» - Прим. автора)
    Не зря Змей Горыныч читал Гёте в оригинале, он моментально перевёл для себя вопрос. И совершил страшную ошибку, ответив чужеземцу на русском:
    - Я Змей Горыныч, чудо-юдо! А вот вы-то, нелюди, кто такие? Вы что творите?
    Не успел он сказать последнее слово, как иноземный офицер отскочил от огнедышащего создания и закричал своим солдатам:
    - Jude, jude! Soldaten, feuer! (нем. - «Еврей, еврей! Солдаты, огонь!» - Прим. автора)

    Так и погиб последний Змей Горыныч, не узнав, что стал жертвой созвучия двух разных по смыслу слов, ксенофобии, национальной нетерпимости и жертвой решения фашистами пресловутого еврейского вопроса.

    P.S.: Жаль, недосмотрело руководство Красной армии, упустило момент. Можно было мобилизовать чудо-юдо в РККА, и получилась бы отличная летающая система залпового огня!

23.02.2017

Сесилия и оружейник (Рассказ)

    - Время пришло, а он задерживается. Может, у него не получилось или… - пыталась ободрить графиню подруга.
    - Никакого «или»! И не говори ничего, я знаю — он придёт! – резко оборвала её Сесилия, теребя от волнения пальцами длинную нитку жемчужных бус — подарок мужа, и, задумавшись на мгновение, продолжила: - Тереза, милая,  я должна сказать ему то, что не могу сказать даже себе.
    - Дорогая, если ты заметила, я помогаю сейчас как подруга, а не только как прислуга. И, заметь, рискую не меньше твоего. У вас с ним, надеюсь, ничего не было? Всё-таки теперь ты графиня, а он хоть и талантливый, но всего лишь простой оружейник, - выказав голосом обиду, тихо ответила Тереза.

    - Нет, ну что ты! Конечно, не было! Во время наших встреч он рассказывал удивительные вещи. Он говорил о свете далёких звёзд и о чудесных землях, что находятся возле них. Он поведал, что металл, с которым он работает, плачет и разговаривает с ним, - сказала графиня и в тот же миг испугалась того, что слетело с её уст! Повсюду горели костры святой инквизиции, и, благодаря вырвавшимся словам, Марко мог запросто оказаться на одном из них.

    - О, Господи! А вдруг он знается с Люцифером?! Если про это узнают святые отцы, не миновать беды вам обоим! Помнишь, Сесилия, я предупреждала: открывая свой салон, будь готова ко всему. Случись такая беда, и тебя не сможет защитить ни твой муж, будь он хоть трижды графом Людовиком ди Брамбилла, ни тот, кто дал ему приказ взять тебя в жёны! Да, да, подруга! Это я говорю о герцоге Лодовико Сфорца, об Иль Моро! (Своё прозвище «Il Moro» (итал.) — «мавр», Лодовико Сфорца получил за тёмный цвет лица - Прим. автора). Особенно после того, как он, на глазах всего двора, вышвырнул тебя из своего дворца! Как он мог так легко, словно кость собаке, ради спокойствия своей жены отдать тебя старому графу? - произнесла Тереза с тревогой в голосе. Она нервничала и не скрывала своего беспокойства. И тревожиться было из-за чего — время шло, а Марко всё не появлялся.

    - Нет, Тереза, тут ты тоже не права. Лодовико любит меня, но он не мог поступить иначе. Он — герцог, и обязан следовать правилам этикета, подобающим правителю земель Милана, - возразила Сесилия, с трудом подавляя в себе уже забытую, но вспыхнувшую вновь после слов подруги обиду. - Ещё два года назад, когда он вступил в династический брак, я поняла: люди, наделённые властью, не имеют права выбирать себе жён сердцем. Они обязаны делать это разумом. Эти несчастные не принадлежат себе и не вправе давать волю своим чувствам. Они не могут распоряжаться собой по собственному желанию.

    - Да что ты говоришь, подруга? Что-то я не заметила печали на  самодовольном лице Иль Моро, когда ты покидала дворец, а старый покладистый граф вёл тебя под венец по его же приказу! – с чувством ответила Тереза. После этих слов они замолчали. Ничто, кроме пения ночных птиц и стрекотания цикад не нарушало тишины. Вдыхая запах розоватых цветов вереска, каждая задумалась о своём, и обе вздрогнули, когда невдалеке послышались шаги человека, быстро приближавшегося к беседке.  
    - Похоже, это Марко. Храни тебя святая Дева Мария! Дорогая, будь благоразумна, умоляю! Не наделай на этот раз глупостей! Я буду рядом! Если появятся незваные гости, я прокашляю два раза, - произнеся эти слова, подруга вышла из беседки и бесшумно, словно дуновение ветра, исчезла в сгущавшейся темноте.

                                                  ***

    Через минуту в беседку вошёл Марко. Он сразу кинулся к Сесилии. На лице молодого оружейника, освещённом луной, было заметно сильное волнение.
    - Я получил твоё послание. Прости, что опоздал, меня задержали стражники.    Они хотели узнать, когда я закончу ремонт их  гвизарм и капеллин («Каппелина» - шлем воина в виде металлического колпака с полями, «гвизарма» - алебарда с длинным узким, изогнутым наконечником, имеющим заостренное на конце ответвление — Прим. автора). Это тебе! - Марко что-то достал из-за пазухи, и в ладони Сесилии оказалась небольшая кованая роза дивной работы. - Что ты решила? – с тревогой в голосе спросил он, пытаясь оправдать свою задержку.
    - Марко, милый, как раз об этом нам и нужно поговорить. Я долго думала о тех словах, которые ты написал и о том, чтобы уехать с тобой. Прости, но я не могу пойти на это…
    Не дав договорить, молодой оружейник прервал её:
    - Но почему?! Я люблю тебя, и ты это знаешь. У меня достаточно средств, чтобы обеспечить тебе и твоему сыну безбедную и достойную жизнь. Я больше не могу смотреть на то, как Иль Моро и твой муж обращаются с тобой словно с вещью! Ты образованная и красивая женщина и достойна лучшего, чем жить в «золотой клетке»! Это видят и знают все, кто посещает твой салон.  

    Для Сессилии настал момент истины. К этим словам  женщина готовилась все последние часы. Собравшись с духом и проклиная себя, она решилась.
    - Марко, я знаю — ты искренне любишь меня, - она замолчала и через мгновение, с трудом выдавливая из себя слова, продолжила: - И я тоже полюбила тебя, но обстоятельства сильнее нас. Мы не можем быть вместе. Не ты тому причина — я замужем. Если, приняв все проклятия мужа и герцога, я уйду, они «сорвут зло» на Чезаре! Я не могу забрать сына с собой и бросить его здесь тоже не могу. Его не пощадят! У меня не получится жить с тобой и наслаждаться жизнью, зная, что на мне кровь моего ребёнка!
    Впервые, не желая этого, ей пришлось солгать. Герцог Лодовико Сфорца никогда не поднял бы руку на своего, даже незаконнорожденного, сына. Мало того, он уже готовил для него «тёплое место» в высшем обществе и пытался оказать давление относительно устройства его судьбы на архиепископа Милана. Но не по этой причине она не могла уйти с Марко. Несмотря на свою молодость, Сесилия отлично понимала, что эта затея ничем хорошим не закончится. Она станет катастрофой для них обоих. Этот поступок обернётся бедой для её родных и всех, кто ей близок и дорог. На какое-то время графиня замолчала. Больно говорить то, что никогда не должно срываться с уст любящего. Однако хоть и с трудом, она всё же произнесла:
    - Я не могу уйти с тобой, Марко.
     Этими словами Сесилия пыталась образумить себя и влюблённого в неё человека. Мир, существовавший до этого внутри молодого оружейника, перевернулся, но тот сумел устоять на ногах.
    - Ты врёшь! Врёшь мне и самой себе — твои глаза говорят совсем иное! Я знаю — это всё из-за герцога! Иль Моро заказал мне новый арбалет по чертежам да Винчи. Он уже готов, и через неделю мы с твоим мужем будем показывать его на охоте. Сфорца хочет удивить послов из Московии («Московия» — политико-географическое название Русского государства в западных источниках, употреблявшееся параллельно с этнографическим названием «Руссия» с XV до начала XVIII века - Прим. автора). Я окажусь рядом с герцогом и уже знаю, как к нему подобраться! Не волнуйся за сына, я смогу вывезти Чезаре из Милана — для этого у меня всё уже готово! – самоуверенно произнёс юноша. Его слова напугали графиню, и её лицо, столь прекрасное в лунном свете, исказили страх и тревога:
    - Если ты обнажишь свой кинжал на герцога, ты разрушишь всё в нашей жизни!
    - Неужели ты испытываешь к нему тёплые чувства после того, как он поступил с тобой?!  

    Не зная, что ответить, Сесилия взглянула на звёзды. На этот раз они подсказали слова, сорвавшиеся с её уст:
    - Нет, умоляю, не делай этого! Смерть Сфорца уже ничего не изменит. Не забывай, мой отец состоит у него на службе: имя Фацио Галлерани пользуется уважением при дворе. Будет ли он после моего бегства с тобой и дальше послом Милана во Флоренции и Лукке? А что будет с моей матерью? Её не спасёт даже то, что она дочь уважаемого юриста! Благородные псы, такие, как мой муж, растерзают их живьём!
    На этот раз она говорила правду! Если она сбежит с Марко, убившим герцога, её семья будет покрыта позором и убита в отместку за бесчестие, которое нанесёт её поступок местным дворянам. За подобное оскорбление они будут жестоки и безжалостны к родным Сесилии, тем более, что семейство Галлерани не принадлежало к семьям благородных сословий Северной Италии.

                                                      ***

   Марко долго молчал. В свете полной луны было видно, что он задумался над сказанными словами. Глядя на то, как возлюбленный мучается в раздумьях, Сесилия проклинала себя. Она кляла себя за то, что позволила дружбе с талантливым и интересным юношей перерасти в нечто большее, грозившее теперь бедой им обоим. Однако назад пути уже не было. Оружейник взглянул в глаза любимой  и нежно взял её ладони в свои.
    - Прости! Я совершил ошибку, позволив себе полюбить тебя. Это моя вина, - сказал он тихим голосом. - Каждую ночь, глядя на звёзды, я постоянно думаю о тебе. Они говорили: нам не суждено быть вместе, но я всё не верил! Когда наши взгляды впервые встретились, в моей жизни появился новый смысл, теперь его больше нет...

    - Не пугай меня, Марко! Что ты задумал?! Мы не можем быть вместе, но я люблю тебя и буду любить! – не на шутку испугалась за любимого Сесилия. Тот, словно не слыша её слов и глядя в пустоту перед собой, продолжил:
    - Наша любовь изначально была обречена в мире, где всё решают власть и деньги. После смерти моего учителя меня уже не примут в гильдию оружейников без рекомендации. А после твоих слов мне больше не для чего и не для кого жить. Я исполню то, что задумал. И сделаю это так, чтобы не пострадала ни ты, ни твой сын. Через неделю мой кинжал пронзит сердце Иль Моро. Если я и погибну при этом, то умру счастливым, зная, что ты свободна! Я всё равно буду любить тебя, несмотря ни на что! Постарайся поскорее забыть меня! Не вини себя и, если можешь, прости. Прощай!
    Сказав эти слова, Марко, не обращая внимания на блестевшие в свете луны слёзы на лице графини, нежно поцеловал её и вышел из беседки.

                                                 ***

    Как только юноша исчез в глубине парка, из темноты появилась Тереза. Она села рядом и вытерла шёлковым платком лицо Сесилии, которая не могла прийти в себя от последних слов Марко. Из глаз молодой графини текли слёзы, она была не в силах их остановить. Слёзы падали на жемчужное ожерелье и зловеще сверкали отражением звёзд.
    - Святая Дева Мария, что я натворила?! Будь я проклята! Тереза, помоги мне исправить то, что я наделала! – взмолилась графиня.
    - Что произошло?! – не на шутку встревожилась подруга.
    - Я спасла свою жизнь, но погубила его! Он собирается убить Лодовико! Это уже ничего не изменит в моей судьбе, а Марко погубит себя! Не знаю, смогу ли я сейчас идти. Помоги вернуться во дворец и принеси бумагу, чернила и перо.
   - Пресвятая дева! Мне с самого начала не нравилось, что вы с ним тайно встречаетесь! Я всегда говорила — до добра это не доведёт! Что ты хочешь сделать? – спросила Тереза Сесилию, помогая ей встать со скамейки.  
    - Марко уже давно мечтает вступить в гильдию оружейников, а мой друг Леонардо имеет там влияние. Я ему напишу, знаю — он не откажет. Хочу попросить, чтобы кто-нибудь из уважаемых мастеров взял Марко к себе на обучение. Тогда он будет подальше от Милана и герцога. Только так я могу спасти его, - высказала свою идею Сесилия.
    - Разумно, - согласилась подруга, - мой Антонио сможет сегодня же ночью доставить твоё письмо. Он гонец графа и может свободно передвигаться по ночам. Миланская стража не посмеет его задержать.
    - Спасибо, дорогая. Я этого не забуду, - ответила графиня. Впервые за последнее время у неё появился шанс изменить хоть что-то в своей судьбе.

    Вернувшись в свои покои, Сесилия обмакнула кончик гусиного пера в чернила и быстро набросала короткое письмо своему другу, художнику и творцу Леонардо да Винчи, уже прославившемуся уникальными работами и изобретениями. Старательно обдумывая каждое слово, она написала на жёлтом листе бумаги (Бумага, секрет изготовления которой в то время уже был известен в Европе, широко использовалась при переписке среди высших сословий общества — Прим. автора):

    «Дорогой друг, примите моё почтение. Как всегда, я в восторге от Ваших новых творений! Прошу в молитвах Создателя хранить Вас, Ваш труд и талант. Мой Леонардо, зная о том, как Вы заняты своими делами, я редко обращаюсь с просьбами и не смею беспокоить Вас по пустякам. Но Вы — моя единственная надежда! При дворе моего мужа, графа Людовика ди Брамбилла, находится молодой и талантливый оружейник Марко Чезани. Его искусное умение работать с металлом по достоинству оценено в Милане. Я знаю, Вы тоже слышали о нём и знакомы с этим юношей. Он и его талант может погибнуть без должного признания и развития. Ваше имя пользуется уважением среди мастеров гильдии оружейников, прошу замолвить за него слово перед этими благородными людьми. Уверена, что он станет достойным учеником любого из них. Если необходимо, я оплачу все расходы. Умоляю Вас, дорогой друг, помочь мне и не медлить с этим делом. Оно не терпит отлагательства, от этого зависит судьба Марко. Ещё раз прошу поспешить с моей просьбой, иначе произойдёт непоправимое. С преклонение перед Вашим талантом и мудростью, с теплом и уважением, графиня Бергамино и Сароно, Сесилия Галерани.»

     Как только письмо было написано, и бурые чернила на бумаге подсохли, возлюбленный Терезы, не медля ни минуты, отправился с ним к Леонардо да Винчи (Средневековые чернила, в отличие от привычных для нас синих и черных, были бурого цвета, так как делались на основе железистых составов, а проще говоря, ржавчины. В воду опускали кусочки старого железа, которые, ржавея, окрашивали ее в бурый цвет - Прим. автора). Этот человек день и ночь находился в своих мастерских, творя в них вещи, поражающие всех своим изяществом и уникальностью. За время, пока Леонардо писал портрет Сесилии, уже известный в Милане как полотно «Дама с горностаем», она успела подружиться с этим интересным и творчески одарённым человеком. В том, что он не откажет, сомнений не было, оставалось лишь дождаться ответа. Переживая заново события этого вечера и думая, что именитый мастер ответит на её просьбу, она не могла уснуть. После того, что произошло, ей было не до сна. Всю ночь она молилась и просила Господа простить её и помочь исправить свою ошибку. И Господь услышал!

    С первыми лучами утреннего солнца Антонио вернулся с ответом от Леонардо да Винчи. Отблагодарив возлюбленного Терезы за эту услугу своим перстнем, Сесилия прочитала слова, которые её успокоили. Мастер ответил:

    «Желаю и Вам, прекрасная графиня, здоровья и благополучия. Возлюбленная богиня, рад, что в затруднительном положении Вы обратились именно ко мне. Прочитав строки Вашего письма, я задержал гонца и не посмел медлить с ответом. Имя Марко Чезани мне знакомо. Я уже не раз обращал внимание на этого талантливого юношу. Его учитель и наставник Джордано Скормоно был мне хорошим и верным другом. В память об этом человеке и, преклоняясь перед Вами, я выполню Вашу просьбу. Звёзды благоволят Марко. Два дня назад мне пришло послание от известного мастера оружейных дел из Венеции Сильвио Круно. Он просил присмотреть способного юношу и отправить его к нему на обучение, если тот будет обладать необходимыми познаниями и навыками для этого. По его словам, в распущенной Венеции нет достойных молодых людей, которым он мог бы передать своё мастерство. Думаю, Марко полностью оправдает его надежды. Этот юноша достоин того, чтобы стать учеником моего друга. Можете не волноваться за него. Как только я отправлю к Вам гонца с этим письмом, сразу же напишу нашему герцогу и Вашему мужу послание от своего имени. Попрошу, чтобы они отправили Марко на обучение к Сильвио Круно. С моей рекомендацией и письмами от герцога Сфорца и графа ди Брамбилла, он будет хорошо там принят и устроен. Марко должен быть готов к тому, чтобы вскоре отправиться в Венецию. С почтением и преклонением перед Вами, Ваш друг Леонардо».

    Слова великого мастера успокоили графиню. Только после этого, измучившись переживаниями, Сесилия наконец-то смогла заснуть. В течение последующих дней она благоразумно избегала случайных встреч с Марко, чтобы не тревожить ни его, ни свои сердечные раны. А ещё через неделю Милан облетела новость: к герцогу прибыл гонец из Венеции с посланием от мастера оружейных дел Сильвио Круно. В нём говорилось, что он готов принять Марко Чезани к себе в ученики и подмастерья. Известный мастер-оружейник просил правителя Милана отпустить молодого человека к нему на обучение.

                                                ***

     Тайно наблюдая, как её возлюбленный заканчивал свои дела и готовился покинуть город, Сесилия отметила, что его раздирали противоречивые чувства. Его лицо то сияло радостью и гордостью, то внезапно омрачалось грустью и тоской. Марко был рад отправиться в Венецию на обучение к именитому мастеру и осуществить давнюю мечту — вступить в гильдию оружейников. И, в то же время, было заметно, что он не хотел покидать Милан. Графиня догадывалась о причине такого противоречия. Несмотря на то, что, благодаря помощи Леонардо да Винчи, её идея удалась, она так и не могла простить себе, что позволила дружбе с молодым оружейником перерасти в изначально обречённое чувство, терзавшее теперь болью их обоих.

    Когда Марко пришло время покинуть город, многие уважаемые жители собрались у ворот крепостной стены, чтобы его проводить. К ним присоединились и Сесилия с Терезой. Понимая, что, возможно, она видит возлюбленного в последний раз, графиня с трудом сдерживала слёзы. Она не могла позволить себе, чтобы их появление выдало её чувства к юному оружейнику. Они мгновенно стали бы причиной для грязных слухов и лишних домыслов. Сидя на гнедом жеребце, подарке Лодовико Сфорца человеку, собиравшемуся его убить, Марко тепло прощался с горожанами. Приблизившись к воротам, молодой человек кинул последний взгляд на провожавших его людей. Его глаза нашли в толпе Сесилию, и их взгляды встретились. В прощальном взоре оружейника не было ни злости, ни обиды. Глаза юноши словно бы говорили: «Несмотря ни на что, я любил, люблю и буду любить тебя!» После этого он пришпорил коня и исчез в воротах крепостной стены.

    Возможно, время и в самом деле лечит сердечные раны. После отъезда Марко бури, бушевавшие в душе графини, поутихли, но желание быть рядом с любимым не исчезло. Сесилия попросила Леонардо, чтобы он поддерживал переписку с Сильвио Круно и сообщал ей о том, как идут дела у её возлюбленного. В ответных письмах венецианский мастер писал, что дела у Марко идут отлично, и он доволен им, как учеником и помощником. Не без женского удовлетворения она восприняла известие, что тот отвергал попытки местных прекрасных дам завязать с ним романтические отношения. Оружейник оставался верен своему слову и своим чувствам даже вдалеке от неё. Долгими вечерами, прогуливаясь по парку, она всматривалась в небо, моля его дать возможность увидеть Марко ещё раз, пусть даже издалека. Но оно словно отвернулось от неё, молчало и было глухо к её молитвам, Через год после их расставания, к Сесилии пришло печальное известие. Венецианское торговое судно, на котором плыл молодой оружейник, было взято на абордаж арабскими пиратами в водах Адриатического моря. Несмотря на то, что их атаку удалось отбить, Марко погиб в том бою от удара саблей, отбиваясь на палубе сразу от нескольких противников. Погиб, так и не узнав, что Сесилия не переставала его любить и никогда о нём не забывала. После того, как пришло известие о его гибели, свет для Сесилии померк. Она уже не смотрела в небо, пытаясь найти ответы на свои вопросы, зная, что оно не удостоит её вниманием. Оставаясь одной из самых именитых дам Милана, молодая женщина продолжала жить уже просто по инерции. Ещё не раз художники писали её портреты, литературный салон графини процветал, и поэты посвящали ей сонеты, но для неё всё это уже не имело смысла…

                                                 ***

    Помимо Чезаре, сына герцога, Сесилия родила мужу, графу Людовико ди Брамбилла, четырёх законных детей. В 1499 году, осенью, когда Милан был взят войсками Людовика ХII, Сфорца попытался восстановить свою власть, и вначале ему сопутствовал успех. Он сумел выбить противника из столицы, но весной 1500 года его армия была разбита. Швейцарские наёмники, в обмен на беспрепятственный возврат домой, выдали Лодовико противнику. Свергнутый герцог умер в 1508 году, находясь в заточении в замке Лош во Франции. Когда Милан был повторно захвачен и земли верных герцогу дворян конфискованы, графине пришлось уехать в Мантую, где она нашла приют у Изабеллы де Эсте, сестры покойной супруги Сфорца Беатриче. После смерти мужа и сына Чезаре в 1514-1515 годах,  женщина переехала в замок Вилла Медичи дель Васцелло в Сан-Джованни-ин-Кроче в окрестностях Кремоны, где и провела остаток жизни. Сесилия смогла восстановить своё благосостояние лишь после того, как семейство Сфорца вновь обрело власть на севере Италии. Лёжа на смертном одре и сжимая в ладонях небольшую кованную розу, подаренную Марко при их последней встрече, графиня не боялась смерти, веря, что перейдя в мир иной, она встретится с любимым. Умерла Сесилия в возрасте шестидесяти трёх лет.          

29.10.2016[/b][/b]

Как я предал друга (Рассказ)

    Нордом звали нашего пса, чистокровную немецкую овчарку, которого мы  выкупили щенком ещё в 1990-ом году в одном из питомников для служебных собак. У этого маленького живого комочка шерсти с блестящими глазками было по лишнему пальцу на задних лапах. Его забраковали и хотели усыпить - такой был страшный отбор потомства в ведомственных питомниках. Сунув нужному человеку «на  лапу», мы спасли щенка от неминуемой гибели, но за  родословную для него с нас запросили около восьми сотен рублей. Тогда это была достаточно крупная сумма, а лишних денег в то лихое время у нас не водилось, так что пришлось нам обойтись без родословной.  

    Меня насторожила тишина, повисшая в воздухе после призыва к прогулке. Обычно, после слова «гулять», Норд с шумом мчался в прихожую, и сам подставлял свой ошейник для поводка, а сейчас не раздалось ни звука. Я разулся и пошёл по квартире искать собаку. На шум вышла мама и тихо сказала:
    - Не ищи Норда, мы его увезли и отдали хорошим людям сторожить базу.
    - Зачем вы это сделали? Как вы могли? – спросил я, не понимая причины поступка родителей и с трудом сдерживая слёзы.
    - Ты же видел, как он реагирует на твою Аллу. Он и так уже изодрал всю дверь на балконе, когда ты закрывал его там, теперь её придётся менять. У тебя через месяц свадьба, а если он искусает Аллочку, что тогда будем делать?

    На тот момент мы с моей возлюбленной уже подали заявление в ЗАГС и вскоре должны были расписаться. Норд безумно ревновал меня к ней. Если бы я не запирал его на балконе, когда она приходила, то любая наша встреча у меня дома могла бы очень плохо закончиться. В этом плане мама была полностью права. Какое-то время я не мог прийти в себя, а она пыталась меня успокоить:
    - Не переживай за Норда. Там много других собак и все они девочки. Теперь он единственный мальчик на базе, ему там будет хорошо.
   - Почему вы мне раньше ничего не сказали и сделали это без меня? – спросил я маму.
    - Сынок, ты же не отдал бы его, а скоро твоя свадьба. Теперь у тебя  начинается новая жизнь и у него тоже. Мы с папой будем следить, чтобы с ним там хорошо обращались.
    - Можно к нему съездить попрощаться? – я уже не мог сдерживать слёз.
    - Не надо, он увидит тебя и подумает, что мы хотим его забрать. Поверь мне, нам было очень тяжело это сделать, - сказала мама. По ней было видно — она тоже переживала. Я ей поверил и решил, что так будет лучше для Норда и для всех нас.

    Вскоре, после шумного свадебного веселья, началась наша супружеская жизнь, к которой, как оказалось, ни я, ни моя избранница не были готовы. Нам было по девятнадцать лет, и, несмотря на то, что мы были знакомы уже два года, семью создать у нас не получилось. В итоге ещё через пару лет мы развелись, и на этом моя семейная «Санта-Барбара» закончилась. Я постоянно вспоминал Норда: как он вырос из щенка в прекрасного пса, как мы жили с ним, как вместе бесились и играли на прогулках. Я вспомнил, как после вечерней прогулки перед тем злополучным концертом, он, сидя в прихожей, проводил меня каким-то странным взглядом. Только теперь, спустя много лет, я понял, что он хотел тогда им сказать.

    Много воды утекло с тех пор... Однажды вечером мы с отцом разговорились за накрытым столом, и я спросил:
    - Пап, а помнишь, как вы Норда отдали на базу?
    - Помню, он неделю там ничего не ел, тосковал. Потом отошёл, стал вожаком стаи, в которой были одни только сучки. Короче, попал Норд в собачий рай! Так что не грусти, ему хорошо там жилось. Я же приезжал туда, привозил косточки и видел его издалека, но близко не подходил, чтобы он не учуял мой запах и не вспомнил меня, - ответил он и отвёл глаза в сторону. Мы с отцом — одна кровь и я понял: что-то он не договаривает.
    - Папа, что стало с Нордом?
    - Да что-что?! Они тоже не смогли вывести у него ушного клеща. Через три месяца, после того, как мы его туда отвезли, его пристрелили, чтобы не мучился, а из шкуры сделали унты. Я же сразу был против вашей свадьбы, но мать кричала: «Ты сейчас ему запретишь жениться, потом он никогда не женится!» Так что думай сам, кто виноват в том, что случилось с Нордом, - выпив рюмку водки, раздражённо ответил отец.

    После его слов мир для меня перевернулся! Из-за бушующих в молодой крови гормонов я обрёк своего единственного преданного друга на одиночество и неминуемую смерть! В то время, пока я наслаждался любовью с молодой женой, Норда уже не было в живых.  Я и только я отдал Норда на верную смерть из-за женщины, которая, как оказалось, не стоила ни одной его шерстинки!
Ведь мог я устроить скандал и вернуть пса назад в квартиру? Конечно, мог, но я этого не сделал. Я предал своего самого верного друга!

    И хотя с того злополучного утра прошло уже много лет, я так и не могу простить себе своего предательства, да уже, наверное, никогда и не смогу. После того, как я осознал, что натворил тогда, хочется сказать: «Не повторяйте моей ошибки. Берегите тех, кто рядом с вами и любит вас, даже если у них четыре лапы. В отличие от людей, их любовь бескорыстна!».

03.07.2016  

Кошки Вайнер - повесть, фантастика

Кошки Вайнер. Эпилог (Проза / фантастика)

    - Я в растерянности, ни одно из имеющихся свободных имён не подходит для этой планеты... - сказал Вернер Уайтхёрд — руководитель контрольной экспедиции, в прошлом, как и Черкасов, тоже бывший косморазведчик. - Если у вас, друзья, есть какие-либо идеи, прошу их высказать.

    Ольга тихонько дотронулась до ладони Андрея и сказала шёпотом: «Ну, что ты молчишь?» Её слова придали космолётчику уверенность. Он встал со своего места:
    - Разрешите обратиться?
    - Разумеется, коллега.
    - Друзья, вы отлично знаете, как я оказался на этой планете. Во время гибели моего корабля я разом потерял всех своих друзей… - Черкасов взглянул на Ольгу.

    И Андрей начал рассказывать о своих товарищах: не только о тех, кто погиб при крушении его брига, но и обо всех, с кем ему ранее пришлось служить в Экспедиционном корпусе косморазведки. Все присутствующие слушали Черкасова очень внимательно и не перебивали.
    - Предлагаю дать QW131d имя нашего погибшего корабля — «Надежда»… - закончил Андрей и сел на своё место.
    На какое-то время в зале заседаний воцарилась тишина. Молчание нарушил Александр Семёнов — штатный экзобиолог и член их группы.
    - Разрешите обратиться? - спросил он.
    - Говорите, -  разрешил Вернер.
    - Я поддерживаю предложение Черкасова и уверен, что весь наш Экспедиционный отряд с ним согласится. Считайте наши голоса в пользу этого предложения.

    Члены контрольной комиссии около получаса совещались в отдельной комнате и вернулись в зал заседаний.
   - Прошу внимания, - сказал Уайтхёрд, обращаясь к присутствующим, - мы вынесли решение по поводу наименования планеты QW131d. Ей присваивается имя Надежда, - в этот момент Ольга резко сжала руку Андрея, а на него снова нахлынули воспоминания о погибших друзьях... Вернер продолжил:
    - Объясняю наше заключение: во-первых, Надежда — прекрасное женское имя, оно и в самом деле придаёт уверенность в том, что на этой планете у поселенцев всё сложится наилучшим образом, во-вторых, это будет данью памяти экипажа корабля майора Черкасова. Прошу всех присутствующих проголосовать. Единогласно! Всем спасибо, все свободны.
    С этой минуты QW131d стала Надеждой. Когда решение было принято и утверждено, все начали расходиться. У каждого имелись свои дела, которые также не терпели отлагательств.

    Когда Андрей и Ольга подошли к выходу, их остановил Уайтхёрд:
    - Вас я прошу задержаться!
    «Что же ещё?» - подумал Черкасов, в этот момент Вайнер ещё раз крепко сжала его ладонь. «Не волнуйся, я с тобой!» - сказала она любимому взглядом.
    - Слушаем вас, - ответил Андрей.
    - Думаю, вам лучше присесть… - сказал Вернер. - Лично для вас есть ещё одно сообщение, но я не мог его огласить при всех.
    - Благодарю за чуткость и внимание, - вежливо ответил Андрей, и они вместе с  Ольгой сели на свободные места. Вайнер спросила:
    -  Что у вас? Не тяните, на сегодня у нас осталось ещё много работы.
    - Это в ваших интересах, - ответил Уайтхёрд и, достав из-за спины свёрнутый лист углепластика, протянул его Черкасову. - Андрей, прочитай сначала ты, а дальше решай, что делать. Не забывайте, теперь на вас лежит забота о целой планете, сами же дали ей имя Надежда!
Андрей и Ольга сидели молча — это был ещё один сюрприз, от которых они оба уже устали.
    - Долго будешь думать или помочь? - ехидно спросила Ольга.
    Развернув лист, космолётчик прочёл:
    «Официальное уведомление № 07-08-2018:
    Сообщаем, что Вайнер Ольга восстановлена в звании капитана и переведена в Службу внутренней безопасности космофлота. На её запрос ей выдано разрешение на брак с майором А. Черкасовым с правом иметь детей.»

    - Не переживай, милый. Я не знала, как ты к этому отнесёшься и как тебе об этом сказать, - тихо промолвила Ольга.
    - Не знала? Почему ты мне раньше ничего не сказала? - спросил Черкасов.  
    -Ты был очень занят работой, - ответила Ольга и отвела взгляд. - Боялась помешать делу, которым ты занимался.
    - Понятно, - ответил Андрей. Сложившуюся ситуацию надо было как-то срочно разрешить, и мужчина нашёл выход. Черкасов открыл вход в отсек:
    - Вернер, можно вас на несколько минут?
Уайтхёрд вошёл в зал.
    - Всё нормально? - спросил он, изучая взглядом мужчину и женщину.
    - Да, нам нужна ваша помощь, - сказал Черкасов, он уже принял решение.
    - Какая? - спросил Вернер.
    - Вы — официальный представитель органов, которые контролируют нашу работу? Так?
    - Да, Андрей, хоть это мне и не очень нравится… - ответил Уайтхёрд.
    - Я вас понимаю. Прошу зарегистрировать наш брак с Ольгой Вайнер. Не удивляйтесь, коллега, я знаю, что делаю... - попросил его  Андрей.
    - Поздравляю, я схожу за необходимыми документами и вернусь. Вы оба прекрасно поработали и заслужили своё счастье. Не передумаете?
    - Нет! - разом ответили Черкасов и Вайнер.
    Вернер вышел и через несколько минут вернулся назад. Вся церемония заключения брака прошла без лишней помпезности и не нужной торжественности. Ольга и Андрей стали наконец-то законными супругами.

    Черкасов и Вайнер навсегда остались на Надежде. Они стали руководителями ограниченной по численности жителей колонии с небольшими поселениями. Так иногда бывает, когда люди, открыв неизвестный мир, уже не хотят его покидать, и он становится их новым домом.

06.07.2018

Кошки Вайнер. Глава 19. Возвращение (Проза / фантастика)

    Перечень необходимых работ, которые предстояло выполнить на  QW131d прилагался, но Андрей, благодаря богатому опыту, и без него знал, что необходимо сделать в первую очередь. Нужно найти подходящее место на поверхности планеты для полноценной стационарной базы, произвести работы по постройке жилых помещений и других зданий. Как правило, всё это делается путём монтажа различных блоков в единые узлы и пространства. Нельзя забывать и о создании необходимой рабочей инфраструктуры: взлётно-посадочной площадки, на которой могли бы разместиться аэромодули и посадочные модули разных классов. Обычно на эти работы уходит до двух стандартных месяцев, но Черкасов надеялся, что его отряд справятся с этой задачей за более короткое время.

    При помощи Вайнер и её бывших коллег из Службы безопасности, Андрею удалось получить доступ к личным делам косморазведчиков. Из них четыреста человек по своим профессиональным качествам идеально подходили для выполнения нового задания. Каждый из выбранных в приказном порядке был вызван на Оскон. Пообщавшись с потенциальными кандидатами, Черкасов был приятно удивлён: все они уже слышали о нём, об его заслугах, и каждый из них был не против работать под его руководством. После того, как все кандидатуры были проверены и утверждены вышестоящим руководством, за командой экспедиции прилетел вспомогательный крейсер «Сияние». Через несколько дней этот прекрасный корабль с уже сформированным отрядом опытных косморазведчиков на борту взял курс к планете QW131d, где этим людям предстояло выполнить сложную и опасную работу.

    Благодаря стараниям Черкасова и Вайнер, дело пошло на удивление быстро. Нашлось идеальное место для стационарной наземной базы, монтаж помещений и необходимой инфраструктуры прошёл без задержек. В итоге уже через стандартный месяц все строительные модули были смонтированы в единую базу, проведены коммуникации, построена взлётно-посадочная площадка. И люди, прилетевшие в новый мир, занялись своими прямыми обязанностями — его изучением.

    Во время работы Андрей, как и чудилось в забытьи, вошёл в контакт первого уровня с обитателями страшного леса, которые в своё время охотились за ним и Нордом («Контакт первого уровня» - контакт между представителями разных форм жизни, при котором между ними возникает устойчивое взаимодействие и симбиоз. «Симбиоз» — форма взаимоотношений, при которой оба партнёра получают взаимную выгоду — Прим. автора). Благодаря ментальному общению с рапторами и их сородичами из других районов планеты, было заключено соглашение: области обитания этих существ остаются свободными  от всякого посягательства со стороны людей. Точно такой же договор был заключён и с «кошками», спасшими Андрея и Ольгу.

    После того, как исследования новой среды обитания, оказавшейся  пригодной для жизни человека, были закончены, результаты работы Экспедиционного отряда оправдали все надежды! Надежды на новый дом для тех, кто в нём так нуждался!  Потому что многие люди, жившие  на крупных астероидах или малых планетах без атмосферы, вне помещений баз даже не имели шанса снять с себя скафандр  и вдохнуть свежий и чистый воздух.

    Перед тем, как отправить итоговое заключение о пригодности QW131d для жизни на ней людей, Андрей долго сомневался... «Подвешенное» состояние его души сразу же заметила Ольга.
    - Что с тобой? Мы прекрасно справились с поставленной задачей! У нас же всё идёт по плану, разве нет? - спросила она, поймав задумчивый взгляд любимого. - Что-то не так?
Черкасов и Вайнер жили вместе в отдельном отсеке модуля базы, и всё шло отлично. Казалось бы, все мечты Андрея сбылись: рядом любимая и любящая его женщина, свою работу они выполнили на «отлично», но…

    Космолётчику не давало покоя ощущение, что он делает что-то не так, как должен.
    - Не знаю, Оля. Я не могу отправить это сообщение.
    - Но почему? Людям здесь больше ничего не угрожает. QW131d станет их новым домом... - возразила Вайнер, присаживаясь поближе к любимому.
    - Помнишь, я рассказывал про свою последнюю экспедицию, где мы столкнулись с разумом самой планеты, которую потом назвали Эттой (Этот эпизод описан в повести «Этта» - Прим. автора)?
    - Помню, - ответила Ольга.
    - QW131d точно такая же, одушевлённая и разумная! Только поэтому мы с тобой и выжили тогда, она нам помогала. Помнишь, как пришла вся стая «кошек» и предупредила о том, что к нам летят враги? - спросил Черкасов.
    - Такое разве забудешь!
    - Я ещё раз просмотрел все данные, что мы получили за время нашей работы.
    - И?
    - Боюсь, что те, кто будет заселять эту планету,  совершат ту же самую ошибку, что когда-то и мы на XL17e, на нынешней Этте. Она — тже живой организм и все,  кто на  ней собираются обитать, должны либо войти с  ней в постоянный контакт и симбиоз, как «кошки», либо погибнуть... - Андрей перевёл дух и продолжил: - Я не хочу, чтобы здесь возникли огромные города, заводы, коммерческие корпорации — всё, что начнёт убивать этот прекрасный мир! 

    Вайнер сидела молча рядом с Черкасовым и сжимала его руку в своей. Она внимательно посмотрела в глаза Андрею и спросила:
    - Я согласна с тобой, но мы же не можем не отослать отчёт? Что предлагаешь?
    Космолётчик надолго задумался. Из размышлений его вывел ласковый поцелуй Ольги в щёку.
    - Я знаю, ты примешь правильное решение.

    И Черкасов его нашёл. Помимо  отчёта о проделанной работе,  он отправил следующее сообщение:
«Заключение руководителя Экспедиционного отряда QW131d майора Черкасова Андрея:
Во время пребывания на планете QW131d обнаружилась тесная взаимосвязь между различными формами жизни обитающими на ней, которые имеют способность к ментальному общению между собой. Эта же способность появилась здесь и у всех членов нашей команды. Считаю это прямым доказательством наличия разума у самой планеты, и того, что она тоже является живым существом. Планета населена разумными созданиями, организованными в полноценные развитые сообщества, и её непродуманная колонизация приведёт к необратимому столкновению между ними и колонистами.

    Вследствие чего в настоящее время  планета  QW131d не подходит для полноценной колонизации. Возможно создание лишь небольших поселений с ограниченной инфраструктурой и производственной деятельностью без развития тяжёлой и химической промышленности. Запрашиваю вылет контрольной экспедиции для принятия окончательного решения.»

    - У тебя талант находить  выход из трудных ситуаций. Вот почему тогда я выбрала тебя и твой бриг! - сказала Ольга, прочитав  это послание.
    - Спасибо, будем надеяться, что это сработает. Дождёмся прилёта контрольной экспедиции. Думаю, что они примут нашу точку зрения и поддержат нас, - ответил Черкасов.

    Через две стандартные недели на планету прибыли люди, от решения которых зависела судьба этого мира. Прилетевшие внимательно отнеслись у выводам и результатам работы Экспедиционного отряда QW131d. Во время изучения полученных данных, прибывшие пришли к тому же самому выводу, что и Андрей. Черкасов не ошибся, в контрольных комиссиях космофлота и в самом деле работали люди, далёкие от коммерции и бюрократии. Они также вынесли заключение, что планета не подходит для освоения и заселения людьми. Было вынесено решение об объявлении этого небесного тела закрытым для полноценной колонизации: закрытым для строительства крупных поселений, тяжёлой индустрии и активной деятельности человека. Согласно вынесенной резолюции разрешалось лишь создание небольших, до ста тысяч по численности жителей, населённых пунктов с лёгкой промышленностью и ведением аграрного хозяйства с обязательством соблюдения границ территорий и сред жизни других обитателей этой планеты.

Кошки Вайнер. Глава 18. Развязка (Проза / фантастика)

    Через пять минут всё было кончено. «Кошка»-мать, придавившая Черкасова к земле, поднялась и лизнула Андрея в нос, сказав ему взглядом:
    - Крепись! Всё уже позади!
    Отряхнувшись, она грозным рыком подозвала своих собратьев, и стая, гордо подняв хвосты, неспешно удалилась. Кошачий мех ярко полыхал победным золотым сиянием! Замыкал шествие крупный мускулистый зверь, по виду самец, жертвой которого стал Стивен Олдридж. Раненый Черкасов подполз к Норду, тот был уже почти при смерти. Несчастный смотрел на хозяина взглядом, который человек ни за что не назвал бы собачьим. В нём читалось сожаление, что пёс не смог защитить своих друзей. Погладив собаку, космолётчик сказал:
    - Ты молодец, друг!

    Андрей обернулся. Ольга всё ещё не могла прийти в себя. Не считая контузии после излучения, которым их атаковали, женщина была в норме и даже не ранена. Черкасов крикнул, чтобы она принесла аптечку. Вайнер, найдя в себе силы, встала и ушла в модуль. Когда космолётчик вколол псу инъекции, то почувствовал, что его самого покидает сознание. Раненая рука отказывалась повиноваться и горела, будто охваченная огнём.
    - Оля, отключи подачу сигнала бедствия, иначе за этими сюда пожалуют их друзья, – успел сказать Андрей и лишился чувств.

    В забытьи ему представлялось, как они с Вайнер сидят у своего модуля на QW131d и любуются звёздным небом, раскинувшимся над головами. Казалось, что он ходит на охоту вместе с «кошками». Они учат его ловить «щитохвостов». Чудилось, что он вошёл в контакт с обитателями страшного леса и подружился с ними. Теперь люди могут без опаски проходить через тот лес. Сколько времени он пролежал в беспамятстве, Черкасов так и не понял. Из забытья космолётчика вывел знакомый голос:
    - Просыпайся!

    Когда мужчина пришёл в себя, его взору предстала Ольга, сидевшая на краешке кровати.
    - Что со мной? Где я?
    - Не волнуйся… - Вайнер погладила Андрея по голове. - Что последнее ты помнишь?
    - Как нас убивали твои «друзья», как нас спасли «кошки».
    - Ты в безопасности, - тихо сказала женщина, - не волнуйся. Мы на нашей базе, на Осконе. Нас перевезли мои коллеги.
    - Что было после атаки «кошек»?
    Ольга была спокойна и какое-то время молчала.
    - Тебе нельзя волноваться. Будешь кричать, меня выгонят. Я и так с трудом к тебе пробилась… - сказала Вайнер. - Успокойся, всё хорошо...
    Но Черкасов хотел как можно скорее восстановить в памяти все прошедшие события.
    - Что ты хочешь знать? - спросила Ольга.
    - Всё с момента, как нас спасли «кошки»!
    - Тогда успокойся и слушай, иначе ничего не узнаешь!

    Ольга рассказала, что пока они отбивались на земле от наёмников, на орбите планеты крейсер «Арагон» вёл бой с галеоном «Мечта». По этой причине товарищи Вайнер и не смогли вовремя оказать им поддержку. Благодаря своему мастерству и навыкам, команда крейсера вышла из этой схватки победителями, а «Мечта» стала кучей осколков на орбите QW131d. Как только Черкасов потерял сознание, рядом с ними приземлилась спасательная капсула.

    - Дальше, что было дальше?
    - Дёргаться не будешь? - спросила  Ольга.
    - Нет! - ответил космолётчик.
    - Лежи смирно, - приказала женщина и открыла дверь. В комнату ворвался Норд! Овчарка не была клоном, это была его собака, которую подстрелили, когда та кинулась защищать Вайнер! Когда верный пёс облизал лицо Черкасова, мужчина спросил:
    - Оля, что у тебя было с Олдриджем?
    - Я выполняла своё задание! Андрей! Не мучай меня! Это было невыносимо, но такая у меня была работа.

    Вайнер отвела взгляд. Черкасов понял, через что пришлось пройти Ольге и проникся к ней ещё большим сочувствием. Трудно даже представить, каково ей было играть роль влюблённой подруги Олдриджа, тщеславного подонка и садиста, какими, по факту, являются все, кто стоит у руля торговой федерации. Как тайный агент, она выполнила свою задачу: украла информацию и передала её своему руководству, хотя и слишком дорогой ценой.

    - Тебя ждёт ещё несколько сюрпризов, - прошептала Ольга.
    - Лучше бы меня пристрелили на той планете, сыт ими по горло!
    Женщина встала с кровати и стала ходить по комнате. Она была взволнована: явно что-то произошло, и она не могла сказать это сразу.
    - Что ещё? - прохрипел космолётчик. Он нашёл в себе силы и немного привстал. Когда у  Андрея это получилось, то обнаружилось, что вместо левой руки у него стоит биомеханический протез.
    - Прости, но иначе бы ты погиб! - сказала Вайнер. Черкасов пошевелил пальцами протеза. Они работали нормально.

   Ольга присела к нему на кровать.
    - Теперь уже всё равно! У меня нет работы, нет друзей, нет корабля! - сказал мужчина.
    - Успокойся! Есть!
    При  этих словах Андрей едва не вскочил с кровати. Женщина мягко перехватила его за плечи и уложила обратно.
    - Будешь слушать или нам уйти?
    - Говори!
    - После провала последнего задания меня уволили.
    - Поздравляю, ты стала свободным человеком! - усмехнулся Черкасов. Но когда Вайнер протянула ему гибкий лист углепластика с распечатанным сообщением, его улыбка растаяла. Он прочёл:
    «Черкасов Андрей восстановлен в Экспедиционном корпусе косморазведки. Ему присвоено звание майора. Майор Черкасов назначен на должность руководителя Экспедиционного отряда QW131d. Его заместителем утверждена бывший сотрудник Службы безопасности Вайнер Ольга. Отметьтесь в получении приказа и доложите об исполнении.»

    - Что это?
    - Работа, которую ты выполнишь лучше других!
    - Но почему ты плачешь, Оля?
    - Я нарушила приказ! Не бросила груз, погубила себя и вас!
    - Не каждому дано вынести, что приготовила жизнь! Помнишь «кошек»? - спросил космолётчик.
    - Помню! - Вайнер плакала уже навзрыд.
    Андрей крепко обнял Ольгу.
    - Помнишь, как ты мечтала вернуться на ту планету?
    - Да! - Ольга никак не могла прийти в себя, и Черкасов её отлично понимал. Из-за такой по-человечески понятной, но недопустимой для представителя её профессии привязанности к кошкам, она лишилась работы и загубила свою карьеру. Спасти несчастных животных всё равно не удалось, так что все жертвы были напрасны... Андрей ещё раз обнял женщину:  
    - А помнишь ночи на нашей планете?
    - Такое не забывается!
    - Там нас ждут друзья. Вернёмся? - спросил мужчина.
    - Вернёмся!    

Кошки Вайнер. Глава 17. Между жизнью и смертью (Проза / фантастика)

    Когда Черкасов пришёл в себя и попытался встать, перед глазами заплясали разноцветные огоньки. «Что с Ольгой?» - успел подумать он, и в этот момент левое плечо пронзила острая боль. Выстрел из винтовки с близкого расстояния пробил броню «экзоскелета», она не выдержала такого удара. Падая на землю, Андрей увидел приближающегося противника, но сделать уже ничего не мог.

    Потеряв в бою не менее десяти человек, на «Мечте» решили действовать по иному. Враг дистанционно атаковал обороняющихся высокочастотным импульсным излучением — такие технологии используются всеми, кто имеет к ним доступ.

     Через несколько минут, безбожно ругаясь, наёмники поставили на колени перед входом в модуль обезоруженного и раненого Черкасова. «Экзот» с него сняли «заботливые» руки противника. Когда космолётчик окончательно пришёл в себя, он увидел лежащего рядом на земле Норда. Бедный пёс тихонько скулил и не мог встать на лапы. Его даже не добили, а просто подстрелили, чтобы не мешался, когда тот кинулся защищать Вайнер. Сдерживая крик от боли в раненом плече, которое крепко сжимали пальцы космического «солдата удачи», Андрей посмотрел в небо. «Где же вы? Сейчас вы так нужны!» - подумал он об опоздавших коллегах Ольги и получил сильный удар в спину:
    - Смотри!

     Двое наёмников волоком вытащили из модуля Вайнер. Её также поставили на колени рядом с Черкасовым. Некоторые люди, понимая, что пришёл конец их жизненного пути, перестают бояться. Андрей знал, что их ждёт, всё было понятно. Космолётчика так крепко держали за раненое плечо, что эта хватка всё сильнее и сильнее отдавалось болью. Стоя на коленях перед врагами, он взглянул на Вайнер, она тоже посмотрела на него и попрощалась с ним взглядом! Над ней уже начали глумиться грязными словами и жестами. Черкасов отлично понимал, что сейчас его пристрелят прямо на глазах Ольги. А потом сделают с ней всё, что им подскажет их грязная фантазия... При этой мысли космолётчик рванулся, но безуспешно. От бессилия хотелось завыть, но он не мог позволить себе и стона — на него смотрела Вайнер. «Скорее бы всё это закончилось! Чего они медлят?» - подумал мужчина и отвёл взгляд от Ольги.

    - Что с ним делать? – спросил «пёс войны», державший Андрея за воротник.
    - А то не знаешь! Но сначала с ним хотят побеседовать…
    Космолётчик увидел лежащий рядом с ним на земле пистолет, на нём горел индикатор зарядки обоймы. Черкасов рванулся к оружию, но резкий пинок под дых опрокинул его на землю. Удар пришёлся в солнечное сплетение, и мужчина начал задыхаться. Андрея снова поставили на колени, он сразу же получил несколько сильных ударов в лицо.
    - Ранен, собака, а дёргается! Давайте пристрелим этого ублюдка? - предложил один из наёмников.
    - Позже... - ответил старший в группе «солдат удачи».

    Через двадцать минут к ним подошёл человек сорока-сорока пяти лет. На шевроне его формы было написано «Стивен Олдридж» — это был капитан галеона «Мечта».
    - Этот? - спросил он, показывая взглядом на космолётчика.
    - Этот! - ответили ему, и Андрей снова получил ещё один сильный удар кулаком в лицо. На что оно стало похоже, не хотелось и думать! Черкасов сплюнул кровь.

    Олдридж усмехнулся и подошёл к Ольге. Он нанёс ей такой же сильный удар в лицо. Андрей вздрогнул и дёрнулся. Били не его, а женщину, которую он полюбил, но сказать это ей он так и не успел! И, скорее всего, уже не успеет...

    - Я любил тебя! А ты… - от ярости Стивен не мог найти нужные слова. - А ты оказалась шлюхой Службы безопасности! Чего тебе не хватало? - Олдриджа распирали эмоции. - Ты погубила людей, которые пытались тебе помочь. Посмотри на него!
    Он указал рукой на Черкасова. Ольга ещё раз кинула космолётчику прощальный взгляд.
    - Ты заплатишь за всё! - злобно хрипел Олдридж. - За мою испорченную репутацию, за убытки, которые мы понесли по твоей вине!

    Андрей Черкасов, бывший косморазведчик, старший механик и помощник капитана «Надежды», всё понял! Вайнер — агент высокого уровня подготовки была внедрена к контрабандистам. Пустив в ход свои женские чары, она влюбила в себя капитана «Мечты» и сбежала, прихватив живой груз, как только добилась поставленной цели: скачала всю базу его данных! Воспользовавшись доверием Олдриджа, украла у него информацию. Её Ольга и передавала по ночам, пока Андрей спал! Глядя на плюющегося капитана галеона, Черкасов понял, почему женщина не улетела с планеты, где они встретились, когда ей пришёл приказ бросить груз и вернуться назад. Потому что она была человеком, а не машиной и не смогла бросить живые создания на произвол судьбы!      

    Пока всё внимание головорезов сосредоточилось на Олдридже и Вайнер, Андрей, несмотря на боль, рванулся из последних сил, и у него всё же получилось  высвободиться из рук того, кто держал его за шиворот комбинезона. Но дотянуться до лежащего рядом оружия так и не удалось. Жёсткий пинок в бок откинул его в сторону.  

    Уже не сдерживая себя, космолётчик взвыл. Это был вой отчаяния! К голове Андрея приставили оружие, он услышал писк электронного затвора. В автоматической винтовке заряд вошёл в затворник, стоило нажать на спуск — и ему конец.

    - Я знаю, кто ты, не пугай меня… - сплёвывая кровь, сказал Андрей.
    - Через несколько минут ты будешь мёртв! - хрипел Стивен.
    - Перед твоей кончиной хочу, чтобы ты знал, кого защищал!
    - Кого? - спросил Черкасов. Пытка была невыносима!
    - Эта тварь, - Олдридж подошёл к Вайнер и за волосы поднял её голову, - смотри! - глаза Андрея и Ольги вновь встретились. - Эта тварь обманула мои чувства, а ведь я так любил её! Выполняя задание, она убила моих людей, похитила груз, украла всю информацию и исчезла. Если бы не ваш сигнал о бедствии, мы бы вас не нашли. Спасибо!

    Стоя перед беспомощными людьми, капитан «Мечты» вошёл в раж.
   - Ты знал, что это моя женщина? - кричал Стивен, приставив пистолет к голове космолётчика. «Как же ты с ним жила?» - подумал Андрей и взглянул на Ольгу. Она отвела свой взгляд. Андрей получил сильный удар ногой в живот.
    - Смотри на меня! - кричал Олдридж.
    Андрей посмотрел и заметил, что камни за его спиной почему-то перемещаются!

     «Сейчас только ещё галлюцинаций не хватало!» - подумал Черкасов.
Стивен, словно слыша его мысли, играл пистолетом. Олдридж опять приставил дуло к голове космолётчика и сказал:
    - Даю время! Я добр! Можешь произнести своё последнее слово!
    Черкасов понял, что это последние секунды его жизни.
    - Прости! - сказал космолётчик.
    - Я этого не хотела! - ответила женщина. Она держалась, как могла.

   Стивен стоял рядом и истерично хохотал. Ему было весело до того момента, пока на него не прыгнула большая хвостатая тень и не повалила его на землю. А вслед за ней и на всех остальных наёмников прыгнули такие же тени...

Кошки Вайнер. Глава 16. Схватка (Проза / фантастика)

    Без тепловизора распознать человека, лежащего на земле, стало совершенно невозможно («Тепловизор» - прибор для наблюдения, который показывает разницу температур на рассматриваемом объекте — Прим. автора).
    - Ольга, началось, прикрой!
    - Прикрою, не волнуйся.

    Посадочный модуль торговой федерации, как в своё время и модуль Черкасова, тоже не мог приземлиться на этой местности. Для такого крупного объекта, как он, тем более не нашлось посадочной площадки. Несколько раз облетев близлежащую территорию, модуль завис над заминированным участком. Открылась боковая панель, показались вооружённые люди. Пристегнув к себе индивидуальные лебёдки, они начали быстро спускаться на землю. Наблюдая, Андрей отметил, что враги, как ни странно, были без «экзоскелетов» и без брони. Ответ на вопрос «Почему?» пришёл сам собой: «Они не ожидают сопротивления! Эти люди прилетели сюда лишь затем, чтобы узнать судьбу Вайнер и прикончить выживших членов экипажа «Надежды»!  

    Пока наёмники спускались на землю, Ольга сделала по ним несколько выстрелов из пушки спасательного модуля. Двое сорвались с лебёдок и замертво упали на землю. Те, кому всё же удалось высадиться, сразу же стали подрываться на минах, которые установил Черкасов. В том, что это «солдаты удачи», сомнений не оставалось. На их шевронах и эмблемах красовались буквы «AU» частной военной компании “Аурум», и они были вооружены винтовками Тесслы. Такое оружие использовали либо разведчики космофлота Центра, либо наёмные «псы войны» — одно из двух.

    Ольга дала ещё пару залпов по зависшему над ними в воздухе судну, но лёгкая пушка спасательного модуля не нанесла ему никакого вреда. «Не трать зря энергию!» - подумал Андрей, но сказать этого Ольге он уже не мог. Если Черкасов произнесёт в эфире хоть одно слово или выстрелит, идея с засадой не будет «стоить ни гроша». Его уничтожат раньше, чем он сделает хоть что-нибудь.

    Как только Андрей успел это подумать, модуль с «Мечты» развернулся и ушёл в сторону реки, которая в своё время едва не лишила жизни космолётчика и собаку. «Высадятся у реки перед оврагами. Нелегко же им придётся!» - подумал Черкасов и усмехнулся. Он вспомнил собственный путь к модулю Вайнер.

    - Андрей?
    - Да, я на месте.
    - Почему не стрелял?
    - Не стоит раньше времени раскрывать свои позиции. Ты отлично справилась, - оценил Андрей стрельбу Ольги из пушки. Он рассчитал возможные направления повторной атаки. В том, что она состоится, сомнений не было. Противник ударит одновременно с разных сторон. На месте неприятеля Черкасов поступил бы точно так же.

    В подтверждение мыслей космолётчика в воздухе появился дрон, сканирующий местность. Он находился в «мёртвой зоне» сектора обстрела пушки спасательного модуля. Выстрелом из винтовки Андрей сбил разведчика. Космолётчику невольно пришлось выдать себя, потому что тот всё равно  обнаружил бы его с помощью тепловизора. К сожалению, этот дрон был не единственным. Своими действиями Черкасов раскрыл себя. Два таких же аппарата досняли окружающую местность и, издав странный, похожий на довольное хрюканье звук, унеслись назад.

    - Приготовься, сейчас начнётся! - передал Андрей Ольге. После того, как дроны улетели, космолётчик ещё раз убедился, с кем они имеют дело. Взглянув через визор на корпус сбитого дрона-разведчика, он прочёл девиз:  «Quis est apud nos, Deus custodire eum!» (латынь - «Кто не с нами, храни его Бог!» - Прим.автора). Это был девиз наёмников. Как только летающие роботы исчезли, Вайнер вызвала Черкасова:
    - Началось! С юга к тебе приближаются два объекта. Мы же отбились, так?
    - Нет. Это была разведка боем. Теперь они примутся за нас всерьёз и  атакуют одновременно с разных сторон! Твоя задача — никого не подпускать  ближе, чем на сто метров ко мне и к нашему модулю. И ещё одно…
    - Что?
    - Выживем?
    Последовало долгое молчание в эфире, и тихий голос Ольги ответил:
    - Выживем!
    - Посмотрим! - прорычал Черкасов.  Как только космолётчик сменил месторасположение, которое зафиксировали упущенные дроны, на радаре «экзоскелета» появилось несколько точек. 
    - Оля, атакуют! - прорычал Андрей. В визор он видел своих врагов. Как космолётчик и предполагал, враги ударили с разных сторон. Трое атакующих сразу же подорвались на минах.

    Выстрелами Андрей уложил ещё несколько наёмников на землю. Теперь они никогда уже не поднимутся и своих денег не получат. Но другие подходили всё ближе и ближе. Андрей физически не мог одновременно вести огонь по всем направлениям. Вайнер молчала, пушка на модуле не стреляла!
    - Оля! - крикнул Андрей, - Ольга! - ещё раз позвал Черкасов.
    В ответ тишина. Поймав очередного врага в прицел, Андрей вновь открыл огонь. Бывший косморазведчик отлично стрелял, и этот противник также остался лежать на земле, как и предыдущие. «Что с ней?» - подумал космолётчик. Он  попытался встать и сменить позицию, но тут же упал: его сознание отключилось.

Кошки Вайнер. Глава 15. Незваные «гости» (Проза / фантастика)

     Несмотря на плохие предчувствия, каждый вечер Андрей и Ольга сидели под тёмно-синим небом и любовались великолепием сияющих звёзд. Если их жизням суждено закончиться здесь, то напоследок они стремились вкусить все радости, доступные в мире, где они оказались так неожиданно для себя. Со временем Вайнер собрала целую коллекцию образцов инопланетных трав, ягод и кореньев, которые росли неподалёку. Изучив их химический состав, она обнаружила немало не только пригодных в пищу, но и весьма приятных на вкус растений. Эти «дары  природы» дополнили и разнообразили рацион людей. Вскоре оба наловчились готовить на ужин всевозможные блюда из «щитохвостов» с экзотическими инопланетными приправами. После сытной и вкусной трапезы все плохие мысли временно отступали, ясное небо простиралось в вечерней тишине над Андреем и Ольгой, и мириады звёзд мерцали на его бескрайних просторах.

    Черкасов старался понять, почему коллеги Вайнер ещё не прилетели, что могло им помешать? Думать о плохом не хотелось. С одной стороны, это объяснялось тем, что, возможно, они только-только долетели до границы планетарной системы QW131 и находились далеко от этой планеты. В любом случае для преодоления внешних поясов астероидов и комет друзьям Ольги требовался большой корабль, космический «ледокол», который своим мощным защитным полем отталкивал бы от себя ледяные громадины и прочий смертоносный «космический мусор». Не хотелось, чтобы товарищи Вайнер повторили судьбу друзей Черкасова, погибших в смертельных полях космических глыб. Но, с другой стороны, выяснилось, что к ним летят ещё и смертельные враги. Кто из них первым высадится на этой планете — оставалось неизвестным.

    В один из дней, когда мужчина выгуливал пса, его вызвала дежурившая в модуле Ольга:
    - Андрей, срочно вернитесь назад!
    - Сейчас будем, - ответил Черкасов и вслух добавил, обращаясь к Норду: -  Говоришь, всё будет хорошо? Не знаю, не знаю, дружище.
    Когда космолётчик и Норд вошли в модуль, женщина встретила их мрачным взглядом и сказала:
    - Мои друзья на крейсере «Арагон» уже на внешней границе планетарной системы QW131, но пока не могут пробить пространство для манёвров. Рисковать на небольших модулях, как мы с тобой, они не станут. Ждать осталось недолго, в течение нескольких часов они прорвутся и скоро будут здесь.
    Ольга внимательно посмотрела на Андрея и замолчала.
    - Это же не всё, что ты хотела сказать? - ответил он на её взгляд.

    - Нет, послушай это, - Вайнер передала наушники контроля связи Черкасову и запустила записанный сигнал. Андрей услышал:
    - Говорит капитан галеона «Мечта» Стивен Олдридж, порядковый номер «один». Мы пришли к вам на помощь. Наш корабль на орбите QW131d.  Спасательная команда совершила посадку рядом с одним из ваших модулей. Он пуст, если вы живы, ответьте на наш сигнал и дайте ориентиры для поисковой группы.

    На сканере сферы околопланетного пространства проступали очертания большого корабля, а на сетке радара поверхности планеты яркой точкой высвечивался крупный посадочный аппарат, севший рядом со спасательным модулем Черкасова.

    Те, кто спешил им на помощь, попытались бы сесть рядом с ними, так как сигнал бедствия устойчиво подавался из места их нахождения. Но через секунду Андрей вспомнил, как самому пришлось садиться в восьми километрах отсюда. Вспомнилось и другое: на своём модуле космолётчик оставил запись не только о гибели «Надежды», но и о Вайнер. Теперь, зная всё о человеке, с которым его свела судьба, Черкасов пожалел о своём профессионализме: «Если это те, кто гонится за Ольгой, нам конец! Её коллеги прилетят сюда только через несколько часов, а враги будут здесь уже через полчаса!» - думал Андрей, доставая дополнительные магазины для винтовки. Но теперь менять что-либо было уже поздно, да и как?

    - Всё же твои недруги прибыли быстрее, чем друзья, - Черкасов перезарядил пистолет. - «Кошки» были правы. Я заложил данные о себе и о гибели «Надежды» в систему памяти своего модуля. По сигналам аварийного маяка легко определить наше местонахождение. Это проверка, живы мы ещё или нет, - задумавшись, он продолжил: - Через полчаса, в крайнем случае, через час они будут здесь. Стоит приготовиться к встрече. Наше преимущество — внезапность, - космолётчик злобно ухмыльнулся, - они не ожидают отпора и будут у нас под прицелом.

    Ольга внезапно обняла и поцеловала Андрея:
    - Прости, я этого не хотела!
    На плече Черкасова уже висела готовая к бою импульсная винтовка. Он облачился в свой «экзоскелет». Перед выходом обернулся и ещё раз взглянул на женщину, которую, возможно, видел в последний раз.
    - Надеюсь, твои друзья подоспеют вовремя, - тихо промолвил космолётчик. Подумав, он добавил:
     - На крыше модуля стоит лёгкая электромагнитная пушка. Я её активировал, управление продублировано на узле связи. Справишься с ней?
    - Справлюсь. Если есть орудие на модуле, зачем рисковать снаружи?
   - Это оружие не скорострельно и будет бесполезно, если нас атакуют одновременно с разных сторон. Норд, ко мне! - пёс подошёл к Андрею. Космолётчик погладил верного друга и мысленно сказал ему: «Ты остаёшься здесь. Охраняй это место, я скоро вернусь!» Овчарка жалобно заскулила, не желая расставаться с хозяином, но Черкасов был непреклонен. «Защищай Ольгу!» - приказал мужчина. Взяв всё необходимое, он произнёс:
    - Надеюсь, ещё увидимся!
    - Кто знает? - лицо женщины исказилось, но потом на нём появилась вымученная улыбка: - Береги себя!

    «Может, ещё и отобьёмся...» - думал Андрей, готовя позиции для боя. В том, что он неизбежен, сомнений не было. Галеоны — основной вид космических судов коммерческой ассоциации. Это корабли-грузовики с числом экипажа до пятидесяти человек, предназначенные для перевозки многотоннажного груза. Помимо экипажа в команду каждого подобного корабля входила вооружённая охрана. Андрею придётся вести бой с профессиональными наёмниками, которые не оставят в живых ни его, ни женщину, из-за которой он и влип в эту передрягу.

    Когда космолётчик устанавливал и маскировал мины, его вызвала Вайнер:  
    - Андрей! Приготовься, сюда уже летят, я вижу их на радаре!
    - Я работаю по земле. Прикрой меня!
    - Прикрою!
    Черкасов закончил минировать подходы к модулю и выбрал для себя огневые позиции. Как только он это сделал, Ольга вновь напомнила о себе:
    - Мои коллеги пробились! Скоро они будут здесь, нужно продержаться до их прилёта! Я уже сообщила о наших «гостях»!
    - Ты меня видишь?
    - Вижу! Не двигайся, я сделаю пару пристрелочных выстрелов.
    Автоматическое орудие на крыше спасательного модуля развернулось в сторону Андрея и произвело два выстрела.
    - Нормально, - оценил Черкасов, - прости, если больше уже не увидимся!
    - Дурак, - ответила Ольга.

Кошки Вайнер. Глава 14. Предупреждение (Проза / фантастика)

    На вопрос Черкасова, как часто она выходила на контакт с коллегами, женщина ответила:
    - Как только ты принёс дополнительные батареи, почти каждую ночь. Мне нужно было срочно передать все полученные данные. Это очень важно. Прости, что не могла тебе сразу всего рассказать, такая у меня работа.
    - Понимаю. Тебе ответили?  
    - Да, меня искали в других районах, но теперь мои товарищи точно знают, где я, и летят сюда. Через какое-то время они будут здесь, ждать осталось уже не долго. Меня беспокоит другое: ты же видел, через что придётся пройти тем, кто попытается долететь до этой планеты. Мне повезло, тебя же спас опыт пилота-косморазведчика, - тут она, очевидно, по служебной привычке опять слукавила. В том, что она тоже прекрасно пилотирует, сомнений не было. Такие агенты, как Ольга, всегда отличалась профессионализмом и высоким уровнем подготовки. Иначе быть не могло — этого требовали задания, которые они выполняли. Вайнер внимательно посмотрела на мужчину и продолжила:
    - Вспомни погибших друзей. Их спасательные модули так и не смогли пробиться сквозь астероидные поля. Не хочу, чтобы моих коллег постигла та же участь. По ночам мы видим движущиеся в небе звёзды — это разведывательные орбитальные зонды, изучающие планету. Как им удалось сюда пробиться?
    - Не забывай, это автоматические станции. Железякам, даже таким умным, в отличие от людей не страшны никакие перегрузки. Они способны на резкие манёвры в космическом пространстве, которые погубили бы живой экипаж, - ответил Андрей. Когда недоверие между мужчиной и женщиной окончательно осталось в прошлом, они договорились, что будут по очереди нести вахту на узле связи, ожидая ответа на их сигнал бедствия или сообщения от коллег Вайнер.

    Шёл день за днём... С момента гибели «Надежды» и высадки на QW131d прошло уже около трёх стандартных недель. Ольга не знала, когда её товарищи долетят до этой планетарной системы, но в том, что рано или поздно помощь придёт, сомнений не было. Как-то раз, когда Андрей дежурил у передатчика, напряжённо вслушиваясь в космические шумы, Ольга, гулявшая с Нордом на свежем воздухе, вызвала его по связи.  
     - У вас всё нормально? - спросил Андрей.
     - Да, спустись вниз.
    «Что опять случилось?» - подумал Черкасов, беря в руки свою винтовку. Когда он вышел наружу, его взору предстала следующая картина: Ольга сидела на корточках в кругу инопланетных «кошек». И, судя по тому, как их шерсть переливалась разноцветными сполохами, она и эти странные животные мысленно вели между собой оживлённый диалог. Рядом в невысокой пёстрой траве беззаботно играли Норд и тот самый «котёнок», которого в своё время спасла женщина.
     - Положи винтовку на землю и подойди ближе, - тихо попросила Вайнер.
     Как только Андрей это сделал, звери расступились, и мужчина увидел, что перед Ольгой лежала мать спасённого детёныша. Очевидно, она занимала самое высокое положение в иерархии сообщества этих животных. Взглянув на космолётчика, Вайнер негромко произнесла:
    - Присядь рядом. С тобой хотят поговорить, просто расслабься и слушай.
    Черкасов присел рядом с женщиной и сразу же поймал глазами взгляд зверя, лежащего перед ними. «Кошачья царица», словно настроившись на сознание мужчины, мысленно сказала ему: «Вы в опасности, будьте осторожны! К вам летят не только друзья. Недруги уже рядом...» В эту минуту существа, сидящие вокруг людей, одновременно издали похожий на рычание угрожающий звук, и по шерсти животных пошли яркие сполохи красно-оранжевого цвета. Глядя на оживлённую игру красок на пушистых шубках «кошек», Андрей понял: они рычали в подтверждение слов своей доминирующей особи.  

    После этого предводительница «кошачьего» племени встала и, выгнув спину, потянулась. Она грозно рыкнула, её малыш послушно прервал игру с собакой и подошёл к матери. Остальные звери тут же окружили самку с детёнышем и, создав защитный круг, приготовились к передвижению. Внезапно «кошка», предупредившая космолётчика, повернула морду в его сторону и взглядом сказала: «Берегите друг друга...» Черкасов, как бывший косморазведчик, и без её слов понимал: чтобы выжить в новом мире, нужно держаться вместе. Прошлый опыт никогда его не подводил, и Андрей произнёс:
    - Мы не желаем вам зла.
    «Поэтому мы и помогаем вам…» - последовал мысленный ответ сразу от всей группы пушистых гостей.

    Проводив взглядом процессию разумных зверей, мужчина и женщина какое-то время молчали. Через несколько минут Черкасов произнёс:
    - Похоже, те, от кого ты пыталась скрыться, всё-таки вышли на твой след. Я думал, мы договорились доверять друг другу. Обычные контрабандисты не стали бы так усердно тебя преследовать. Узнав о гибели нашего корабля, они бы просто уничтожили все улики или перебазировались в другой район космоса, а не летели бы сюда за двумя выжившими. Может, ты всё-таки расскажешь правду? Кто и почему на самом деле за тобой гонится? Дело же не только в тех кошках?
    - Расскажу. Прости, сложно сразу отойти от прошлых привычек, - ответила Ольга с помрачневшим видом и продолжила: - Во время последнего задания я тайно внедрилась в группу, связанную с коммерческой ассоциацией, ведущей скрытую борьбу за власть в разных уголках освоенного космоса. Это сообщество ради своих интересов не брезгует ничем. Оно с лёгкостью идёт на убийства, смену политических верхушек и на всё, что может помочь в достижении своей цели — безраздельной власти над экономикой, политикой и бизнесом. «Черный рынок», в том числе и контрабанда животных — одна из составляющих финансового могущества этой неподконтрольной властям ассоциации. Люди, которые ей руководят, думают только о своих интересах, не взирая больше ни на что.
    - Да-а-а, ты и в самом деле полна сюрпризов, - тихо прошептал Андрей и уже более громким голосом добавил: - Раз уж мы оба влипли в такую историю, рассказывай всё без утайки, прямо здесь и сейчас! Даже то, чего мне якобы не положено знать! От этого зависят наши жизни! Твоё молчание и так обошлось слишком дорого!
    - Хорошо, расскажу. Благодаря диплому экзобиолога, мне удалось закрепиться в крупной сплочённой группе нелегальных торговцев животными. Долгое время я собирала необходимые данные, чтобы можно было сразу «накрыть» её, а также информацию о тех, кто стоял за ней. Я была уже близка к завершению работы, но… - на какое-то время Вайнер замолчала. Очевидно, прошлое  крепко держало её и не собиралось отпускать просто так.   

    - Оля, я жду, - жёстко поторопил Черкасов. Ему вспомнились слова Саймса о том, что ещё на планете, где они оформляли сделку о перевозке  кошек, как оказалось, похищенных у контрабандистов, тот заметил за ними слежку. Выведать за деньги, куда «Надежда» держала курс, особенного труда не составило бы. Поймав сигнал бедствия, посланный Андреем, преследователям Ольги оставалось лишь прилететь сюда и выяснить у выживших, что с ней произошло, после чего благополучно «зачистить концы». Теперь стало понятно, почему женщина так стремилась поскорее вылететь с планеты, где они встретились, и почему она не хотела, чтобы её имя фигурировало в сообщении о гибели корабля и в списке выживших. За ней шла охота.

    Спустя минуту Ольга продолжила свой рассказ:
    - Когда я пыталась спасти последнюю партию кошек, мне пришло сообщение от друга, что меня раскрыли из-за нечистоплотности и предательства одного из чиновников. Он помнил меня по прошлому заданию. Тогда я, сочувствуя его горю — в одной из планетарных систем он разом потерял жену и детей — спасла его жизнь и доброе имя, а он и в самом деле оказался мразью! Увидев моё голографическое изображение во время связи, он, не раздумывая, сдал меня своим новым хозяевам. Мне удалось отправить моим кураторам сообщение о провале. Последовал приказ бросить груз и срочно вылететь на Немию, где меня должны были встретить. Я не выполнила его: не смогла бросить несчастных животных на произвол судьбы. С живым грузом меня не брал ни один корабль. Потеряв драгоценное время, я не знала, что делать, пока не столкнулась с вашим штурманом Хайненом. Немного женского обаяния, и он сам рассказал мне о положении, в котором вы оказались. Как только я услышала, что помощник капитана «Надежды» в прошлом опытный косморазведчик, то сразу поняла: ты и этот бриг — мой единственный шанс выжить и спасти кошек. Жаль, что вышло не так, как я рассчитывала. Теперь ты знаешь всё.
    - Всё ли? - с недоверием спросил озадаченный Черкасов. Теперь их жизнь зависела лишь от того, кто быстрее до них долетит: коллеги Вайнер или её враги.
    - Всё, игры закончились, - мрачно ответила женщина.

     Они ещё долго сидели, молча. Каждый думал о своём. После откровенного разговора космолётчик перестал воспринимать Ольгу, как «тёмную лошадку» и возможный источник опасности, но теперь она раскрылась перед ним с совершенно неожиданной стороны. Как оказалось, Ольга вела смертельно опасную игру против очень могущественных сил, которые не всегда «были по зубам» даже властям планетарных систем. На такое способны лишь агенты самого высокого уровня подготовки. Андрей вспомнил, как враждебно встретил женщину на корабле его пёс, а теперь они лучшие друзья, и то, с каким вниманием и заботой она ухаживала за своими кошками. В памяти всплыли эпизоды встреч с Ольгой на корабле. Несмотря на стычку при знакомстве, она всегда была неизменно вежлива, стремилась к взаимопониманию и сотрудничеству. Теперь, узнав об этой женщине всё, что его интересовало, Черкасов пожалел о том, что они не встретились раньше и нашли друг друга только сейчас, в очередной раз стоя на пороге гибели.

    Пытаясь разрядить сложившуюся обстановку, он сказал:
    - Несмотря ни на что, я рад нашему знакомству и буду счастлив, если мы вместе выберемся с этой планеты живыми и невредимыми.
    Очевидно, женщина думала о том же. Она ответила:
    - Я тоже рада встрече с тобой, - и, уйдя от щепетильной темы, продолжила: - Ты обратил внимание, какая это необычная планета? Из-за внешних поясов астероидов и замёрзших комет просто так до неё не добраться. Как экзобиолог, я ещё никогда не встречалась с подобным разнообразием живого мира и с существами, обладающими высоким разумом и способностью к мысленному контакту с другими видами. Заметь, ты, я и Норд тоже приобрели здесь такой дар. Одного не могу понять, как «кошки» узнали о том, что нам грозит опасность?
    - Возможно, я знаю ответ на твой вопрос, - тихо ответил Андрей. Поймав взгляд женщины, он спросил:
    - Помнишь, я рассказывал тебе о своей последней экспедиции?
    - Да, помню. Когда вы столкнулись с живой разумной планетой? Эттой вроде бы её назвали?
    - Да, здесь я наблюдаю нечто похожее.
    - Почему ты так решил?
    - Эту планетарную систему окружают такие плотные непроходимые поля «космического мусора», как будто бы они защищают её от внешнего вмешательства. Ты отметила необычное разнообразие видов животных, словно эволюция на этой планете развивается по какому-то особому пути. Всё живое находится здесь в постоянном контакте друг с другом и, кажется, с самой планетой, которая тоже является живым разумным организмом. Наверное, так можно объяснить, каким образом «кошки» узнали об опасности, которая нам грозит — они получили эту информацию от него.
     - Возможно, ты прав, - ответила Вайнер, и они вернулись в модуль, чтобы обсудить, как им быть дальше.

    «Кто предупрежден — тот вооружён»: Черкасов и Ольга договорились не выходить из модуля поодиночке без оружия и визоров, и оба по очереди отслеживать радарную сетку и эфир на узле связи. Когда новый план по обеспечению безопасности был разработан, их ожидал приятный сюрприз. На экранах мониторов наблюдения появились две «кошки», которые несли что-то в зубах.
    Положив свою ношу у входа в модуль, звери удалились.
    - Это то, о чём я думаю? - спросил  космолётчик.
    - Скорее всего. Не будем гадать, давай проверим.
    Когда они вышли, то увидели пару только что пойманных «щитохвостов». Очевидно, инопланетные друзья решили их приободрить и принесли угощение. Это вселяло оптимизм и надежду на то, что всё закончится хорошо. Андрей занялся разделыванием тушек, а Ольга принесла жаровню и накрыла стол. После сытной трапезы настроение у всех заметно улучшилось. Распределив часы дежурств, мужчина и женщина вернулись в модуль, и будущее уже не казалось им таким мрачным.

Кошки Вайнер. Глава 13. Откровение Вайнер (Проза / фантастика)

    На какое-то время опять воцарилось молчание. Наблюдая за Ольгой,  Черкасов видел её внутреннюю борьбу между желанием открыться и верностью служебному долгу. Он хорошо понимал душевные терзания сотрудника Службы безопасности: тяжело держать в себе то, что грызёт изнутри, и невозможно нарушить обязательства, которые не позволяют никому довериться. Андрей решил дождаться, когда она сама будет готова к этому разговору. Эта женщина находилась в совершенно иной ситуации, чем остальные космолётчики. Для успешного выполнения заданий она должна была держать свою настоящую деятельность в тайне. По долгу службы ей приходилось поддерживать порядок как в только что открытых, так и в уже освоенных мирах.

    - Что может быть чудеснее прекрасной ночи на незнакомой планете рядом с красивой дамой? - Черкасов попытался разрядить обстановку. - Холодно? Можем уйти в модуль.
     - Не надо. Здесь так хорошо… - Вайнер о чём-то задумалась. Судя по её лицу, эти мысли были далеко не радостные. Андрей попробовал ещё раз вывести её из мрачного состояния.
     - Расскажи что-нибудь о себе и своей работе, - попросил он.
     - Что может быть интересного в истории обычной коммерсантки? - попыталась увильнуть от ответа Ольга, но космолётчик мягко возразил:
     - Замечательно сидеть под звёздным небом, но только с хорошо знакомым человеком, а я до сих пор почти ничего не знаю о тебе.
     - Что тебя интересует?

     Черкасов на секунду замялся, он много чего хотел узнать и больше всего —  услышать от неё, почему тайный агент Службы безопасности выбрал именно «Надежду», а не другой корабль. «Она была в отчаянии, - размышлял Андрей, вспоминая их первую встречу, - я это сразу заметил. От кого она пытается скрыться? Кто же этот настолько сильный противник, что даже работнику спецслужб приходится опасаться за свою жизнь и задание?» Теперь, когда он всё понял, эта женщина вызывала у него симпатию и уважение, как профессионал своего дела. Выдохнув, он спросил:
    - Помнишь мой вопрос в кают-компании при нашей первой встрече? Почему ты выбрала именно наш бриг?
    - У меня не было других вариантов, - раздражённо произнесла Вайнер.
Черкасов её зацепил, впору самому работать там, где служила Ольга, но… Хватило и того, что он уже повидал в своих экспедициях.

    Андрей продолжил:
    - Давно ты занимаешься торговлей животными?
    - Двенадцать стандартных лет, - скромно промолвила Ольга. Космолётчик отлично представлял, что это были за годы: задание, учёба, новое задание... Если ранее он винил Вайнер в гибели друзей и крахе своей карьеры, то теперь разум взял верх. Однако, Черкасов понимал, что не стоит расслабляться.
    - Почему именно кошки, а не рептилии, моллюски или другие экзотические животные? - спросил Андрей. - Они же пользуются большим спросом.
    - Мы работаем по тенденции развития рынка. Экзотики и так с избытком хватает на каждой новой заселённой планете, а кошки… - Ольга внезапно замолчала и через минуту продолжила: - В детстве, когда мне было девять лет, отец подарил котёнка, - в этот момент лицо женщины изменилось, было видно, что ей тяжело вспоминать прошлое. - Папа, как и ты, тоже служил в косморазведке. Когда пришло известие о гибели его корабля, мать бросила карьеру успешного экзохимика, отдала меня на время социальным службам и умчалась на поиски отца. Из дальнего космоса родители так и не вернулись. Данные по их работе засекречены, даже мне, дочери, не позволено знать, что с ними произошло.
     На глазах Ольги появились слёзы.
    - Прости, что заставил это вспомнить, - Андрей пожалел о своих вопросах. - Мои родители тоже погибли на одной из только что открытых планет, после чего я и стал разведчиком. Хотел попытаться хоть что-то изменить в этом мире! Результат налицо. Что произошло с твоим котёнком?
Вайнер улыбнулась и продолжила:
    - Сначала я думала, что этот котёнок — девочка, и назвала её Кассиопеей, сокращённо Касей. А потом поняла, что это мальчик, и он стал Касиком. Когда устраивали мою судьбу, в память о родителях мне позволили оставить его при себе. Он вырос на моём питании в школе-интернате для сирот, стал огромным котом и начал щедро дарить мне то, чего я была лишена: любовь и ласку! В тоскливые минуты Касик ложился мне на грудь и своим довольным видом и ласковым мурлыканьем говорил: всё будет хорошо! Я выросла, поступила в местный университет на факультет экзобиологии и как только закончила его, Касик умер. Я не могла ему помочь, к сожалению, кошачья жизнь в разы короче человеческой... После смерти единственного друга у меня началась жуткая депрессия, не пожелаю такого ни одному человеку, - она задумалась и затем продолжила: - Если он, конечно, человек, а не тварь безбожная… После этого я двенадцать лет занималась торговлей животными и продавала свой товар только тем, кто вызывал у меня доверие, не могла спокойно смотреть на то, как некоторые люди обращаются с другими живыми существами.
    - В смысле? - спросил Черкасов.
    - В прямом! Когда умер Касик, я поняла насколько бесценна жизнь!

    Несмотря на то, что Ольга улыбалась, по её щекам текли слёзы. Она продолжила:
    - Прости, что была против твоей собаки.
    - Извинения приняты, - Черкасов взглянул на Норда, лежавшего у его ног. Пёс поймал взгляд хозяина и мысленно ответил: «Вы созданы друг для друга…»
    - Дурак! - вслух сказал Андрей собаке.
    - Кто? - встрепенулась Вайнер.
    - Да я, болван, ушёл со службы раньше времени, - ответил космолётчик. Овчарка, уловив внимание Черкасова, встала на задние лапы и положила передние ему на плечи. Стул перевернулся и Андрей упал на землю, из его кармана выпал заряженный пистолет.

    - Просто так с собой такое не носят, - сказала Ольга, вертя в ладонях оружие Черкасова.
    - Ещё как носят, если не знаешь, что тебя ожидает в следующую минуту, - отплёвываясь от собачьей шерсти и поднимая стул, ответил Черкасов. «Ну и гад же ты!» - подумал Андрей о своём любимце.
    Вайнер поставила пистолет на предохранитель и передала его назад Андрею.
    - Давно догадался? - спросила она.
    - Нет, только здесь, да и то сомневался. У тебя  отличная подготовка.
    - Спасибо на добром слове. Я выбрала «Надежду» из-за твоего послужного списка. Поняла, что могу рассчитывать на тебя в случае неприятностей.
    - К сожалению, твой выбор тебе не помог.
    - Помог, иначе бы мы здесь не встретились.
    - Знаю, тебе нельзя говорить лишнего, расскажи хотя бы то, что можешь. Двенадцать лет! Хочется знать о тебе больше, - продолжил беседу космолётчик.
    - Училась я хорошо, и вскоре мне сделали интересное предложение. Я не смогла отказаться и перевелась в заведение, где готовили сотрудников спецслужб. После этого я и стала скрытым агентом, - сказала Ольга. - Прости, всего рассказать не могу.
    - Почему ты не открылась во время нашей первой встречи? Могла рассказать мне всё позже, наедине.
    - А что бы это изменило? Вы все повели себя очень достойно, я не видела в этом необходимости.
    - Вот уж никогда не подумал бы, что Службу безопасности интересует торговля животными! Для чего был нужен этот маскарад с кошками? На корабле я заметил, с какой теплотой ты к ним относилась, и уже тогда понял, что-то тут не так, да и ты не та, за кого себя выдавала… - сказал Черкасов.
    - Повторюсь, я не могу рассказать всего, что ты хочешь узнать. Я пыталась их спасти. Ты и не представляешь, на что идут контрабандисты, торгующие животными, ради прибыли, - Ольга вновь изменилась в лице. - Им плевать, что товар не подходит для жизни в условиях тех мест, откуда поступает заказ. Этих людей интересует только нажива. Животные транспортируются в таких ужасных условиях, что до места назначения долетает лишь треть всего живого груза!
    - Неужели контрабанда разной живностью приносит такой большой доход? - удивился Андрей.
    - Да, и ещё какой! Особенно если условия на планетах, откуда поступает заказ, не подходят для существования этих несчастных животных. Как правило, их хотят заполучить богатые, не обременённые долгом и совестью люди, дабы похвастать экзотическим приобретением в своём окружении. В итоге, через какое-то время не приспособленное для проживания в тех местах, куда контрабандисты доставляют свой груз, животное погибает, не выдерживая тягот жизни в не подходящей для него среде. Представь себе, к примеру, крупного зверя, которому нужен простор, а его постоянно держат в замкнутом пространстве без должного ухода. А ведь оно тоже живое и разумное существо!
    - Ты пыталась спасти этих кошек. За тобой гонятся, кто — не знаю, - тихо произнёс Черкасов. - Саймс заметил за тобой слежку, когда вы регистрировали договор в юридическом центре. Он отметил двух людей, которые шли за вами. Ты похитила бедных животных, чтобы их спасти?
    - Да, - ответила Вайнер.
    - Спасибо за откровенность, - сказал Андрей. - Допоздна мы засиделись, и не зря — ты всё узнала про меня, а я про тебя. Да и ужин был чудесный! Пойдём спать.
    - Пошли. Давно пора. Спасибо за вечер, нам и в самом деле давно пора было поговорить начистоту. Я хотела, но не знала с чего начать.
    - Всё нормально, - ответил Черкасов. Он встал, закинул обе винтовки себе на плечо и спросил:
    - Ты идёшь или хочешь побыть одна?
    - Нет, пошли в модуль, - ответила Ольга.
    Вскоре они заснули спокойным и крепким сном.

Кошки Вайнер. Глава 12. Рассказ Андрея (Проза / фантастика)

    Черкасов замолчал, он заново переживал ощущение беспомощности при первых потерях. Он вспомнил боль и отчаяние, но больше всего врезалась в память ярость от своего бессилия при виде ещё живых, но уже поражённых вирусом разведчиков, среди которых были его друзья. Что поделать, такова специфика службы в Экспедиционном корпусе косморазведки.

    - Я читала о Гаруде в информационной ленте новостей, но там говорилось только, что колония успешно развивается. Никогда не думала, какой ценой создаются новые поселения в космосе. А две другие экспедиции? Расскажи, я никогда о таком не слышала, это так интересно.
«Всё ты знаешь: у тебя, как у сотрудника Службы безопасности, есть доступ ко всем данным о косморазведчиках и их деятельности, хотя таких подробностей там, конечно же, нет...» - подумал Черкасов. Он понимал, что Вайнер могла быть прекрасным человеком, но её работа... Внутри себя он перестал винить Ольгу в гибели своих друзей. Очевидно, у неё были веские причины не выдавать себя при первой встрече. Женщина находилась в непростой ситуации, это Андрей отметил ещё в кают-компании «Надежды».

    - Не знаю, может что-то подобное происходит со всеми: с каждым новым испытанием судьба посылает более сложную ситуацию, чем в прошлый раз. Для меня всё сложилось именно так. Новые задания становились труднее прежних, а последующие экспедиции сложнее предыдущих, - Андрей отметил, что при этих словах Ольга вздрогнула, будто её ударило током. - В другой раз нас послали на КЕ-29k – десятую планету «жёлтого гиганта» («Жёлтый гигант» - тип звёзд с большим радиусом и светимостью, чем у «жёлтых карликов» - звёзд наподобие Солнца, но имеющих ту же температуру поверхности. Такие звёзды-гиганты имеют радиусы от 10 до 100 солнечных радиусов — Прим. автора).
    - Неужели у таких крупных звёзд тоже есть свои «зоны жизни»? - удивлённо спросила Вайнер.
    - Такие области есть у каждой активной звезды. Нас впервые послали работать на планете, расположенной у столь большого светила. Человек никогда не работал в таких условиях, обычно в подобных ситуациях нас заменяют дроны и дроиды, - ответил Черкасов («Дроны» - летающие автономные роботы с искусственным интеллектом, «дроиды» - машины подобные «дронам», передвигающиеся по земле — Прим. автора). - По данным дистанционного изучения на КЕ-29k имелась вода, её оказалось слишком много для активного закрепления на планете. Суша состояла всего лишь из трёх небольших материков, - космолётчик, задумавшись, продолжил: - В океане КЕ-29k, покрывающем почти всю планету, наблюдались признаки жизни в развитой форме.

    Мысленно вернувшись в прошлое, Андрей ненадолго замолчал. Из задумчивости его вывел Норд. Он подошёл к углубившемуся в размышления хозяину и положил морду ему на колени.
    - Что ты хочешь этим сказать? - прервала затянувшееся молчание женщина.
     - Ещё до высадки поступали данные с орбитальных зондов о странном свечении в океанах и перемещении крупных объектов в их глубинах, но всё это списывалось на представителей местной гидрофауны.
    Поймав вопросительный взгляд Ольги, Андрей ответил:
    - На КЕ-29k присутствует высокоразвитая разумная цивилизация, обитающая под водой. После нашей высадки все необычные явления в океане, которые наблюдались в различных частях планеты, переместились к материку, на котором мы закрепились. Какое-то время за нами как будто бы наблюдали, а потом внезапно нанесли удар.
    - В смысле?
   - Мы работали там около месяца. После того, как мы стали изучать то, что находится под водой, начались неприятности: роботы, способные действовать на глубинах в самых жёстких условиях, переставали выходить на связь. Глубоководный зонд погружался в пучину, выходил к точке задания, а через какое-то время контакт с ним внезапно пропадал, - глядя Ольге в глаза, Черкасов про себя отметил, об этой операции она не знала, а если и знала, то не всё. В отчётах косморазведки, с которыми Вайнер могла ознакомиться, были переданы лишь общие сведения о той экспедиции. Получалось, что и в самом деле её выбор «Надежды» был обусловлен тем, что женщину преследовал серьёзный противник, и у неё не было времени, чтобы подыскать другой корабль.

    Стало темнеть. На небосклоне планеты, которая их приютила, взошла вторая луна. Небо покрылось россыпью звёзд.
    - Я схожу за фонарями, здесь так хорошо. Не хочу возвращаться в модуль, да и твой рассказ очень интересен, - сказала Ольга и встала со стула.
    - Проверь узел связи, вдруг кто-то уже ответил на наш сигнал, - попросил Андрей.
    Когда Вайнер ушла, Черкасов погладил овчарку, лежащую у его ног. «Спасибо, друг, за то, что ты со мной», - мысленно сказал он Норду. Пёс посмотрел в глаза хозяину и ответил: «Принюхайся к ней, знаю, эта самка не подарок, но она хорошая...»
    - С чего это? Ты же сам постоянно на неё рычал! - вслух произнёс космолётчик.
    «Я ошибался, меня сбивал с толку запах кошек…» - мысленно ответила собака. Когда Вайнер вышла из модуля, она позвала Норда, и тот, к удивлению Черкасова, безропотно подошёл к ней и взял из рук женщины лакомство. В другое время пёс получил бы строгое взыскание за такое поведение, но теперь…

    Теперь их было всего лишь трое землян на незнакомой планете. Чтобы выжить, нужно держаться всем вместе, не взирая ни на что.
    - Связь молчит, - сказала Ольга, включая переносные фонари. - Твоя овчарка умница, прости, что была против неё. Расскажи, что было дальше на КЕ-29k.
    «Успели сговориться?» - подумал Андрей, глядя на Норда, который опять прикрыл морду лапами, стыдясь своего поведения. Космолётчик продолжил рассказ:
    - Нашу базу уничтожили. В один из дней я вылетел на крейсер за комплектующими и необходимым снаряжением. Когда возвращался, то увидел гигантскую волну, движущуюся в сторону нашей базы. Она была высотой не меньше двух километров и перемещалась с огромной скоростью. Я видел такое первый раз, да и за всё время наблюдений на КЕ-29k никогда не происходило сильных землетрясений и активного смещения литосферных плит. Я успел передать сигнал предупреждения, но…
    - Что но? - встрепенулась Вайнер.
    - Было поздно, взлететь на достаточную высоту успело всего лишь семь модулей, остальные накрыло при взлёте. На той планете погибло более четырёхсот разведчиков, каждый из них был моим товарищем. Когда данные были переданы в Центр, - при слове «центр» Ольга опять вздрогнула, - нам приказали покинуть КЕ-29k и забыть об этой экспедиции.
    - Про это я не слышала, - сказала Ольга.
     «Не слышала или не знаешь —   возможно, но в моём профайле всё это есть», - подумал Черкасов. В этот момент Вайнер резко встала, подошла к Андрею и нежно поцеловала в щёку. На его  удивлённый взгляд, она ответила:
    - Прости, не сдержалась. Я не знала всего этого.

    Какое-то время каждый из них молчал и смотрел в звёздное небо.
    - Что произошло в последней экспедиции? - прервала вопросом затянувшуюся тишину Вайнер.
    - Это случилось на XL17e. Там мы опять столкнулись с тем, что оказалось сильнее нас и едва не погубило всех, кто был на планете. Мы долгое время работали, даже не подозревая, что с нами давно пытаются вступить в контакт. В тот раз мы понесли самые тяжёлые потери (Этот эпизод описан в повести «Этта» - Прим. автора).
    - Что случилось?
    - Мы, профессионалы своего дела, снова не заметили наличие на XL17e более высокого разума, нежели наш, человеческий. Случилось почти то же самое, что и на КЕ-29k, только на этот раз всё было намного хуже, - сказал Андрей.
    - В смысле?
    - С нами пытался вступить в контакт разум самой планеты. Он подавал знаки, но мы не воспринимали их. В итоге, выжило всего лишь около шестисот человек, и то не мы справились с этим заданием .
    - А кто?
    «Ты никогда не слышала про Этту?» - с удивлением подумал космолётчик и продолжил:
    - Когда наша работа была почти завершена, и мы ожидали прибытия контрольной экспедиции, нас атаковали по всей территории планеты. Всё началось с района пустошей, где геологи проводили изучения странной магнитной аномалии. Что-то неизвестное в течение нескольких минут уничтожило всех разведчиков, работавших в том квадрате. После этого пропало ещё пять групп, и не было найдено ни одного тела. А вскоре на нас напали уже внутри самой базы. Такого я ещё никогда не видел! То, что нас атаковало, было похоже на сгустки непонятной материи. Они принимали различные формы. Неведомый противник, словно зная, чего мы боимся, использовал наши же страхи против нас. Тем, кто выжил, удалось заблокироваться  в ремонтном отсеке.
    - Как же вы уцелели?
    - Когда члены контрольной экспедиции высадились, их руководителю Алексу Парксу удалось вступить в контакт с этим разумом. Подробностей мне неизвестны, знаю лишь, что после того, как мы были спасены, этому человеку предъявили серьёзные обвинения в превышении своих полномочий. Насколько я помню, этим делом занималась специально прибывшая комиссия из Центра, после чего Паркс и мы все остались на той планете, которую назвали Эттой, на несколько лет в карантинной зоне. Многие живут там до сих пор, изучая этот разум и работая с ним. Мне удалось покинуть Этту, и через какое-то время меня нашли мои друзья и предложили перейти к ним на корабль.
    - Да уж, твоя жизнь богата приключениями, - произнесла Ольга, и каждый вновь погрузился в свои мысли.

Кошки Вайнер. Глава 11. Сближение (Проза / фантастика)

    «Они не могут не знать, что с пропитанием у нас нет проблем, - думал Черкасов. - Зачем приносить нам свою добычу?» Странное поведение инопланетных зверей заставило Андрея задуматься. «Когда «кошки» поступили так в первый раз, это было выражением благодарности. Но почему они продолжают делать это теперь? Неужели они знают о наших планах и хотят уберечь от попыток дойти до моего модуля?» - пронеслось в сознании Черкасова. Размышления прервал пёс, которого Вайнер уже выпустила на свежий воздух.

    Радостно виляя хвостом, Норд подошёл к хозяину и обнюхал будущий ужин. «Это что, еда?» - спросила глазами овчарка, повернув морду к Андрею. «Еда, еда... Не нравится? Можешь и дальше есть концентраты, а мне надоело...» - мысленно ответил космолётчик своему любимцу. Собака «промолчала» и легла неподалёку. Через несколько минут появилась Ольга, она сняла с плеча винтовки и положила их рядом с Черкасовым. Затем, сходив за небольшим раскладным столиком и парой таких же стульев, спросила:  
    - Как ты хочешь подключить печку? Кабелем с модуля?
    - Нет, это лишнее. Она получает энергию через солнечные батареи и аккумулирует её внутри.
    - Сколько летала, а такое вижу впервые, - удивилась Вайнер.
    - Ничего удивительного, это из опыта в работы в косморазведке.
    - Расскажешь за ужином?
    - Конечно, если тебе интересно. Мне, кстати, тоже хочется кое-что о тебе узнать, - ответил Андрей и положил «щитохвоста» на разделочную доску.
    - Договорились, - Ольга наблюдала за действиями Черкасова, - у нас будет интересная беседа.
    - Ну, что же, давно я не ужинал с красивой дамой, - отшутился Андрей и начал ножом снимать панцирь с подарка «кошек». Под ним показалось мясо красно-чёрного цвета в сгустках тёмной жидкости.
    - Фу, какая мерзость! Не знаю, буду ли я вообще это есть.. - брезгливо фыркнула женщина и ушла за электропечкой. «Будешь, будешь! Куда ты денешься? Смотри, как пёс уплетает, а он не дурак, отраву есть не станет!» - думал космолётчик, разделывая тушку инопланетного животного. Собака сидела рядом. Хозяин скармливал Норду маленькие ломтики мяса. Верный друг, на удивление, глотал их даже не разжёвывая. Овчарка поедала кусочки будущего ужина с таким удовольствием и уверенностью, что опасения о несъедобности экзотического угощения пропали сами собой.

    Через какое-то время разделанный «щитохвост» лежал на решётке мангала небольшой печки, превращённой в жаровню. Два человека и собака сидели вокруг столика в ожидании необычного ужина и наблюдали за кусочками мяса, которые медленно поджаривались, издавая почти забытый волшебный аромат. Сбалансированное и калорийное питание аварийного запаса, к сожалению, не отличалось вкусовым разнообразием. Есть надоевшие концентраты не доставляло ни малейшего удовольствия, хотелось чего-нибудь свежего. Мучила тоска по натуральной еде.
    - Значит, говоришь, пригодно в пищу? - спросил Андрей Ольгу, которая тихонько поглаживала сидевшего рядом с ними Норда.
    - Да, мои анализы верны.
    - Тогда, сударыня, вы пробуете первой, а мы посмотрим, что с вами будет через полчаса, - отшутился, чтобы скрыть волнение космолётчик.
    - Дурак, - так же в шутку ответила Вайнер. - Ты обещал рассказать о своей работе в Экспедиционном корпусе косморазведки.
    - Помню, спрашивай. Что ты хочешь знать?
    - Долго ты там работал?
    - Девять стандартных лет.
    - Ого! - произнесла женщина, не скрывая удивления. - Там же столько не живут! Разведчики либо погибают, либо сами уходят со службы. Почему решил уйти? Тебя-то, наверняка, ожидало повышение по службе.
    - Ожидало, но, как ты правильно подметила, я ушёл сам. Саймс и Хайнен вовремя нашли меня и предложили перейти на их корабль. В тот момент они искали опытных людей на должности старшего механика и помощника капитана, а я идеально подходил  сразу на обе эти вакансии.
Вайнер о чём-то задумалась и тихо произнесла:
    - Мне жаль, что всё так получилось.
    - Мне тоже. Тогда я думал, что наконец-то нашёл «тихую гавань», - ответил Черкасов. - Я проверю, как там наш ужин, - он встал и подошёл к электропечке.

    «Жаль? Она не могла не знать, что «Надежда» не подходит для перевозки живого груза и не понимать, чем это может закончится! В порту были другие корабли! Но она выбрала именно наш! - думал Андрей, переворачивая на решётке мангала запекавшиеся куски мяса. - Что заставило Службу безопасности действовать так открыто, рискуя собой и заданием? Даже Саймс заметил, что её преследуют! Почему же она сразу не представилась, и для чего нужен был маскарад с этими кошками?» Чем больше Черкасов об этом думал, тем сильнее укреплялся в мысли: эта женщина от кого-то бежит, и тот, кто её преследует — опасный и сильный противник.

    Космолётчик настолько углубился в свои размышления, что не заметил, как мясо стало подгорать.  
    - Эй-эй! - вывела из ступора задумавшегося мужчину Ольга. - Ты что, заснул? Обещал даме ужин, а сам?! Отойди!
    Она отодвинула мужчину от печки и сама занялась приготовлением экзотического «барбекю».
    - Ты же говорила, что это есть не будешь.
    - Есть, может, и не буду, но и вас голодными не оставлю. Я простой торговец животными, а ты, как я сегодня выяснила, не просто космолётчик, а ветеран косморазведки, - съязвила Вайнер.
    «Вот ты и попалась!» - подумал Черкасов. В том, что она знала о нём всё ещё до их первой встречи, сомнений не оставалось.

    После того, как Андрей покинул Экспедиционной корпус, все его личные данные были переданы спецслужбам космофлота — таковы требования безопасности. Как показывала практика, нередко высококвалифицированные специалисты, несмотря на прекрасные послужные списки, оказывались втянутыми в сомнительные авантюры за приличное вознаграждение. Если Ольга Вайнер не торговец животными, а скрытый агент Службы безопасности, то почему же она, предварительно зная о нём всё, сразу не обратились к нему за помощью ещё при первой встрече на «Надежде»? Чего она опасалась?

    - Ужин готов, - Вайнер начала раскладывать еду по тарелкам, и запах приготовленного мяса перебил все сомнения. - Ты обещал рассказать, сколько у тебя было экспедиций.
    «Ты же знаешь!» - подумал космолётчик и, откладывая куски для собаки, ответил:
    - Восемь.
    - Столько не живут!
    - Живут, я же здесь, сижу перед тобой.
    Ольга встала из-за стола, ушла в модуль и вернулась с пачкой тонких полотенец-салфеток.
    - Спасибо.
    - Расскажи, - попросила женщина.
    - Три экспедиции на спутники «юпитеров», где кроме примитивной биосферы и полезных минералов ничего интересного не было («Юпитер» - принятое в астрономии и космологии обозначение экзопланет-газовых гигантов, открытых у других звёзд, схожих по размерам и характеристикам с Юпитером, Сатурном и Ураном в Солнечной системе — Прим. автора). Две разведки мы проводили на планетах со слабой атмосферой, работая в лёгких скафандрах.
    - Почему туда направили вас, людей, а не доверили эту работу автоматике?
     - Мы проводили раскопки и изучали прошлое этих небесных тел прямо на месте, пытались выяснить причину потери биосферы.
    Черкасов замолчал, старательно забытое прошлое всплыло перед глазами и вновь заставило задуматься.
    - Тебе опять плохо? - спросила Вайнер. - Помочь?
    - Нет, спасибо, просто три другие высадки оказались не такими простыми. Кстати, Норд уже всё съел и, гляди-ка, жив, здоров и даже просит добавки. Давай тоже поедим, а то еда остывает.
    Пёс и в самом деле всё съел и мысленно просил хозяина: «Дай ещё!»
    - Потом расскажешь?
    - Если начал, расскажу.
    Кусочки «щитохвоста» на их тарелках и в самом деле начали остывать, а голод брал своё. Довольный вид овчарки, выпрашивающей новую порцию угощения, развеял последние сомнения, и люди приступили к ужину. На их удивление, обжаренное мясо оказалось мягким, сочным и весьма неплохим на вкус.
    - А Норд-то не дурак, съел его, даже не дав ему остыть, - сказала Ольга, аккуратно насаживая на вилку очередной ломтик мясца и отправляя его в рот.
    - Что есть, то есть. Никогда бы не подумал, что у этого невзрачного на вид существа может быть такой нежный и приятный вкус, - ответил Андрей, не отставая от женщины. К их изумлению, экзотический ужин отличался не только превосходным вкусом, но и оказался весьма калорийным. Одного-единственного «щитохвоста» хватило, чтобы все трое разом утолили голод, а заодно и тоску по нормальной еде. Когда ужин был закончен, Черкасов и Вайнер вместе занесли в модуль всю утварь: посуду, стол и электропечку. Проверив узел связи, они вернулись на свежий воздух.                            

Кошки Вайнер. Глава 10. Сюрприз (Проза / фантастика)

     В том, что помощь придёт, сомнений не было. Во-первых, Вайнер и её ценный груз наверняка разыскивали компаньоны, во-вторых, сигнал о бедствии уже должен был достичь ближайших районов освоенного космоса. Черкасов регулярно проверял передатчик и остальное оборудование модуля. Техника работала без сбоев, и опасаться было нечего. Это радовало, так как в случае малейшей неисправности могли возникнуть серьёзные проблемы. Запас  деталей для ремонта не отличался разнообразием. Обладая опытом освоения новых миров, Черкасов понимал: случись такая беда, придётся очень туго. Неоднократно возникала мысль: дойти до модуля, на котором он совершил посадку, и принести запасные комплектующие. Резерв продовольствия и воды был тоже не бесконечен.

     В поведении Ольги произошли приятные перемены. С Нордом они стали друзья — не разлей вода. Женщина и собака уже не раз ходили на прогулки, не удаляясь далеко от модуля. Неожиданно Андрей увидел в Ольге не просто коммерсантку, а исследователя. Она изучила подарок «кошек», «щитохвоста», которого те принесли, и сделала интересное открытие.

    - Не знаю. Думаю, не стоит без необходимости рисковать жизнью. Не известно, удастся ли сейчас благополучно преодолеть путь, который ты прошёл в прошлый раз, - ответила женщина Андрею на предложение совершить вылазку за припасами, которые хранились в его модуле в восьми километрах от них. - Давай оставим эту затею на самый крайний случай, и если пойдём, то все вместе: ты, я и собака. Так будет больше шансов пройти весь путь и вернуться назад, мы сможем «прикрывать» друг друга.
    - Разумно, - согласился Черкасов. - Что ты хотела рассказать о «щитохвосте»?
    - Его мясо пригодно в пищу. В нём есть все необходимые питательные вещества: белки, жиры и углеводы в нужном для нас количестве. Я поражена! Звери как будто специально принесли нам этот образец! - вдохновенно произнесла Вайнер. - Если мы тут задержимся, то вопрос с пропитанием, можно сказать, решён.
    - Интересно, ты торговец животными. Откуда у тебя такие познания в биохимии и экзобиологии?
    Ольга удивлённо посмотрела на него:
    - А как думаешь, торговцам экзотическими животными с разных планет такие знания не нужны?
    - Прости, я сказал глупость.
    - Так что не стоит лишний раз рисковать жизнью, - продолжила разговор Вайнер.
    - А что с водой?
    - Пробы из ручья, который течёт с гор из тающих ледников, показали, что вода насыщена всеми химическими элементами, необходимыми для жизни любой органики. Что с тобой?
    - Ничего страшного, - ответил Черкасов.
    Многочисленные вопросы, не дававшие космолётчику покоя, выстроились в единую логическую цепочку, и ответ пришёл сам собой. «Она утаивает свои знания! Ольга из Службы безопасности! Вот дурак! Ради осуществления неведомых планов эта женщина погубила моих друзей!» - пронеслось в сознании Андрея. Не теряя самообладания, он ответил:
    - Никогда бы не подумал, что торговцы животными могут так хорошо разбираться в биологии экзосистем и в органике новых миров.
     - Без таких знаний в этом бизнесе делать нечего.
    «Выкрутилась, - подумал Черкасов, - но я уже знаю, кто ты!»
    - Что с тобой? - спросила Ольга. - Ты в порядке?
    - Да, это и в самом деле удивительный мир, - ответил Андрей. У него внезапно возникло желание застрелиться или взять винтовку и разрядить магазин в женщину, погубившую экипаж «Надежды», а заодно и его собственную карьеру космолётчика. Но опыт говорил: такое безумие настигает почти всех, кто оказался в космосе в критической ситуации. За время службы в Экспедиционном корпусе Черкасов уже не раз видел последствия такого помешательства. Он тряхнул головой, отбросил дурные мысли и, пытаясь отвлечься, вернулся к узлу связи.

     Пока Андрей проверял заданные опции подачи сигнала о бедствии и остальные параметры, тревожные ощущения не покидали его. «Почему я не застрелил её ещё во время первой встречи в кают-компании? Тогда бы не было всего этого, и друзья остались бы живы...» - думал он, просматривая записи наблюдений и прослушивая эфир. «Она тебе нравится! И ты ей тоже, вы достойны друг друга!» - внезапно пронеслось в сознании. «Чушь! - ответил он сам себе. - Если она из Службы безопасности, почему сразу не сказала об этом на корабле при первой встрече? Согласно директивам космофлота, в этом случае мы без лишних вопросов доставили бы её до места назначения и позже получили бы денежную компенсацию. Что ей помешало так сделать? Зачем был нужен спектакль с торговлей животными и роковой груз, погубивший корабль и весь экипаж? Всё равно многое не сходится», -  размышлял Черкасов, когда  позади него появилась Вайнер.
    - Ты занят? - спросила она.
    - Нет, я уже всё проверил. Что случилось?
    - Выйди наружу, хочу кое-что показать.
    - Хорошо, через минуту спущусь, - ответил Андрей, ожидая, когда Ольга выйдет. Он взял свой пистолет, проверил заряды и механику: всё было в норме, оружие готово к бою. После горьких размышлений он понял, что от этой  женщины в любой момент можно ожидать чего угодно. Несмотря на то, что он её «раскусил», она всё равно оставалась «тёмной лошадкой».

    Черкасов спустился и перед тем, как выйти, снял оружие с предохранителя. «Кто её знает?» - подумал он и, оказавшись снаружи, увидел Вайнер, сидящую на корточках недалеко от модуля. Она внимательно смотрела на что-то, лежащее перед ней на земле.
    - Посмотри на это, - позвала Ольга и указала рукой на какой-то предмет у её ног. Это был ещё один «щитохвост», такой же, как и тот, которого в прошлый раз притащил детёныш «кошек». Только этот был больше размером и свежий: его недавно поймали и принесли, капли воды на панцире даже не успели высохнуть. В отличие от прошлого экземпляра, его изловили в воде. Очевидно, «щитохвосты» могли жить и процветать в различных физических средах.
    - Ты был занят. Я не стала тебя отвлекать, вышла наружу и вот. Думаешь, это ещё один подарок наших новых друзей?
    - Кого же ещё? Только зачем им это надо? - все подозрения насчёт этой женщины внезапно растаяли, как дым. Их место заняли другие мысли. «Долетался! Безумие подкрадывается незаметно... Теперь не важно, что она «спец» и не сказала об этом. Всё равно уже ничего не изменишь. Если это конец, встречу его достойно…» - подумал Андрей и ответил:
     - Говоришь, в них много белка и углеводов? Надоела еда из запасов модуля, хочется разнообразия. До заката осталось несколько часов. Как ты смотришь на то, чтобы устроить маленький пикник?
    - В смысле?
    - На модуле есть переносная электрическая печка. Предлагаю отужинать на природе. Я попробую запечь мясо «щитохвоста», - плохие мысли Черкасова исчезли, словно их и не было. - Надоело однообразное питание аварийного запаса. А ты, пока я буду готовить, принеси наши винтовки.
Вайнер удивлённо посмотрела на Андрея, задумалась на минуту и спросила:
    - Ты серьёзно?
    - Да, - ответил Черкасов, - вынеси ещё маленький стол, стулья и выпусти собаку. Я попробую зажарить подарок «кошек». Думаю, этого мяса нам хватит на вечер.
    - Я же не смогу принести всё это за один раз, - произнесла Ольга тихим от удивления голосом.
    - И не надо. Первым делом вынеси оружие и выпусти Норда, остальное потом, а я займусь приготовлением ужина.

Кошки Вайнер. Глава 9. Буря (Проза / фантастика)

     «Не хватало ещё новых сюрпризов! Если она надела «экзоскелет» и взяла оружие, тогда всё нормально, в любом случае я могу с ней связаться!» - пронеслось в голове Черкасова. Он вернулся назад к узлу связи и попробовал вызвать Вайнер:
    - Говорит «второй». Ольга, если слышишь, ответь!
    Она не заставила себя долго ждать.
    - «Второй», слышу тебя отлично! Мы с Нордом уже на подходе к модулю. Открывай вход, у нас плохие новости!
На мониторах внешнего наблюдения появились две маленькие точки, которые вскоре превратились в фигуры женщины и собаки. Это были Вайнер и Норд, который, на удивление, спокойно шёл рядом с человеком, ранее бывшим ему не по душе.
    - С пробуждением, - сказала женщина, подойдя к Андрею, стоявшему у входа в модуль. Норд радостно встал на задние лапы и попытался облизать лицо хозяина. «Это хороший человек!» - сказал глазами пёс. «Я знаю», - мысленно ответил Черкасов  своему любимцу и спросил:
    - Трудно было оставить сообщение, что ты взяла собаку, вышла из модуля и указать, куда вы направились? Почему ты не активировала маяк «экзота»? Кстати, передатчики «экзоскелета» работают на расстоянии не более пяти километров, потом сигнал слабеет и пропадает. Случись что, где бы я вас искал?
    - Прости, ты был настолько уставшим, что я не стала тебя будить. Я плохо разбираюсь в оборудовании и не знаю, как это сделать. Научишь позже? Эти «кошки» пригласили меня в гости, и я взяла с собой Норда... - ответила Ольга.
«Говорит, что не в ладах с техникой, а сама сумела в одиночку преодолеть астероидные пояса, долететь до этой планеты и совершить посадку в хорошо защищённом рельефом месте, - с недоверием подумал Черкасов и мысленно спросил верного пса: - Это правда?» «Да!» - овчарка смущённо закрыла морду лапами.
    - Зайдите в модуль, поговорим в спокойной обстановке!
    - Что случилось?
    - А вы не видите? На нас идёт буря! - космолётчик указал на чёрную стену облаков, поднимавшуюся над горизонтом планеты.
    - Знаю, «кошки» только что рассказали об этом. У нас мало времени, успокойся,  - тихо произнесла Вайнер, - давай поговорим в модуле. Нам и в самом деле стоит поторопиться.

    Когда они зашли внутрь, Ольга рассказала, что ночью не спала, а наблюдала за Андреем.
    - У тебя была критическая истощённость. Всю ночь я присматривала за тобой. Не знаю, что тебе снилось, но было жутко наблюдать гримасы боли на твоём лице. Пёс лежал рядом и не даст соврать. На рассвете тебе стало легче, а меня позвали в гости. Норда я взяла с собой, ему надо было прогуляться, а тебе выспаться, да и вдвоём веселее. Ты прав, на нас идёт ураган. Говори, что надо делать, я помогу.
    Все вопросы, которые возникли после пробуждения, Черкасов решил отложить на потом. Предстояло ещё одно испытание: чёрная стена облаков приближалась к ним с пугающей скоростью, и оставался час, от силы два, до начала разгула стихии планеты, на которой они нашли пристанище.
    - Надо закрепить модуль и стоит поторопиться.
    - Командуй, - сказала Вайнер.
    - С корпуса модуля я буду спускать металлические канаты и покажу, как их закреплять и натягивать. Фиксаторы будут удерживать крепления в земле, тебе нужно только воткнуть их в грунт и активировать, - объяснил Андрей.  
     - Ясно, давай займёмся делом, - Ольга ответила с такой готовностью, как будто уже не раз делала это. У космолётчика снова возникли подозрения, что эта женщина не та, за кого себя выдаёт.

    Черкасов вспомнил: ночью сквозь сон ему казалось, что работает узел связи и кто-то передаёт сообщения. Его не покидали мысли о том, как обыкновенной коммерсантке, не имевшей навыков пилотирования, удалось преодолеть пояса астероидов, в которых погибли все выжившие опытные члены экипажа «Надежды»? Как у неё получилось долететь сюда и выбрать для посадки такое идеальное место? Внезапно в памяти всплыл разговор с Вайнер в его каюте ещё до гибели корабля, когда она просила оградить отсек с кошками от пристального внимания Норда. Он уже тогда отметил внимательный, изучающий взгляд Ольги, которым она окинула его каюту. «Она не та, за кого себя выдаёт. Кто-кто, но она явно не торговец животными...» - подумал космолётчик.

    Взобравшись на верхнюю плоскость посадочного модуля, Андрей скинул с  неё крепёжный трос и, спустившись, воткнул фиксатор в грунт, затем нажал на рычаг. Раздался глухой звук, и земля под мужчиной и женщиной слегка вздрогнула, после чего металлический канат разом распрямился, натянулся и превратился в леер (Леер — туго натянутый трос, верёвка — Прим. автора).
     - Этот рычаг выпускает в землю стальной штырь на глубину метра, и из него по сторонам выходят другие крепления, - объяснил Черкасов Ольге. - Я буду скидывать сверху концы тросов, а ты — их закреплять. Расстояние между ними должно быть не менее пяти метров.
    - Хорошо, я поняла, - спокойно ответила Вайнер. Андрей взглянул на неё и окончательно убедился, что она видит всё это уже не в первый раз. «Что же, если знает, что делать, тем лучше, не ошибётся…» - подумал он и вернулся на крышу спасательного модуля. Оттуда было видно, что буря была уже совсем рядом. Всё небо затянуло тёмными тучами. Ветер потихоньку усиливался, и с каждой минутой у людей оставалось всё меньше и меньше времени, чтобы приготовиться к новому испытанию.

    Как только они закончили свою работу, движение воздушных масс вокруг них превратилось в ураган. К этому моменту модуль был уже крепко зафиксирован на земле леерами. Когда Андрей и Ольга укрылись внутри, стихия показала свою полную силу. На мониторах наблюдения было видно, как чёрные тучи превратили день в ночь. Они остановились и замерли у подножия горной гряды, не дававшей им дальше продолжить свой путь. Рядом прошло несколько крупных смерчей, которые в попытке штурма преграды разбивались о скалы, что были неподалёку. Как будто в приступе ярости, поражая любую возвышенность на близлежащей местности, засверкали ослепительные молнии, и раздались оглушительные раскаты грома.

    Поймав вопросительный взгляд Вайнер, Андрей вместе с Ольгой наблюдали происходящее на мониторах, космолётчик ответил:
    - Не волнуйся, я уже заземлил модуль. Мы можем выдержать любой разряд без последствий для оборудования. Грунт здесь каменистый, дождь не сможет подмыть в земле штыри фиксаторов. Плохо другое: горы не дают буре пройти дальше, и она будет бушевать здесь до тех пор, пока не обессилит и не израсходует всю энергию. Думаю, этот ураган утихнет только к вечеру...
    - Когда ты так хорошо успел изучить метеорологию? - удивилась Ольга.
    - Ну я не только старший механик, я ещё и заместитель капитана и просто обязан обладать такими знаниями, - ответил Черкасов.

    Через несколько часов яростная сила стихии ослабла. Истратив всю энергию в попытках штурма гор, тучи разошлись и исчезли, как будто их и не было. Глядя на прояснившееся небо, Черкасов попросил Вайнер записать показания датчиков натяжения лееров, которые автоматически фиксировались во время  бури.
    - Зачем? - спросила она.
    - Мы не последние люди, которые сюда прилетели, - ответил Андрей. - Эти данные пригодятся тем, кто будет высаживаться здесь после нас.
    - Сдаётся, ты не всегда работал в команде «Надежды». У тебя все повадки и навыки разведчика. Ты никогда не служил в Экспедиционном корпусе косморазведки?
    - Для простого торговца животными ты на удивление внимательна. Да, я работал там несколько лет назад. Друзья сами нашли меня и предложили стать их компаньоном. Я покинул службу и перевёлся к ним, - произнёс Андрей и,  задумавшись, продолжил: - К тому времени я уже был по горло сыт приключениями. Хотелось простой спокойной работы без постоянного риска для жизни, и я с радостью принял их предложение.
    - Я сразу отметила, что ты не просто старший механик и помощник капитана, - ответила Ольга.
    - Ладно, поговорить мы всегда успеем. Кто знает, сколько времени нам предстоит здесь провести, пока наш сигнал о бедствии будет принят и нас обнаружат? Не забудь внести данные по леерам, а я выйду наружу, осмотрю их и модуль. Сдаётся, что пока мы будем находиться на этой планете, это не последний ураган.
    - Хорошо, пожалуй, ты прав, - согласилась с Черкасовым Вайнер.

    Андрей вышел из модуля осмотреть крепёжные тросы и их фиксаторы. Они прекрасно выдержали испытание стихией на новой земле, в их надёжности сомнений не было. Космолётчик окинул взглядом горизонт. Наступил вечер, и потихоньку начинало смеркаться. Над планетой взошли две небольшие «луны», типичные малые спутники планеты земной группы, благодаря которым, скорее всего, здесь в своё время и зародилась жизнь. «Интересно, надолго мы тут застряли? Хотя грех жаловаться, всё могло быть намного хуже...» - подумал Черкасов и вернулся в модуль.

Кошки Вайнер. Глава 8. Контакт (Проза / фантастика)

    «Был бы этот зверь один, я бы быстро с ним разобрался...» - овчарка лизнула тёплым языком щёку Черкасова. «Так же, как с кошками на корабле! Помнишь, чем это закончилось?» - мысленно ответил Андрей хвостатому другу. Прижимая к себе рычащего пса, космолётчик думал, успеет ли выстрелить, если эти животные атакуют первыми. Если повезёт, до того, как они пустят в ход свои зубы и когти, он сможет поразить в лучшем случае только одну цель. Вся надежда была на броню «экзоскелета», но женщина и собака её не имели и были беззащитны!

    Когда Ольга подошла к зверям на расстояние двух-трёх метров, те  расступились. Пропустив её, две особи сразу заняли позицию напротив Черкасова и собаки. Цвет их шерсти принял яркий предупреждающий окрас, а два других хищника разошлись по сторонам. Появилась ещё одна большая «кошка», за которой бежал крупный «котёнок», очевидно, её детёныш, тащивший что-то в зубах. Его шкура также переливалась разными оттенками, а сам он смешно переваливался с бока на бок. Добыча в пасти была явно тяжеловата для малыша, но он старался изо всех сил. Поражённый этим зрелищем, Андрей поднялся во весь рост. Все животные разом встрепенулись, а стоявшие напротив человека стали издавать звуки, похожие на угрожающее рычание. Вайнер обернулась на Черкасова и негромко произнесла:
    - Не двигайся, ты нервируешь их. Вчера до встречи с тобой я столкнулась с ними во время разведки. У нас был ментальный контакт. Он происходит и сейчас. Эти звери опасаются за своего ребёнка. Присядь, убери винтовку и успокой собаку. Я всё объясню позже.

    Её слова огорошили Андрея. Он оказался прав! Независимо от вида, существа, рождённые на этой планете или волею судеб оказавшиеся на ней, обладали способностью, не пользуясь речью или какими-либо звуками, к ментальному общению с особями других видов. В памяти космолётчика всплыли моменты подобных разговоров с Нордом и такой же контакт с гигантским зауроподом, которому Черкасов скормил большую ветку с сочными иглами. В пользу сделанного открытия говорил и случай на опушке леса, когда он, глядя на «раптора», вцепившегося челюстями в рукав «экзоскелета», мысленно сказал, что если тот отпустит его, то останется жив, а нападавший услышал это и отступил. Скорее всего, точно такое же общение происходило сейчас между женщиной и этими загадочными животными.

    Большая «кошка» с детёнышем приблизились к Вайнер. Мать мордой тихонько подтолкнула малыша навстречу человеку, а сама стала наблюдать за ситуацией. Было видно, что она напряжена и в любой момент готова кинуться на защиту своего ребёнка — по её пушистой шубке шли яркие жёлто-оранжевые сполохи. Котёнок тихонько подошёл к Ольге и положил у её ног странный предмет, который был у него в пасти. Вайнер осторожно присела и нежно погладила кроху. Черкасов сразу отметил, что в этот момент тревожное сияние  шерсти его матери сменилось на волны тёмно-синего цвета. Это успокаивало, так как не предвещало ничего плохого. Какое-то время, словно разговаривая, зверь и человек смотрели друг другу в глаза, затем необычные гости удалились в сторону горной гряды, у подножия которой находился модуль Ольги.

    Как только они скрылись из виду, Андрей подошёл к женщине, которая, сидя на корточках, рассматривала подарок инопланетных «кошек». Это было нечто похожее на трилобита размером в длину около сорока сантиметров («Трилобит»  — вымерший класс морских членистоногих, имевший большое значение для фауны палеозойской эры земного шара — Прим. автора). Тело этого существа было покрыто панцирем, напоминавшим хитиновый покров. У «подарка»  имелось шесть развитых конечностей, на которых это создание могло проворно передвигаться по земле, и два подобия длинных хвостов.
    - Что это? - удивлённо спросил Черкасов, мысленно назвав создание, принесённое «кошками», «щитохвостом».
    - Благодарность, - ответила Вайнер и, прочитав в глазах мужчины вопрос, продолжила: - Вчера, при разведке местности у тех гор, я внезапно почувствовала, что рядом кто-то попал в беду и нашла этого детёныша в небольшом овраге, откуда тот не мог самостоятельно выбраться. Когда я его вытащила, появились эти звери, которых ты только что видел. У меня с ними произошёл ментальный контакт, а сегодня он повторился. Тогда они были готовы растерзать меня за то, что я коснулась их малыша, а сейчас, как видишь, эти животные отблагодарили меня за помощь.

   Андрей не был биологом, но обладал необходимыми познаниями в экзобиологии. Он рассказал Ольге о своих догадках и таком же опыте общения с другими существами на этой планете.
    - В это сложно поверить. Не знаю почему, но похоже, что различные виды жизни здесь обладают способностью телепатически общаться с представителями других видов, - под конец тихо промолвил Черкасов.
     - Почему сложно? Ты сам говорил, что неоднократно вступал в подобный контакт. Ты же разговариваешь так с Нордом, - ответила женщина и спросила: - Что будем делать с подарком?
    - Отнесём его, как образец, в модуль и позже изучим, а я займусь отправкой сигнала. И лучше поторопиться — день здесь очень короток, а мне ещё надо успеть проверить антенну.

    Они занесли «щитохвоста» в модуль. Андрей проверил оборудование для связи: он запустил через антенну слабый исходящий импульс, который был успешно принят снаружи его «экзоскелетом». Вся техника работала исправно, и в этом плане сюрпризов не ожидалось. Подключив энергобатареи, которые он принёс со своего модуля, космолётчик начал составлять сообщение. Оно должно быть кратким и в то же время содержать максимум информации о гибели «Надежды» и об их местонахождении. Этот сигнал будет передаваться энергетическими импульсами, которые, двигаясь со сверхсветовой скоростью, через какое-то время обязательно достигнут ближайших обитаемых областей космического пространства или будут пойманы в «тёмной материи» каким-нибудь кораблём (В физике и астрономии встречаются скорости, превосходящие скорость света в вакууме. К примеру — скорость движения нейтрино. Но обычные физические объекты в привычном нам пространстве перемещаться с такой скоростью не могут - Прим. автора).

    - Не упоминай моё имя, - попросила Вайнер, читая наброски текста,  который пытался составить Черкасов.
   - Почему? - удивился Андрей. - Я обязан дать полную информацию: кто мы, наши данные, сколько нас и как здесь оказались. Таковы регламенты сообщений о бедствии. Это необходимо для безопасности — подобные сигналы могут посылать люди, пытающиеся заманить другой корабль и его экипаж в ловушку.
    Женщина о чём-то задумалась и ответила:
    - Передай вместо меня данные другого члена команды.
    Поймав вопросительный взгляд Черкасова, она попыталась объяснить свои слова:
    - Пойми меня правильно. В деле, которым я занимаюсь, царят «волчьи законы». Мои конкуренты, исходя из жёстких условий нашего бизнеса, пойдут на всё, чтобы мы навсегда остались на этой планете. Поверь, если ты напишешь моё имя, мы вряд ли выберемся отсюда живыми.

    В её словах была доля истины, и Андрей не стал вносить имя роковой пассажирки в сообщение. Под конец работы он ещё раз перечитал составленный текст: «ВСЕМ, ВСЕМ, ВСЕМ! Говорит помощник капитана брига межзвёздного класса «Надежда» Андрей Черкасов, порядковый номер «два». Терпим бедствие! Просим помощи! Корабль уничтожен в результате выхода из строя системы гиперпривода из-за повреждений ускорителя. Команда погибла. Мне и ещё одному члену экипажа удалось на спасательных модулях достичь третьей планеты звезды QW131. Закрепились в северном полушарии. Ориентиры — сигналы маяков спасательных модулей. Будьте осторожны! Планетарную систему QW131 окружают внешние кольца астероидов и замёрзших комет, обладающих высокой плотностью.» Подумав немного, космолётчик добавил: «Вознаграждение гарантируется!»

    Запустив подачу сигнала с сообщением на «петлю», Черкасов вновь почувствовал усталость («Петля» - термин в звукозаписи, означает, что тот или иной звук спустя заданное время будет повторяться — Прим. автора). Очевидно, сказывалось долгое пребывание в искусственной гравитации погибшего корабля. Черкасов редко «сходил на берег». Пока команда отдыхала на планетах, которые они посещали, он возился с техникой и оборудованием. Теперь организм перестраивался под естественную силу тяжести, и было чудом, что он вообще смог дойти и донести груз до модуля Вайнер.

    Отправив сообщение, Андрей понял, если сейчас он не даст организму передышку в виде сна — это будет конец. Усталость во всём теле давила на него с неимоверной силой. Ольга подошла и внимательно посмотрела на космолётчика.
    - Ты уже отправил сигнал? - спросила она.
    - Да, - ответил Черкасов, - я послал сообщение. Теперь остаётся только ждать. Ресурсов модуля и аккумуляторов, которые я принёс, нам хватит надолго, на несколько стандартных месяцев.  
    Ольга ещё раз внимательно взглянула на него. Как бы он ни старался держаться молодцом, женщину было не провести.
    - Когда ты последний раз сходил с корабля? У тебя налицо все признаки физического истощения. Обопрись на меня — тебе надо отдохнуть и восстановить силы. Ты нам нужен живой, а не мёртвый! Я присмотрю за Нордом, не волнуйся, - сказала Вайнер.

    Она помогла ему подняться с кресла, довела и уложила в ячейку для сна. Андрей попытался что-то сказать, но даже на это у него не хватило сил. Единственное, что он смог вымолвить:
    - Не выходи ночью из модуля.
    - Хорошо.
    И сознание космолётчика отключилось.

Кошки Вайнер. Глава 7. Неожиданная встреча (Проза / фантастика)

    Через несколько секунд маленькая сумка была в зубах счастливого пса прямо возле лица человека, а глаза четвероногого друга говорили: «Пойдём! Нам нужно идти!» И он был прав. Звезда, вокруг которой вращалась планета, уже приближалась к краю горизонта. Вставая с камня, Черкасов подумал: «Как же быстро прошёл день! Скоро «солнце» зайдёт за горизонт, успеть бы до темноты добраться до того модуля. Осталось пройти не больше километра...»

    Наступали сумерки. Оказаться ночью в незнакомой среде Андрею не хотелось, тем более, что он уже убедился, насколько может быть опасен этот мир. Как знать, кто ещё здесь выйдет ночью на охоту? Космолётчик понимал: если сейчас он расслабится, это будет конец! Теперь их в любой момент могли атаковать ночные представители местной фауны, а отбиваться было уже нечем. В единственной обойме пистолета было всего лишь двадцать зарядов, а парализатор действовал только на объекты массой не более ста килограмм. Сняв оружие с предохранителя и приготовив его к бою, человек сделал шаг в сторону молчавшего модуля.

    Благодаря «экзоту», путники преодолели глубокие овраги без особых помех, не считая того, что там то и дело ими пытались полакомиться странные существа, похожие не то на огромных червей, не то на гигантских змей. Как только в окуляре визора появились очертания спасательного модуля, к которому они стремились, Черкасов с облегчением вздохнул. Обойма пистолета была уже почти пуста, на её индикаторе красным цветом угрожающе высвечивалась цифра «два», но Андрею с Нордом удалось практически невозможное: пройти по неизведанной территории чужой планеты восемь километров!  

    Когда они добрались до своей цели, на незнакомом небосклоне вспыхнули первые звёзды, но, несмотря на их красоту, оптимизма это не добавляло. Попытки связаться с теми, кто мог быть внутри модуля, результата не дали. Прошло несколько минут, и стало совсем темно. «Был бы свет, сейчас он так нужен!» - подумал космолётчик, вспомнив про осветители в подсумках, унесённые бурным течением, из которого они с Нордом еле-еле выбрались. Этот модуль и раньше не отвечал на сигналы с орбиты. Не хотелось думать о том, что в нём нет живых людей, почему-то верилось, что они всего лишь находятся в бессознательном состоянии. Так или иначе, придётся в абсолютной темноте взламывать защитную систему входного шлюза.

    «Используй «экзот»!» - внезапно пронеслось в голове Андрея. Он посмотрел на пса, но тот смущённо отвернул морду и начал старательно вылизывать свою шерсть.
«Спасибо, друг! Как я мог об этом забыть?» - мысленно ответил Норду хозяин. Включив светодиодные осветители на рукавах «экзоскелета», Черкасов открыл внешнюю панель управления на корпусе модуля и начал возиться с кодами входной двери шлюза. Как только дело сдвинулось с мёртвой точки, и модуляция начала нащупывать нужные цифры, позади раздался усталый тихий голос:
    - Медленно положи оружие на землю.
    Укладывая бесполезную винтовку и почти разряженный пистолет себе под ноги, Андрей увидел, что датчик обнаружения внешних объектов на «экзоскелете» мигал цифрой «три». Взламывая систему защиты, Черкасов прозевал приближение другого человека, и теперь тот стоял в трёх метрах позади него. Норд, на удивление, сидел смирно и не подавал признаков беспокойства. Очевидно, он узнал того, кто был рядом — кого-то из команды корабля, кому тоже удалось добраться до этой планеты.  
    - Я «второй», Андрей Черкасов — помощник капитана и старший механик «Надежды». Назовите свой номер и ваше имя! - приказал Андрей и, ожидая услышать ответ, попытался повернуться. Но резкий окрик остановил его:
    - Не двигайся!
    В тот же миг позади раздался выстрел из импульсной винтовки, и между Черкасовым и модулем взмыл фонтанчик земли, поднятый зарядом. Андрей догадывался, кто стоял позади него — тот у кого не было порядкового номера экипажа. Это мог быть только один человек — их пассажирка и виновница гибели корабля Ольга Вайнер! Но Черкасову не верилось в то, что ей, не имевшей опыта космических полётов, удалось в одиночку пробиться сквозь поля астероидов, которые он, пилот со стажем, преодолел с большим трудом и риском для жизни! Судя по молчанию в эфире, больше ни одному из спасательных модулей так и не удалось добраться до этой планеты.

    Освободившись от «экзота», Андрей медленно повернулся лицом к стоявшему за его спиной человеку и увидел, что не ошибся. Перед ним в свете звёзд, держа его на прицеле, стояла Ольга.
    - Вас только двое? - спросила она, убрав оружие.
    - Да. Мы сели в долине, в восьми километрах отсюда, ближе не было подходящего места для посадки. А ты? Ты одна?
    - Да, спасибо, что показал тогда, как добраться до спасательных модулей, - ответила она и, чувствуя на себе недоверчивый взгляд Черкасова, добавила: - Не смотри так. Я ожидала ровно две минуты, как ты меня проинструктировал, не меньше, но никто из команды так и не появился. Только после этого я отчалила от корабля.
Андрей понимал, что она поступила правильно: если бы Вайнер промедлила с вылетом, то он бы с ней сейчас не разговаривал. Внезапно космолётчик вспомнил, что они стоят в ночной темноте на неизвестной планете.
    - Укроемся в модуле, - предложил Черкасов, - не стоит стоять снаружи, это очень опасный мир. Пока мы сюда шли, у меня было время в этом убедиться. Как только рассветёт, займёмся делом. Я смог донести восемь энергобатарей: если их объединить с твоими ресурсами, мы сможем подать устойчивый сигнал бедствия. Кстати, почему ты не отвечала на мои попытки связаться с твоим модулем?
    - Ты прав, на ночь лучше укрыться. Я тоже успела немного познакомиться с местной фауной, - ответила Ольга и, когда они вошли в модуль, продолжила: - Получив указание лететь к третьей планете и добравшись до неё, я, не встретив никого на орбите, решила приземлиться. Здесь самое удачное место для посадки: с одной стороны меня прикрывают горы, а с другой — речка и овраги. Приземлившись, я вышла на разведку и только сейчас вернулась назад. Очевидно, когда ты посылал свои сигналы, меня не было в модуле.

    Что же, её ответ был вполне логичным, но один вопрос так и не давал Андрею покоя. Как этой красивой женщине, далёкой от управления космическими кораблями коммерсантке, удалось преодолеть смертельные поля астероидов, в которых погибли выжившие после кораблекрушения опытные космолётчики, и в одиночку долететь сюда? Везение и полёты в космосе — взаимоисключающие друг друга понятия. И недавняя гибель «Надежды» это отлично доказывала, но само присутствие здесь Ольги Вайнер говорило о том, что чудеса всё же возможны!

Внезапно на Андрея навалилась страшная усталость. После всего пережитого за день и непростого пути по незнакомой планете это было неудивительно. Убедившись, что всё оборудование для связи на модуле исправно, поужинав и покормив пса, он заснул крепким сном.

    Когда Черкасов проснулся, снаружи уже было светло. С момента, как он заснул, прошло около восьми часов. Андрей оказался прав, предположив, что сутки на этой планете были короткими. В отличие от стандартных земных двадцати четырёх часов, принятых на космофлоте, здесь они длились часов шестнадцать-семнадцать. Ольга ещё спала, и он, решив не будить её, надел «экзосклет», зарядил свою винтовку и вышел с Нордом наружу. Необходимо было осмотреть внешнюю антенну на предмет повреждений и неисправностей. Чем скорее они отправят сигнал о своём местонахождении, тем быстрее он дойдёт до ближайшей обитаемой зоны или будет перехвачен другим кораблём в космическом пространстве.

    Как только космолётчик оказался снаружи, то сразу залюбовался прекрасным утренним пейзажем неведомой планеты. Такой красоты он не видел давно:  «солнце», восходящее над горизонтом, уже ярко освещало всё вокруг, и окружающая природа постепенно отходила от ночного сна. Трава в лучах утреннего светила сразу же заиграла необычным пёстрым ковром. Из грунта появились ростки, которые, вытянувшись на высоту около полуметра, распускались прекрасными жёлто-зелёными цветами. К ним подлетали небольшие создания, похожие на необычных птиц или красочных насекомых. Они скрывались внутри живописных бутонов и через несколько минут, выбравшись из них, перелетали на другое растение. Андрея поразило это великолепное зрелище. Сожалея, что женщина не увидит такой красоты, он хотел сорвать несколько цветов и принести их в модуль. Но благоразумие вовремя его остановило. Любой импульсивный шаг в неизвестном мире грозил обернуться непоправимой бедой. Местная флора могла быть опасна для человека, и если даже не она сама, то угрозу могли представлять её испарения.

    Вспомнив о цели своей вылазки, Черкасов занялся антенной. Внешний   осмотр показал, что критических повреждений нет, осталось лишь вернуться в модуль и запустить для проверки слабый исходящий импульс, который будет улавливаться «экзоскелетом» снаружи. Внезапно Норд, пристёгнутый «рэмом» к человеку, занял угрожающую позицию и, глядя за спину космолётчика, грозно зарычал. «Ну я и дурак! Опять забыл про датчики движения! Снова ко мне подкрались со спины!» - пронеслось в голове. Андрей мгновенно приготовил оружие к бою и оглянулся. В десяти метрах от него стояло четверо существа, напоминавших больших кошек, похожих на наших земных пум или пантер с необычным окрасом шерсти, который переливался различными оттенками цветов, словно эти животные были способны менять свой цвет. Судя по всему, присутствие космолётчика и собаки провоцировало этих животных на агрессию. Однако они, словно изучая сложившуюся ситуацию и обдумывая свои действия, не спешили нападать и сверлили взглядами человека и пса. Решив не ждать, когда эти звери атакуют первыми, Черкасов поднял винтовку. Желания стрелять не было, он хотел всего лишь огнём из оружия отпугнуть нежданных гостей, но его остановил голос Ольги:
    - Не стреляй! Не делай этого!

Кошки Вайнер. Глава 6. Лес (Проза / фантастика)

    Андрей стоял в пяти метрах от высоких деревьев. Норд, «привязанный» «рэмом» к «экзоскелету», уже не отвлекал внимание хозяина. Перед тем, как войти во мглу инопланетного леса, Черкасов ещё раз задумался. В голове начали проворачиваться варианты развития возможных событий. Через какое-то время разум вернул человека к реальности.

    «Надо было сразу выкинуть чёртову бабу с корабля ещё при первой встрече... Я же знал, что добром это не кончится, - космолётчик ещё раз сверил данные со снимков с тем, что было перед глазами. - Так… Значит, надо пройти через этот лес. За ним то ли речка, то ли большой ручей. Затем нужно перебраться через овраги, и я буду у модуля...» Проложив в голове маршрут, Андрей не мог найти в себе силы, чтобы сделать шаг в сторону леса. Он опасался лесной темноты и того, что там могло его ожидать. Не боятся либо дураки, либо мёртвые. Черкасову не хотелось быть ни тем, ни другим. Взяв оружие на изготовку, космолётчик сделал шаг в лесную мглу.

    Несмотря на то, что расстояние между толстыми стволами деревьев, покрытых густым тёмно-синим мхом, было около десяти-пятнадцати метров, вокруг царила тьма. Лучи света не могли пробиться сквозь гущу ветвей. Когда Черкасов и Норд прошли около ста метров, случилось то, чего человек и опасался. Над головой бесшумно пролетело нечто крупное, и космолётчик осознал свою ошибку!  «Дурак! Датчики движения на «экзоте» не активированы!» - пронеслось в сознании Андрея. Неизвестное существо внушительных размеров, промахнувшись,  издало жуткий крик и присосалось к стволу ближайшего дерева. Очевидно, это был один из местных лесных хищников, и только его промах спас космолётчика от неминуемой гибели. Выстрел из импульсной винтовки сразу же убил неведомое животное, и оно упало на землю. Не хотелось проверять, кто это был и на что он ещё способен.

    Черкасов активировал опцию обнаружения внешних объектов. Теперь, если рядом появится любое движущееся существо, датчики «экзоскелета» сразу же сообщат об этом. В дальнейшем эта предосторожность не раз спасала жизнь космолётчику и его четвероногому другу. Во время движения по лесу Андрей осознал ещё один свой просчёт: он взял слишком мало обойм с зарядами для оружия! Этот лес был переполнен тварями, которые стремились пожрать друг друга, а заодно и человека с собакой. С каждым десятком шагов боезапас для винтовки уменьшался с катастрофической скоростью! Углубляясь в лес, Черкасов сделал ещё одно открытие, которое также не радовало: их с Нордом преследовали неизвестные существа, и они были высокоорганизованны!

    Крупных животных, маскировавшихся под окрас местной растительности, Черкасов отгонял выстрелами, но это были не те, что шли за путниками след в след. За их спинами, шаг в шаг, передвигалась организованная группа разумных существ. Они упорно преследовали человека с собакой и не нападали только потому, что огонь из винтовки уже оставил в лесной тьме нескольких преследователей лежать без движения.

    Когда рядом появлялся живой объект, датчики «экзота» указывали туда, где кто-то поджидал путников в засаде. Упреждающий выстрел космолётчика отпугивал противников. Несмотря на то, что Черкасов уже подстрелил более десятка тех, кто хотел лишить его жизни, целеустремлённость этих существ, как охотников, была достойна восхищения! Боекомплект оружия подходил к концу. Андрей перестал стрелять в каждую тень, решив экономить боеприпасы. Почуяв это, преследователи перешли к более активным действиям.

    Когда Черкасов и Норд вышли на опушку леса, перед ними, словно из под земли, появились четверо странных созданий высотой около полутора метров. Они были похожи на небольших рапторов («Раптор» - в переводе с латыни означает «хищник». В контексте повести — существа, схожие с небольшими подвижными хищниками, обладавшими зачатками разума и обитавшими на Земле около 200-65 млн. лет назад. Охотясь стаями и мелкими группами, они были высокосоциально организованны. Самый яркий пример — хищные тероподы небольшого размера: веллоцирапторы и дромеозавриды - Прим. автора). Стоя на двух сильных задних лапах и вытянув передние конечности, существа начали угрожающе свистеть. Пригибая голову с длинными мордами к земле, они размахивали хвостами, которые придавали равновесие их гибким телам. Выстрелом из винтовки Андрей убил одного из них, но тот, что был ближе, тут же кинулся на космолётчика! Раскрытая пасть нападавшего была полна маленьких, но острых зубов. «Экзот» не подвёл: левая рука автоматически поднялась и приняла на себя смертельный бросок атакующего! Удар был силён: человек пошатнулся, но устоял, а хищная тварь повисла на руке, зажав железной хваткой челюстей рукав спасительного «экзоскелета». В ту же секунду два других противника атаковали Норда. Четвероногий друг неожиданно для Черкасова стал страшен! Хозяин первый раз увидел свою собаку в ином обличье! Из милого пса Норд превратился в рычащее исчадие ада! Шерсть встала дыбом, глаза загорелись дьявольским огнём — этим он и спас обоих! Не ожидая такого отпора, нападавшие на мгновение замешкались, и в этот момент Черкасов, придя в себя после внезапной атаки, открыл огонь! Решающие выстрелы отбросили атакующих на несколько метров. Человек поднял левую руку, на которой, впиваясь зубами в рукав «экзота», болталось напавшее на него существо. В его хищных глазах горел охотничий азарт! «Я не из вашего мира. Отпусти меня, и я оставлю тебя в живых!» - подумал Андрей. Инопланетная особь, словно услышав мысли человека, внезапно разжала челюсти и отпала от руки, а затем, оглядываясь, отошла в сторону леса.

    Черкасов и Норд прошли уже больше половины пути до обнаруженного модуля и по расчётам должны были приблизиться к водной преграде. «Эти твари будто бы знают, что я один и у меня скоро закончатся боеприпасы!» - подумал Андрей, ещё раз разрядив оружие в тень между толстых стволов, из которой выпало тело очередного преследователя. «Это уже пятнадцатый...» - подумал Черкасов. Оставалось всего лишь два полных магазина для винтовки, в каждом из которых было по два десятка зарядов. А преследователи с каждой потерей словно увеличивали свою численность. Их становилось всё больше и больше. Уже десятки странных разумных существ неотступно следовали за человеком и собакой в этом проклятом лесу! «Ну вот и всё! Закончатся заряды, останется пистолет с парализатором, потом — нож и врукопашную!» - подумал Андрей,  потеряв надежду пройти через эту лесную чащу. Когда на индикаторе последнего магазина винтовки красным цветом угрожающе загорелась цифра «пять», перед космолётчиком возникла водная преграда. Стремительный поток воды оказался не ручьём, как виделось на снимках с высоты, а небольшой горной речкой. Её быстрое течение с лёгкостью катило в воде большие камни в диаметре с полметра и более.

    Андрей вновь проверил датчики «экзота». Преследовали не отступали. После потери нескольких своих собратьев, обитатели леса сделали вывод — неизвестная им добыча не так проста, как казалась! Скрываясь среди деревьев, они, скорее всего, готовили новую ловушку для своей потенциальной жертвы. «На их месте я не дал бы нам шанса переправиться через речку...» - подумал Черкасов. Пока человек размышлял, как преодолеть водную преграду, левая рука, облачённая в «экзоскелет», автоматически сработала на движение: резко поднялась и поймала летящий в голову камень. Эмоции взяли верх, и космолётчик разрядил остаток магазина винтовки в сторону леса. Из темноты под деревьями раздался многоголосый вой и ужасающие звуки, доказывающие, что заряды попали в цель. Это позволило выиграть время, чтобы обдумать и спланировать переправу через бурный поток.  

    Из левой руки «экзоскелета» вырвался тонкий металлический трос и зацепился за огромный камень на противоположной стороне потока. «Мне бы только переправиться!» - думал Андрей, убирая разряженное и бесполезное теперь оружие. «Норд, ко мне!» - мысленно приказал Черкасов. На удивление, пёс услышал и подошёл к человеку. Ухватив собаку за ошейник и крепко прижав к себе, хозяин потащил её в холодную воду, куда та совсем не горела желанием лезть. Стремительное течение сразу же стало сносить космолётчика в сторону, но металлическая «нить» из рукава «экзота» удерживала Черкасова в потоке воды. Через секунду «экзоскелет», сработав на сопротивление троса, автоматически начал вытягивать человека. Несколько раз в  бурном потоке в тело Андрея врезались большие камни. Болезненные удары компенсировала броня «экзоскелета», но они сбивали натяжение тонкого фала, который вытягивал несчастных путников из реки. Приходилось начинать всё сначала.

    Один раз огромный камень врезался в левый бок так сильно, что несмотря на броню, удар был ощутим! Правая рука, державшая собаку, ослабла, и Норд оказался в холодной воде! Пса понесло, как щепку дерева! Ослабив натяжение троса и не мешкая ни секунды, человек нырнул за своим другом в бурный поток! Космолётчик почувствовал ледяной холод смерти. Его с огромной силой стало бить о камни на дне, и Андрей едва успел ухватить собаку за заднюю лапу. «Экзот» спас обоих. Как только он поднял человека на ноги, Черкасов с Нордом снова могли дышать. Андрей со слезами на глазах прижал перепуганную овчарку к себе! Только что человек мог навсегда потерять своего единственного друга. Этот пёс был для него родным и самым близким существом! И неважно, что с хвостатого течением сорвало шлейку с подсумками, в которых были запасы пресной воды и продовольствия! Через несколько минут нога Черкасова ступила на твёрдую землю.

    «Слава Богу, выбрались!» - подумал космолётчик. Овчарка, оказавшись на земле, запрыгала по твёрдой поверхности и начала недовольно отряхиваться. Андрей переключил визор на инфракрасный режим и посмотрел на чащу, через которую они прошли. Прибор показал, что противоположный берег буквально кишел теми, кто за ними охотился. Теперь, чтобы добраться без полного боекомплекта во тьме инопланетного леса до спасательного модуля, на котором они сели на эту планету, не стоило даже и думать!

    Черкасов не горел желанием вновь испытывать судьбу, тем более, что остался без боеприпасов. Опыт давно научил Андрея рассматривать все возможные повороты событий, включая самые неожиданные. Пистолета с тридцатью зарядами и режимом «парализатора» не хватит, чтобы вернуться назад к месту, где они сели. Сплюнув от злости, космолётчик достал из-за спины бесполезное теперь оружие и хотел откинуть его в сторону, но вовремя удержался. В случае чего, винтовку можно применять, как биту. В положении, в котором оказался Черкасов, стоило приготовиться к любому варианту развития ситуации.

Кошки Вайнер. Глава 5. Сюрпризы новой планеты (Проза / фантастика)

    Активировав импульсную винтовку и ещё раз всё обдумав, Черкасов направился в сторону леса. С каждым шагом вера в собственные силы росла. Странно, пёс не испытывал никаких проблем с передвижением! Изменение сил тяжести и смена обстановки на собаку никак не повлияли! Норд носился по поляне и радовался каждой новой находке, как ребёнок! Овчарка подбегала к Черкасову, и в глазах четвероногого друга читалось: «Смотри, что я нашёл!» Его взгляд светился радостью открытий, которые собака, всю жизнь прожившая в замкнутом пространстве космического корабля, делала, изучая незнакомую территорию. Но опытному космолётчику было не до веселья — они шли по абсолютно неизведанной земле чужой планеты! Уже не раз Андрей поднимал винтовку и делал выстрелы по щупальцам цветов-хищников, когда его пёс совал свой любопытный нос в их соцветия. Черкасов и пёс пересекли поляну и подошли к лесу, через который предстояло пройти. Большие сине-зелёные деревья и в самом деле оказались гигантскими хвощами с гладкими стволами и густыми ветвями, на которых находились длинные иглы и огромные шишки.

    Как только путешественники дошли до сине-зелёного океана леса, между высокими стволами внезапно показались небольшие головы на длинных шеях. Из зарослей постепенно, шаг за шагом, выходило стадо невиданных гигантских существ. Громадные представители местной фауны, сотрясая каждым шагом землю, переходили поляну, успевая объедать всю растительность на своём пути.

   Норд, испугавшись появления этих исполинов, тихо гавкнул и, поджав хвост, подбежал к Черкасову. Но хозяину было не до него! Андрей любовался великолепным зрелищем: прекрасные огромные животные, среди которых были детёныши и «подростки», шагали по поляне, и с каждым их шагом земля вокруг вздрагивала! Самые крупные особи достигали не менее пятидесяти метров в длину. Они размахивали хвостами с такой мощью, что их концами сбивали большие деревья, как травинки. «Зауроподы! За это стоит сказать спасибо Ольге!» - подумал Андрей и тут же поймал себя на мысли, что вспомнил женщину, из-за которой они с Нордом оказались на краю гибели («Зауроподы» — гигантские животные, внешне схожие с растительноядными динозаврами, обитавшими на Земле около 200-65 млн. лет назад и достигавшими размеров от 5 до 60 метров в длину и от 5 до 30 метров в высоту - Прим. автора). Мрачные мысли прервал звук сирены модуля — детёныши великанов подошли к нему и пытались попробовать его на вкус, но автоматическая зашита, сработав на появление в своём поле столь крупных движущихся объектов, включила сигнал тревоги. «Дети», каждый размером с небольшой астероид, испугались звука сирены и бросились наутёк, и только рёв «старшего» в стаде восстановил былой порядок!

    Постепенно четвероногие гиганты пересекли поляну и, удаляясь от гор, к которым лежал путь Черкасова, стали отходить в долину. «Ну и слава Богу, не хотелось бы встретиться с ними в лесу — не разошлись бы, придавили  бы деревом!» - подумал Андрей. Внезапно над ним нависла огромная тень. Перед лицом человека появилась морда одного из существ, почти исчезнувших из виду. Очевидно, это был «замыкающий» стада, который прикрывал своих собратьев с тыла. Как этой громадине удалось так бесшумно подкрасться, Черкасов не понял: он расслабился, задумался об увиденном в чужом мире — и вот оно! На него смотрели зрачки  неведомого инопланетного создания: они внимательно изучали человека. «Глаза расположены как у хищника, но я же видел, что они едят растения!» - думал Андрей, глядя в узкие чёрные зрачки жёлто-зелёных глаз, которые располагались не по бокам, а по центру головы. Они сфокусировались на Черкасове, как на добыче. Бедная собака от страха забилась между ног растерявшегося хозяина и начала тихонько скулить. Внезапно огромная морда приблизилась к лицу мужчины, и Норд угрожающе зарычал. Космолётчика обдало мощным дыханием великана. Андрей посмотрел в большие глаза инопланетного зверя и подумал, успеет ли он воспользоваться импульсной винтовкой.

    «Не успеешь!» - пронеслось в голове человека. Эти слова сами по себе возникли в сознании Черкасова, он мог поклясться, что это были мысли стоявшего перед ним исполинского существа. Внезапно Андрей ощутил, что это животное видит его насквозь, и желание воспользоваться оружием пропало само собой. «Тебе плохо, мне тоже. У тебя всё получится — ты не одинок… У тебя есть глупый, но храбрый друг! Береги его!» - мысленно сказал исполин.

    От изумления Андрей пошатнулся и едва не упал на собаку! Подняв с земли большую ветку с сочными иглами, он протянул её навстречу зауроподу, и та в мгновение ока исчезла в его безразмерной пасти. Инопланетный зверь поднял голову и направился в сторону уходящих собратьев. Черкасов не мог прийти в себя! Это не было галлюцинацией! Только что он уловил мысли существа, которое, будучи животным, оказалось вполне разумным! В тот же миг перед ним возникла довольная собачья морда: пёс радовался тому, что гигант наконец-то ушёл. Он встал на задние лапы, положил передние на плечи хозяину и попытался лизнуть его в нос.

    «Только тебя сейчас, Норд, не хватало!» - Черкасов поймал себя на том, что безумие всё-таки незаметно подкралось к нему. Мало того, что он начал мысленно разговаривать с собакой — он только что «говорил» с инопланетным животным. Если всё же удастся выжить и вернуться к людям, о космосе можно забыть навсегда! «Суметь бы ещё выбраться с этой планеты...» - подумал Андрей, провожая взглядом удаляющегося зауропода, которому он скормил поднятую с земли ветвь. «Замыкающий» прикрывал собратьев с тыла, так как сильно хромал и не мог быстро идти. На левой задней ноге бедолаги зияла большая кровоточащая рана, очевидно, причинявшая ему боль, из-за которой он отставал от своих более проворных товарищей.

   Через несколько минут Черкасов подозвал Норда:
    - Оторвать бы тебе хвост и поменять местами с головой! Какого чёрта ты прицепился к тем кошкам? Сейчас были бы уже на Немии!
    Достав из закреплённых на собаке подсумков флягу с крепким спиртным, Андрей сделал пару глотков. Он и в самом деле начал думать, что его разум помутился. После мысленного диалога с гигантским животным надо было успокоиться. Живительное тепло растеклось по телу, и сознание пришло в норму. Норд толкнул космолётчика в сторону, куда ушёл хромой великан, будто бы говоря: «Смотри!»

    «Замыкающий» уже почти догнал своих собратьев, как наперерез ему из леса выбежали четыре существа. Они, балансируя хвостами и маленькими передними конекчностями, быстро передвигались на двух задних лапах и были приблизительно в шесть раз меньше травоядных исполинов. Это были тероподы, которые почуяли свою добычу («Тероподы» — крупные плотоядные животные, схожие с хищниками, обитавшими на Земле около 200-65 млн. лет назад - Прим. автора). Работая в команде, они, свистя, шипя и щёлкая челюстями, отрезали раненому зверю путь к родному стаду. Несчастное животное заняло оборонительную позицию и резкими движениями длинного хвоста не подпускало к себе врагов.

    Один из хищников необдуманно рискнул. Взмах мощного хвоста, словно  удар плетью, сразу откинул нападающего с поля боя на несколько десятков метров. Атакующий отлетел в сторону и остался лежать, умирая в судорогах. После такого удара не выжило бы ни одно существо! Три других террапода, наученные горьким опытом своего собрата, стали отгонять великана к лесу. Не успевая отбиваться от трёх противников одновременно, зауропод начал отступать к спасительной стене деревьев. Это стало его роковой ошибкой! Как только зверь приблизился к густым ветвям, из лесной тьмы к нему метнулась громадная тень. Пятый, более крупный хищник сомкнул острозубые челюсти на шее жертвы. Издав прощальный рёв, исполин забился в предсмертной агонии. Через несколько секунд всё было кончено.

    Наблюдая эту сцену, Андрей испытывал противоречивые чувства. Палец лежал на курке винтовки, рядом прыгал возбуждённый Норд, который мысленно кричал: «Помоги!» Но открывать огонь было нельзя. Во-первых, это не убило бы  огромных существ. Черкасов только разозлил бы их, а раненое животное —  самый опасный противник, тем более, такое крупное. Во-вторых, всё равно это не изменило бы хода схватки — несчастный раненый зауропод был обречён. Рана на задней ноге не давала ему шанса выжить. Пока тероподы раздирали и поедали свою добычу, Андрей успокоил собаку и направился в сторону обнаруженного модуля.

Кошки Вайнер. Глава 4. Высадка в новом мире (Проза / фантастика)

    «Возможно, они уже сели на поверхность, а я напрасно трачу энергию!» - думал он, изучая показания сканеров и напряжённо вслушиваясь в радиопомехи. Если Черкасов и на этот раз никого не обнаружит — это будет ещё одной катастрофой! Энергоресурсов модуля не хватит, чтобы посланное им сообщение о бедствии, постигшем «Надежду», дошло до ближайших обитаемых районов освоенного космоса. Для подачи сигнала необходимой мощности не хватает энергии второго такого же модуля или, как минимум, ещё четырёх энергобатарей. «Господи, помоги!» - сердце сжималось при мысли, что после гибели корабля выжить удалось только им двоим: ему и Норду. Былая уверенность, что всё закончится хорошо, улетучивалась как дым, и отчаяние, подобно ядовитой змее, вползало в душу человека. Он не хотел даже думать о жизни в одиночестве в незнакомом мире! Было бы лучше, если бы Андрей погиб, как и другие, на корабле или когда пробивался сквозь астероидные поля — перспектива стать «Робинзоном Крузо» в эпоху освоенного космоса приводила его в уныние.

    Невесёлые мысли прервало звуковое оповещение сканера. Он засёк на поверхности планеты сигналы аварийного маяка одного из спасательных модулей!
    - Норд, мы спасены! - попытался крикнуть Черкасов, но из-за нервного напряжения у него получилось лишь прохрипеть. К космолётчику вернулась надежда. Возможно, всё не так плохо, как он думал. Очевидно, Господь услышал Андрея, и кому-то ещё удалось долететь до этой планеты. Опытный пилот быстро определил местоположение другого модуля и попытался связаться с ним:
    - «Второй» вызывает спасательный модуль на поверхности планеты!  Отзовитесь и назовите свой порядковый номер!
    Черкасов с нетерпением ждал ответа, но обнаруженный объект молчал и не подавал признаков жизни. Андрей перебирал в голове все варианты развития событий. Возможно, выжившие находились без сознания или у них просто не хватало сил, чтобы ответить. Молчание в эфире можно было объяснить неисправностью узла связи: его внешняя часть с антенной могла быть повреждена или уничтожена.  

    Войдя в плотные слои атмосферы и снизившись до высоты трёх километров, Андрей мог уже визуально наблюдать севший на планету спасательный модуль и район его приземления. Внешне корпус модуля был цел и невредим. Обнаруженный объект находился на небольшой ровной площадке у подножия горной гряды, и места для того, чтобы сесть рядом не было.

    Окрестный ландшафт был изрезан оврагами, за ними протекала то ли речка, то ли бурный ручей — точно определить с высоты не представлялось возможным. Затем шли заросли высоких растений, напоминавших сине-зелёные хвойные деревья с густыми ветвями. Осмотрев с высоты близлежащую местность, Андрей всё-таки нашёл место для посадки: поляну у леса возле долины в восьми километрах от молчавшего модуля. Придётся садиться там и добираться до него «своим ходом», таща на себе снаряжение и энергобатареи. В заплечный ранец их поместилось восемь штук. Несмотря на то, что каждая весила десять килограммов, нести такой груз, используя «экзот», было вполне реально. Этой энергии, если объединить её с ресурсами обнаруженного модуля, должно хватить для подачи устойчивого сигнала бедствия. Оставалось пройти по незнакомой планете восемь километров – это был единственный шанс на спасение!

    «Не так уж много, могло быть и хуже!» - думал Андрей о предстоящем пути, закрепляя на Норде подсумки с запасами. Внезапно свалившаяся ноша пришлась псу не по душе: собачий взгляд выказывал недовольство. Собрав и приготовив всё необходимое, Черкасов облачился в «экзот», увеличивший силу его мышц в несколько раз, и постарался не думать о плохом, хотя это было не просто. Оказаться в иной реальности, не зная, что тебя здесь ожидает — не шутка.

    В отличие от человека, пёс, ожидая предстоящую прогулку, радостно вилял хвостом. Но Андрею было не до веселья. Он закладывал данные о себе и о гибели «Надежды» в систему памяти модуля. Если у него всё-таки получится подать сигнал бедствия, эти данные будут дополнительным ориентиром для тех, кто придёт на помощь. Теперь активированный маяк в автоматическом режиме станет подавать сигналы, которые можно будет засечь на подлёте к планете. Сверив данные о составе атмосферы, Андрей открыл входной шлюз и шагнул в неведомый мир.

    Его сразу обдуло мягким ветерком. Опьянев на какое-то мгновение от свежести и чистоты воздуха, он сделал первые шаги в неизвестность. «Солнце» стояло в зените, и высоко в небе плыли редкие облака. Внезапно Черкасов увидел то, что никак не ожидал увидеть! Любуясь пейзажами, он заметил под облаками две чёрные точки. Надеясь, что это спасательные модули с погибшего корабля, которым тоже удалось долететь до QW131d, Андрей поднёс к глазам визор и сфокусировал его на объектах в небе. Но это были не модули! К сожалению, ожидание не оправдалось: на высоте приблизительно с километр, медленно кружась, парили два крупных создания. То были существа с огромными, размахом около десяти-пятнадцати метров, крыльями, очевидно, местные хищники, высматривающие свою добычу. На этой планете существовала жизнь! И в довольно-таки развитой форме.

    «Типичная планета «земной группы». Если хищники в небе, значит, они есть и на земле!»  - эти мысли не добавляли оптимизма. Андрей старался не думать о том, как справится с такими крупными животными его импульсная винтовка, если придётся столкнуться с большим хищником лицом к лицу. Выверив направление движения по отснятым с высоты снимкам рельефа местности, он осматривал через визор густой лес, до которого было около ста метров и через который предстояло пройти.

    «Ну пошли уже! Хватит стоять на месте!» - внезапно пронеслось в голове Черкасова, и это были не его мысли! От неожиданности он вздрогнул, едва не выронив из рук визор, а по спине пробежали мурашки. «Неужели я уже начал сходить с ума? Только этого ещё не хватало!» - с ужасом подумал Андрей. Норд смотрел на него выразительными глазами, и космолётчик готов был поклясться, что он слышал мысли пса.
    - Кажется, дружище, безумие придёт ко мне быстрее, чем я думал, - сказал Черкасов, не веря своим ощущениям.
Радуясь, что хозяин, наконец-то, обратил на неё внимание и предчувствуя прогулку, собака радостно завиляла хвостом. «Ты прав, дружище, давно пора размяться!» - подумал Андрей и сделал шаг в сторону зарослей хвойных исполинов.                      

Кошки Вайнер Глава 3. Гибель «Надежды» (Проза / фантастика)

    Через восемь часов бриг сотряс сильный толчок. «Надежда» вздрогнула и  «застонала». Свет в отсеках потух и зажёгся вновь, но уже аварийным освещением. «Внимание! Активное поле ускорителя нестабильно! Спасательные модули активированы! Экипажу срочно покинуть корабль!» - прозвучал  сигнал оповещения, после которого по всему кораблю завыла сирена. Произошло именно то, чего Черкасов так боялся. Какой-то посторонний предмет всё-таки попал в активную зону силового поля ускорителя и нарушил его целостность. «Надежду», лавировавшую до этого между точками гравитационных масс и звёздами в «тёмной материи», выбросило из гиперпространства у ближайшей из них. Что это был за объект, разбираться времени не было — бриг начала сотрясать лёгкая дрожь, которая, постепенно усиливаясь, неминуемо закончится разрывом корпуса корабля и гибелью всего живого на нём.

    Старший механик, быстро собрав всё необходимое и скачав данные бортовой системы корабля на карту памяти, открыл дверь. В неё сразу же вбежала собака, до смерти перепуганная звуком сирены.
    - Норд, ко мне! - подозвал Андрей пса. Он вытащил овчарку за ошейник из каюты, несмотря на то, что та отчаянно упиралась лапами и скулила. У них было всего лишь несколько минут, чтобы добраться до ближайшего спасательного модуля и отчалить от корабля. Им повезло — они успели! Как только спасательный модуль удалился от брига на безопасное расстояние, Черкасов увидел, как погибает «Надежда»! Внутри корабля пошла цепная реакция, и всё, что могло взорваться, взрывалось. На внешнем корпусе появились трещины, сквозь которые в космос огненными столбами бушующего пламени начал вырываться воздух! Через несколько мгновений всё было кончено: бриг разорвало на  куски, которые теперь, став астероидами, будут свободно дрейфовать в космическом пространстве. С этого момента жизнь тех, кому удалось спастись на успевших отчалить модулях, зависела только от их опыта и навыков.

    По навигационным приборам и каталогу Черкасов быстро определил точку гравитационной массы, где их выбросило из гиперпространства. Это была недавно открытая звезда под индексом QW131. Надеясь, что не только ему удалось покинуть погибающий корабль, он сканировал пространство вокруг себя. Космолётчик пытался определить, кто ещё успел отчалить от брига, ведь на борту были и другие спасательные модули. Его ожидания оправдались: с «Надежды» успели вылететь ещё семь модулей. Можно было попробовать связаться с ними, но все они были слишком далеко для устойчивой связи за исключением одного.

    Андрей попытался послать на него сигнал:
    - На связи «второй», вызываю ближайший ко мне модуль. Отзовитесь и назовите свой порядковый номер.
    - «Второй», «третий» сигнал принял. С ещё одним днём рождения тебя, друг! Я и трое из навигационной рубки успели покинуть корабль. Сколько людей у тебя на борту? – ответил «третий». Это было уже неплохо: «третьим» по позывным и порядковой нумерации экипажа «Надежды» был штурман Омар Хайнен.  
    - И тебя с днём рождения, Омар.  Ни одного, на борту только я и Норд. Мы на границе активного гравитационного поля QW131. Ты можешь сказать: где мы оказались и что это за звезда?
    - Жаль, что вас только двое, хвостатому другу привет! Повезло, что вы успели отчалить от «Надежды»! - Омар на мгновение замолчал, очевидно, собираясь с мыслями, и ответил: - Мы пролетели всего лишь половину пути. Данных у меня немного: эта система открыта совсем недавно и состоит из звезды – жёлтого карлика и семи экзопланет («Экзопланета» - планета, которая обращается вокруг звезды, не являющейся Солнцем — Прим. автора). «Пояс жизни» - это третья и четвёртая планеты, обе «земного типа» («Пояс жизни» - условная область в космосе, определённая из расчёта, что условия на поверхности находящихся в ней планет будут близки к условиям на Земле и допускают существование воды в жидком состоянии — Прим. автора). Но только третья, QW131d имеет пригодные для нас условия: атмосферу, давление и развитую, но ещё не изученную биосферу («QW131d» - принятое на данный момент обозначение экзопланет, открытых у других звёзд, где QW131 - индекс звезды, а литера «d» – индекс планеты. В принятом обозначении QW131 - непосредственно сама звезда, а далее идёт обозначение планет по порядку букв латинского алфавита и удалённости их орбит от звезды, которая подразумевается под литерой «a» - Прим. автора). Сила тяжести на ней для нас приемлема, так что сможем обойтись без «экзотов» («Экзот» - костюм-экзоскелет, увеличивающий в несколько раз силу мышц и защищающий тело человека гибкой, но прочной бронёй - Прим. автора). Хотя, думаю, не стоит ими пренебрегать, планета ещё до конца не изучена. Она имеет два небольших спутника, благодаря которым на ней уже сформировалась полноценная биосреда, но автоматические разведчики только недавно начали собирать данные по ней. Однако если мы туда долетим и высадимся, у нас будет шанс выжить.

    - Что значит «если долетим»?
    - Систему окружают внешние кольца астероидов и замёрзших комет. Они обладают очень высокой плотностью, и неизвестно, как с этим справится автоматика.
    Слова штурмана сразу же омрачили радость от того, что Андрею с Нордом не пришлось разделить участь остального экипажа «Надежды». Они чудом спаслись во время гибели корабля. Теперь им предстоит ещё одна игра со смертью! Делать было нечего: придётся рисковать и прорываться через астероидные поля. Это был единственный шанс остаться в живых. Хорошенько всё обдумав, Черкасов сказал Хайнену:  
    - Другого выбора нет. Как помощник капитана, я беру командование на себя. Попробуй связаться с другими модулями, пусть по цепочке передадут приказ: активировать сигнальные маяки и, максимально экономя энергоресурсы, прорываться сквозь астероидные поля к QW131d. При выходе на её орбиту сориентироваться по сигналам друг друга и совершить посадку в одном районе на поверхности планеты. Объединив энергию батарей спасательных модулей, мы сможем подать устойчивый сигнал бедствия. Только в этом случае он сможет дойти до ближайшей обитаемой зоны.

    - Разумно, сейчас же передам это другим! Будем надеяться, что все долетим  нормально и без потерь. До встречи на орбите планеты или на её поверхности! Береги себя и хвостатого злодея!
    - Вы тоже будьте осторожны, до встречи! - попрощался с Омаром Андрей. Теперь всё зависело от мастерства пилотов и работы автоматических систем уклонения от астероидов. Мелкие отталкивало от корпуса активное поле спасательных модулей, но им предстояло пройти сквозь плотные слои огромных глыб, в которых с каждым могло произойти всё, что угодно.
    - Прячься, не прячься, Норд, а делать нечего. Рискнём, надеюсь, не в последний раз, - сказал Черкасов псу, который забился в щель под приборными щитами модуля и отходил там от своего собачьего стресса.  

    Сосредоточившись на контроле за окружающим пространством, Андрей продублировал автоматическое управление ручным и вошёл в ближайший астероидный пояс. Эти смертельные поля из сотен миллионов хаотично летающих глыб оказались настолько плотными, что преодолеть их было  почти невозможно. Даже автоматика модуля не всегда успевала вовремя принять верное решение, особенно когда его одновременно зажимало с разных сторон. Видя, что столкновение с огромными космическими странниками неизбежно, космолётчик брал управление на себя.  Работая одновременно ускорением и торможением, он маневрировал между астероидами и ледяными глыбами разных размеров: от просто больших до колоссальных. С трудом, но Черкасову удалось преодолеть эти поля без особого ущерба, за исключением взмокшей от пота одежды и поседевших волос. Без удачи тут, конечно, не обошлось, но из этой игры со смертью он вышел победителем! Оказавшись в свободном от астероидов пространстве и надеясь, что остальные модули тоже пройдут это испытание без потерь, он задал необходимое ускорение и заложил в навигационную систему курс на сближение со звездой.

    Через двадцать часов автоматика сама выведет спасательный модуль на орбиту планеты, на которую возлагались все надежды на спасение. Тогда можно будет думать и о дальнейших шагах. А до этого у Андрея было достаточно времени, чтобы отойти от пережитого и отдохнуть, но он решил выяснить самое главное: что всё-таки стало причиной нарушения целостности активного поля ускорителя. Ведь именно это и привело к гибели «Надежды». Черкасов посмотрел на Норда. Собака лежала под приборными панелями, куда заскочила сразу же после того, как они успели вбежать в модуль. Отходя от пережитого стресса и не покидая своего укрытия, пёс смотрел на хозяина виноватым взглядом.

    - Не переживай, Норд, мне тоже было страшно. Вылезай, давай посмотрим, что же произошло с ускорителем, - попытался Черкасов приободрить себя и собаку, но та в ответ лишь жалобно заскулила.
    - Ладно, есть захочешь, сам вылезешь, - сказал Андрей и, вставив карту памяти в бортовую систему спасательного модуля, открыл сохранённые данные. На последней записи было видно, как Вайнер с помощниками, которых ей специально выделили, вошла в помещение с кошками и стала заниматься своими животными. Следом внезапно ворвался Норд, и все кошки, разом выгнув спины и распушив хвосты, зашипели на него! Те, у которых были  открыты клетки, выскочили из них и заметались по отсеку со скоростью молнии! Одна из них выбежала в ещё не успевшую закрыться дверь, и Норд со всех лап бросился за ней вдогонку! Всё произошло настолько стремительно, что ни Ольга, ни её помощники не успели ничего сделать.

    Предчувствуя недоброе, Черкасов перешёл к записям работы механического отсека. Было видно, что всё оборудование работало исправно, когда вошёл помощник старшего механика сменить коллегу, нёсшего там свою вахту. Поговорив с товарищем, тот, чья смена уже закончилась, открыл входную дверь, и в неё сразу же влетела кошка! Вслед за ней с диким лаем ворвался Норд! Спасаясь от преследователя, кошка носилась по отсеку, сметая всё на своём пути!

    Выстрелами из парализаторов люди пытались прекратить это безобразие. Однако кошка и собака бегали среди механизмов и оборудования с такой скоростью, что все заряды, выпущенные по ним, пролетали мимо! В итоге Норд загнал беднягу прямо в привод гиперпространства! Попав в не ограждённое защитными экранами активное поле ускорителя, кошка мгновенно перестала существовать как физический объект — несчастное животное тут же разнесло на элементарные частицы! Но своим вторжением она нарушила целостность и стабильность энергетического поля. Её появление внесло хаос в размеренный порядок физических взаимодействий частиц материи, благодаря которому и осуществлялся вход и передвижение в гиперпространстве. Тогда-то «Надежду» и сотряс тот самый толчок, который все ощутили на корабле. С этого момента процессы, происходившие в приводе, стали не управляемыми. Но самое страшное — началась цепная реакция увеличения мощности ускорителя, остановить которую было уже невозможно! Сработала автоматическая зашита, и «Надежду» выбросило из гиперпространства!  

    Когда выяснились причины кораблекрушения, космолётчика стали разрывать противоречивые чувства. Перед ним возникли извечные для всего человечества вопросы: «Кто виноват и что делать?» Теперь он понял странное поведение Норда: пёс чувствовал свою вину. Если на месте Черкасова был другой человек, то он, не раздумывая, выкинул бы собаку в открытый космос! Но Андрей не мог так поступить, потому что это было бы несправедливо по отношению к верному другу. Был ли пёс вообще виноват в случившемся?

    Конечно, да, но не только он один. Прежде всего виноват был сам Черкасов. При обсуждении  сделки с Вайнер в кают-компании «Надежды», Андрей сразу сказал Саймсу и Хайнену, что на корабле нет подходящих помещений и условий для перевозки животных, но друзья его не послушали. Тогда он не сумел отстоять своё мнение. В случившемся была вина и Ольги Вайнер. Если бы она не настаивала на таком срочном вылете, у них было бы достаточно времени, чтобы заменить неподходящие по размеру защитные экраны на те, что были необходимы. Капитан Роберт Саймс также принял роковое решение, приказав вылететь с ещё не законченным ремонтом. Так что, если искать виновных в гибели «Надежды», в первую очередь это были они сами. И бедный пёс тут совсем не при чём! Это катастрофа стала стечением роковых обстоятельств.

    - Ты не виноват, дружище, не переживай, - сказал Андрей Норду, внимательно смотревшему на хозяина. Почувствовав, что угроза миновала, пёс выбрался из своего укрытия и сел рядом с Черкасовым, положив морду ему на колени. Прикинув через сколько часов они выйдут на орбиту QW131d, Андрей внезапно почувствовал страшную усталость. И это было не удивительно! Ему пришлось многое пережить за такой короткий промежуток времени! Проверив все данные и автоматику, Черкасов провалился в глубокий сон.

Кошки Вайнер. Глава 2. Первые проблемы (Проза / фантастика)

    После разговора с капитаном Черкасов направился в свою каюту, у дверей которой он столкнулся с Вайнер. Вид у неё был весьма озабоченный.
    - Здравствуйте, Ольга. Чем могу быть полезен? – спросил он, думая, что ей могло понадобиться.
    - Андрей, у меня к вам серьёзный разговор. Мы можем поговорить в вашей каюте?
    Черкасов отметил — первый раз за всё время полёта она назвала его по имени.
    - Конечно, пожалуйста, прошу вас, - он открыл дверь и пропустил её вперёд, а сам подумал: «Всё-таки она не так проста, как хочет казаться...»
   - Благодарю, это не займёт много времени, - кинув признательный взгляд, она вошла в каюту.  
    - О чём вы хотели поговорить? – спросил он, когда они оказались внутри.
    - Я пришла к вам по поводу вашего Норда. Против него я ничего не имею, но впервые вижу, чтобы собака так свободно разгуливала по космическому кораблю.
   - Что я могу сказать? Это его дом, тут он вырос из крохотного щенка и повзрослел. Вся команда его любит, и он знает каждого из нас, хотя слушается беспрекословно только меня.
   - Вы можете сделать так, чтобы ваша овчарка не крутилась возле отсека с кошками? Её запах беспокоит моих животных, - попросила Ольга, внимательно изучая взглядом каюту Андрея. «Если бы не знал, что Вайнер занимается торговлей животными, решил бы, что она из Службы безопасности...» - подумал он и ответил ей то же, что и Саймсу:
   - Как вы себе это представляете? Посадить его на цепь негде. На корабле не предусмотрено для этого подходящего помещения. Постоянно приглядывать за ним я тоже не могу, у меня, как и у всех, есть свои обязанности, которые я должен выполнять. Кстати, если бы не ваше настойчивое желание поскорее вылететь к Немии, я бы смог выделить вам ещё несколько людей, и они бы не подпускали мою собаку к вашим животным. Поймите правильно: Норд никогда раньше не встречался с кошками, так что их запах его тоже волнует...
   - Успокойтесь. Людей мне не надо, достаточно тупого помощника из вашей команды, которого, кстати, именно вы так любезно и предоставили! Я ничего не имею против вашей собаки, прошу о том, чтобы она была подальше от моего отсека, когда я буду заниматься своими животными.
   - Хорошо, Ольга, обещаю подумать и посмотрю, что я смогу сделать.
   - Благодарю за понимание, -  Вайнер вышла из каюты, оставив после себя приятный запах дорогих духов.

Кошки Вайнер. Глава 1. Встреча (Проза / фантастика)

    Он увидел, как высокомерие и спесь, читавшиеся на лице Ольги, внезапно исчезли. На их место пришла усталость. Было видно, что она находилась в такой же тяжёлой ситуации, как и они, и ей было не на кого рассчитывать. Взгляды Черкасова и Ольги встретились. «У стервы не может быть таких глаз... Похоже из-за усталости у меня и в самом деле помутился разум. Веду себя, как полный идиот!» - подумал Андрей, а вслух произнёс:
    - Хорошо, как помощник капитана и старший механик корабля, я не возражаю против вашего предложения. Список нужных деталей я передам. При наличии всего необходимого я обещаю, что ремонт не затянется. Остальные вопросы по сделке вы сможете решить уже без меня. Прошу прощения, но мне и в самом деле необходимо несколько часов нормального сна. Как только вы выполните мои требования, я сразу же займусь починкой гиперпривода. Приношу извинения за грубый приём с моей стороны, это было не со зла.
    - Я всё понимаю и принимаю ваши извинения. Благодарю вас, - ответила Ольга Черкасову, и тот вышел из кают-компании.    

Аннотация к повести "Кошки Вайнер" (Проза / фантастика)

07.04.2018

Этта - повесть, фантастика.

Этта. Глава 14 (Проза / фантастика)

    Несмотря на то, что наша работа проходила теперь без каких-либо эксцессов и происшествий, я постоянно ощущал на себе внимание разума, с которым мы столкнулись. Прямого физического или ярко выраженного воздействия на нас уже не было, мы действовали предельно осторожно, старательно обдумывая каждый свой шаг. И планета словно сама пошла нам навстречу! Нам как будто давали ответы на все интересующие вопросы, стоило им только возникнуть.

    Но всё же одна вещь так и не давала мне покоя. От Милы моё состояние скрыть не удалось, и оно её очень сильно беспокоило. Один раз она даже пыталась чуть ли не силой уложить меня на обследование к уже поправившемуся Сергею Зарубину, но я успешно избежал этой участи. Я-то знал и отлично понимал, что со мной происходит, но не мог ей этого объяснить.

    Подняв аэромодуль в воздух, я ввёл в бортовую систему до боли знакомые координаты квадрата М11 и, не успев набрать необходимую высоту, услышал по связи голос Зарубина:
    - Ты в своём уме, Алекс? Ты же знаешь, что все полёты необходимо координировать с Карленом и Рамосом. С тобой всё в порядке?  
    - Да, Сергей. Не волнуйтесь за меня. Я просто хочу некоторое время побыть один, наедине со своими мыслями, - ответил я.
    - Тогда сам и будешь это объяснять Карлену с Рамосом и ещё кое-кому. Ты знаешь кому. Мы сейчас видим тебя и твой курс на радаре. Какого чёрта тебя опять понесло в этот квадрат? - спросил Зарубин. Я услышал голос стоящей рядом с ним Милы:      
    - Я же говорила, что с Алексом происходит что-то непонятное. Он какой-то странный с того момента, как все мы снова стали работать здесь!
    - Я вернусь через час или полтора. Мне просто нужно побыть одному, - я попытался успокоить находящихся в коммуникационном центре.
    - Смотри сам, но я тебе не завидую. Ты не представляешь, что тебя теперь ожидает здесь, - сказал Сергей, явно имея в виду разъярённую сейчас Милу.
    - Знаю кто и что! Передай ей, что люблю её и скоро вернусь!
    - Сам скажешь, если ещё успеешь что-то сказать, - явно насмехаясь надо мной, ответил Зарубин, но мне было не до смеха.

    Всё-таки Сергей был прав в своих предположениях относительно Милы тогда на «Конунге», перед высадкой на эту планету. Благодаря тому, что между нами сейчас происходило, жизнь моя снова заиграла всеми красками, которые угасли для меня на Ириде с момента гибели Этты Варшавской. Но ощущение незавершённости не давало мне возможности полностью окунуться в другое чувство и наслаждаться тем, что сейчас крепко связывало меня с Милой.

    Подлетев к остаткам лагеря косморазведчиков, я пошёл на посадку там же, где и в прошлый раз, не зная, найду ли я ответы на свои вопросы или нет. В тот момент мои открывшиеся способности молчали. Лагерь был почти полностью занесён песком и выглядел таким же пустым и мрачным, как и во время моего последнего визита. Немного побродив, я нашёл тот самый ящик, на котором сидел в прошлый раз, когда в моё плечо прилетел маленький камушек. Мысленно я обратился к той самой Этте, которая кинула его, и этот разум услышал меня.  

    - Здравствуй, Алекс. Я рада, что не ошиблась в тебе. Наконец-то ваши люди слышат и понимают меня, - раздались её слова через несколько минут у меня за спиной. Я обернулся и увидел её такой же, как и в прошлый раз, а она продолжила:
    - Можешь ничего не объяснять. В последнюю нашу встречу я отдала тебе частичку себя. Теперь мы с тобой тесно связанны, я знаю, что тебя беспокоит.
    - Образ, который ты принимаешь, не отпускает меня. До сих пор не могу себе простить того, что случилось на Ириде. Я полюбил другого человека, и эти чувства просто разрывают меня, – сказал я.
    - Ты должен сам отпустить её и дать ей уйти, оставив лишь воспоминания о себе. Я — не она, я только вижу её в твоём сознании. Знаю, она не желала причинить тебе боль и поступила так потому, что не могла тогда ничего изменить. Твоей вины тут нет, - ответила Этта и подошла совсем близко ко мне. Наши глаза вновь встретились, и я снова услышал её слова у себя в голове:
    - Отпусти её. Ты любишь и любим, не мучай себя больше. Сделай то, что тебе предназначено сделать здесь. Именно тебя я выбрала для этого и отдала тебе частичку себя.

    - Спасибо, - я почувствовал, как она забрала у меня то, что уже два года не давало мне покоя. Она словно сняла с моей души тяжкий груз, давивший на меня всё последнее время.
    - Пожалуйста. Это ещё один мой подарок тебе, как и способность чувствовать и видеть всё и всех вокруг. Только ты смог убедить меня и ваших людей пойти на этот контакт. Я тоже многому учусь у вас, теперь мы с тобой в расчёте, - сказала она и добавила: - Этот образ больше тебя не побеспокоит. Я и так теперь всегда в твоём сознании. Береги ту, которая любит тебя и свои отношения с ней. Прощай, Алекс, этот облик ты больше никогда не увидишь!
    - Прощай, Этта, - сказал я, почувствовав грусть, а по щеке пробежала слеза. Но в тот момент, когда она исчезла, эта тоска сменилась на какую-то необычную лёгкость и спокойствие. То, что всё это время терзало меня, ушло раз и навсегда из моего сознания.

    Я вернулся на базу как раз вовремя. Марк Карлен и Михаэль Рамос уже успели собрать всю нашу контактную группу и приступить к её опросу по поводу моего внезапного отлёта. Про встречу с Эттой и о нашем разговоре я благоразумно умолчал, сказав в своё оправдание лишь то, что хотел побыть какое-то время один вдалеке от всех. Не выбирая выражений и высказав всё, что они про меня думали, Карлен и Рамос вынесли мне строгий выговор. На этом все, кроме Милы, и успокоились. Её, как любящую женщину, не так-то просто было провести! Своим взглядом она долго прожигала во мне дыру, не веря ни единому слову до тех пор, пока мне не пришлось рассказать, что и как на самом деле произошло в квадрате М11. Как мне всё-таки с ней повезло! Она внимательно выслушала и, как любящий человек, поняла меня, но для профилактики моего поведения ещё какое-то время не разговаривала со мной.

    Постепенно жизнь вернулась в нормальное привычное русло. Работы здесь всегда всем хватало. С каждым днём мы узнавали всё больше нового об этой планете и не переставали удивляться! Иное сознание словно само раскрывалось перед нами. И хотя контактов первого уровня у нас больше не было, все мы постоянно чувствовали на себе его пристальное внимание.

    Иногда мне разрешали покидать базу, и я улетал в какой-нибудь тихий живописный уголок, где, наслаждаясь видами прекрасной природы, мог спокойно поразмышлять. В такие моменты я понимал, что жизнь проходит не зря. Знания, которые мы сейчас получали, помогут в будущем человечеству шагнуть далеко вперёд в его развитии и освоении ещё не изученного космического пространства.

    Раздумывая над этим, я отлично понимал, что мы останемся на Этте надолго, если вообще не навсегда, но не жалел об этом. Глядя на когда-то близкие, а теперь ставшие внезапно далёкими для меня звёзды, я понимал, что наконец-то сделал главную вещь в своей жизни. Я вошёл во взаимодействие с иным разумом и закрепил контакт, который сможет помочь человечеству измениться. Рядом со мной находится любимый человек, который тоже искренне любит меня, и хорошие верные друзья, а чего ещё можно желать в этой жизни? Похоже, пришло время уступить космос и неосвоенные миры молодому поколению. И оно, судя по моей возлюбленной, может быть ещё умнее и проворнее нашего! Если у нас с Милой будут дети, они наверняка окажутся среди тех, кто сменит нас на этом пути.

    Хотелось бы пожелать этого тем, кто, как и я, смотрит сейчас в ночное небо на звёзды. И сказать, что космос наполнен жизнью больше, чем это кажется на первый взгляд. Он живой!

29.02.2016

Этта. Глава 13 (Проза / фантастика)

     Когда меня ввели в зал заседаний, я опять увидел друзей из нашей экспедиции. Здесь же, в сопровождении конвоя, присутствовал и Андрей Богданов, выглядевший уже вполне здоровым. Взглянув на помятые и хмурые лица членов  комиссии, я понял, что, в отличие от меня, эти высокие чины всю ночь не смыкали глаз. Они не начинали оглашение своего вердикта, словно ожидая кого-то ещё. Затянувшуюся паузу прервало появление в зале Михаэля Рамоса. «А ему-то что здесь надо? Ведь он уже достойно выполнил свой долг» - подумал я.  Председатель начала свою речь:
    - Признаю, что перед Центром впервые возникла такая сложная ситуация, как сейчас. Мы собрали всех вас здесь одновременно для того, чтобы вы  выслушали наше решение  по делу XL17е. Сразу скажу, оно было сложным даже для нас.

    Тон её речи был уже абсолютно иным, чем в прошлый раз, когда она задавала вопросы мне и Богданову. Возможно, давала о себе знать бессонная ночь, которую члены комиссии провели, совещаясь по нашему вопросу. Это было видно по их уставшим лицам, а может, сказалось наше общее вчерашнее выступление перед ними. Каждый из нас приготовился внимательно слушать то, что сейчас будет сказано. Ведь все мы присутствовали при историческом событии! На наших глазах происходило признание полноценного контакта человечества с другим разумом! Моя судьба, как и судьба Богданова, отходила на второй план, а  председатель продолжала:
    - Рассмотрев все данные, имеющиеся у нас и учитывая вчерашние выступления присутствующих, комиссия приняла решение объявить планету XL17е карантинной зоной с запретом посещения её без соответствующего разрешения. Также, согласно общему решению, планете присваивается имя Этта, - я тут же поймал на себе ревнивый взгляд Милы. - Из членов контрольной экспедиции и всех, кто принимал участие в работе на XL17e, создаётся новое подразделение под юрисдикцией Центра. В его задачу входит установление устойчивого и постоянного контакта с обнаруженным разумом и его изучение под наблюдением наших представителей, за которыми закрепляется право принятия окончательного решения по всем вопросам дальнейшего взаимодействия с сознанием, обнаруженным на планете Этта.

    Зная, что всё так и будет, я всё равно облегчённо вдохнул и выдохнул. Всё-таки нам удалось пробить брешь в бюрократических препятствиях, существующих в Центре, как и в любом другом административном органе управления. Но это был далеко ещё не конец речи председателя комиссии.

    - Прошу обратить внимание на утверждённый состав контактной группы и распределение обязанностей: Марк Карлен назначается руководителем, и он будет нести полную ответственность за все её действия, Мила Чер ведущим экзобиологом. Её задача: дальнейшее наблюдение за биосферой планеты, взаимодействием с ней человека и изучение всего этого организма в целом. За Сергеем Зарубиным закрепляется медицинское обслуживание рабочего персонала на Этте, - огласила она список основных лиц. Судя по её недолгому молчанию, я понял: дело наконец-то дошло и до меня. Этой минуты я ждал ещё с момента приземления на Беллу.

    - Ввиду неоднократного нарушения Парксом устава космофлота, он лишается офицерского звания, и, как лицо, вошедшее в контакт первого уровня, назначается консультантом при созданной группе с запретом покидать Этту без соответствующего разрешения. Такое же решение комиссия приняла и в отношении Богданова. Он также понижается рангом до рядового, выводится из десантных подразделений и, после своего выздоровления, поступает в распоряжение вспомогательной команды. Это подразделение создаётся из разведчиков, имевших визуальный или иной контакт с этим разумом, а так же из тех, кто при этом присутствовал. Надзор за основной и руководство вспомогательной контактной группой возлагается на Михаэля Рамоса, как на действующего офицера службы внутренней безопасности космофлота, - огласила она вердикт комиссии. Это решение нисколько не удивило меня. Ещё вчера, когда я измерял свою комнату шагами, я, благодаря открывшимся во мне способностям, знал, что так оно и будет.

    Было нетрудно догадаться, что Центр просто подстраховался. Все, кто хоть каким-то образом вступал во взаимодействие с иным сознанием, останутся на планете до тех пор, пока это явление не будет полностью изучено и принято человечеством. Этого требовали элементарные правила безопасности. И это было вполне здравое решение: человек впервые столкнулся в космосе с разумом, который был выше его собственного и превосходил человеческий на несколько порядков. И то, что этот разум едва не уничтожил всех косморазвечиков на Этте, говорило в пользу такого решения. Следующие слова председателя комиссии показали, что я оказался прав в своих догадках и предчувствиях. Она подвела итог своей речи:
    - Для необходимой поддержки за этими группами закрепляются крейсер «Коалиция» и шлюп «Конунг». Созданным подразделениям и командам даётся семьдесят два часа для отдыха и пополнения запасов на своих кораблях. По истечении этого времени прошу всех приступить к исполнению своих обязанностей. До этого момента все вы будете находиться под особым надзором.

    Я был рад, что нам удалось добиться своего, но взглянув на Николая Берзина, внезапно помрачневшего, вспомнил ещё об одном деле.
    - Разрешите обратиться к уважаемой комиссии? – спросил я. Мне стало стыдно за себя и за то, что я едва не забыл о проблеме своего друга. Он упорно скрывал её ото всех, но теперь что-то скрыть от меня было уже невозможно.
    - Что вас опять не устраивает, Паркс? Не забывайтесь! После совершённых нарушений устава космофлота, мы и так слишком мягко обошлись с вами, - раздражённо спросила председатель комиссии. Я постарался быть предельно учтивым.
    - Прошу прощения, судя по задачам, поставленным перед нами, наше пребывание на Этте может затянуться на неопределённый срок. Я прошу дать возможность Николаю Берзину навестить супругу с его последующим возвращением к своим обязанностям в составе нашей группы на Этте, - обратился я к комиссии. Наблюдая за тем, как они совещаются между собой, я уже знал, что происходит в их головах и, понимая их сомнения, добавил:
    - Берзин не имел контакта с этим разумом. Считаю, что он не представляет потенциальной опасности. Прошу удовлетворить мою просьбу.  

    В комиссии опять долго спорили о чём-то между собой, затем председатель ответила мне и тем, кто с особенным нетерпением ждал ответа:
    - Членам контактной и вспомогательной группы, не имевшим визуального или иного контакта с инопланетным сознанием, разрешается навестить родных. По истечении отведённого для этого времени, они обязаны вернуться в расположение своих групп и приступить к выполнению своих обязанностей. На этом заседание по делу XL17е объявляется закрытым.

    Трудно описать чувства, которые переполняли меня в тот момент! Мы сделали практически невозможное: изменили ход человеческой истории раз и навсегда! А что принесёт этот контакт человечеству, зависело только от нас самих, от людей! Я почувствовал, что наконец-то сделал то самое, к чему стремился с момента своего первого полёта в космос. Мне удалось слиться с ним в единое целое! Теперь моя жизнь проходила уже не впустую!

    Не стесняясь окружающих, ко мне подбежала Мила и крепко обняла меня.
    - Я знала! У нас получилось! – сказала она и, не давая шанса опомниться, поцеловала меня. Подошли и все те, кто присутствовал здесь. Они тоже не скрывали своего удовлетворения от того, что всё так закончилось, и стали поздравлять меня с благополучным исходом дела.
    - Спасибо, Алекс, от меня и от моей супруги! Честно скажу, не ожидал от тебя этого. Обещаю, что не подведу и вернусь в назначенное время, - поблагодарил меня Николай.
    - Ты же всё-таки мой друг и товарищ. Как я мог не подумать о тебе? Тем более, что у тебя всё было написано на лице, и только дурак не понял бы, что именно тебя беспокоило. Передавай привет от меня своей благоверной, - ответил я, понимая, что Берзин сейчас испытывает. По идее, его вообще надо было отпустить к беременной жене, чтобы поддержать её до рождения ребёнка. Но он был офицером космофлота и обязан выполнять все распоряжения сверху.

    Подошёл и Михаэль Рамос, только что назначенный руководителем приданной нам вспомогательной группы косморазведчиков. Он, по своему обыкновению, опять на какое-то время замялся и сказал:
    - Рад, что не ошибся, когда пошёл тебе навстречу. Вижу, что поступил тогда правильно, хоть и вопреки нашим инструкциям. Хорошо, что мы с тобой ещё на той базе нашли общий язык и взаимопонимание. Честно скажу, буду только рад работать вместе с тобой. Однако всё-таки не забывай, что я, помимо руководителя вспомогательной группы, остаюсь ещё и офицером службы внутренней безопасности.
    - Я тоже рад этому, Михаэль. Не волнуйся, такое разве забудешь? Мне тоже будет приятно работать с таким профессионалом, как ты. Думаю, проблем у нас в работе больше не возникнет, - ответил я, в глубине души радуясь, что не ошибся в нём тогда, у центрального входа на базу разведчиков.

    Постепенно все стали расходиться. Несмотря на отведённые нам семьдесят два часа, у каждого была куча дел и вопросов, которые необходимо было решить в течение этого времени. Берзину предстояло собрать людей, которым тоже разрешалось навестить своих родных. Марку Карлену, как руководителю контактной группы, надо было подготовить всё необходимое для нашей работы на Этте. На Рамоса легла обязанность по формированию и экипировке вспомогательной группы из тех косморазведчиков, кто имел хоть какое-то взаимодействие с иным разумом и его проявлениями. По сути, это были практически все, кого мы эвакуировали с планеты. Так что группа у него набиралась внушительная, но он был опытным офицером, и я не сомневался, что он отлично справится с этой задачей.

    Мила быстро управилась со своими делами, и после этого у нас было ещё достаточно времени до отлёта на Этту, чтобы провести его друг с другом и многое обсудить. Поначалу я переживал за неё. Она, молодой и талантливый специалист, будет находиться на Этте, как в ссылке, не имея права покинуть её без разрешения контролирующих нас представителей Центра. Но во время общения с ней я понял, что Мила была только рада этому. Ведь не каждому начинающему экзобиологу выпадает шанс изучать абсолютно новую и разумную форму жизни в известном нам космосе.

    По истечении отведённого времени, мы закончили все приготовления. И после возвращения на Беллу тех, кому давались кратковременные отпуска, все были готовы к отлёту. По лицам некоторых косморазведчиков, особенно из группы Рамоса, было видно: их совсем не радовала перспектива оказаться в подвешенном состоянии на Этте. Центр так и не смог точно определиться, что ему делать с теми, кто не имел прямого контакта с неизвестным разумом. Отправляя «несчастных» вместе с нами на планету на неопределённый срок, власть решила просто подстраховаться. Выбора у людей, которых, по сути дела, блокировали на планете, не было. Пришлось подчиниться, ведь все они, как и мы, осознанно сделали свой выбор ещё при поступлении на службу.

    После того, как Карлен и Рамос были вызваны к себе наблюдателями Центра и получили все необходимые инструкции, крейсер «Коалиция» и шлюп «Конунг» покинули орбиту Беллы и легли на новый курс. По выходу в околозвёздное пространство РН132 они вошли в режим «прыжка» и устремились к звезде XL17.

Этта. Глава 12 (Проза / фантастика)

    После подробного рассказа о том, что данные разведчиков, передаваемые в Центр и в контрольную экспедицию, были не полными, Марк перешёл к самому главному, к тому, что он за всю свою практику впервые столкнулся с таким явлением, как XL17е! Он рассказал, что процессы, происходящие на ней, не укладываются в стандартные каноны современной планетологии, и эта  планета была абсолютно новым и ещё совершенно неизученным явлением. Комиссия слушала его внимательно, не перебивая, и, похоже, его слова наконец-то дошли до разума высокопоставленных представителей власти из Центра.

    - Прошу уважаемую комиссию принять во внимание тот факт, что благодаря действиям Алекса Паркса, удалось не только эвакуировать с планеты всех оставшихся в живых косморазведчиков, но и установить контакт первого уровня с иным разумом. А главное, ему удалось его закрепить без необходимой подготовки, - закончил он свою речь и добавил: - Всё это может помочь нам в углублении наших знаний и изучении того, с чем мы столкнулись. Как действующий руководитель контрольной экспедиции, прошу это учесть при принятии решения относительно Алекса Паркса, и объявить XL17е карантинной зоной для её дальнейшего изучения.

    Меня не удаляли из зала заседаний, и я слышал всё, о чём там говорилось. Наблюдая за реакцией чиновников на слова Карлена, я был совершенно спокоен и ждал своего часа. Судя по всему, заседание комиссии затянется, но я никуда и не торопился, понимая, что от решения этого вопроса зависит не только моя судьба. Опросив Берзина, а затем уже более-менее стоящего на ногах Зарубина, они перешли к опросу Милы Чер.

    Мне стало немного не по себе при мысли о том, как они отнесутся к нашему открытию. Как я успел понять за время последних событий, Мила была девушкой с импульсивным характером, и как она отреагирует на скепсис и высокомерие высокопоставленных представителей Центра, было неизвестно. Однако с первыми же её словами все мои сомнения сразу исчезли. Чер раскрылась не только как экзобиолог, недавно окончивший Академию космофлота, но и как настоящий профессионал своего дела. Своими показаниями и приведёнными фактами она сумела доказать, что человечество столкнулось в известном нам космосе с абсолютно новой формой жизни, да к тому же ещё и разумной! Комиссия, ни разу не прервав, внимательно выслушала Милу, и, судя по молчанию чиновников, в «воздухе запахло» переломом в ходе всего этого процесса. Свою речь девушка закончила словами:
    - Как полноправный член контрольной экспедиции и экзобиолог, прошу объявить планету XL17е карантинной зоной. Необходимо срочно создать новую группу для изучения данного феномена, в состав которой непременно включить Алекса Паркса. Ей будет необходим его опыт, как человека, первым вступившим во взаимодействие с этим разумом.

    После этого Мила победоносно посмотрела на меня. Мне захотелось подбежать к ней и расцеловать её, но, разумеется, в тот момент я не мог себе этого позволить. Поэтому я ответил ей благодарным взглядом, а она мне вспыхнувшим в глазах тёплым огоньком. Люди, сидевшие над нами и смотревшие на нас сверху вниз, заговорили между собой оживлённее, чем прежде. Через какое-то время они ответили:
    - Все ваши показания приняты и будут учтены при вынесении решения по делу XL17е. Однако обвинения, предъявленные Парксу и Богданову, всё-таки достаточно серьёзные. Паркс, мы выслушали всех из вашей группы, теперь вы готовы высказаться?

    - Да, готов. Я полностью присоединяюсь ко всему сказанному здесь и хочу добавить: мы вступили в контакт с абсолютно новой формой разумной жизни. Он сможет вывести всё человечество на более высокий уровень развития. Однако это будет возможным только при соблюдении правил и условий, при которых это взаимодействие окажется продуктивным для нас, - начал я. И, задумавшись над тем, как бы ничего не испортить своими словами, продолжил:
    - Планета XL17е — это прекрасное живое существо, которое само пыталось выйти на контакт с косморазведчиками из Экспедиционного корпуса под командованием Руда Кёртнина, но они его не услышали. Тогда этому разумному созданию пришлось защищаться от людей так же, как мы боремся с опасными микробами и бактериями. Не знаю почему, но этот разум сам вышел на контакт со мной на базе разведчиков в облике когда-то любимой мной девушки Этты Варшавской.

    - Какое это имело значение для вас? – спросила меня председатель комиссии.
    - Мы были с ней обручены, но она погибла на Ириде во время эвакуации оттуда людей нашим Спасательным корпусом. Это тоже указанно в моих отчётах и показаниях. Я отлично понимаю и признаю, что грубо нарушил устав космофлота, вступив в контакт с неизвестным разумом без необходимого в таких случаях согласования и разрешения. Но это был единственный шанс спасти выживших на XL17е, другого выбора у меня просто не было, - ответил я, пытаясь объяснить свои действия.
  
    - Мы повторяем свой вопрос. Насколько большое значение имело для вас то, что вы увидели там свою погибшую девушку? - снова спросила меня председатель заседания. Я был готов к этому вопросу и знал, что мне его сейчас зададут. Слушая всё, что здесь говорилось, я осознал одну вещь. Когда среди остатков лагеря косморазведчиков в квадрате М11 Этта взяла мою голову в ладони, и наши  глаза встретились, она передала мне нечто большее, чем просто информацию о себе. Она подарила мне частичку себя, изменив мои способности к восприятию окружающего мира. Теперь я будто видел всех вокруг себя насквозь и чувствовал, что происходит в сознании и разуме других людей.

    - Я понял, что этот разум пытается выйти на контакт именно со мной и Зарубиным. Этта Варшавская была не только моей невестой, но и нашей общей знакомой. Сознание, с которым мы столкнулись, знало, что мы не воспримем её появление, как угрозу для нас. Это говорит о том, что оно намеренно использовало её облик, благодаря чему и стало возможным установить контакт. Ещё раз повторяю, я не знаю, почему оно выбрало именно меня, а не кого-то другого, - ответил я на поставленный вопрос и продолжил: - Сама планета и есть живой разумный организм более высокого уровня и порядка, чем наш, и он готов к диалогу с нами. Присоединяюсь к мнению членов нашей экспедиции: XL17е следует объявить карантинной зоной и создать отдельную группу для изучения явления, c которым мы столкнулись.

    - В заседании комиссии по делу XL17е объявляется перерыв. Мы учтём и рассмотрим все ваши данные и показания, полученные здесь и полученные нами до этого. До принятия окончательного решения Паркс и Богданов остаются под арестом. Членам контрольной экспедиции также запрещается покидать Беллу до вынесения окончательного вердикта. Все вы будете ещё раз вызваны сюда для оглашения нашего решения по этому вопросу, - подвела итог заседания председатель.

    На сегодня для нас всё было уже закончено. У комиссии из Центра будут явно не простые часы обсуждения услышанного здесь, а мне разрешили встретиться и поговорить с членами нашей команды.
    - Спасибо друзья, вы молодцы! - сказал я, когда мы остались одни в помещении, специально отведённом для меня. Это была обыкновенная просторная комната со всеми удобствами, необходимыми человеку. Хотя у дверей дежурила охрана из двух офицеров Центра, я не чувствовал себя арестованным. Поймав на себе взгляд Милы, я добавил:
    - Особенно ты,  думаю, что твои слова сыграют здесь самую главную роль.
    - Будем надеяться, что они прислушаются к нашему мнению, как к мнению контрольной экспедиции, и все усилия были не напрасны, - ответил Карлен. - А ведь у них ещё до начала заседания уже было готовое решение по нашему делу, Алекс.  
    - Я это сразу понял, как только вошёл в тот зал и из-за этого чуть не "сорвался", но сумел сдержаться.
    - А я думаю, нам всё-таки удалось их переубедить, - сказала Мила и с победоносным видом зазнайки продолжила: - Вы же видели, как они изменили свой тон после нашего с Марком выступления. Представляю, что там сейчас происходит!
    - Да что там может происходить, Мила? Обычная борьба политических групп с разными мнениями и интересами. Для них, как для политиков и людей, обладающих властью, это дело привычное, - ответил ей Берзин.
    - А с тобой я вообще не хочу разговаривать, предатель! Мог и не докладывать об его контакте службе безопасности, - огрызнулась на него Мила.
    - Он обязан был доложить. Правила одни для всех в космофлоте, да и как бы я без помощи Рамоса смог вывести всех разведчиков? Так что зря ты так, - встал я на защиту Берзина и спросил его: - Что там с Сергеем, как он?  
    - Да что с ним будет? Передаёт тебе привет и говорит, что со сломанными рёбрами ему необходимо сидеть на месте. Как думаешь, долго всё это продлится? – спросил он меня. И тут я вспомнил, что вылетев на XL17е, Николай оставил дома беременную жену. Мне стало не по себе от того, что я совсем позабыл о друге. Теперь я увидел, как он волнуется и не находит себе места.

    - Думаю, что нет, особенно после сегодняшнего выступления, - ответил я и, глядя на него, на мгновение задумался. С виду Николай был совершенно спокоен, но я-то знал, что творилось у него внутри, когда он думал о супруге, которая находилась сейчас от него в десятке световых лет. И я его отлично понимал! С того времени, как люди начали изучать окружающее их пространство, такова была судьба всех, кто уходил к далёким мирам в неизвестность, оставляя любимых и близких дома в ожидании и тревоге. Всё-таки он был моим старым другом, и, понимая, что он испытывает сейчас, я попытался его успокоить:
    - Не волнуйся, дружище. Несмотря на то, что у них уже было готовое решение на наш счёт, думаю, они изменят его и не станут затягивать этот процесс. Одно дело — это читать наши доклады, а другое видеть и слышать всё это  лично от нас самих.

   Мне показалось, что мои слова немного успокоили Николая, и через несколько минут друзья покинули меня. Задержалась только Мила. Какое-то время мы молчали и смотрели друг на друга.
    - Какое бы решение они ни приняли, я не оставлю тебя одного. А то вдруг ты встретишь кого-нибудь ещё из своего прошлого, - попыталась она пошутить. Но я видел всё, что происходило у неё внутри. Мила сильно волновалась и переживала. Я вспомнил слова Этты, сказанные нам с Зарубиным на базе косморазведчиков: «Вы и ваш разум открыты для меня, я вижу все ваши мысли, страхи и намерения».

    То же самое стало происходить и со мной, начиная с того момента, когда Михаэль Рамос допрашивал меня на «Коалиции». Я уже тогда знал все его вопросы ещё до того, как он успевал их задать. Очевидно, что тогда в квадрате М11 Этта передала мне нечто большее, чем просто информацию о себе.

    - Это вряд ли. Спасибо за всё, что ты делаешь, но ещё неизвестно какое решение примет комиссия по моему вопросу. Может, не стоит связывать свою судьбу со мной. У тебя всё ещё впереди, особенно после такого замечательного выступления, как сегодня, - сказал я и почувствовал, что это было совсем не то, что она ожидала услышать. Мила обняла меня, и, глядя в мои глаза, ответила, напомнив свои же слова, сказанные ещё на «Конунге»:
    - Ты, видимо, уже забыл, что ты мой должник, а я получу с тебя сполна, даже не пытайся увильнуть! Тем более, я тебя просто так не отдам, так что и не мечтай от меня отделаться!
    - Ну что же, это радует, - пошутил я. Через пару минут офицеры из Центра, стоявшие по ту сторону двери, вежливо напомнили, что наше время закончилось. Уже зная, что будет со мной в ближайшем будущем, я попытался ещё раз её успокоить.
    - Не волнуйся, Мила, всё у нас будет хорошо, как я и обещал, - сказал я. И в ответ получил справедливое замечание:
    - Посмотрим, то же самое ты говорил на «Конунге» перед высадкой на XL17е. С тех пор я постоянно слышу эти слова. Придумай что-нибудь новое.
    Сказав это, Мила вышла из комнаты, а я опять остался наедине со своими мыслями.

    Думая о том, сколько времени продлится разбирательство, я неторопливо измерял свою комнату шагами: получилось около десяти в длину и восьми в ширину. Долго с нашим делом они тянуть не станут, это не в интересах Центра. Тем более, случилось то, к чему человечество стремилось ещё с момента первого полёта человека в космос в далёком двадцатом веке: произошёл полноценный контакт с неизвестным и превосходящим нас разумом! Несмотря на то, что мы не замечали его присутствия и невзирая на несоответствующее поведение людей, он сам стремился к контакту с нами! Иначе мне и Зарубину не дали бы возможности уйти с той базы живыми и вывести оттуда разведчиков.

    Теперь дело стало лишь за тем, какое решение примут высокопоставленные чиновники из Центра. Я  был твёрдо уверен, что они всё-таки прислушаются к нашему мнению. Ведь для этого в своё время, с момента начала колонизации людьми других планет, и были созданы контрольные экспедиции космофлота. И комиссия не будет долго тянуть со своим решением. Самым разумным выходом из этой ситуации было бы создание новой группы для развития контакта между человечеством и иным сознанием, с которым оно внезапно для себя столкнулось. Представляя себе, что сейчас творилось в зале заседаний, я внезапно почувствовал, что морально и физически устал за последние часы. «Утро вечера мудренее», - подумал я и заснул крепким сном.

Этта. Глава 11 (Проза / фантастика)

    У меня оставалось немного времени, и я попытался оценить сложившуюся ситуацию. Невдалеке стояло ещё несколько посадочных модулей явно не из этой планетной системы. На них красовались коды Центра. Это значило, что дело ХL17е приняло новый, более серьёзный оборот, и теперь моя судьба, как и судьбы других людей, здесь уже не будет иметь никакого значения. Иначе столь высокие лица сюда сами не прилетели бы. Вдохнув грязный пыльный воздух, я вошёл в открывшиеся передо мной двери, хотя правильнее было бы сказать, меня туда «вежливо» втолкнул мой конвой.

    - Ждите здесь, - сказали десантники с «Коалиции», усадив меня у входа в зал заседаний и передав под стражу другим людям, офицерам Центра. Через некоторое время двери лифта опять раскрылись, и в это помещение вошли те, кого я был очень рад видеть! Я увидел своих друзей из нашей экспедиции, они просто зашли и тоже стали ждать. Несмотря на окрики конвоя, я успел сказать им «43», на что Марк Карлен ответил мне «57». Когда он произнёс цифры, служившие паролем и ответом на разницу «100» минус «43», я понял — они готовы и не подведут меня.

    Радуясь этому, я не заметил, как сюда же подошли и старшие офицеры из службы безопасности вместе с Михаэлем Рамосом. После их появления двери лифта открылись ещё раз, и из него вышло несколько десантников. Они вели Андрея Богданова, поддерживая его и помогая ему идти. Наши взгляды встретились, и я ещё раз убедился, что не ошибся в этом человеке. В его глазах была жажда борьбы, и взглядом он словно поблагодарил меня!

    - Паркс, следуйте за нами, - мои мысли прервали офицеры Центра и, после дополнительного осмотра, ввели меня в помещение зала заседаний, о котором я даже боялся подумать! Оно показалось настолько огромным, что у каждого, впервые попавшего сюда, возникал резонный вопрос: реально ли всё, что он видит? Раньше я и не подозревал, что когда-нибудь окажусь в подобном месте. Привычное восприятие пространства здесь теряло всякий смысл, оно было изменено самой структурой этого помещения. Меня усадили на площадку на нижнем уровне, а вокруг спиралью поднимались другие. Я слышал, как наверху о чём-то говорили. Было ясно: там сидели люди, которые сейчас должны будут выслушать наши слова и вынести своё решение о том, что произошло на XL17е.

    Когда глаза привыкли к освещению зала, я, наконец-то, увидел людей, решавших наши судьбы, а не их проекции в голографическом изображении, как это было ранее. Одни из них внимательно смотрели на меня, а другие, очевидно, забыв, что я сижу перед ними, о чём-то оживлённо беседовали друг с другом. Даже тут внизу я чувствовал, что там идут ожесточённые дискуссии и споры. Через несколько минут всё это уже стало раздражать меня. Было не понятно, сколько времени пришлось бы мне ещё сидеть перед комиссией, пока они обратят на меня внимание. Подождав для приличия ещё немного, я решил рискнуть и, собравшись с духом, первым подал голос:  
    - Алекс Паркс для разбора своего дела прибыл. Жду вашего слова.

    - Ну, наконец-то! Перейдём к вопросу контрольной экспедиции XL17е. У вас, Паркс, судя по вашим отчётам и рапортам службы внутренней безопасности, на планете возникли проблемы, – не церемонясь произнесла женщина, которая, скорее всего, была председателем этой комиссии. Пренебрежительный тон, с которым ко мне обратились, едва не вывел меня из равновесия. Но я старался «держать себя в руках», понимая, где нахожусь, и, что от моих слов зависит не только моя судьба, но и судьбы других людей.
    - Да, возникли. И не только в работе нашей экспедиции, но и у всей программы по изучению XL17е. Мы отправляли вам новые доклады о сложившейся ситуации. Как отстранённый начальник контрольной экспедиции, прошу вызвать сюда членов нашей команды, - ответил я.
    - Все ваши сообщения мы получили и обязательно вызовем всех, кто нам потребуется. Для этого мы сюда и прилетели. Вам предъявляются серьёзные обвинения в неоднократном и грубом нарушении устава космофлота. – ответила председатель комиссии. - Все отчёты контрольной экспедиции мы уже изучили, но нам необходимо услышать ваше личное объяснение. Имейте в виду, Паркс, что от него зависит не только ваша судьба.
    - Я дам его только после того, как будут выслушаны все свидетели по этому делу, - и от неожиданной своей смелости меня сразу прошиб холодный пот! Но всё-таки я сказал это и не зря! Это сработало!

    Они снова начали о чём-то оживлённо переговариваться между собой. Через какое-то время в зал вошли офицеры из службы внутренней безопасности во главе с Рамосом, а вслед за ними ввели и Андрея Богданова. Внутренне я был уже  готов к этому моменту. Выслушав показания этих офицеров и Рамоса, комиссия из Центра, в лице той же самой женщины, обратилась к Богданову с вопросом, которого я и ожидал:
    - Вам также предъявляются серьёзные обвинения. Объясните причины, заставившие вас нарушить присягу и пойти на поводу того, что вы называете  «видениями»? Вы же офицер, десантник, и вас учили, что не всегда можно верить своим глазам. Согласно присяге, вы обязаны подчиняться только приказам вашего командования, а не принимать решения в обход их или под давлением других лиц.

    - Я действовал согласно своей присяге, которую давал при поступлении на службу. Там чётко и ясно сказано, что я обязан безоговорочно выполнять приказы и распоряжения, если они не приведут к гибели людей, которых мы защищаем, - ответил Богданов. Я поразился твёрдости и стойкости его духа. Стоило только на него взглянуть, было видно, как он борется внутри себя с сомнениями и болью от ранений. Всё же он был серьёзно ранен, когда дал мне возможность скрыться от Рамоса.

    - Может, вы видели что-то? Или кто-то воздействовал на вас в те минуты? – спросила его председатель комиссии.
    - Нет, ничего подобного не было, кроме того, что я увидел свою мать, умершую шесть лет назад по стандартному земному времени. Тогда, на базе косморазведчиков XL17е, я говорил с ней, но об этом я уже дал показания  службе безопасности, - сказал он, умолчав о нашем разговоре у лифта.
    - Расскажите, что именно тогда с вами происходило? – спросили его. И он, не задумываясь, ответил:
    - Моя мать умерла шесть лет назад, но я увидел её там, и она со мной разговаривала. Я попросил у неё прощения за то, что не мог быть рядом с ней в последние минуты её жизни. И она простила меня, - ответил он. Продолжая говорить, он рассказал о том, как не мог простить себе, что когда она умирала, не мог быть рядом с ней, потому что находился в дальнем космосе.

    Я боялся, как бы он не сказал чего-нибудь лишнего! Но я в нём не разочаровался. Он рассказал, как мы с Рамосом и их группой встретили Этту. Как «что-то», вжав десантников в стены отсека, легко могло убить всех нас, но почему-то этого не сделало. В тот момент он увидел свою умершую мать и разговаривал с ней. В зале заседаний воцарилась мёртвая тишина. Но через минуту стало слышно, как члены комиссии опять между собой о чём-то заспорили. Потом они вновь обратили своё внимание на нас.

    - Дело Богданова о нарушении присяги будет рассмотрено в отдельном порядке нашей комиссией. Вы выводитесь из-под юрисдикции десантных подразделений. Вам предъявляются те же самые обвинения, что и Парксу. Вы также обвиняетесь в контакте первого уровня, не имея на это согласования и подготовки, - ответили они Богданову. - Ваши действия привели к ранению ваших же товарищей и к бегству арестованного из-под стражи службы безопасности. Вам понятна суть предъявленных обвинений?

    - Да, - кое-как произнёс Богданов, он уже чуть ли не падал оттуда, где сидел. Десантники удерживали его, чтобы он не упал. Внезапно его стало трясти так, как будто его забила судорога. Видимо с ним тоже произошло что-то необъяснимое на базе косморазведчиков, подобно тому, что произошло со мной в квадрате М11, когда Этта взяла мою голову в свои ладони и проникла в моё сознание.

    Я уже не мог молчать! Меня злило то, как эти люди могли так легко судить о том, чего они не видели и не знали!
    - Разрешите обратиться к уважаемой комиссии? – спросил я, опасаясь, что мне не дадут такой возможности. Они снова несколько минут о чём-то оживлённо переговаривались между собой и, наконец, ответили:
    - С вами, Паркс, будет отдельный разговор, но говорите! Мы слушаем вас!

    - В тот момент Богданов выполнял на базе мои указания, и я, как старший по званию, приказал отвлечь от меня внимание Рамоса, – сказал я, полностью осознавая сказанное. - Он перестарался, не спорю, но этот человек не виновен в том, в чём вы его обвиняете! Он просто выполнял мой приказ. Прошу освободить Андрея Богданова от ответственности и беру всю вину за его поступок на себя! Это я приказал ему сделать на то, что он сделал.

    Люди из Центра, которые до этого смотрели на нас, как на подопытных кроликов, замолчали и перестали спорить между собой. Андрея Богданова увели, а мне становилось не по себе. В мой разум начала внедряться инородная часть, которую я так и не мог понять. Она появилась после моей последней встречи с Эттой в квадрате М11. Похоже, благодаря ей, я начал видеть всё, что происходит в сознании других людей.

    - Прошу вызвать членов нашей контрольной экспедиции XL17е, - попросил я, а между тем мне становилось всё хуже и хуже. Мне стало не по себе от понимания того, что здесь будут только говорить и говорить, и это не ускользнуло от внимания тех, от кого в данный момент зависела моя судьба.
    - Паркс, вам плохо? Если да, мы можем перенести слушание по вашему делу, - предложила председатель комиссии.
    - Нет, спасибо, я в порядке. Как бывший руководитель экспедиции, я прошу слова. Но выскажусь только после того, как вы выслушаете всех членов нашей группы, - попросил я. И, на удивление, мне ответили согласием, даже не совещаясь между собой. Это внушило уверенность, что мои дела не так уж и плохи, как могли бы быть. Теперь появился шанс объяснить комиссии то, с чем человечество столкнулось на XL17е.

Этта. Глава 10 (Проза / фантастика)

    - Именно туда! А ты всё-таки молодец, Паркс, достойно держишься, - ответил Рамос таким тоном, что было не понятно, то ли он издевается, то ли говорит серьёзно. – Вижу что твой разум пока ещё при тебе. Только где он у тебя был, когда ты убедил Богданова пойти на преступление и нарушить устав космофлота?
    - Что с ним?
    - Когда он забросал нас дымовыми шашками на посадочной площадке базы, мы вынуждены были применить против него оружие. Он ранен и сейчас тоже под арестом. Ну, "друзья", и наворотили вы себе дел! По полной программе! – не глядя на меня и заполняя документы, ответил Рамос. - Он стрелял в нас и тяжело ранил двоих десантников, своих же товарищей. Ты, кстати, огнём с аэромодуля тоже задел троих, когда мы пытались взять тебя на посадочной площадке. Это ты подговорил Богданова пойти на это?

    - Нет, я попросил, чтобы он просто отвлёк вас, -  возразил я.
    - Михаэль, ты  же был со мной рядом у лифта на второй подземный уровень базы и сам видел с чем мы там столкнулись.
    - Верно, не спорю. Это была она? Та самая девушка, которая  застрелилась у вас с Зарубиным на глазах на Ириде? – он, как профессионал своего дела, резко поменял тему допроса. Пытаясь меня на чём-то подловить, он полностью ушёл в свою работу. Я понял: что-либо объяснять ему сейчас бесполезно и решил не рисковать, а дождаться более удобного момента.
    - Нет, - просто и холодно ответил я.
    - Что нет?
    - Это была не она, не Этта Варшавская. Та, которую мы видели — не человек, это проекция с моего сознания, и у неё, если ты заметил, был совсем нечеловеческий взгляд, - сказал я, уже старательно обдумывая каждое своё слово.
    - Тогда кто или что это было? Что всё-таки там произошло? С чего это ты, Паркс, внезапно полетел в квадрат М11? – спросил меня Рамос. Он не сдавался и, похоже, не собирался отступать.
    - Нам сильно повезло, что удалось вывести всех наших людей оттуда живыми. Я хотел проверить свои догадки там, где произошло первое нападение на косморазведчиков. Они подтвердились, и все новые данные, согласно инструкции, уже переданы в Центр, - я твёрдо решил ничего лишнего не говорить. Всё-таки он был офицером службы внутренней безопасности космофлота, который сейчас меня допрашивал.

    - Ты не думал о том, что нарушаешь устав, вступая на базе в прямой контакт с тем, что увидел?
    - Нет, Михаэль, тогда я думал только о людях, которые всё ещё могли быть живы и ждать помощи. Насколько я вижу, ты всё про меня знаешь. Как, наверное, знаешь и то, что мы с Зарубиным работали когда-то в Спасательном корпусе, а приоритет там один — любой ценой спасти людей.
    - Красиво сказал, не придерёшься, но поражаюсь твоему легкомыслию,  Паркс. Ты же опытный офицер и должен был подумать, что эта новая форма разумной жизни может нести опасность нам и всему человечеству, - сказал он. Оторвавшись на мгновение от своей работы, Михаэль взглянул на меня уже надоевшим за всё время нашего знакомства задумчивым изучающим взглядом.

    - Для того я и сбежал от тебя и полетел в квадрат М11, чтобы это выяснить. Возможно, теперь у нас появился шанс, что этот контакт станет плодотворным, и больше на этой планете никто не погибнет! - я решил не говорить, что снова встретил Этту.
    - Ну и как, получилось? Кстати, что там произошло? Мы же были готовы применить против вас оружие и применили бы, если бы не та девушка из вашей команды, которая защищала тебя, как львица! - сказал Рамос.
    - Да, получилось. Там я понял, что нужно делать, чтобы подобного больше не повторилось. Всё это тоже указанно в нашем отчёте. Если тебе нужна его копия, обратись к Марку Карлену, новому руководителю контрольной экспедиции XL17е, - ответил я, задавшись мыслью больше ничего здесь не рассказывать. Тем более, что я так и не мог вспомнить, что же именно произошло, после того, как Этта взяла мою голову в ладони, а я посмотрел в её глаза. «Молчание — золото!» - твёрдо решил я.

     Всё-таки впереди у меня было очень серьёзное испытание. Поэтому главные козыри в этой игре я благоразумно решил раньше времени не доставать и никому их не показывать. Нам оставалось только выйти из планетарной системы XL17 в свободное межзвёздное пространство, совершить "прыжок" к звезде РН132 и долететь до планеты Белла, где нас, скорее всего, уже ждали. Косморазведчиков с XL17е ожидал отдых и восстановление, а меня непростое разбирательство и, возможно, окончание моей карьеры.

    Ведь я не только нарушил устав космофлота, но ещё и применил оружие аэромодуля против десантников, пытавшихся арестовать меня на посадочной площадке базы. А то, что я целился им под ноги и поверх их голов, не желая никому причинить вреда, доказать будет очень непросто! И что я случайно ранил троих, тоже работало против меня. Так что перспективы мои были далеко не радужные. Оставалось лишь надеяться, что данные, которые я скачал в ремонтном отсеке комплекса косморазведчиков, сыграют в мою пользу.

    Рамос, закончив заполнять документы, отложил их в сторону.
    - Не знаю, что решит разбирательство по твоему делу. С одной стороны,  войдя в контакт первого уровня, ты поступил правильно. Это помогло спасти людей, а с другой, ты нарушил устав и все нормы безопасности. Уверен, что этот разум не враждебен нам? – спросил он уже нормальным, не официальным тоном.  
    - Да, иначе мы бы погибли ещё там, на базе разведчиков. Это сознание превосходит наше на несколько порядков. Он ведёт себя так же, как если бы мы обнаружили разум у опасных бактерий и пытались бы с ними договориться о симбиозе, - наконец-то я сформулировал словами всё, что творилось на планете XL17е. 

    - Надеюсь, что ты прав. Пусть это уже решают другие, но то, что я видел своими глазами, говорит в твою пользу. Это я, кстати, тоже указал в своём отчёте. Может моё мнение и пригодится тебе при разбирательстве, - сказал он и, взглянув на свои часы, добавил: - Скоро мы уйдём в гиперпространство для "прыжка". Думаю, ты понимаешь, теперь всё зависит от твоего поведения под арестом. Надеюсь, проблем с тобой больше не будет, хотя охрану я всё-таки оставлю. Если я понадоблюсь или ты захочешь что-то ещё мне рассказать, обратись  к десантникам у твоей двери.
    - Спасибо, Михаэль, что понял меня. Не беспокойся, проблем со мной больше не будет, - ответил я, радуясь в глубине души, что не ошибся в нём.
    - Очень надеюсь на это, - сказал Рамос и вышел из каюты, оставив меня наедине со своими мыслями.

    Когда я остался в каюте в одиночестве и тишине, со мной стало происходить что-то непонятное. В сознании начали возникать необыкновенные картины и образы планеты XL17е. Я словно видел её с какого-то другого ракурса и смотрел на неё уже не как офицер космофлота, а как обычный человек. Она была прекрасным живым существом с наполненными жизнью густыми лесами, бурными реками, величественными пустынями и глубокими океанами...  Планета  дышала и давала дышать всему живому на ней!

    Всё-таки Мила была абсолютно права, когда предположила, что XL17e и есть единый организм, и всё живое существует на нём, дополняя друг друга, во взаимном симбиозе и равновесии. Косморазведчики Кёртнина, сами того не подозревая, своей работой нарушили его, внеся хоть и незначительный, но ощутимый хаос в этот размеренный порядок. Судя по записям, которые я скачал в ремонтном отсеке базы, они неоднократно оказывались в ситуациях, когда им приходилось наблюдать процессы, не типичные для поведения атмосферы, тектоники и биосферы планеты. Разведчикам подавались знаки, но они не смогли их прочитать и расшифровать. Это были попытки неизвестной нам формы жизни выйти на контакт с людьми, но они воспринимались ими просто как ещё не изученные явления на планете. И тогда этот разум, превосходящий человеческий на несколько порядков, стал просто защищаться так же, как мы боремся с бактериями или вирусами во время болезни.

    Теперь я уже точно знал, что буду говорить при разборе моего дела. Все образы и мысли в моей голове внезапно пришли в твёрдый и устойчивый порядок. Я был полностью готов принять своё будущее, когда раздался сигнал оповещения о том, что корабль готовится к входу в гиперпространство и к «прыжку» к звезде РН132, на орбите которой, на планете Белла, и решится моя дальнейшая судьба.

Этта. Глава 9 (Проза / фантастика)

    Последним воспоминанием было, как Этта взяла мою голову в свои ладони. Заглянув в мои глаза, она показала мне то, чего нельзя описать словами, такое невозможно выразить человеческим языком! Этта передала мне частицу себя и своего разума! Чер была абсолютно права во время нашего последнего разговора, когда предположила, что XL17e – это единый живой и разумный организм. Как бы мне хотелось сейчас обрадовать Милу тем, что она не ошиблась и сделала абсолютно правильные выводы относительно этой планеты. Только как сказать ей это сейчас?
  
    Я всё-таки попытался привстать, но не смог из-за фиксаторов, которые закрепляли меня в лежачем положении. Ещё раз оглядевшись, я так ничего и не увидел кроме размытых пятен. Зрение до сих пор не могло сфокусироваться. Внезапно чья-то рука придавила моё тело к носилкам и знакомый голос резко произнёс:
    - Лежи смирно и не дёргайся, дурак! Радуйся, что мы успели прилететь сюда и найти тебя быстрее, чем Рамос. Сейчас донесём тебя до модуля, а на «Конунге» ты получишь от нас «по полной программе».

    Это был голос Милы Чер. Но почему она говорит со мной таким тоном? Судя по её интонации, она была сильно зла на меня. За что? Ведь я ничего плохого ей не сделал. Наконец-то ко мне стало возвращаться зрение, и я увидел, что мы уже подошли к посадочному модулю с «Конунга». Внезапно дорогу нам преградили четверо вооружённых десантников во главе с Михаэлем Рамосом.

    - Ещё раз повторяю: Алекс Паркс официально арестован! Давайте без глупостей! Он дал слово, что сдастся после того, как операция по спасению разведчиков будет завершена, - десантники обступили наших людей и взяли их на прицел.
    - Согласно уставу космофлота и положению о контрольных экспедициях, мы первые должны опросить и осмотреть его, - ответила ему Мила. - Как только мы это сделаем, то сразу же передадим его вам.
    - Не забывайтесь! Он не только арестован, на него заведено дело о  нарушении устава при исполнении служебных обязанностей. Он неоднократно,  без согласования, вступал в контакт первого уровня, не имея на это разрешения! У меня есть полное право применить против вас оружие!
    - Знаю! Попробуйте, и у нас зубы есть, мы тоже вооружены. Лучше дайте  пройти по-хорошему! Сначала нам необходимо самим осмотреть его и  зафиксировать все показания на нашем корабле, - зарычала тигрицей на Рамоса Мила. - Его отстранили от руководства контрольной экспедицией, но он всё ещё является членом нашей команды. Как только мы его осмотрим и снимем показания, то сразу передадим его вам.
    - Хорошо, но я отправлю с вами нашего сотрудника для контроля за ситуацией. Поверьте, это необходимо, - постепенно начал отступать под напором Милы Рамос. И тут произошло то, чего от нашего экзобиолога никто из присутствующих не ожидал!
    - Согласно пункту 11 главы 29 устава космофлота, при экстренных ситуациях, и учитывая сложившуюся обстановку, контрольная экспедиция имеет право самостоятельно принимать решение о своих действиях, - отчеканила Мила. Нужно было видеть лицо Рамоса, удивлённого её словами, а она  продолжала:
    - Наша команда первой проведёт его полное обследование, и зафиксирует все данные на «Конунге». Только после этого мы передадим арестованного вам для дальнейшего разбирательства. Это приказ нашего нового руководителя Марка Карлена. Теперь все вопросы решайте через него. Его распоряжением Алекс Паркс официально уже отстранён от командования контрольной экспедицией XL17e.

    «Молодец Мила!» - думал я, лёжа на аэроносилках и слушая перепалку Милы с капитаном службы безопасности. Теперь появился шанс сохранить все данные, которые были у меня и не должны были достаться Рамосу прежде, чем они попадут к нам на «Конунг». В моих руках была важная информация, которую несколько часов назад я скопировал в ремонтном отсеке на базе разведчиков. Она могла стать тем самым главным козырем, который поможет мне изменить и исправить возникшую ситуацию. В блоке памяти моего «экзота» были данные о неоднократном проявлении на планете активности неизвестного нам разума, явившегося передо мной в облике Этты Варшавской, и с которым у меня был полноценный физический и ментальный контакт.  

    - Напрасно вы так, у него был контакт первого уровня с иным разумом. Возможно, вы даже сами не знаете, кого сейчас несёте на свой корабль,  -  сказал  Рамос. В ответ прозвучали слова Милы:
    - Знаем, мы несём к себе на корабль Алекса Паркса. И пока мы не снимем с него все данные, забудьте о нём.
Ко мне окончательно вернулось зрение, и я увидел, как десантники расступились перед нашими людьми, а меня на аэроносилках загрузили в посадочный модуль.

    Когда они наконец-то сняли крепления, удерживающие меня, я попытался встать с носилок, но безуспешно. Я сразу же упал и наделал много шуму. Чьи-то руки поставили меня на ноги, и на уровне своего лица я увидел Милу. Она как-то странно на меня смотрела: то ли с упрёком, то ли с радостью.
    - Вкатите ему половину дозы транквилизатора, а то он, не дай Бог, в полёте ещё откроет шлюз и выйдет в открытый космос, - сказала она, обращаясь к кому-то. Я попытался ей возразить, но всё ещё не мог привести своё сознание в норму. Мне сделали инъекцию успокоительного, и я сразу же уснул.

    - Давай, просыпайся и приходи в себя, времени у нас и так почти не осталось. Нужно с тобой поговорить. Вы ему точно небольшую дозу поставили? - разбудил меня знакомый голос.
    - Конечно, мне он тоже нужен, у меня с ним свои счёты, – ответила Мила. Когда я открыл глаза, то увидел Марка Карлена и Милу Чер, а позади них стоял ещё и Николай Берзин.
    - Дайте воды, - попросил я, оглядываясь и узнавая свою каюту на «Конунге». Часть моих воспоминаний, начиная с того момента, как Этта взяла мою голову в свои ладони, и её разум проник в мой, до сих пор была будто бы в каком-то густом тумане. Чувствуя, как что-то новое вошло в моё сознание, я понимал, что узнал нечто важное. Но что именно — так и не мог понять. Мне принесли воды, я пил  и не мог напиться, как будто бы долгое время страдал от жажды.

    Как только мои товарищи увидели, что я напился, они перешли к делу:
    - Ну, Алекс, если ты пришёл в себя, расскажи, что же всё-таки произошло на базе разведчиков и в квадрате М11?
Сразу ответить я не смог.
    - У меня были данные, которые я скачал себе на блок памяти "экзота", – теперь я стал уже окончательно приходить в себя и телом, и разумом.  
    - Не волнуйся, всё это уже у нас. После того как ты включил маяк, мы нашли тебя быстрее, чем люди Рамоса. Тебе повезло, в отличие от Богданова, которого ты, оказывается, подговорил пойти на преступление!
    - Что с ним?
    - Он жив, но тяжело ранен. Ты знаешь, что его теперь, как и тебя, тоже ждёт трибунал?
    - Знаю. Вы данные, которые я принёс, просмотрели?
    - Да. Это абсолютно новое явление во всей моей практике и планетологии. Данные по XL17e теперь могут изменить весь подход к изучению новых экзопланет, - сказал Карлен. Мила стояла в стороне и взглядом словно пыталась прожечь во мне дыру, а Марк, будто угадав мои мысли, продолжил:
    - С Зарубиным всё в порядке, его уже прооперировали. Жить будет, он сейчас под транквилизаторами и постоянно ругается во сне, вспоминая какую-то Этту.

    - Марк, на той базе мы с Сергеем вступили в контакт первого уровня  с иным разумом, который предстал перед нами в облике нашей общей знакомой Этты Варшавской. Два года назад она погибла у нас на глазах на Ириде. XL17e – живое существо с сознанием, которое превосходит человеческий на несколько порядков! Кёртнин  передавал в Центр не все свои данные. Из-за его ошибки погибли косморазведчики, и может погибнуть ещё множество людей! У подчинённых Кёртнина была возможность, чтобы войти в контакт с этим разумом, который, оказывается, неоднократно подавал им знаки. Но они не воспринимали их всерьёз и списывали все эти попытки на природные явления! Вы понимаете? – спросил я и посмотрел на Берзина, который внимательно слушал меня. - Кстати, ты правильно сделал, Николай, что доложил службе безопасности о нашем контакте. Несмотря на то, что теперь меня ждут неприятности, я тебя ни в чём не виню.

    - Спасибо за понимание, - ответил он.
    - Предатель! - тихо вырвалось у Милы в адрес Берзина, и она зло посмотрела на него.
    - Нет, он не предатель. Мы все должны соблюдать инструкции и правила. Ты была абсолютно права, когда предположила, что сама планета — это  единый живой и разумный организм. Этот разум пытался достучаться до косморазведчиков, но они его не услышали. Из-за этого тут и погибли все эти люди, - сказал я и посмотрел на реакцию Милы. Она сменила гнев на милость. На её лице, как у большого ребёнка, сияло удовлетворение от того, что она оказалась полностью права в своих предположениях. Её большие выразительные глаза сверкали от радости, но всё ещё с укором смотрели на меня.

    - Как ты представляешь себе всё это оформить? Я уже принял руководство контрольной экспедицией, а ты официально арестован службой безопасности. Скоро мы будем обязаны передать тебя Рамосу, - спросил меня Марк, о чём-то крепко задумавшись.
    - Да как вы можете так легко сдаваться?! – внезапно взорвалась Мила, которая до этого молча стояла рядом. - Вы же профессионалы! Я тебя, Паркс, отбила у Рамоса?! Отбила?! Отбила! Если у меня, как вы говорите, у «птенца», хватило на это ума, так включите и вы свой! Если я смогла это сделать, так и вы взмахните своими крыльями, «старые вороны», или всё, сдаётесь?!

    Что тут говорить, она была права! У нас оставалось мало времени, но всё-таки оно пока ещё было. Мы вместе подготовили отчёт о нашей работе, внеся в него последние новые данные, а также историю и подробное описание моего контакта на XL17е с иным разумом, который принял облик Этты Варшавской. Марк Карлен, как новый руководитель контрольной экспедиции, заверил новую информацию в необходимых для этого формах. Теперь осталось решить вопрос со мной. Нужно было подготовиться к неизбежному разбирательству.

    Берзин, молчавший до этого, наконец-то заговорил. Он предложил провести прямо здесь, на «Конунге», моё полное медицинское обследование и, несмотря на гневные взгляды Милы, был прав. Эти данные мне обязательно пригодятся, их, кстати, тоже необходимо внести в отчёт экспедиции.

    Мы перешли в медицинский отсек, где, облепленный датчиками, восстанавливался после операции Сергей Зарубин. Сканирование моих внутренних органов показало, что все они целы и невредимы, никаких повреждений или инородных тел внутри меня не обнаружено. Это радовало, осталось только пройти проверку моего сознания и реакции. Наш «главный психолог» мирно дремал рядом и не ставил передо мной каверзных задач, так что я успешно прошёл все тесты и выполнил необходимые задания по проверке реакции.

    Теперь у нас на руках были доказательства моей физической и психической полноценности как нормального человека, а не тронувшегося рассудком сотрудника контрольной экспедиции. Плюс имелись данные, которые я скопировал на базе разведчиков. Это будет серьёзной поддержкой для меня во время разбирательства, теперь я был полностью готов к встрече с Рамосом. Связавшись с «Коалицией», Карлен договорился, что они сами доставят меня к ним. До моего отлёта оставалось около получаса. Я поймал на себе взгляд Милы, она смотрела на меня с тоской и грустью, и на её ресницах дрожали слёзы. Заметив это, Марк с Николаем, переглянувшись, сказали, что через полчаса свяжутся со мной и вышли из каюты.

    - Почему всегда, когда я хочу поговорить с тобой, у тебя нет для этого времени? – спросила Мила, подойдя чуть ближе ко мне.
    - У нас есть полчаса, это лучше, чем ничего, - ответил я, и моё сердце снова забилось быстрее обычного.
    - Я знаю, сейчас не самое подходящее время для этого разговора. Ты встретил там ту, которую когда-то любил и потерял, - мягко начала она. Но я не дал ей договорить:
    - Это была не она, а всего лишь проекция моего сознания. Той Этты, которую я любил, давно уже нет в живых. У меня осталась только память о ней. То, что произошло на этой планете, к настоящей Этте не имеет ни малейшего отношения. Спасибо тебе, что нашла меня быстрее, чем Рамос.
    - Ну, раз это так, теперь ты мой должник, а я возьму с тебя «по полной программе», и не вздумай увиливать от меня, - улыбнувшись, ответила Мила и подошла ко мне совсем близко. Наши глаза опять встретились, и она спросила:
    - Как думаешь, есть шанс, что всё это хорошо закончится?
    - Конечно, думаю, меня оправдают благодаря обстоятельствам, которые сложились на XL17e. Не волнуйся... - ответил я, но, видимо, это было не то, что она хотела услышать.    
    - Я не это имела в виду, Алекс, – сказала она тихим и мягким голосом. Я ещё раз внимательно посмотрел Миле в глаза и, крепко обняв её, поцеловал долгим поцелуем. Прижимая Милу к себе, я почувствовал, как в бешеном, но ровном ритме билось её сердце.
    - Всё у нас будет хорошо, поверь мне, - сказал я, обнимая её.
    - Я уже ненавижу эти слова. Сколько раз за последнее время ты мне их  говорил? Конечно, будет! - ответила она. - Нас ведь всех тоже обязательно вызовут, а тебя мы на съедение не отдадим, будь уверен!
    - Я это знаю, - ответил я и ощутил вновь вернувшиеся ко мне спокойствие и  уверенность в том, что всё так и будет.    

    Нашу идиллию прервал сигнал интеркома. Как быстро, оказывается, пролетели эти полчаса. Пришло время выполнять наши обещания, данные мной и нашей командой капитану службы внутренней безопасности Михаэлю Рамосу.
    - Алекс, ты готов? – спросил меня Карлен.
    - Да, Марк, можете связаться с «Коалицией». Через две минуты я буду у вас, - ответил я. Собрав вещи, которые могут мне пригодиться, мы с Милой вышли из каюты. Карлен и Берзин уже были готовы и ждали только меня.     
    - Не беспокойся, всё будет хорошо. Верь в меня, - сказал я ещё раз Миле, поцеловав её на прощание, а она уже не скрывала слёз. Мы благополучно долетели до крейсера «Коалиция», где на выходе из стыковочного шлюза нас встретил Рамос и двое вооружённых десантников.

Этта. Глава 8 (Проза / фантастика)

    «Ты знаешь, где меня найти», - сказала мне Этта, когда могла убить нас с Сергеем, но не сделала этого. Проверяя системы управления и готовясь к взлёту, я уже догадывался, где я смогу её снова увидеть. Осталось только на это решиться и всё-таки попробовать изменить хоть что-то в своей судьбе.

    Дым от шашек понемногу рассеивался, и к моему модулю уже стали потихоньку подбираться десантники с оружием. Наблюдая это на своих мониторах, я сделал пару очередей из автоматических пушек модуля поверх «горячих голов», чтобы охладить их пыл. Я знал, что они думали: арестованный руководитель контрольной экспедиции тронулся рассудком и захватил аэромодуль.  Шанса что-то объяснить им не будет – они даже слушать меня не станут! На то они и бойцы, их дело — стрелять и штурмовать. Товарищи они серьёзные, и если я что-нибудь не придумаю в течение пары  минут, то быть мне, в самом лучшем варианте, всю оставшуюся жизнь вечным «узником» психиатрического стационара. Я надеялся, что убивать меня всё же не рискнут, хотя после моего побега имели на это полное право, могли и «случайно» застрелить. Фактически я уже не являлся руководителем контрольной экспедиции после того, как Рамос официально меня арестовал, а я сбежал от него.

    «Ты знаешь, где меня найти...», - из головы не выходили слова Этты, которую я увидел здесь, а десантники всё никак не давали сосредоточиться.  Пытаясь сдержать их и стараясь никого не задеть, я продолжал стрелять по ним поверх голов. Но те, видимо решив, что я совсем сошёл с ума, осмелели и стали уже потихоньку подбираться ко мне. Пришлось дать пару залпов ещё им и под ноги! На какое-то время это их задержало, но если промедлить несколько минут, они смогут дистанционно отключить всю энергосистему аэромодуля. Но быть пожизненным обитателем психиатрического диспансера в мои планы никак не входило! Даже несмотря на то, что компания там наверняка будет весёлая.

    Ведя плотный заградительный огонь и, в то же время, стараясь никого не задеть, я взлетел. Недолго думая, я ввёл в полётное задание бортовой системы навигации координаты квадрата М11. Аэромодуль, быстро набрав необходимую высоту и скорость, устремился в районы пустошей и магнитной аномалии, где всё и началось, и где косморазведчики Кёртнина бурили свои скважины.

    - Паркс, ты в своем уме? Ты из пушек модуля ранил троих десантников! Ты что творишь? Лучше вернись и сдайся по-хорошему, иначе это плохо кончится, - вышел на связь с моим модулем Берзин. Я догадывался, кто заставил его это сделать.
    - Николай, со мной всё в порядке. Я знаю, что делаю. Передай Рамосу, что я сдержу своё обещание и сдамся ему как обещал, но позже. Нужно кое-что закончить здесь, - ответил я, представляя, что сейчас там происходило.

    Отстранённый и официально арестованный руководитель контрольной экспедиции сбежал прямо из-под носа офицера службы внутренней безопасности! Надеюсь, с Богдановым ничего плохого не случилось, а ведь за то, что он сделал, ему «светил» трибунал космодесанта. Если он останется жив после той перестрелки, которая была слышна на посадочной площадке, я постараюсь его вытащить. Ведь в десанте с людьми, которые ослушались приказа, поступали намного жёстче, чем где-либо ещё в космофлоте. Как минимум, ему светил длительный срок службы в дисциплинарных частях где-нибудь на окраинах известного нам космоса. Если у меня выйдет всё, что я задумал, то я обязательно попробую помочь этому парню. Но я ещё не знал, что у меня самого получится. Я летел хоть и зная куда, но не понимая зачем.

    Мои мысли прервал сигнал оповещения бортовой системы: я был уже в квадрате М11. Немного снизившись, я нашёл тот самый лагерь косморазведчиков. Пройдя над ним круг, я увидел то же самое, что и на записи в каюте Берзина перед высадкой на эту планету. Были отчётливо видны остатки разорванной взрывом буровой установки разведчиков и аэромодуль, который тогда так и не успел взлететь. Да он и не смог бы, на его верхней плоскости по-прежнему лежала искорёженная антенна спутниковой связи. Сделав ещё один круг, я пошёл на посадку рядом с ним.

    Сев на посадочную площадку, я вышел из угнанного аэромодуля с целым ворохом разных мыслей в голове. Какое-то время я просто стоял рядом с ним и думал: «А зачем я всё-таки прилетел сюда? Что если я ошибся и всё зря?». Но отступать было уже некуда. Несмотря на то, что космодесантники с Рамосом теперь быстро меня найдут, я активировал радиомаяк на «экзоте» и перевёл его в режим подачи сигналов. Найдя металлопластиковый ящик, который уже почти занесло песком, я присел на него и стал ждать, если честно, сам не зная чего.

    Какое-то время я сидел и просто пересыпал песок из ладони в ладонь. С каждой минутой мои сомнения росли всё больше и больше. И это продолжалось до тех пор, пока сзади в правое плечо не прилетел маленький камушек. Я инстинктивно потянулся за винтовкой разведчиков, лежавшей у моих ног, но, перед тем как её взять, оглянулся. В нескольких метрах от меня стояла Этта.

    - Ты всё-таки пришёл, - сказала она, и на этот раз её губы шевелились. Но это  было уже мелочью, потому что я снова услышал голос, который так хорошо помнил и всё ещё любил.
    - Да, пришёл. Я знаю, ты — это не она, кто ты? – спросил я.
    - Рада, что ты это понял. Я не хотела, чтобы этот образ причинил тебе боль. Мне пришлось использовать его, чтобы попытаться с вами поговорить, используя что-то близкое и родное для вас.  Прости, что приняла облик той, которую ты, насколько вижу, очень сильно любил. Ты сможешь объяснить, что такое любовь для вас, для людей? – спросила она, словно испытывая меня этим вопросом.

    - Это невозможно рассказать в двух словах, - попытался я уйти от ответа, зная, что времени у меня оставалось не так уж и много. Ведь включённый маяк на моём "экзоте" исправно посылал сигналы о моём местонахождении. «Гостей» можно было ожидать в любую минуту, и как на их появление могла отреагировать Этта, которая была сейчас передо мной, оставалось только догадываться. Понимая, что моё сознание открыто для неё, я решил не терять драгоценных минут и сказал то, о чём думал последние часы:
    - У меня много вопросов. Мы не желаем тебе ничего плохого, и я не хочу, чтобы здесь кто-нибудь ещё погиб. Прошу, дай мне шанс исправить нашу ошибку! Помоги сделать так, чтобы это больше не повторилось, и донести до наших людей то, что я вижу и знаю теперь.
    - Не желаете?! Вы?! Кто не может разобраться в самих себе, решить, что для них хорошо, а что плохо! Как ты можешь так говорить, когда для одного из вас что-то одно — это смысл жизни, а для другого то же самое неприемлемо? Может ты и не желаешь мне ничего плохого, а другие из вас? Ты в них так уверен? – спросила она и стала медленно подходить ко мне.

    Не делая резких движений, я попытался отойти назад, но споткнулся об ящик, на котором сидел до этого и упал, зарывшись носом в песок. Когда я встал и отряхнулся, то снова посмотрел на неё. Она тихонько посмеивалась надо мной, как будто бы была человеком. Полностью отряхнувшись от песка, я перешёл в наступление:
    - Я знаю, что наши люди не обращали внимания на твои сигналы. Это было их ошибкой, но они просто делали свою работу. Ты могла войти с ними в такой же контакт, как и со мной.

    Вздрогнув, она подняла маленький камушек и опять бросила его в мою сторону. Затем на мгновение задумалась и ответила:
    - Я долгое время пыталась сделать это, подавая им сигналы и знаки, но они не слышали меня или не хотели слышать. Вы не можете разобраться в том, что творится в вашем сознании и разуме. Как я могу объяснить то, чего вы не желаете принять? Ещё раз скажу тебе, Алекс, эти люди погубили себя сами.

    Сказав это, она снова стала тихо приближаться ко мне. Я опять почувствовал тонкий аромат её духов.
    - Прошу не подходи слишком близко, – попросил я и попытался сказать что-то ещё, но было уже поздно. Меня словно парализовало, и я не мог пошевелиться, а она смотрела мне в глаза и подходила всё ближе и ближе. Я инстинктивно потянулся к кобуре с оружием, но руки меня не слушались. Да и кобуры там, слава Богу, уже не было. Я сдал её с пистолетом Рамосу ещё у входа на базу косморазведчиков.
    - Не бойся, тебе я не причиню вреда. Успокойся и смотри мне в глаза, - сказала она, нежно взяв мою голову в свои ладони. Я попытался убрать голову из её рук, но не получилось. Её взгляд всё глубже и глубже погружался в моё сознание, и тело вконец онемело. Она хитро подмигнула и добавила:
    - Внимательно смотри и запомни то, что увидишь. Это моё послание для всех вас...

Этта. Глава 7 (Проза / фантастика)

    Когда я прошёл немного вперёд, то заметил, что не только этот лейтенант держал меня на прицеле, из укрытий в мою сторону смотрели стволы винтовок ещё трёх разведчиков. Стараясь не делать резких движений, я медленно достал удостоверение и положил его на пол. Потом тихо отошёл назад, надеясь  на то, что никто из пришедших со мной не совершит сейчас ошибки, которая будет стоить мне жизни. Так же осторожно, как и я, лейтенант подошёл туда, где лежала моя карточка и поднял её. Изучив и проверив мои данные, он спросил:
    - Кто с вами?
    - Люди с крейсера «Коалиция», десантники и медики. Я знаю, что среди вас есть тяжелораненые. Мы не вооружены и здесь для того, чтобы вам помочь, - ответил я, благоразумно умолчав, что с нами капитан службы внутренней безопасности космофлота.

    Внимательнее вглядевшись в глубину отсека, я увидел ещё пятерых разведчиков, тоже целившихся в меня. Становилось не по себе от ощущения, что если я сейчас скажу что-то не то или не так, то это будут последние мгновения моей жизни. Я мягко перешёл в наступление:
    - Попросите ваших людей убрать оружие. Назовите мне свое имя и ваш порядковый номер. Я уже знаю, что у вас произошёл контакт, о котором вы обязаны были доложить, но не сделали этого. Поэтому прошу вас, успокойтесь. Нам нужен Руд Кёртнин, ваш командир.

     - Я Антон Игнатьев, лейтенант Экспедиционного корпуса косморазведки, номер сто тридцать три при группе XL17е. Майор умер пять часов назад от внутренних повреждений. Мы не смогли оказать ему помощь, в это время нас атаковали прямо здесь, внутри базы. В момент нападения Кёртнин находился в коммуникационном центре и выходил с кем-то на связь, скорее всего с вами. Кроме него здесь погибло ещё двадцать два человека. Они были тяжело ранены, и мы не успели им помочь. Нам удалось собрать всех выживших в этом помещении. Пусть ваши товарищи тоже уберут оружие. Мои люди очень устали, все на взводе. Как бы не вышло беды, – ответил он.  

    Было заметно, что этот офицер, и, очевидно, все разведчики находились на пределе своих сил.
    - Вы меня слышите, Антон? Ещё раз повторяю - мы не вооружены. Я руководитель контрольной экспедиции XL17е и, согласно уставу космофлота, теперь вы и ваши люди переходите под наше руководство. Мы готовы оказать помощь раненым прямо сейчас. Принято решение о вашей срочной эвакуации, - пытался я разрядить сложившуюся обстановку. На выручку ко мне пришёл Рамос:
    - Я капитан службы внутренней безопасности космофлота Михаэль Рамос и подтверждаю полномочия этого человека. Прошу вас, сдайте всё ваше оружие. Наши модули уже стоят на посадочной площадке для переброски всех вас на орбиту, на крейсер «Коалиция».
    В то время, пока он это говорил, десантники с аэроносилками потихоньку начали входить в отсек. Проверив удостоверение Рамоса, Игнатьев подал знак, и разведчики, которые всё это время держали нас на прицеле, вышли из своих укрытий и повели вошедших дальше внутрь ремонтного отсека.

    - Как погиб Кёртнин? – спросил я Игнатьева, наблюдая за тем, как наши люди уже начали потихоньку выводить и выносить на аэроносилках раненых разведчиков.
    - Он был в центре связи как раз тогда, когда всё и началось. Нас атаковали внутри самой базы. Это моя третья высадка, но такого я ещё никогда не видел. То, что нападало на нас, было похоже на сгустки непонятной материи. Оно принимало различные формы, в том числе и обличья наших людей, которые исчезли или погибли на планете с того момента, как началось всё это безумие. Кто или что это было, я не знаю. Но то, что атаковало нас, словно зная чего мы боимся, использовало наши же страхи против нас, - Игнатьев задумался, словно заново переживая произошедшее здесь. Было видно, что ему было нелегко вспоминать, но он продолжил:
    - Мне кажется, эти атаки начались сразу после того, как мы потеряли автономную группу, проводившую геологическую разведку в квадрате М11.

    - Как ты сказал? – переспросил я, чувствуя, что стал ближе к ответам на  свои вопросы.
    - Да, точно! Всё это безумие началось, как только мы стали проводить работы именно в той области пустошей, где были странные геомагнитные аномалии. Мы уже давно их там наблюдали и на этот раз решили изучить более тщательно, - подтвердил он мои догадки.
    - Почему вы не указали на это в посланных ранее отчётах? – спросил его Рамос. Как он и обещал, он дышал мне в затылок, и я всё больше и больше ощущал на себе его пристальное внимание. Похоже, что сейчас он, как капитан службы внутренней безопасности, учуял ещё одну добычу для своих когтей.
    
    - Такие отклонения - вполне естественная вещь для экзопланет с геологической активностью, это вам скажет любой планетолог. Наши геологи решили сначала подробнее изучить эти явления, уж очень сильно они отличались от всех известных ранее, и только потом делать выводы. Мы долгое время не трогали квадрат М11 -  работы хватало и без этого. Но как только мы занялись им всерьёз, планета сразу начала сходить с ума. Вся экосистема и остальная среда XL17е словно объявила нам войну, - ответил он Рамосу. - Мы работаем здесь уже долгое время, но такого ещё ни разу не было. Поэтому, прежде чем докладывать об этом, мы обязаны были сначала всё перепроверить. По сути дела, это же и есть наша работа: собирать все данные и самим разбираться с подобными вещами.

    Ответ Игнатьева был верным и не лишённым смысла, более того, он был абсолютно прав. Ведь на то они и косморазведчики, чтобы сначала самим пытаться разобраться в непредвиденных ситуациях, возникающих на тех планетах, где они находились.
    - Вы можете показать мне ваши записи о работах и наблюдениях? – задал я вопрос «прямо в лоб».
    - Конечно, пройдёмте со мной. Здесь и без нас разберутся, ваши люди хорошо справляются, - жестом руки он позвал меня за собой и я, поймав на себе взгляд Рамоса, и стараясь не думать о своем будущем, пошёл за ним. Рамос хотел было тоже пойти с нами, но я подал ему знак, что никуда от него не денусь, и он остался наблюдать за своими людьми. По сути дела, чего ему было бояться? Я дал  слово, что сдамся после того, как мы выведем отсюда всех разведчиков. Но мне нужно было сдержать и другое обещание, данное самому себе: ещё раз увидеть Этту, тем более, она сказала, что я знаю, где смогу её найти.

    - Это всё? – спросил я Игнатьева, просматривая файлы с информацией, от которых внутри меня нарастало возмущение и закипала злость на этих людей.    
    - Да, это вся регистрация и отметки о происходивших процессах, - ответил он, тоже глядя на открытые им для меня результаты их работы. То, что я увидел, поразило и чуть ли не взбесило меня! Мы были здесь вдвоём, и я с трудом сдерживал свои  чувства.
    - Антон, вы хоть понимаете, что наделали? Я прямо сейчас вижу данные, которые вы были обязаны немедленно отправить не только нам, в контрольную экспедицию, но и в Центр. Почему вы этого не сделали? Эти люди погибли из-за вас, возможно, могут погибнуть и другие! В конце концов вы разведчики или кто? – резко спросил я. Данные, которые они передавали в Центр и на «Конунг» сильно расходились с теми, что я сейчас видел. В них не указывалось то, что происходило с планетой за последнее время.

    В продолжении текущего периода обращения XL17e по орбите вокруг звезды, на ней произошли сильные и серьёзные изменения, которые не были указаны в отчётах, переданных косморазведкой ранее. Резко начали колебаться сила и интенсивность магнитного поля. Неестественно повели себя магнитные полюса: северный слишком быстро устремился на юг, а южный на север. Даже я, не специалист в этих вещах, видел и понимал, что это очень странная аномалия, неестественная для планет подобного типа.

    Магнитные полюса XL17е двигались с такой скоростью, которую люди могли наблюдать ранее только на «юпитерах», газовых гигантах. Происходило что-то непонятное. Я вспомнил слова майора Руда Кёртнина, сказанные им в каюте Берзина на «Конунге» во время нашей последней связи с ним. Тогда он сказал, что «планета словно сошла с ума». И всё это сильно расходилось с той информацией, что была у нас сейчас. Данные, которые разведчики отправляли к нам на «Конунг» и в Центр, были не полными. С одной стороны, эти люди совершили грубейшую ошибку, не сообщив о таких резких изменениях на планете, а с другой — винить их было сложно. Они долгое время работали здесь без тесного контакта с внешним человеческим миром, а такое сильно сказывается на поведении человека. И Сергей Зарубин, если бы он находился здесь, подтвердил бы сейчас мои слова как психолог. Однако сейчас нужно было совместить всё это в своей голове и принять какое-то решение ввиду новых открывшихся обстоятельств.

    - Ещё раз спрашиваю вас, почему вы скрыли эти данные и не передали их нам? – спросил я Игнатьева. Какое-то время он смотрел в одну точку перед собой, а потом, не оправдываясь, а словно пытаясь мне объяснить, ответил:
    - Такие вопросы не входили в мою компетенцию. Я всего лишь лейтенант геологической разведки, не я принимал решения. Моё дело — это то, что внутри планеты, а что делать с этими данными решало уже руководство. Когда мы подверглись атаке, наши люди стали сходить с ума и стрелять друг в друга и в каждую тень! Было ощущение, будто бы у всех разом внезапно помутилось сознание. Они уже не были уверенны в том, кто был перед ними: человек или что-то иное. Мы даже не успевали применять систему паролей! То, что вторглось на нашу территорию, не давало нам ни времени, ни шанса её использовать. Атака была настолько стремительной, что не было времени ждать ответа на кодовый вопрос. Из-за этого по ошибке погибло несколько сотрудников. Тогда я и принял решение заблокироваться со всеми выжившими в этом ремонтном отсеке. Как у единственного старшего офицера на тот момент, у меня не было другого выбора. Нам ещё повезло, что мы успели внести сюда всех раненых.
  
    - Почему «это» не атаковало вас здесь? – спросил я, начиная понемногу понимать, что тут произошло.
    - Не знаю, мы заварили двери в этот отсек и уже знали, что вы на орбите планеты. Надеялись на вас и, видно, не зря, - ответил Игнатьев. По нему было видно, что он уже едва держится на пределе своих возможностей. Нужно было скорее отправить его к медикам, но я не мог отпустить его прямо сейчас. Слушая его, я размышлял о случившемся. С одной стороны, он поступил правильно, а с другой нет. Ещё задолго до этого нападения старшие офицеры обязаны были доложить о нарушении правил работы и обработки получаемой информации в Центр, таковы их обязанности.

    Пока была возможность, я ещё раз просмотрел все данные и снова увидел, как сильно эта информация расходилась с той, которую мы получали. Как сказал ранее Кёртнин во время связи с нами на «Конунге», планета действительно словно сошла с ума. Беспокоила скорость, с которой магнитные полюса XL17е начали резко менять своё положение. Всё это не укладывалось в какое-либо возможное объяснение ни с точки зрения планетологии, ни с точки зрения известной нам практики изучения космоса. Да и такого просто не могло и не должно было быть. Но я вспомнил слова Милы, что «эта планета, возможно, и есть единый живой организм», и решил не делать пока никаких окончательных выводов. Я скопировал все новые данные на блок памяти своего «экзота» и стал думать о том,  как мне отделаться от Рамоса. И стоило мне только вспомнить о нём, как он тут же появился у меня из-за спины.  

    - Мы уже принимаем людей на борт «Коалиции». Паркс, не забывай о своем обещании! С этого момента ты официально арестован, и прошу тебя, не делай глупостей, - сказал он, думая, что на этом всё закончилось. И я тоже так подумал, сожалея о том, чего не успел сделать. Но всё завершилось не так, как мы предполагали.

Этта. Глава 6 (Проза / фантастика)

    Я оглянулся и увидел десантников и медиков, вжавшихся в стену. Хотя правильнее было бы сказать — что-то их вжало в стену. В их глазах застыл ужас! Михаэль стоял рядом со мной и был явно растерян. Всё-таки где-то мы просчитались! Теперь эта ошибка могла стоить жизни не только нам и нашим людям, но и тем, за которыми мы спускались.

    - Доставай транквилизаторы и вводи каждому из них! Быстрее! Теперь-то ты видишь, что здесь происходит?! – крикнул я Михаэлю и вернулся к энергоблоку и системе защиты второго подземного уровня, цифровые коды которой я почти уже вскрыл. Когда я снова оглянулся, то увидел Рамоса, вводившего десантникам транквилизаторы и Этту с её нечеловеческим взглядом. Она пристально смотрела мне в глаза, а в сознании прозвучали её слова:
    - Я же предупреждала тебя! Что мне ещё сделать, чтобы вы меня услышали?! Я могу убить вас, но я этого не хочу!.
    - Это другие люди, мы идём туда, чтобы помочь тем, кто сделал ошибку. Позволь исправить её. Поверь нам, прошу тебя!
    - Я пытаюсь, но вы опять хотите меня обмануть. У одного из вас есть оружие, и ты об этом даже не догадываешься. Как я могу говорить с тобой о том, чего ты и сам не знаешь?! Они не доверяют тебе. Почему? Я не могу этого понять, неужели вы так сильно не доверяете друг другу? Я рассчитывала на взаимное доверие и не вижу его, - ответила она. Не отрывая от неё глаз, я крикнул Михаэлю:
    - Рамос, я же предупреждал, у кого-то из вас есть оружие! Нас не пропустят дальше!
    - У меня приписное, я не могу его так просто взять и бросить здесь.
    - Разряди его, иначе дальше мы не пройдём, - попросил я и оглянулся в его сторону. Он достал из-за пазухи пистолет, вынул из него обойму с зарядами и кинул её в сторону, а через несколько секунд туда же полетело и его оружие.

    Как только он это сделал, я повернулся к Этте, но её там уже не было. Что-то неведомое освободило десантников, и они, сползая со стен на пол, потихоньку начали приходить в себя. Через несколько минут все стали подтягиваться к нам с Рамосом. Когда они пришли в нормальное состояние, я отозвал в сторону Михаэля и спросил:
    - Я же говорил, что оружие с собой брать нельзя. Почему ты меня не послушал? Из-за тебя могли погибнуть все мы и те, за кем идём. Ты хоть понимаешь в какой мы сейчас ситуации?
    Я немного замешкался и хотел продолжить, но он резко перебил меня.
    - Позволь теперь и мне кое-что сказать. У меня особые инструкции насчёт тебя и косморазведчиков. Но только что я своими глазами видел, с чем мы имеем дело. Это была она? Та самая Этта, которую вы с Зарубиным встретили здесь? Не удивляйся, меня уже успели кратко ознакомить с твоим отчётом. Так что же это было: девушка из твоего прошлого или что-то другое? – спросил Рамос, имея на это полное право. Всё-таки он представлял службу внутренней  безопасности, и такие вопросы были частью его работы.
     - А это и есть тот самый контакт первого уровня, за который ты меня арестовал. Если ты о том, что видел сейчас, с этим я ещё и сам не разобрался. Это другое сознание, абсолютно иной разум, который сам идёт нам навстречу, - ответил я, понимая, что ситуация на XL17e сложилась не простая. Она была намного сложнее, чем та, что обозначена и описана в инструкциях космофлота по  контакту первого уровня.
    - Хорошо, с этим позже разберёмся, ты проход на второй уровень открыл? Если да, то пошли дальше, - сказал он и отошёл назад к подъёмнику, где нас ожидали уже пришедшие в себя десантники.

    Вход я, конечно, уже разблокировал. Мы без труда открыли и запустили лифт на подземный уровень. Постепенно вся наша группа спустилась на нём и собралась у входа в ремонтный отсек. По данным индивидуальных датчиков биомониторинга, которые мы непрерывно отслеживали, разведчики находились на расстоянии буквально одного шага от нас. Однако вход в отсек, где укрылись выжившие сотрудники базы, за которыми мы пришли, был заблокирован. Огромная дверь была запаяна с той стороны. Рамос подозвал к себе двух девушек из своей команды, и они начали лазерными резаками вырезать в ней проход. Наблюдая за их слаженной работой, я стоял в стороне и надеялся, что живых и адекватных людей в ремонтном зале будет больше, чем я думал. Поводов для такого беспокойства было много. Во-первых, изменённый код на воротах комплекса, из-за которого погибли пятеро разведчиков у входа, во-вторых, намеренное уничтожение всей аппаратуры связи в коммуникационном центре, в-третьих, следы применения оружия внутри самой базы, да и эта запаянная изнутри дверь. Всё это не сулило ничего хорошего!

    Пока я смотрел, как режут дверь, кто-то дотронулся до моего плеча, и я обернулся. Передо мною стоял молодой человек, один из тех десантников, которых двадцать минут назад неизвестная сила вжимала в стену вместе с остальными.
    - Спасибо вам, - сказал он, стараясь не смотреть мне в глаза.
    - За что? – спросил я.
    - За то, что вы делаете, - ответил он, всё так же отводя взгляд в сторону.
    - А что я делаю?
    - Это уже моя пятая высадка… Когда мы подошли к этому месту, мои руки и ноги перестали мне подчиняться, и я увидел… свою мать! Она умерла шесть лет назад по стандартному времени, а я не смог проводить её в последний путь! Тогда я был в космосе, слишком далеко от неё, а сейчас она говорила со мной! Я не знаю, как это объяснить. Она была жива, и это не было галлюцинацией, психически я полностью здоров. У нас с этим строго, вы мне верите? – парня затрясло так, что мне пришлось взять его за плечи. Пытаясь успокоить его, я вспомнил слова той Этты, которую мы встретили здесь с Зарубиным. Тогда она сказала: «Вы и ваш разум открыты для меня, я вижу все ваши мысли, страхи и намерения…».

    Кажется, я стал потихоньку понимать, что здесь происходит. Читая сознание людей как открытую книгу, то, с чем мы тут столкнулись, могло использовать все наши мысли и страхи против нас. Слова молодого десантника доказывали, что мои догадки верны, и разум, с которым люди столкнулись на XL17e, превосходит человеческий на несколько порядков. Он абсолютно другого уровня, об этом говорило то, как он действовал на людей. Как сказала Мила во время последнего сеанса связи, сама планета, возможно, и является этим живым и разумным существом.

    - Верю, успокойся и никому об этом ничего не говори. Как тебя зовут? – спросил я и внимательно посмотрел на парня. Его до сих пор трясло так, что я подумал, не стоит ли вкатить ему ещё одну дозу транквилизатора.
    - Андрей Богданов, лейтенант медслужбы десанта. Вы старше меня по возрасту и по званию, я просто по-человечески прошу у вас совета. Я только что  видел здесь свою мать! Она говорила со мной и это была именно она! Живая и во плоти!  Вы мне верите?! - твердил он.

    Я не знал, что ему ответить, но надо было как-то успокоить этого парня. Постепенно мои мысли пришли в порядок. Всё-таки я оказался прав, на этой планете происходит полноценный контакт первого уровня между людьми и иным, абсолютно неизвестным нам разумным сознанием!

   Наконец-то в моей голове созрел план дальнейших действий, но мне нужна была чья-то помощь, и я, воспользовавшись моментом, обратился к Богданову:
    - Андрей, успокойся, ты здоров! С тобой всё в порядке. Сейчас необходимо спасти людей, и это самое главное. Ты никому ничего не говори и не рассказывай. Можно тебя попросить об одной вещи?
    - О какой?
    - Я тоже здесь видел нечто подобное. Возможно, ситуация сложится так, что мне понадобится твоя помощь. Я могу рассчитывать на тебя?- спросил я. У меня появилась надежда, что я всё-таки смогу на какое-то время уйти от постоянного контроля со стороны Рамоса.
    - Конечно, - ответил он с уверенностью, которая ещё раз укрепила меня в моем решении. Нашу беседу прервал капитан службы внутренней безопасности. Как всегда, он подошёл ко мне незаметно сзади. Мне оставалось только надеяться, что он не слышал нашего разговора.

Этта. Глава 5 (Проза / фантастика)

    - Алекс, ты же понимаешь, что я обязан был доложить о твоём контакте, - сказал  Николай тихим голосом. Он посмотрел мне в глаза, словно пытаясь этим взглядом извиниться, потом на капитана и добавил:
    - С тобой хотят поговорить. Прости, но я не мог иначе. Насчёт отправленных данных не волнуйся, я их передал на «Конунг», больше сделать ничего не могу, прости ещё раз.
    - Я капитан службы внутренней безопасности Михаэль Рамос с крейсера «Коалиция». Вы грубо нарушили устав космофлота и вступили в контакт первого уровня, не имея на это разрешения. Я обязан вас арестовать. Будьте благоразумны и сдайте мне своё оружие, – сказал он и протянул за ним руку.

    Молча сняв с плеча винтовку, я расстегнул на поясе кобуру, достал пистолет и, передавая всё это Рамосу, спросил:
     - И вы так легко можете арестовать руководителя контрольной экспедиции? Оружие я бы и так сдал, здесь оно бесполезно. Я подчинюсь вам, но только после того, как выведу оттуда всех людей.
    - Могу, вы же сами всё понимаете, Паркс, – ответил Рамос, принимая моё  снаряжение. Он передал его подошедшим к нам людям с «Коалиции» и спросил:        
    -  Уверенны, что эти люди ещё живы?
    - Да. И у нас осталось мало времени! Мы локализовали их на втором подземном уровне в ремонтном зале для зондов-«кротов». Среди них есть тяжелораненые. Я вас отлично понимаю, Рамос, у вас свои инструкции, поэтому чтобы сэкономить время, просто выслушайте меня. Пойдёмте вместе со мной и выведем с базы выживших разведчиков. От вас я никуда не денусь, только вам тоже придётся оставить всё ваше оружие здесь, на поверхности.
    - Это ещё почему? – спросил он, и его рука потянулись к кобуре. Я догадывался, что творилось сейчас у него в голове. Он чувствовал, что я прав, а с другой стороны, не мог просто так отойти от своих должностных инструкций. У меня был только один выход из этой ситуации, попытаться убедить его:
    - Вы сами сказали, что я вступил в контакт первого уровня. Без меня люди, которые укрываются на подземном уровне, и те, кто за ними пойдёт, будут обречены. То, с чем я вошёл во взаимодействие, наблюдает за нами и, поверьте, может убить любого из нас. Даю слово, как только мы выведем оттуда людей, я подчинюсь вам, только уберите своё оружие. И те, кто пойдёт с нами, тоже должны сдать своё.
    - Вы, Паркс, отдаёте отчёт в своих словах и понимаете, чем это вам грозит? А если что-то пойдёт не так, кто за это будет отвечать? – спросил он, но всё-таки отстегнул свою кобуру и передал её подошедшим к нам медикам. Потом, задумавшись на какое-то мгновение, посмотрел мне в глаза и ещё раз спросил:
    – Хорошо подумай, ты готов ответить за своё решение?
    - Да, я всё понимаю! Помогите мне вывести людей, и я полностью ваш, - это было всё, что я мог сказать в ответ.
   - Хорошо, но помни – это твоё решение! - ответил Михаэль Рамос, словно пытаясь снять с себя ответственность.

    Он отошёл от меня и долго говорил с кем-то по своей «спецсвязи». Мне были слышны только его «да», потом несколько раз «нет», снова «да» и «слушаюсь». Затем, поразмышляв несколько минут, он подошёл ко мне:
    - Нам дали «зелёный свет». Но знай, у меня особые инструкции насчёт тебя и всех, кто был в контакте или мог в него вступить, включая косморазведчиков. Хочу, чтобы ты это знал.
    - Спасибо за честность, я тебя понимаю. Надеюсь, до этого дело не дойдёт. Нам нужно около семисот доз лёгких транквилизаторов. Только я ещё раз прошу,  всё ваше оружие должно остаться здесь. Иначе никто не выйдет живым с этой базы.
    - Жди здесь, я соберу команду, -  сказал Рамос и опять, словно испытывая меня, посмотрел мне в глаза. Угадав мои мысли, он ответил:
    - Ваш Зарубин в порядке, его уже переправляют на «Конунг». Присядь, наша группа сейчас будет готова, через пять минут выходим. Надеюсь, ты уверен в том, что делаешь, назад пути уже не будет.
    - Я это знаю, ещё раз спасибо, - ответил я, присаживаясь на какой-то ящик.  Сейчас каждая секунда на счету, и другого выбора у меня нет. Первым делом нужно вывести оттуда людей, а уже потом разбираться со всем остальным. Ожидая Рамоса, я погрузился в свои мысли…

    Я снова вспомнил Этту, ту, которую когда-то знал и любил, и ту, что мы встретили здесь, на базе. Хотя Сергей и отметил, что «духи она так и не поменяла», я увидел другое. У той, которая могла убить нас, но всё же этого не сделала, был нечеловеческий холодный взгляд. В её глазах не было тех искорок озорства, которые всегда поднимали настроение мне и всем окружающим.  

    Вспомнив слова Этты о том, что знаю, где её найти, я подумал: «Если я и догадаюсь, где находится это место, то дадут ли мне возможность попасть туда?» Ведь я и в самом деле грубо нарушил устав, вступив в контакт первого уровня, не имея на это разрешения. О возможном взаимодействии с иным сознанием столь высокого уровня, я, согласно инструкции, первым делом обязан был доложить в Центр, не предпринимая никаких самостоятельных решений и действий. Впрочем, оправданием моего поступка служила критическая ситуация, которая тут сложилась. Ожидая, когда группа Рамоса будет готова, я снова размышлял о том, что здесь произошло. Всё-таки это был первый настоящий контакт с ещё неизвестным нам разумом.

    Мои размышления прервал Рамос, поставивший своими словами точку в моих сомнениях:
    - Наши люди готовы. Теперь всё зависит от тебя, но помни, что я всегда у тебя за спиной.
    - Да уж как про это забудешь. Вы всё своё оружие сдали?
    - Да, остальное тебя уже не касается. Ты должен проинструктировать тех, кто сейчас пойдёт с нами. Сделай это так, чтобы все они вернулись оттуда живыми, - ответил он и указал на собранную им группу десантников. Передо мною чуть ли не по стойке «смирно» стояли подтянутые юноши и девушки лет двадцати. Все они были в «экзотах» и без оружия, как я и просил. Окинув их взглядом, я отвёл Рамоса в сторону и, еле-еле сдерживая злость, тихо проговорил:
    - Ты что? Вообще не понимаешь, что там происходит? Куда мы с этими детьми?
    - Эти «дети», как ты выразился, дадут ещё фору хвалёной косморазведке! Думаю, сейчас не тот момент, чтобы спорить кто из нас прав. Решай сам, но других людей у меня нет. Я уже и так превысил свои полномочия. Ты, Паркс, был там внутри, вот и проинструктируй их, - холодно и резко ответил Рамос.

    Как только он это произнёс, мне сразу же вспомнилась Этта, настоящая и живая. Она как-то сказала: «Самое тяжёлое в нашей работе – это когда тебе приходится выбирать кто ты: человек или машина?» И я выбрал выполнить свою работу и как спасателя, после ухода из Спасательного корпуса я всё ещё им оставался, и как руководителя контрольной экспедиции XL17e.  

    Я проверил снаряжение собранной группы, проинструктировал и предупредил каждого из них, чтобы они ни в коем случае не поднимали оружие разведчиков, а действовали только парализаторами. В моём понимании они были ещё детьми, в десантники набирали людей по другим критериям. В возрасте двадцати - двадцати двух лет они служили в десанте, для службы в котором нужна сила и ловкость, а не трудились в косморазведке, где для полноценной деятельности требовалось нечто большее. Однако, как сказал Рамос, других людей у него не было, и придётся работать с теми, кто есть.

    Связавшись напрямую с «Конунгом» и Марком Карленом, я в обязательном порядке и в официальной форме внёс свой отчёт в базу данных нашей экспедиции. В ответ Марк порадовал меня тем, что с Сергеем Зарубиным всё будет хорошо. В тот момент его уже оперировали. Сломанные рёбра и рука срастутся, серьёзных внутренних повреждений у него нет, и это самое главное!

Этта. Глава 4 (Проза / фантастика)

    Выбрав пространство, свободное для посадки, Берзин пошёл на снижение. Как только модуль сел, мы вновь попытались связаться с базой, но безуспешно. В эфире слышался только шум помех. В наши души закралось нехорошее предчувствие. Единственное, что обрадовало: с «Конунга» сообщили, что крейсер «Коалиция» уже вышел на орбиту планеты. Мы решили, что Николай останется здесь, в посадочном модуле и будет в резерве на тот случай, если нам понадобится помощь. Он обеспечит связь с кораблями и сможет координировать вспомогательный десант.

    Облачившись в «экзоты» и договорившись с Берзиным о частотах связи, мы открыли входной шлюз и, выйдя наружу, сразу опьянели от свежести и чистоты воздуха («Экзот» - специальный костюм-экзоскелет, предназначенный для работы в экстремальных условиях, увеличивающий обычную силу мышц человека в несколько раз и защищающий тело гибкой, но прочной бронёй - Прим. автора). Пришлось какое-то время привыкать к нему. И это было не удивительно! Ведь одно дело — находиться в искусственном микроклимате на космическом корабле, где он постоянно регенерируется, и совсем другое вдыхать воздух ещё не испорченной, не загрязнённой атмосферы нового мира! Наконец-то мы пришли в себя — пора было заняться делом, тем более, что связь с Николаем была устойчивой, постоянной и без помех, так что в этом плане бояться нам было нечего.

    Подойдя к комплексу сооружений базы, мы попытались войти внутрь через центральный вход, но система безопасности не ответила на наш запрос. Универсальный исходный код не принимался, поэтому пришлось делать всё по старинке. Через какое-то время мы взломали кодировку защиты и открыли проход. Как только тяжёлые пластины входных ворот раздвинулись, нашему взору предстало печальное зрелище: тела пяти разведчиков, двух мужчин и трёх женщин с оружием и в полной боевой экипировке. Судя по снаряжению, они собирались выйти наружу к аэромодулям. Скорее всего, введённый ими код, до этого кем-то преднамеренно изменённый, искусственный интеллект комплекса не принял и, согласно своей директиве, выпустил  газ на основе цианида, который и убил этих людей.

    Осмотрев тела, Сергей сказал, что они мертвы уже около пяти часов, и оставалось только надеяться, что другие косморазведчики были ещё живы, хотя, глядя на мёртвых, я уже начинал сомневаться в этом. После того, как мы осмотрели тела погибших, возник резонный вопрос: «Почему они решили покинуть базу, ведь это отлично укреплённый и хорошо обеспеченный пункт?». Как только мы вошли в коммуникационный центр, сомнений уже не оставалось. Здесь произошло что-то нехорошее. Почти вся аппаратура была намеренно кем-то разбита! Несмотря на это, у нас получилось скопировать основную часть данных с уцелевшего блока памяти и отправить её Николаю, чтобы он, в свою очередь, передал эту информацию на «Конунг».

    Изрядно потрудившись и попотев, мы всё же частично восстановили энергоснабжение, перезагрузили и запустили систему жизнеобеспечения базы. Согласно её данным и вживлённым в тела людей датчикам биомониторинга, выяснилось, что шестьсот два сотрудника базы были живы и находились на втором подземном уровне. Они укрылись в ремонтном зале для геологических зондов-«кротов». Индивидуальные показатели каждого из выживших говорили, что все они находятся в стабильном физическом состоянии, за исключением сорока шести работников комплекса, имеющих повреждения различной степени тяжести.

    Можно было бы попытаться связаться с ними, но мы ещё не знали, что здесь произошло, и разумно решили, что не стоит выдавать свое присутствие внутри комплекса раньше времени. По сути дела, нам осталось только добраться до разведчиков и вывести их на посадочную площадку, где эвакуационные и медицинские модули с «Коалиции», вызванные Берзиным, уже должны были заходить на посадку. Но сначала нужно было дойти до этих людей через все помещения базы, а без связи с ними придётся работать «вслепую».    
    - Нервничаешь? – спросил меня Сергей, проверяя свою автоматическую винтовку Теслы, стреляющую мощным импульсом электромагнитного излучения.
    - А как ты думаешь? Не боятся только дураки и мёртвые, а я не хочу быть ни с теми, ни с другими, - ответил я, думая о том, что же всё-таки тут произошло и что делать дальше.

    На людей с «Коалиции» и экипаж «Конунга» рассчитывать не приходилось, их готовили к другим ситуациям, а у наших «птенцов» ещё не хватало опыта для работы в такой сложной обстановке. Вся надежда была только на Зарубина, Берзина и Карлена. Связываться с Центром и согласовывать что-либо времени уже не оставалось, нужно было принимать решение прямо здесь и сейчас! И я лаконично ответил на немой вопрос Сергея:
    – Давай сначала разберёмся с разведчиками, а там видно будет.

    Пройдя два отсека комплекса, мы отметили, что здесь активно применялось оружие, только кем и для чего – осталось загадкой. Когда мы подошли к лифту на нижние уровни, я услышал до боли знакомый голос, который всё ещё помню и никогда не забуду:
    - Здравствуй, Алекс.
  
    Обернувшись, я вздрогнул и замер, меня как будто ударило током. Передо мной стояла она! Да! Это была она! Этта Варшавская, та самая, которую я когда-то любил, и застрелившаяся у меня на глазах на Ириде! Её униформа, причёска и макияж были такими же, как и в тот роковой момент на той проклятой планете. Только сейчас она смотрела мне в глаза каким-то холодным и безжизненным взглядом.  

    - Здравствуй и ты, Сергей. Я знаю, кто вы и зачем вы здесь,  – ещё раз прозвучал родной для меня голос. Она была живой, я даже чувствовал запах её духов! На левой ладони всё ещё виднелась так и не зажившая  царапина. Она осталась, когда Этта случайно поцарапала руку перед той злополучной высадкой на Ириду. Та, которая стояла перед нами сейчас, была моей Эттой, и в то же время в ней было что-то не то, что-то чужое! Её нечеловеческий холодный, без единой живой искорки, взгляд пронизывал меня насквозь. Моя правая рука инстинктивно потянулась к кобуре с оружием. Заметив это, она слегка наклонила голову и сказала:
    - Не стоит этого делать, другие пытались, теперь они мертвы! Не повторяйте их ошибок. Оружие вам не поможет! Я та, кто будет с вами говорить.
    - Кто ты?! Ты же не она! Это же не ты?! – спросил я дрожащим от волнения голосом, не сводя с неё глаз. Пытаясь прийти к какому-то решению, я отошёл на пару шагов назад ближе к Сергею. А она внимательно изучала нас взглядом и молчала.
    - Алекс, это не она, – легонько толкнув моё плечо стволом винтовки, попытался вывести меня из оцепенения Сергей. Я знал, что это не она, но хотелось верить в обратное.
    - А кого вы хотели здесь увидеть? Я взяла этот образ из вашего сознания, потому что он близок тебе, Алекс, и тебе, Сергей. Вам будет проще говорить с той, которую вы оба когда-то знали и любили, –  продолжала она всё тем же мягким и до боли знакомым голосом. Мне казалось, что я сплю и вижу всё это во сне. Но потом мне словно дали грубую пощёчину, чтобы я проснулся. А она продолжала говорить:
    - Я уже не раз пыталась до вас «достучаться», но вы меня не слышали или не хотели слышать. Я могу уничтожить всех: тех, кто прячется на нижнем уровне, и тех, кто придёт вслед за вами. Решайте! Всё зависит от вашего выбора. Уберите оружие. Я не желаю вам зла, но легко могу убить и вас, не верите?

    В её руках появилось оружие.
    - Алекс, это не она! Опомнись! Очнись же наконец! – крикнул Сергей и резко толкнул меня в сторону, но поздно. Заряд, выпущенный в меня из точно такого же пистолета, как и тот, из которого Этта застрелилась на Ириде, пролетел в нескольких сантиметрах от моей головы. Я остался цел, а сущность, принявшая облик Этты, все ещё стояла перед нами. Через какое-то время я вышел из ступора.
     - Мы тоже не хотим тебе зла, нам нужно забрать наших людей, –  сказал я и снова посмотрел в её глаза. Когда она смотрела в мои, я чувствовал, что она читает мои мысли, словно открытую книгу. Осознав это, я смог всего лишь сказать:
    - Мы тебя слушаем.
    - Ещё раз повторяю, я та, кто будет с вами говорить. Я вижу и знаю все ваши мысли, страхи и намерения, но они мне не понятны. Многие из них я не могу  принять! – она посмотрела на Сергея, взявшего винтовку на изготовку. Её глаза сверкнули злым огоньком, и она продолжила всё тем же холодным голосом:
    - Даже не думайте об этом! Вы пришли в мой дом со своими правилами и законами и не хотите слышать меня? Что же, выбор за вами!
    - Сергей, убери оружие, оно здесь не поможет, не стреляй! – прошептал я  Зарубину. Я почувствовал то, что нельзя объяснить обычными словами. Одновременно мной овладел естественный страх от осознания того, что сейчас происходило. Человечество долгое время искало иной разум в космосе, с которым можно было бы войти в контакт. Мы знали, что он где-то существует, и, похоже, мы его нашли! Глядя на неё, я снова попытался привести свои мысли в порядок и спросил:
    - Что с нашими людьми?
    На какое-то время она задумалась и смотрела на нас всё теми же холодными глазами.
   - Ваши люди будут живы, всё зависит только от вас, - тихим голосом ответила она и, внезапно встрепенувшись, кинула на Сергея, взявшего её на прицел, недобрый взгляд:
    -  Не стоит этого делать!

   Я не успел что-либо предпринять, было уже поздно! Возможно, Сергей случайно нажал на спуск винтовки. Этта с быстротой молнии увернулась от заряда, и тот пролетел мимо неё! Ещё раз сверкнув глазами, она сказала всё тем же холодным бесстрастным голосом:
    - Я говорила, что не стоит этого делать! Я буду ждать тебя, Алекс! Ты знаешь где меня найти, приходи один. С другими я говорить не буду. Уводи своих людей, пока я ещё могу сдерживаться, - она не ушла, а просто растворилась в воздухе, как привидение из древних книг. Однако всё ещё витавший вокруг нас аромат её духов был так же реален, как и то, что творилось сейчас с Зарубиным. Его резко подкинуло вверх, несколько раз перевернуло и бросило о стену с такой силой, что оружие вылетело из рук.

    Подбежав к нему, я потянулся в подсумок за медикаментами. И не зря! После того, как я ввёл ему обезболивающие, он стал понемногу приходить в себя.  Скривившись от боли, он сам поставил себе диагноз — у него  вывихнута нога, сломана левая рука и несколько рёбер.

    - Зачем ты стрелял в неё, дурак?! Это же был контакт! Как ты? – спросил я Сергея, поднимая его на ноги. Ему становилось лучше, и он ответил:
    - Терпимо, жить буду. Алекс, это была не она! Ты же сам это понимаешь, Да, это был контакт! Этот разум, действуя на наше человеческое сознание, уже убил разведчиков в квадрате М11 и тут, на базе, теперь он пытается воздействовать и на нас, - ответил Сергей. Он посмотрел мне в глаза и добавил, усмехаясь и кривясь от боли одновременно:
    - А духи она так и не поменяла. Делай что хочешь, но одного я тебя здесь не оставлю!
    - Толку-то от тебя сейчас, от раненного? Ты же сам, как врач, понимаешь, что тебе срочно нужна помощь. - ответил я и попытался вызвать Берзина, надеясь, что связь не подведёт: - Николай, это Паркс, ответь?
Мои надежды оправдались.
    - Слышу тебя, что у вас там? Эвакуационные модули с «Коалиции» уже сели рядом со мной. С тобой жаждет поговорить одна особа, все частоты забивает, требует тебя и всё тут! Не знаю, что у нее за дело к тебе, но поговори с ней или я за себя не отвечаю! – ответил Берзин и переключил меня на другую волну.

    - Алекс? Ты меня слышишь? Я проанализировала все данные косморазведчиков и те, что получила со своих зондов. В них есть определённая последовательность, - голос Милы на секунду осёкся, словно она боялась того, что хотела сказать. Но потом, не скрывая своего волнения, она продолжила:
    - Это покажется удивительным, но такая последовательность свойственна поведению единого живого и разумного организма, которым, скорее всего, является вся биосфера планеты! Как бы странно сейчас не звучали мои слова, но это похоже на проявление ещё не известного нам разума. Все мои данные говорят, что сама XL17е, возможно, и есть это разумное существо. За всю историю освоения космоса такого ещё ни разу не было! Как там у вас дела?! Алекс, я должна тебе сказать то, что не успела тогда перед вашей высадкой!

    - Ещё успеешь, Мила, всё будет хорошо. Мы уже вышли на разведчиков. Скоро выведем их на поверхность и будем у вас, не волнуйся, - попытался я её успокоить, хотя у самого мысли путались всё сильнее и сильнее. К чему, к чему, а к этому я не был готов. Меня волновало то, что мы вступили во взаимодействие с ещё абсолютно не известным нам разумом. Приняв образ Этты Варшавской, он мог запросто убить нас, но почему-то этого не сделал, убив перед этим разведчиков в квадрате М11 и тут, на базе.

    Поневоле я стал одним из участников полноценного контакта, первого за всю историю полётов людей в космос, и свидетелем самого эпохального события в истории человечества! Но, сейчас, в первую очередь, нужно было вывести Зарубина и оставшихся в живых людей к эвакуационным модулям с «Коалиции». И это было важнее, чем только что свершившийся контакт!

    Переключив частоту, я снова связался с Берзиным:
    - Николай, у нас был контакт первого уровня. Не знаю, как это объяснить, но мы с Сергеем только что столкнулись с активным проявлением и действием иного разума. Мы локализовали косморазведчиков, сейчас нам нужна срочная медицинская помощь. Я в порядке, Сергей тяжело ранен. Мы идём к главному входу, пошли туда медиков. Сейчас я выведу Зарубина, потом будем выводить и остальных.
    - Встретим вас у головных ворот. Паркс, ты же отлично понимаешь, что такое контакт первой степени, если это на самом деле был он. Выводи Сергея, мы ждём тебя, – ответил Николай. Я, всё ещё находясь под впечатлением от встречи с Эттой, на какое-то мгновение забыл о раненом Сергее. Тот стоял, прислонившись спиной к стене и, тяжело дыша, уже начал бледнеть.
    - Со мною всё нормально, только сломанные рёбра дышать не дают. Обезболивающее мне больше не ставь - сердце может не выдержать. Похоже, сегодня я тебе не помощник, это я уже понял. Алекс, не верь тому, что видишь, и запаху её духов тоже не верь, - сказал он, облокотившись на моё плечо. Я тихонько повёл его в сторону выхода.
    - Сергей, ответь на один вопрос, зачем ты в неё стрелял? – спросил я, подумав о том, что всё-таки какая замечательная вещь «экзот». Если бы не он, то нёс бы я сейчас на своем плече мёртвого, а не тихо ругающегося от боли Зарубина.
    - Это была не она, это была иллюзия, Алекс, - стиснув зубы от боли, ответил он.
    - Эта иллюзия, как ты говоришь, могла убить и тебя, и меня, но не убила. Я верю тому, что мы с тобой только что видели. Не важно, кто или что это было. Я знаю, что могу попасть под трибунал, но она обещала сохранить жизнь нашим людям. Всё-таки такой результат лучше, чем его не было бы вообще! Мы с тобой когда-то были спасателями, остаёмся ими и сейчас! Держись, Сергей, вот уже и выход, - и мы, наконец-то, вышли к головным воротам центрального входа на базу.

Этта. Глава 3 (Проза / фантастика)

    Тогда было принято решение о замене рабочих на поверхности планеты на дистанционно управляемую технику и автоматы и переводе обслуживающего персонала на орбиту. Эту эвакуацию как раз и предстояло выполнить нашему Спасательному корпусу. Работа у нас сразу не заладилась. Многие из работавших на рудниках Ириды, которых мы должны были эвакуировать, бросались на нас с оружием и отказывались подчиняться нашим приказам. Но, благодаря работе Сергея Зарубина и парализаторам, почти все они были перевезены с поверхности планеты на орбитальные станции.

    Остальные же, около пятидесяти человек, скрылись на территории одной из баз со штольнями. Их тоже надо было найти и переправить на орбиту. Тут-то всё и случилось. Мы локализовали беглецов и вступили с ними в переговоры, но, как  Сергей ни старался, всё было напрасно. Ответом на его слова были только выстрелы и отказ даже просто поговорить с нами! Оставался лишь один выход – отвлечь их бдительность и пустить усыпляющий газ.

    В течение часа нам должны были доставить газ, а пока мы все ещё пытались  договориться с не совсем адекватными людьми. Выяснилось, что среди них были тяжелораненые, многие из которых находились уже в критическом состоянии! Тогда Этта сказала, что пойдёт туда и будет оказывать им необходимую медицинскую помощь, иначе те погибнут от ран. Как мы только её не отговаривали, угрожали ей списанием из корпуса, но она была непоколебима! Все, кроме неё, понимали, что такой поступок обернётся верной гибелью, она даже не дойдёт живой до этих людей. Они же сами её и застрелят! Видя, что спорить с ней бесполезно, я, не церемонясь, схватил её и, пытаясь удержать, потянулся за парализатором, но она, как кошка, вывернулась из моих объятий,  успев выхватить из моей кобуры оружие. Отпрыгнув в сторону на пару метров, она посмотрела мне в глаза и сказала: «Я не смогу больше жить, зная, что не сумела им помочь! Прости меня, Алекс, я тебя люблю, но не могу иначе!». После этих слов она поднесла ствол к своему виску и нажала на спуск...

    Когда я отошёл от парализаторов, мне рассказали, что я пытался убить спасённых нами же людей, но меня вовремя остановили, а точнее нейтрализовали. После недолгих разбирательств нас с Сергеем временно отстранили от работы. Меня из-за нервного срыва, а Зарубина из-за того, что не смог предотвратить тот выстрел, и нас обоих отправили на переаттестацию. Спустя некоторое время мы ушли из Спасательного корпуса и начали работать уже в контрольных экспедициях. Но после того случая я стал совсем другим человеком, и, как говорят все мои старые знакомые, сильно изменился.  

    Мои воспоминания и размышления прервал сигнал в дверь моей каюты. Интересно, кто это, вместо того, чтобы вызвать меня по интеркому, решил нанести мне визит? Пока я гадал, кому это я понадобился, в дверь просигналили ещё раз, уже настойчивее. Теряясь в догадках, я открыл дверь и растерялся. На пороге стояла Мила, и она была явно вне себя от злости.
    - Почему?! – спросила она, как ураган влетев на мою территорию.
    - Что почему?! – удивлённо спросил я в ответ.
    - Согласно уставу космофлота в критических ситуациях десантная группа должна составлять тридцать процентов от численного состава команды. Там это чётко и ясно прописано! В нашем случае это три человека! Ты - это понятно! Ты - руководитель экспедиции, – я сразу отметил, как она бесцеремонно перешла на «ты». Всё-таки тот поцелуй у её каюты, похоже, и правда был ошибкой. Она так же, абсолютно не церемонясь, продолжала:
    - Зарубин, он всё-таки врач и психолог, но какого чёрта с вами летит командир нашего корабля?! Что происходит, Алекс? Туда должна лететь я, как экзобиолог, а не Берзин!

    Всё-таки Сергей оказался совершенно прав, когда говорил о ней в каюте у Берзина. Она была особенно хороша в этот момент: один в один разгневанная дикая кошка, которая прямо сейчас готова расцарапать мне лицо! И нужно было срочно спасать его, как в прямом, так и в переносном смысле слова!

    - Во-первых, Мила, соблюдайте субординацию, - попытался я охладить её пыл. – А во-вторых, в данный момент это уже не контрольная, а спасательная экспедиция, и у нас с Сергеем Зарубиным есть необходимый для этого опыт. Берзин летит с нами в качестве пилота посадочного модуля. Он отличный пилот. Вы же не хотите, чтобы там с нами случилось что-нибудь плохое, или вы не согласны со мной?
    Глядя на девушку, а вернее на то, что с ней происходило, я понял, что Зарубин и Берзин были абсолютно правы в своих словах относительно неё. Прелестное создание рыдало на моем плече, заливая его слезами! И это могло бы  продолжаться ещё очень долго, если бы не прозвучал сигнал вызова из интеркома. Пришло время заняться делом. Я мягко отстранил Милу от себя и, нежно взяв её голову в свои руки, попытался успокоить:
    - Ну, все, не плачь. Все будет хорошо, поверь мне. Мы скоро вернёмся и тогда поговорим с тобой, обещаю тебе.
    - Я, я... – она попыталась ещё что-то сказать, но время поджимало, и я, взяв всё необходимое, вышел из своей каюты.    

Этта. Глава 2 (Проза / фантастика)

     Всё это мы просматривали уже в третий раз. Изображение на видеозаписи сначала было не совсем чётким. Мешали хаотично носящиеся в воздухе пыль и песок, но потом дрон снизился, и, наконец-то, появились очертания лагеря, точнее того, что от него осталось (Дрон — беспилотный летательный аппарат - Прим. автора). С высоты, на которой аппарат завис над землёй, были видны остатки жилых и технических модулей. Отчётливо просматривались искорёженные машины и механизмы, чёрные пятна на песке, напоминающие не то вытекшее техническое масло из разбитой техники, не то запёкшуюся кровь. Автономный зонд произвёл посадку и выпустил дроидов-«малышей», оснащённых камерами, показывающими вид с каждого отдельно взятого аппарата (Дроид — робот с искусственным интеллектом, самостоятельно передвигающийся по земле или иной поверхности - Прим. автора). Виды открывались неутешительные, всюду царила унылая картина запустения. Внезапно брошенное оборудование указывало на то, что на момент атаки исследовательская группа занималась забором грунта из недавно пробуренной скважины. Буровая машина была разорвана на части, и обломки её деталей говорили о том, что, скорее всего, причиной взрыва стал её же собственный реактор.

    Следующий поисковик показал посадочную площадку лагеря и аэромодуль разведчиков. Крепёжные тросы были убраны, скорее всего его срочно готовили к взлёту, закрылки элеронов были переведены в состояние набора высоты, но взлететь он не успел. Да и не смог бы! Какая-то неведомая сила закинула ему на корпус антенну спутниковой связи, которая его и придавила. О мощи этой силы говорили сильно изогнутые части антенны. Жилые модули были искорёжены неведомой силой так, словно чья-то гигантская нога наступала на них и с ненавистью втаптывала в грунт. На каждом виднелись следы попадания из оружия разведчиков, а это значило, что люди отстреливались от напавшей на лагерь  неведомой силы. В том, что кто-то или что-то атаковало косморазведчиков не было сомнений, но кто или что оставалось загадкой! На песке повсюду лежало брошенное оружие, виднелись тёмные следы запёкшейся крови и… ни одного тела! Наконец-то один из дроидов подобрался к «чёрному ящику» коммуникатора лагеря, успешно подсоединился к нему и снял все данные.

    Они уже были у нас. Мы их скопировали, дважды просмотрели и прослушали, но сейчас ещё раз специально выбрали последнюю запись переговоров:
    - Макс, начинаю забор проб грунта с глубины восемьсот. Пошли данные с «кротов», принимайте.
    - Да, твои данные идут. Хоть и с трудом, но записываю их... Проклятье! Это не техника, а кусок бесполезных проводов! - прошло несколько минут, и тот же голос со злостью произнёс: - Ну вот! Я же говорил вам! Эльза, блок синхронизации приказал долго жить. Ничего не передавай, пока я его не заменю.
    В этот момент раздался звук мощного взрыва. Сразу же послышался холодный женский голос автоматической системы речевого оповещения:
    - Тревога! Опасность первого уровня! Красный цвет!
    - Дождались! Этот реактор всё-таки рванул! Я же два раза докладные писал!  Эльза, Макс, бегом оттуда! «Кротов» и буры потом достанем!  
    - Нас атакуют! Я не знаю, кто это или что! Они идут со стороны скважины!
    - Отходите к центру! Экономьте боеприпасы! Они вот-вот окружат нас!
    - Бейте двойным зарядом! Это их сдерживает какое-то время!
    - Они уничтожили передатчик и антенну!
    - Здесь их не сдержать! Быстрее к модулю! Карл, готовь его к взлёту! Попробуем тебя прикрыть!

    Я остановил запись и снова задумался. Что же там могло произойти? В районе М11 простирались лишь степные пустоши, переходящие в песчаные пустыни, и, согласно имеющимся у нас данным по этой планете, такого просто не должно было быть! Никаких крупных и опасных для человека животных и живых организмов там не обитало.

    Берзин понял меня без слов.
    - Мила, перешли ко мне в каюту данные с твоих зондов, будь так добра, - попросил он. И тут произошло то, за что все так ценили Николая, а именно: он обладал каким-то странным чутьём. Вот и сейчас он не стал отключать связь, и, благодаря этому, вся наша троица услышала голос Милы, о чём та, разумеется, не догадывалась:
    - Будь так добра, будь так добра! Да я и так добра, как зубы у бобра! Сказала бы я вам пару ласковых слов, три весёлых друга! А может мои данные будут интереснее, чем ваша запись.
    - Марк?! – взвыл я в интерком.
    - Слушаю, Алекс.
    - Что там у тебя происходит?! Ты как за молодёжью следишь?!
    - Я за ними не слежу. У меня и своих дел хватает. Кстати, посадочный модуль к высадке готов. А вот у Милы проблемы: из её восьми зондов данные пришли только с трёх. Семакин уже сверил свою информацию с данными разведчиков. Он докладывает, что за последние трое суток произошли серьёзные изменения в движении литосферных плит, и на планете резко повысилась сейсмическая активность. И не надо на меня кричать, - с обычным спокойствием ответил Карлен. Он всегда был спокоен, за что его все и уважали.
     - Прости, друг, не хотел тебя обидеть. Попроси Семакина оценить квадрат М11 на предмет геологических аномалий, - попросил я и спросил у Чер: - Мила, что там у тебя с зондами?
    - Связь с пятью потеряна, пытаюсь её восстановить и выяснить причину. С тремя остальными всё в порядке. Пока полученная информация сходится с данными Кёртнина. Новых форм жизни не обнаружено. Всё та же углеродная основа, но на планете могут быть ещё неизвестные нам организмы. Обновлённую информацию я выслала, принимайте! - ответила Мила.

    В её данных мы ничего нового не увидели, за исключением того, что биосфера планеты стала внезапно проявлять повышенную активность, не отмеченную ранее в отчётах разведки. Нужно было срочно принимать какое-то решение.
    - Николай, где твой коньяк? – спросил я Берзина, на что он и Зарубин удивлённо посмотрели на меня. Я попытался ответить на их немой вопрос:
    - Доставай, думаю, что рюмка разгоняющего кровь сейчас нам не помешает.
    - Вот из-за этого женщины и уходят от тебя, Алекс, - сказал Зарубин, наблюдая за тем, как Николай достаёт бутылку коньяка и рюмки.
    - Дурак ты и они дуры, - многозначительно ответил я, понимая, что Сергей хотел поддержать меня этой шуткой, но сейчас было не до смеха. В моей голове созрел план дальнейших действий, и я решился:
    - Вызывайте Кёртнина.

    Перед нами вновь появилось голографическое изображение майора косморазведки. По его усталому лицу было видно, что он долгое время не спал и был уже на пределе своих сил.
    - Майор, как у вас дела? – спросил я.
    - Планета словно сошла с ума. Резко меняется скорость циркуляции атмосферных масс, и метеорологические зонды не успевают отследить их перемещения. На всех контрольных точках зарегистрированы сильные подземные толчки. Потеряна связь ещё с пятью группами. Положение критическое, мы не можем понять, что происходит! Наших людей, как заразная болезнь, стало поражать какое-то странное безумие. Они нервничают, и если ситуация не изменится, я не уверен, что мы сможем её контролировать.
    - Успокойтесь, Руд, подготовьте ваших людей к экстренной эвакуации. Никаких действий на планете больше не предпринимайте. Мы с вами свяжемся чуть позже, а пока... – его изображение внезапно исчезло, и связь с ним прервалась. Это было неожиданно для нас, к такому развитию событий мы не были готовы. Дело принимало уже совершено другой  оборот.

    Выходило, что на XL17e действует какая-то неведомая сила, ускользавшая от нашего внимания и долгое время никак и ничем себя не проявлявшая. Такое уже неоднократно случалось в истории освоения новых планет. Я сам несколько раз сталкивался с подобным явлением. Самым верным решением было срочно эвакуировать оттуда всех людей, а уже потом проводить подробный разбор ситуации, которая, как сказал Кёртнин, становилась критической. Точнее,  уже стала! Мы связались с ближайшим кораблём, крейсером «Коалиция»,  находившимся не так далеко от нас, в этой же звёздной системе, и вызвали его на орбиту планеты. С его помощью можно будет эвакуировать всех разведчиков. 

    Но помимо этого необходимо было выяснить, что же происходит на XL17е, где и как люди просчитались.
    - Высадка? – выдавил я из себя и взглянул на Сергея, ожидая его реакции.
    - Высадка, - согласился Зарубин, задумчиво глядя в пустоту перед собой.
    - Высадка, - повторил Берзин, и тут уже мы с Сергеем удивлённо посмотрели на него. Это было что-то новенькое.
    - А кто будет командовать «Конунгом» и координировать вспомогательный десант с «Коалиции»? Ты, как командир корабля, должен проследить за эвакуацией людей с планеты. Да и, кроме того, Николай, ты женат, и сам же говорил, что твоя благоверная в интересном положении, а у нас с Сергеем никого нет. А если там с нами что-то случится? – спросил я и стал искать дерево, чтобы три раза постучать по нему, но, разумеется, не нашёл.

    - Да что вы говорите, мои несчастные, никого у них нет! И что же, из-за этого сразу бездумно рисковать? Это вы всегда успеете! Мой первый помощник справится с координацией "Коалиции" и эвакуацией людей не хуже меня, тем более необходимый для этого опыт у него есть. Он тоже работал когда-то в Спасательном корпусе, как и вы. А из нас троих я - лучший пилот, и вы это отлично знаете, - он на минуту замолчал. Нет, тут-то он, конечно, был прав! Наблюдая за тем, как мы призадумались над его словами, он продолжил:
    - Да и к тому же, я прекрасно знаю тебя, Алекс! «Птенцов» ты оставишь здесь, на «Конунге». И это правильно, им ещё жить да творить! Опыта у них нет, а кто будет прикрывать вас там, на планете? Кстати, господин «никого у меня нет», все, кроме тебя, давно уже заметили, как Мила на тебя смотрит. Ты бы всё-таки пригляделся к девушке, она же так и тянется к тебе!

    В первой части он, допустим, был прав, а что касается второй, то это уже отдельный вопрос.
    - Что ты хочешь этим сказать? – спросил я, хотя ответ и так был ясен. «Только этого мне ещё не хватало сейчас. Не разумно с её стороны влюбляться в того, от кого все нормальные женщины сразу же уходят, как только узнают, что он снова собирается лететь в космос. Нет уж, довольно любовных приключений!» - пронеслось у меня в голове, и я моментально вспотел от таких «разворотов».
    - Да, да, Алекс, именно это он и хочет сказать, - ответил за Николая Сергей, словно прочитав мои мысли. - Что ты теряешься, девушка просто чудо и видит в тебе то, что ты сам не хочешь принять в себе. Да и если по-честному, то это  просто свинство с твоей стороны не ответить ей взаимностью. Как психолог я же вижу, что она тебе тоже нравится!
    - Да боюсь я, Сергей. Боюсь, что между нами возникнет что-то серьёзное, а потом снова всё сорвётся, - тихо произнёс я, задумавшись над его словами.
    - Дурак ты, Паркс, мучаешь сам себя, и в то же время хочешь, чтобы рядом появилась та, которая примет тебя таким, какой ты есть, - ответил он и, как всегда, попал в точку. Вот уж кого-кого, а Зарубина, как психолога, сложно было провести. Под конец он нанёс решительный удар:
    – Нельзя же вечно жить прошлым. Я тоже помню Этту и тоже был тогда вместе с тобой на Ириде... Пойми, её уже не вернёшь, а жить дальше, дружище, надо!
    - Знаю, Сергей, но до сих пор не могу отойти от того выстрела. Возможно, ты и прав, пусть прошлое останется в прошлом. Пора заняться делом, готовьтесь к высадке, – ответил я и покинул каюту Берзина.

Этта. Глава1. (Проза / фантастика)

    Нет, конечно, всё это замечательно, но зачем надо было так жёстко выходить из режима «прыжка», что мою голову чуть не разорвало на части? Берзин, хоть он и командир этого прекрасного шлюпа межзвёздного класса, и мой друг, а всё-таки мог не так резко перевести корабль в нормальный режим полёта. Но самым главным было то, что мы, наконец-то, долетели.

    «Да уж, славная вечеринка была...» - вспоминал я вчерашний вечер, пока умывался и брился. А вспомнить было что! По давно заведённому обычаю мы отмечали первое назначение и первый полёт «птенцов», выпускников Академии космофлота: Милы Чер и Гарольда Семакина. Мила до того распалилась, да плюс ещё и горячительные напитки, что ненавязчиво, всего лишь намёками, попросила проводить её до своей каюты, у дверей которой я не сдержался и поцеловал её в губы.

    - Команде контрольной экспедиции собраться в головной рубке через двадцать минут, - раздался голос Берзина из интеркома так внезапно, что я едва не порезался. Несмотря на весь технический прогресс человечества, я предпочитал бриться опасной бритвой с лезвием. С Николаем Берзиным я был знаком уже девять стандартных земных лет. Мне вспомнился один момент, произошедший ещё до того, как мы стали друзьями. Тогда он проходил выпускную практику пилотирования и прокатил меня вместе с очаровательными практикантками прямо над Ио, одним из спутников Юпитера. Мы летали в такой близости от его раскаленной кипящей поверхности, что чувствовали огненное дыхание этой маленькой планеты и жар от её вечно извергающихся в открытый космос вулканов. На мониторах обозрения было видно, как огромные куски расплавленной породы пролетали мимо корабля, и, если честно, я думал, что Николай решил отправить нас на тот свет!  

    После того случая Берзина хотели вообще убрать из космофлота, но высокопоставленного отца одной из практиканток настолько убедили доводы его дочери, что в итоге, после завершения практики, пилот-«хулиган» получил красивую умную жену и шлюп межзвёздного класса «Конунг». Позже он признался, что на каждом корабле стоит система автоматического уклонения от столкновений, и, следовательно, тогда мы ничем не рисковали. Ну что же, каждому своё, только в тот раз я едва не поседел и запомнил тот полёт на всю оставшуюся жизнь!

    Когда я вошёл в головную рубку корабля, все были уже там.
    - Паркс, мы вошли в гравитационное поле звезды XL17, есть контакт с базой разведчиков. У нас будет всего лишь несколько минут устойчивой связи, - доложил мне Берзин. «Доложил» потому, что я и был руководителем этой экспедиции, но об этом позже. В проекционном поле появилась голографическое изображение человека лет сорока, с проседью в волосах и в обмундировании Экспедиционного корпуса косморазведки. По знакам отличия на его форме было нетрудно догадаться, что это и есть майор Руд Кёртнин, командир разведчиков, работающих на экзопланете XL17е («Экзопланета» - планета, которая обращается вокруг звезды, не являющейся Солнцем. «XL17е» — принятое на данный момент обозначение экзопланет, открытых у других звёзд, где “XL17” - индекс звезды, а литера «е» – индекс планеты. В принятом обозначении «XL17» - непосредственно сама звезда, а далее идёт обозначение планет по порядку букв латинского алфавита и удалённости их орбит от звезды, которая подразумевается под литерой «a» - Прим. автора). На правах командира корабля и без лишних любезностей Берзин обратился к нему:
    - Здравствуйте, очень рады вас видеть! Просим передать данные по квадрату  для посадки посадочного модуля контрольной экспедиции.
    - Взаимно, я тоже рад встрече, но вынужден отказать вам в праве на высадку. Данными мне полномочиями я объявляю XL17е закрытой зоной. Вы не имеете права предпринимать какие-либо действия без согласования с нами и лично со мной, – сухо и с жёсткой интонацией в голосе ответил Кёртнин. Это был неожиданный поворот событий, и такая встреча всех нас очень удивила.
    - Здравствуйте, майор, позвольте представиться, руководитель контрольной экспедиции Алекс Паркс, - вмешался я в диалог, который сразу же пошёл совсем не так, как ожидалось. - Если вы забыли устав космофлота, могу напомнить: глава вторая, пункт двенадцатый. Теперь вы и ваши люди полностью переходите под наше руководство. Как руководитель экспедиции, прошу указать нам место для высадки.
После моих слов все почувствовали внезапно появившуюся напряжённость.
    - Паркс, я знаю и отлично помню, что написано в уставе космофлота, но перед вашим появлением на планете произошли серьёзные изменения, и мы не в силах их контролировать. Согласно той же самой главе, я имею полное право не допускать сюда вас ради вашей же безопасности! Я вышлю свой подробный отчёт чуть позже, и ещё раз повторяю: вам отказано в высадке, - парировал мои слова Кёртнин.

    Ответить я не успел, проекционное поле покрылось рябью помех, наш корабль вышел из зоны приёма, и связь прервалась. Ответ майора косморазведки удивил нас, но повернуть назад мы не имели права. Во время повторного контакта с разведчиками, Кёртнин всё-таки признал мои полномочия и обещал связаться с нами через стандартные земные сутки. В оставшееся до следующего сеанса связи время мы готовились к высадке. Это было необходимо для выполнения главной задачи нашего полёта на XL17е: выдачи конечного заключения о готовности нового мира к приёму первых колонистов.

    По сути дела это была всего лишь формальность. Эту экзопланету открыли около двадцати стандартных земных лет назад. Являясь типичной представительницей «земной группы», она сразу привлекла внимание поразительным сходством с Землёй. Вращаясь вокруг звезды XL17, типичного жёлтого карлика спектрального класса G2V, она находилась в так называемой «зоне Златовласки» или в «поясе жизни» (Жёлтый карлик G2V -  тип небольших звёзд главной последовательности, имеющих массу от 0,8 до 1,2 массы Солнца и  температуру поверхности 5000—6000 К - Прим. автора).  Её орбита проходила на оптимальном расстоянии от самой звезды, что позволило сформироваться там необходимым и благоприятным для жизни людей условиям.

    Четвёртая по счёту от XL17, она идеально подходила для колонизации по всем параметрам: размером, составом атмосферы, силой гравитации, наличием биосферы и магнитного поля. Такие экзопланеты были большой редкостью в известном нам космосе. Большинство из найденных ранее и пригодных для жизни требовали вмешательства извне и долгой работы целой армии учёных, автоматических зондов и терраформировщиков, чтобы подготовить новый мир для последующей колонизации.

    Зачастую на создание условий, чтобы на планете возникла среда, где могла бы существовать пригодная для нас биосфера, и где можно было бы жить и работать могло уйти несколько десятков, а то и сотен земных лет. Что касается XL17е, то на изучение её параметров ушло относительно немного времени. И как только все данные подтвердились, было принято решение об отправке туда людей из Экспедиционного корпуса косморазведки.

    Это происходило по одной уже давно отработанной схеме. В новом мире высаживалась первая группа разведчиков. Многие из них зачастую больше никогда не возвращались назад, одни по своей воле, другие из-за своей гибели. За первой высадкой следовала вторая, затем третья, и так до тех пор, пока люди, используя весь накопленный опыт, не закреплялись до конца на чужой, а иногда и враждебной территории. Они были теми, кто первыми входили в неизвестную среду, изучали и готовили её для будущих колонистов. По моему личному мнению, такие люди достойны памятника ещё при жизни, своими действиями и решениями, на своем личном опыте они показывали, что можно делать в новом мире, а чего не стоило!

    По истечении определённого срока и после оценки полученной информации  о новом жизненном пространстве, туда направлялась контрольная экспедиция, в задачу которой входила проверка всех исходных данных и принятие окончательного решения о пригодности экзопланеты для колонизации. Этой же команде давалось право назвать пригодное для жизни небесное тело «именем», заменив им его кодовое обозначение.
  
    Именно такой экспедицией я и руководил в данный момент. Помимо меня, Алекса Паркса, в состав нашей группы входили: Сергей Зарубин – врач и штатный психолог, да и просто мой старый друг, это был уже не первый наш совместный полет, Марк Карлен – планетолог и специалист по магнитным полям. Это, как говориться, была «старая гвардия» из уже опытных офицеров. Кроме неё в состав контрольной экспедиции вошли двое «птенцов», бывших курсантов, только-только окончивших Академию космофлота: Мила Чер – биосфера и гидроресурсы и Гарольд Семакин – геология и сейсмология.
  
    И летели мы туда на шлюпе «Конунг», капитаном которого был мой старый знакомый Николай Берзин. Так что на компанию жаловаться мне не приходилось! На самой планете XL17е уже восемь стандартных земных лет находились и работали девятьсот тридцать косморазведчиков из Экспедиционного корпуса, которыми руководил майор Руд Кёртнин. Вот, пожалуй, и все действующие лица текущего повествования.

    Наш корабль уже вышел на орбиту вращения XL17е вокруг звезды и лёг на траекторию сближения с планетой.
    - Алекс, через несколько часов мы будем на месте, - обратился ко мне по интеркому Николай. - Зайди ко мне в каюту, я только что из отсека связи. Кёртнин сам вышел на связь, и поставил условие, что будет говорить только с тобой. Возьми с собой Сергея, он всё-таки психолог, пусть со стороны глянет на нашего «героя». И ещё, он выслал отчёт с обновлёнными данными, хочу, чтобы вы на это поскорее взглянули. Кёртнин ссылается на какую-то там секретность.
    В этот момент мы как раз обсуждали план действий на планете, и я поймал на себе напряженные пристальные взгляды членов нашей экспедиции. Все слышали слова Берзина и ждали моей реакции.    
    - Сейчас будем, Николай. Планы работ утверждаю. Вы всё правильно рассчитали, особенно орбиты и последовательность запуска зондов по наблюдению за биосферой планеты, - сказал я, и мой взгляд перешёл на Милу Чер. Своими последними словами я обратился именно к ней.

    Я всегда был против того, чтобы такие девушки летали в дальний космос. И чего ей дома не сиделось?! Стройная, яркая! Она сама была как звезда и могла бы дарить свет и тепло окружавшим её людям!  И когда я ловил взгляд её больших карих глаз, мне меньше всего хотелось думать о космосе...
  
    - Мне готовить мои зонды? - спросила эта «бестия». Беспощадная в своём  обаянии, она поймала мой взгляд и уже не отпускала его, словно пытаясь мне что-то сказать! Моё сердце забилось в бешеном ритме, а в голове пронеслось: «Тот поцелуй был ошибкой!» Но сказать так я, разумеется, не мог и, пытаясь привести мысли в порядок, ответил:
    - Да, Мила, конечно, а вы, Марк, начинайте готовить посадочный модуль к работе. Если появятся какие-нибудь вопросы, мы всегда на связи.

Аннотация к повести «Этта» (Проза / фантастика)

    Как часто глядя в ночное звёздное небо, мы хотим что-то изменить в своём прошлом, чтобы дальнейшая жизнь пошла по иному пути? А что если у Вас появится такая возможность, но помимо этого, не взирая ни на что, надо выполнить свой долг? Опытному офицеру космофлота Алексу Парксу предоставляется такая возможность. Войдя в контакт с разумом более высокого порядка, ему удаётся спасти на недавно открытой планете попавших в беду людей. Нарушая все предписания, он не только предотвращает их гибель, но и устанавливает устойчивую взаимосвязь между собой и абсолютно новой формой разумной жизни, которая может вывести всё человечество на другой уровень развития. Однако перед главным героем встаёт вопрос: а готово ли человечество принять этот контакт и готово ли оно к нему?

09.07.16

А звёзды тем не менее...

Клятва (Проза / фантастика)

16.09.2018

ШабУта (Проза / фантастика)

ШабУта  – созданное сознание, разум, лишённый свободы выбора, мысли и воли.
                                                                                                
    Когда он очнулся и пришёл в себя, то ничего не помнил. Вся память и сознание остались далеко позади после того, как… Но что именно было «после того, как…» - оставалось неизвестным. Кто он, и что с ним произошло, он не знал и, как ни старался, вспомнить не мог. «Пятнадцать, один, двадцать семь...» - вот и всё, что сохранилось в его разуме.

    Глаза открылись, и взору предстал невысокий потолок небольшого помещения. Мужчина лежал на каком-то странном подобии лежанки, застеленном большой светло-рыжей шкурой неизвестного животного. Попытка встать на ноги не удалась. Опрокинув непонятный светильник, слабо освещавший всё вокруг, он сразу упал на пол, покрытый мягким мхом. Ноги по неизвестной причине его не слушались. Кое-как, при помощи рук, удалось взобраться на нечто схожее с кроватью, и он попробовал осознать, что с ним происходит. Получалось так: кто он, и где находится не помнит – это раз, что произошло не знает — два, встать на ноги не может – три. От понимания только этих трёх вещей ему уже стало не по себе.  

    Внезапно в стене раздвинулся проём, в него вошли двое, и это были не люди. Вошедшие были невысокого роста: один около метра в высоту, а второй немного повыше, где-то метр двадцать. Их тела, покрытые серо-коричневой чешуйчатой кожей, почти сливались с темнотой слабо освещённого помещения. В голове молнией пронеслось: «Рептилоиды!» Откуда такое слово возникло в его сознании, человек так и не смог понять. Один из вошедших нарушил молчание каким-то странным свистом, и второй ответил точно такими же свистящими звуками низкого тона. Очевидно, они говорили о чём-то между собой. Подойдя к беспомощно лежащему, тот, что был повыше, ощупал его тело своей рукой, если эту лапу, конечно, можно было назвать «рукой», и опять что-то просвистел другому. Второй рептилоид, свистнув в ответ, тоже подошёл к месту, где лежал человек. Приподняв голову и разжав челюсти, они влили в рот мужчине отвратительную на вкус жидкость, от которой того мгновенно начало тошнить, и он попытался несколько раз срыгнуть. Но его челюсти крепко сжимали трёхпалые лапы, и другого выхода, кроме как проглотить мерзкое пойло, не было. С большим трудом это всё-таки удалось сделать. Как только он сглотнул, лапы, державшие его, разжались, а сознание опять погрузилось во тьму.

                                                      ***

    - Открой глаза и очнись! Ты слышишь меня, я знаю, - лежащий услышал свист, который в его сознании преобразовался в слова и образы. Мужчина открыл глаза и увидел ещё одного рептилоида, такого же, как и тех, что насильно влили ему в рот противную на вкус жидкость. Похоже, благодаря её воздействию, свист, который он слышал, трансформировался в привычные для его разума понятия. Очевидно, что то, что влили ему в рот, действовало на его сознание, как переводчик. Говоривший с ним оказался ростом метра полтора в высоту и, скорее всего, был старше тех двоих.

    - Кто ты? – пытаясь спросить, человек, к своему изумлению, услышал, как из его рта раздался свист подобный тому, что слышался от этих существ. Он свистел так же, как и они, только его звуки были не настолько идеальны, и больше походили на ломаную речь на только что выученном чужом языке.
    - Меня зовут Шарг. Я спас тебя. Сейчас будет решаться твоя судьба, - ответил рептилоид, стоявший рядом с ним. - Если ты разумен и хочешь жить, веди себя достойно и не вздумай никому перечить,
    - Перечить кому? Что со мной?
    - Совету. Я нашёл тебя без сознания вчера у ручья. На тебя напал шун, шатун-древо. Он всегда поджидает свою добычу там, у воды. Вот, это мы достали из твоей шеи, можешь взять себе на память. Таким шипом он сначала парализует свою жертву, а потом медленно поглощает её заживо - Шарг показал длинную тонкую иглу.
    - Моё тело не слушается меня, я не могу встать.
    - Это из-за яда шуна, который мы уже вывели из тебя. Тебе повезло, что я вчера случайно вовремя оказался рядом, а не то ты сейчас переваривался бы в чреве шуна. Сделай несколько глотков, это вернёт силы, и пошли за мной. Нас уже давно ждут, - просвистел Шарг и протянул человеку трёхпалой лапой маленький кожаный бурдюк.
   Тот сделал несколько глотков и сразу же почувствовал, как тело и мышцы стали наливаться утерянной до этого силой и гибкостью. Приподнявшись, он попробовал встать на ноги, и на этот раз это у него получилось. Шарг помог сделать несколько шагов и вывел его из сумрачного помещения.

   Снаружи оно оказалось подобием небольшого шатра из шкур неизвестных  животных. Взглянув на небо, мужчина увидел сразу два светила: одно, тёмно-красное и большое, уже садилось за горизонт, а в сумерках уходящего заката другое, меньше размерами, ещё только-только праздновало свой восход, сияя на другой стороне горизонта обычным золотистым светом. «Двойная система! Заходит доминирующая альфа, красный гигант, а восходит бета, вторая звезда, скорее всего жёлтый карлик…», - это он знал, только откуда и как, так и не мог вспомнить. Пока Шарг помогал человеку идти, он успел оглядеться. Они шли по небольшому лагерю, который, судя по тому, что он видел, был стационарным и давно обжитым селением. Примерно оценив видимое количество шатров разных размеров, мужчина прикинул, что численность этого стойбища должна быть не менее двухсот жителей. Внезапно Шарг остановился и просвистел:
    - Ещё раз говорю, будь благоразумен и не перечь никому! На совет собрались все наши жители, среди них есть и те, кто считает тебя угрозой и желает твоей смерти.

    Они вышли к центру поселения. Там, на подобиях странных скамеек, сидело около ста рептилоидов разных размеров и возраста. В центре помещался узкий круг, в котором восседало восемь самых крупных и, видимо, самых старых из них. Очевидно, все только и ждали их появления. Пока Шарг проводил человека сквозь тесные ряды собравшихся в центральный круг к старейшинам, слышалось, как все, мимо кого они проходили, тихо шипели и пересвистывались между собой:
   - Шабута, шабута…
   Мужчина понимал, что это говорят о нём, но что означает «шабута» не знал. Наконец-то Шарг вывел его в центральный круг и тихонько удалился. Присев на покрытый мхом камень, человек сразу почувствовал на себе недоброжелательные взгляды собравшихся. Полные сомнения, все они были прикованы только к нему.

   - Шарг нашёл тебя вчера у ручья на границе с запретным лесом, где ты должен был умереть. Он принёс тебя в наш лагерь. Мы вывели из твоего тела яд шуна, что напал на тебя, и чьей добычей ты мог бы стать. К тебе уже должна вернуться память. У тебя странная кожа с непонятными татуировками. Если хочешь жить, объясни: кто ты, ведь ты не нашего рода? – спросил его один из восьми крупных рептилоидов, посреди которых он сидел.
    - Я не знаю кто я и ничего не могу вспомнить, даже своего имени, - ответил мужчина. После этих слов все собравшиеся о чём-то зашипели между собой, а один из них вышел в центр и громко засвистел:
    - Он лжёт! Он не из нашего народа! Его надо сейчас же убить! Он пришёл со стороны запретного леса, куда два малых солнца назад упала звезда. Глупец Шарг спас его на нашу беду. Я старый охотник и чую — за ним идёт беда и смерть для всех нас.
    - Успокойся, Сверг, ты отличный охотник, и все мы доверяем твоему чутью, но не торопись. Он не нашего рода, и яд шуна может действовать на него иначе, не так, как на нас. Возможно, память вернётся к нему позже, а до этого мы нарекаем его Шабутой, сознанием без памяти, - просвистели в ответ старейшины. - Сверг, ты возьмёшь Шарга и Шабуту с собой на охоту сегодня и проверишь его в деле. Усмири свою жажду крови, используй её на охоте и знай: ты отвечаешь за Шабуту головой. Мы ещё должны выяснить кто он и на что способен. Мы старше тебя, Сверг, и наше чутьё такое же острое, как и твоё. Оно говорит, что после его появления всех нас ждут большие перемены. И мы должны быть к ним готовы. Возможно, он сможет нам помочь, а лишить его жизни ты всегда успеешь. Шарг, ты принёс сюда раненого Шабуту, ты и будешь за ним присматривать.

   - Как бы нам не пришлось пожалеть об этом, - глаза Сверга гневно сверкнули от ярости. Не посмев возразить, он злобно посмотрел на наречённого только что Шабутой и на старейшин, а затем, склонив голову в знак покорности и шипя себе что-то под нос, удалился на своё место.

                                                   ***

    Через несколько часов Шабута и Шарг присоединились к небольшой группе охотников, готовящейся выйти за пределы лагеря. Шабуте выдали какое-то подобие пращи и показали, как с её помощью метать камни. Пока он практиковался с ней, то чувствовал на себе пристальное внимание того самого рептилоида по имени Сверг, желавшего ему смерти. Упражняясь с пращой и успешно поражая все цели, человек удивил окружающих своей ловкостью, даже Сверг перестал смотреть на него прежним недоверчивым взглядом.
    - У тебя отличная координация, словно у прирождённого охотника. Это хорошо, - по достоинству оценил меткость своего подопечного Шарг. - Мы будем охотиться на шохо, это очень крупный зверь, хоть и безобидный.
    Они с охотниками вышли из лагеря и направились в сторону небольших холмов. Подойдя к ним, все стали ломать сухие ветви с невысоких деревьев и собирать с земли высохшие лианы. Не понимая для чего это нужно, Шабута тоже присоединился к ним. Скоро набралась большая куча сухого мусора. Тогда, выбрав один из небольших пригорков около метра в высоту и десяти метров в диаметре, рептилоиды стали раскладывать по границам его поверхности несколько малых костров, разложив в центре самый большой.
    - Это и есть охота? – спросил Шабута.
    - Сейчас увидишь, приготовь свою пращу, - просвистел в ответ Шарг.

   Сложив сухие ветки и лианы, охотники одновременно зажгли их и переместились на одну сторону, где, взяв свои пращи на изготовку, стали ждать. Как только пламя разгорелось, произошло невероятное: холм внезапно задвигался, сотрясаясь от непонятных подземных толчков. Через несколько минут земля приподнялась, показав под собой подобия шести то ли огромных лап, то ли корней. Это был не холм! Небольшая возвышенность оказалась спиной огромного животного, которое,  зарываясь в землю, очевидно, питалось её соками!
   - Шохо, Шохо! Гоните его к обрыву! - закричали охотники и начали метать камни в брюхо гиганта. Огромный зверь издал громкий глухой рёв и двинулся прочь, но рептилоиды, «стегая» снизу его живот из пращей, погнали несчастного в нужном им направлении. Поняв смысл происходящего, Шабута тоже стал метать камни в нависавший над ними мягкий, похожий на губку живот этого странного существа. В итоге они загнали шохо на обрыв, где тот сорвался с него и рухнул вниз с двадцатиметровой высоты. Теперь смысл травли стал ясен, он был в том, чтобы загнать огромное животное на обрыв и дождаться, пока оно само не рухнет с него. Постепенно они разделали тушу шохо, теперь этого мяса надолго хватит всем жителям поселения.  

    После этой охоты рептилоиды смотрели на Шабуту уже иначе. Чувствовалось, он завоевал их уважение, хотя недоверие к нему никуда не исчезло, просто теперь оно было не так ярко выражено. Наблюдая за жизнью  селения, Шабута отметил — это сообщество жило в полном достатке. Местные жители находились в гармонии с окружающей средой, они были её частью. И она платила им взаимностью — рядом с ними всегда было всё, что требовалось для их полноценного существования.

                                                  ***

    Постепенно к человеку стало возвращаться прежнее сознание, подавленное действием яда шуна. Шабута уже понял, что ответы на его вопросы находятся за тем самым ручьём, возле которого на него напал шун. И как только он начинал об этом думать, в его разуме сразу же всплывали те самые непонятные числа, что не давали покоя: пятнадцать, один, двадцать семь. Но одному ему не разрешали покидать пределы лагеря. Шабута поделился своими мыслями с Шаргом, который неотступно, словно тень, повсюду следовал за ним.
    - Без одобрения старейшин мы не можем этого сделать. Думаю, они дадут на это согласие, ведь для этого и сохранили твою жизнь, чтобы, когда к тебе вернётся память, всё встало на свои места, - ответил Шарг на предложение сходить к ручью.

    Пришлось обратиться к совету старейшин с просьбой разрешить им покинуть лагерь и войти в запретный лес. Совет дал согласие, и через несколько часов они были на том самом месте, где Шарг спас Шабуту. Немного побродив, он нашёл то, что искал. Это было его оружие - автоматическая импульсная винтовка, которой он так и не успел воспользоваться во время внезапной атаки шуна. Подняв её, он почувствовал, как память окончательно вернулась в его сознание.

    - Что это? – спросил Шарг.
    - Моё оружие, я почти всё вспомнил! - ответил Шабута. - Нам нужно туда, там ответы на мои и ваши вопросы, - и он указал на другую сторону ручья.
   - Что же, идём, для этого мы сюда и пришли, - согласился Шарг, и, перейдя ручей, они углубились в лес. Уже зная направление, они прошли несколько сотен метров и вышли на большую опушку запретного леса. Посреди неё стоял белоснежный посадочный модуль. Уловив немой вопрос Шарга, Шабута просвистел:
    - Это и есть та самая упавшая звезда, которую вы видели. На ней я  спустился на вашу землю. Не бойся, это всего лишь мой маленький шатёр, хочешь зайти в него?
    - Нет, спасибо. Найди ответы на свои вопросы, и нам уже пора возвращаться, не забывай — я поручился за тебя.
    - Хорошо, подожди меня здесь, я не долго.

    Подойдя к модулю, Шабута открыл панель управления шлюзом и ввёл те самые цифры, что всё это время не давали ему покоя: пятнадцать, один, двадцать семь. Пластина входного шлюза с тихим звуком отъехала в сторону, и он вошёл внутрь, где сразу же зажёгся свет. Зная, что нужно делать, он активировал посадочный маяк и, включив всё необходимое оборудование, послал сигнал на свой корабль, находящийся на орбите планеты.

    - Ну, наконец-то, «десятый»! Мы уже решили отменить высадку в этом квадрате, так как вы уже четвёртый, кто пропал здесь. Доложите результаты разведки и назовите причину задержки выхода на связь? – спросил офицер из корпуса косморазведки, внезапно появившийся в поле голографической связи.  Судя по знакам отличия на его форме, он был старше Шабуты по званию. «Десятый — это просто порядковый номер или это и есть моё имя?», - подумал Шабута, вспомнив, что он — разведчик, высадившийся на планету с заданием определить эту местность на пригодность создания на ней стационарной базы косморазведчиков. Вспомнив всё, кроме своего имени, он доложил:
    - Пришлось познакомиться с представителем местной флоры, который чуть не полакомился мной. Наши данные по этому квадрату не полные, он обитаем. На этой территории проживает крупное сообщество разумных аборигенов-рептилоидов, численностью около двухсот особей с примитивной, но достаточно высокой организованностью.
    - Принято. Мы видим, что вы активировали маяк. Через восемь часов, ориентируясь по нему, рядом с вами приземлится группа поддержки для зачистки области предполагаемого размещения наземных модулей от любой формы жизни, представляющей для нас опасность. Задача ясна?
    - Да, разрешите уточнить?
    - Что именно?
    - Эти рептилоиды разумны и с ними возможен диалог. Если бы не их помощь, я давно бы был уже мёртв. Вы уверены, что нам стоит избавиться и от них тоже?
    - Не забывайтесь, «десятый», вы на службе! Только из-за того, что это ваше первое задание, я объясню суть приказа. Присутствие столь крупного сообщества разумных существ рядом со стационарной базой для нас неприемлемо. Контроль за их деятельностью будет отнимать слишком много сил. Сейчас основная задача для нас — это расчистить и подготовить этот район для безопасной высадки и дальнейшей работы основной группы. Подробнее изучить этих рептилоидов и войти с ними в контакт мы сможем позже, когда полностью закрепимся на поверхности планеты. Теперь приказ ясен?
    - Да, разрешите выполнять?
    - Дождитесь группу поддержки и выполняйте, - человек в поле голографической связи исчез, а Шабута какое-то время не мог прийти в себя от услышанного и обдумывал произошедшее. Только что ему приказали отплатить смертью тем, кому он был обязан жизнью. И он должен повиноваться этому приказу! Наконец-то найдя для себя единственное верное решение, он схватил оружие и выскочил из модуля.
    - Что с тобой? Что ты узнал? – спросил Шарг, глядя на взволнованное лицо Шабуты.
    - Сейчас нет времени всё объяснять. Скорее назад, нам нужно спешить! – свистнул он Шаргу, и они побежали в сторону лагеря.

                                             ***

    - Убьём Шабуту! Я же предупреждал и говорил вам! Его нужно было убить ещё тогда! – шипел Сверг на вновь собранном совете племени.
    - Сверг, хоть ты и отличный охотник, но глупец! Ты так ничего и не понял? Каждую ночь мы видим, как в небе пролетают странные яркие звёзды. Не зря мы сохранили ему жизнь, он предупредил нас о беде! Убив его, ты всё равно уже ничего не изменишь, - ответили ему старейшины.
    - Мы — воины и охотники, мы сможем защитить себя! – яростно засвистел другой рептилоид.
    - Не сможете, - свистнул ему в ответ Шабута, и в тот же миг мимо его головы пролетел острый булыжник.
    - Следующий камень войдёт в твой лоб! Надо было тебя ещё раньше убить! – размахивая пращой, прошипел Сверг.
    Подняв винтовку и прицелившись в пустой шатёр позади него, Шабута нажал на спуск. В тот же миг этот шатёр разлетелся на тысячи оплавленных и горящих кусочков.
    - Ваши камни бессильны против этого, а моя смерть уже ничего не изменит. Я хочу вам помочь, у вас ещё есть время уйти отсюда, - обратился он к жителям селения, изумлённым мощью его оружия.
    Какое-то время стояла мёртвая тишина. Придя в себя от удивления, они продолжили о чём-то тихо шипеть между собой. Старейшины знаком восстановили тишину, и один из них просвистел:
    - Успокойтесь! Совет решил: мы уходим отсюда в другие земли. Путь туда займёт одно большое и одно малое солнце, приготовьтесь и соберите всё, что сможете нести. Мы не в силах противостоять тому, что надвигается на нас, и нам придётся уйти. Так мы сохраним наш род. Шабута, ты уверен, что твой народ не будет преследовать нас?
    - Не будет. Им просто нужна эта земля. И поторопитесь, у вас мало времени, - ответил он, радуясь, что они всё-таки прислушались к его словам. Он не желал им зла — они спасли его и во многом были похожи на людей. Ему был отдан страшный приказ уничтожить их всех, но он не мог этого сделать.
    - Мы рады, что не ошиблись в тебе, - просвистели старейшины и обратились к стоявшим вокруг жителям: - Приготовьте всё необходимое для перехода.

    Когда все разошлись и стали собирать вещи, сворачивать шатры и готовиться к долгому пути, к Шабуте подошёл Шарг и просвистел:
    - Жаль расставаться, за это время ты стал мне другом.
    - И ты мне тоже, как и весь ваш народ. Наверное, мы больше не увидимся.
    - Береги себя и больше не пей так неосмотрительно воду из ручья в наших землях. В следующий раз рядом может и не оказаться того, кто сможет тебе помочь.
    - Хорошо, ты тоже береги себя. Прощай.
    Через два часа от поселения остались только каркасы от шатров. Всё остальное было собрано и унесено на плечах его жителей.

                                                  ***

    Рядом с посадочным модулем Шабуты стояли другие, которые, ориентируясь по включённому маяку, сели здесь около часа назад. На них прибыла группа поддержки. Он рассказал прилетевшим, что рептилоиды внезапно снялись с места и ушли в неизвестном направлении. Вновь прибывшие были только рады такому повороту событий, ведь это избавило их от грязной работы по зачистке территории. В любом случае, командиру только что прибывшей команды для уточнения ситуации было необходимо провести разведку. Ожидая разведчиков, Шабута тихо беседовал с людьми у посадочных модулей.

    - Всё так, как он и говорит, рептилоиды внезапно снялись и ушли. Есть ещё кое-что, что вы должны знать, - доложил командиру группы поддержки старший из вернувшихся разведчиков.
    - Что же?
    - Давайте отойдём, - предложил разведчик. Они отошли в сторону и, поговорив о чём-то между собой, через несколько минут вернулись.
   - Значит, говоришь, они сами внезапно снялись и ушли? – спросил Шабуту командир.
   - Да, включив маяк и отправив сообщение на корабль, я получил приказ встретить вас. А до этого решил ещё раз провести разведку, но никого из местных жителей там уже не было, - ответил он.
    - Хорошо, «десятый», принеси из своего посадочного модуля записи наших переговоров.
    - Сейчас, - ответил Шабута. Повернувшись к своим коллегам спиной, он прошёл несколько шагов и... перестал существовать. Командир группы поддержки убрал в кобуру своё оружие.
    - Другого выхода не было? – спросил его разведчик, оторопевший от  этого выстрела.
    - Нет, ты же сам сказал, что один из шатров уничтожен огнём импульсной винтовки, а это значит, что он там был и предупредил этих рептилоидов. Во-первых, это неисполнение приказа, а во-вторых, это уже седьмой случай с этими клонами за последнюю неделю, когда заложенная в них программа перестаёт работать. Взгляни на его шею, видишь на ней маленькую ранку? Как будто бы ему сделали какую-то инъекцию, а что в него ввели неизвестно. Беда с этим искусственно созданным сознанием, всё равно рано или поздно оно даёт сбой, - ответил командир группы поддержки, глядя на тело только что застреленного им клона.

                                                 ***  

    Рептилоиды шли всё большое солнце и остановились на отдых только тогда, когда взошло малое. Шарг думал о том, кого он спас тогда, хотя перед этим уже убил троих таких же пришельцев. Он не был кровожадным, он просто делал своё дело — охранял границу своего племени. Те трое первые открывали по нему огонь из своих страшных пращей, которые уничтожали всё, во что попадал их заряд. Этим огнём они выдавали себя, давая тем самым Шаргу шанс спастись. Только его ловкость и сила помогали нанести по ним в ответ смертельный удар из его пращи. Всё-таки он оказался прав в своём решении не убивать этого чужака, найдя того у ручья без сознания, когда к нему уже тянулись ветви шуна. В тот момент странный пришелец был совершенно беззащитен. Спасённый перевернул всё его сознание. За время, проведённое с Шабутой, он понял, что не так уж сильно они и отличаются друг от друга. Отличаются, конечно, но лишь строением тел и цветом кожи. Теперь он жалел, что отказался войти в шатёр Шабуты, когда тот это предлагал. «Что же, если мы ещё раз встретимся, я обязательно войду!» - решил он и взглянул с надеждой в небо малого солнца.

22.06.16
  

Сообщение с Европы (Проза / фантастика)

«Земля - колыбель человечества, но нельзя вечно жить в колыбели».
К.Э.Циолковский

      Сотрудник узла связи мчался с такой бешеной скоростью по коридорам Центра управления полётами, что сбивал всё и всех на своём пути! Когда он ворвался в кабинет начальства, то своим видом перепугал всех присутствующих. Там как раз проходило экстренное заседание по поводу недавней потери связи с «Первопроходцем», кораблём с экипажем из шести человек, отправленным людьми к Юпитеру.

    Команде, что летела на нём, предстояло изучить спутники этого газового гиганта Солнечной системы непосредственно на его орбите, особенно интересовала людей Европа. Уже давно было доказано, что под её толстым многокилометровым ледяным панцирем находится глубокий океан, покрывающий всю эту небольшую планету. Экипаж «Первопроходца» должен был с помощью зондов и автоматики пробурить толщу льда, взять пробы и, после завершения программы полёта, вернуться на орбиту уже успешно колонизированного людьми Марса.

    - Что с вами? Что случилось и почему вы так бесцеремонно врываетесь сюда? – спросил вбежавшего в кабинет человека ошеломлённый руководитель Центра управления полётами.
    - Вы не поверите! – взволнованный сотрудник замахал у себя над головой информационными листами из углеволокна, на таких листах копировались сообщения повышенного класса секретности.
    - Пожалуйста, успокойтесь, - сказал начальник узла связи. - Вы можете нормально объяснить, что случилось?
    - Этот сигнал мы получили около часа назад, - ответил его взъерошенный помощник и от волнения начал заикаться. Все присутствующие замерли в тревожном ожидании. Видя, что этот человек от волнения не может вымолвить ни слова, ему дали стакан воды. Он выпил, успокоился и продолжил:
    - Сигнал был передан бинарным кодом, и это сообщение не с «Первопроходца»! Это сигнал с самой Европы! Случилась самое страшное:  «Первопроходца» больше нет, как нет больше и его экипажа, корабль уничтожен астероидом на орбите Европы. Только Алексею Кунину удалось спастись и приземлиться в спасательном модуле на Европу. Это сообщение от него!
    Сотрудник замолчал, явно подбирая слова, и не мог их найти.
    - Ну что, прикажете нам из вас всё клещами тянуть? Говорите же, не тяните кота за хвост! – жёстко приказал ему начальник.
    - Простите, мне трудно говорить спокойно. Я всё ещё не могу прийти в себя от этого сообщения! Просмотрите его лучше сами, - ответил помощник и протянул своему руководителю информационные листы.
    - Хорошо, вы отлично поработали, вы свободны. Идите, успокойтесь и отдохните, - ответил тот и, взяв распечатанное сообщение, вернулся на своё место за столом.

    Бинарный код был уже расшифрован. Прочитанное повергло всех в изумление и растерянность. «Первопроходец» и почти весь его экипаж погиб, но это сообщение перекрывало всю горечь страшной потери. Люди в кабинете несколько раз перечитывали то, что было на этих листах и не могли поверить в прочитанное. Кроме примитивных организмов на Марсе, жизнь была обнаружена и на Европе! И в отличие от  марсианских форм, она оказалась разумной! Все предположения о существовании подлёдного океана Европы полностью подтвердились.

                                                    ***

    Это была весть от единственного человека, выжившего после гибели корабля, отправленного три с половиной года назад в полёт:

    «Говорит Алексей Кунин, бортинженер «Первопроходца», личный номер шестнадцать двадцать один. Не знаю, дойдёт до вас этот сигнал или нет, но это  моя единственная надежда связаться с вами.

    Мы успешно вышли и закрепились на стационарной орбите Европы, где «Первопроходец» столкнулся с крупным астероидом. Траекторию его сближения с нами было невозможно просчитать из-за столкновения нескольких крупных объектов на орбите Юпитера. Корабль сразу же получил критические повреждения: был полностью уничтожен центр управления, повреждён навигационный отсек и отсек связи «Первопроходца». Все, кто там находился, весь экипаж, погибли мгновенно. В момент столкновения я был в скафандре в шлюзовой камере и готовился к выходу в открытый космос для обследования внешних узлов корабля. Мне удалось добраться до спасательного модуля. После отстыковки я видел, как «Первопроходец», под действием силы  тяготения Юпитера, вошёл в его газовую атмосферу, где исчез через десять минут после столкновения.

    Передайте огромное спасибо конструкторам спасательных модулей! Благодаря имеющимся на них ресурсам топлива, мне с помощью маневровых двигателей удалось скорректировать свой курс. Ввиду того, что в тот момент я находился на орбите Европы, то принял решение сесть на неё для экономии энергоресурсов. Так что теперь я первый человек, совершивший посадку на Европу.

    Прошу вас учесть тот факт, что энергетических ресурсов спасательного модуля не хватает для подачи сигнала необходимой мощности, чтобы он дошёл до Земли и для системы жизнеобеспечения одновременно. Нашим инженерам и конструкторам следует это исправить. Мне пришлось выбирать одно из двух: либо истратить всю энергию для отправки этого сообщения, либо сохранить её для себя.

    Я решил отправить сообщение о том, что с нами случилось. Это было нелёгкое решение: после этого я буду обречён на мучительную, но всё-таки быструю смерть. Больше всего я боялся, что передатчик на модуле окажется слишком слаб для отправки сигнала на такое расстояние, и он может до вас не дойти. Но всё-таки я решил осуществить задуманное, мне всё равно не хватило бы ресурсов дождаться другого корабля. Прошу учесть и это обстоятельство тоже. Перед тем, как отправить последний сигнал, я решил выйти из модуля и первым в истории человечества ступить на поверхность Европы. Не подумайте, что я так уж тщеславен, все имеют право на подвиг. Прогулка по спутнику Юпитера стала бы последним утешением для человека с Земли, который первым «сел» на Европу и первым прошёлся по ней!

    В своём скафандре я вышел из модуля. Передвижение по поверхности Европы почти ничем не отличается от хождения по реголитному грунту спутника Земли. Сила гравитации на Европе идентична лунной, и движение по ней не представляет особого труда для человека, имеющего опыт ходьбы по поверхности Луны. Рекомендую использовать её для тренировок тех, кто будет высаживаться сюда после меня. Навыки эти необходимы, так как в результате падений на острые, как бритва, выступы льда повреждения скафандра будут неизбежны.

    Виды отсюда на Юпитер и окружающие пейзажи поверхности настолько изумительны, что я нисколько не жалею, что погибну здесь. Ради такой красоты не жалко и своей жизни!

                                                      ***

    - Он что, издевается над нами? – спросил один из присутствующих.
    - Да нет, любезный. Я Алексея Кунина знал ещё за несколько лет до полёта на «Первопроходце», это вполне адекватный и нормальный человек. Просто он  влюблён в своё дело, и это его слова, такая уж у него манера общения, - ответил руководитель узла связи, уже не в первый раз читавший сообщение с Европы, и взглянул на руководство:
    - Я продолжу с вашего позволения?
    - Разумеется, - ответили ему, и он продолжил.

    «Выйдя из модуля, я попробовал дойти до одной из гигантских трещин во льду. Скорее всего, они образуются не только в результате воздействия силы тяготения и тепла Юпитера, но и благодаря выбросам газа на дне океана Европы. Очевидно, что такими активными гидротермальными источниками покрыта значительная часть подводной поверхности. Отсюда и тёмный окрас на кромках трещин ледяного панциря этой планеты. Ширина той, до которой я дошёл, была около пятисот метров. Но другие имеют явно большую: километр или более того, это было видно с «Первопроходца» ещё до столкновения с астероидом.

    А теперь самое важное из того, что я хочу передать: Европа обитаема! Под толщей льда в океане ЕСТЬ ЖИЗНЬ, И ОНА РАЗУМНА!

    Когда я стоял на краю трещины, до которой удалось дойти, рядом  появились три светящихся шара. Самый крупный из них был не менее ста с лишним метров в диаметре, а два меньших около двух-трёх. Небольшие объекты приблизились ко мне и, словно взяв меня за руки, втащили в большую сферу. Я оказался в плотном и ярком свете, ослепившим меня настолько, что я не видел ничего вокруг. Спустя несколько минут сияние исчезло, и я очутился в большом округлом замкнутом помещении. В центре находилось нечто сферическое около метра в диаметре, из него исходил мягкий, но достаточно яркий свет, хорошо освещавший всё вокруг. Датчики скафандра показали, что здесь была пригодная для моего дыхания атмосфера. Когда я снял шлем, то мог спокойно дышать воздухом, который был очень похож на морской воздух Земли.

    Через несколько минут в стене открылся проём, и в него вошли или, если быть точнее, медленно паря в десяти-двадцати сантиметрах над полом, влетели три существа тёмно-коричневого цвета. Своим видом они напоминали крупных головоногих моллюсков Земли и обладали конечностями, схожими по форме с щупальцами земных океанических осьминогов, кальмаров или каракатиц. Размеры появившихся особей были от полутора до двух метров в высоту и около семидесяти сантиметров в ширину.  Я не мог детально рассмотреть строение их тел. Скорее всего, эти создания находились в своих защитных костюмах тёмного цвета, выполнявших те же самые функции, что и мой скафандр.

    Самое крупное из них издало несколько протяжных звуков низкого тона, чем-то напоминающих пение земных китов. На поверхности шара, что был посреди комнаты, появились слова на английском языке: «Не бойся. Мы хотим тебе помочь». Очевидно, этот объект, помимо источника света, был ещё и каким-то устройством, наподобие нашего компьютера, и выполнял функции переводчика.
    - Я обитатель Земли, третьей планеты от нашей звезды. Мой корабль и весь экипаж погиб на орбите вашей планеты. Мы исследователи и не желаем вам ничего плохого, - ответил я, и сфера, переведя мои слова в их форму общения, также издала несколько протяжных звуков низкого тона. Крупное существо снова что-то пропело «пением китов» на своём языке, и я прочёл перевод: «Мы это знаем. Мы видели гибель вашего корабля и пришли к тебе на помощь». С тех пор, благодаря этому странному переводчику, общение с моими спасителями стало успешным и плодотворным.

    Если мне будет суждено благополучно вернуться на Землю, я смогу одновременно претендовать сразу на несколько премий за свои открытия. Думаю, это будет вполне справедливо! Благодаря помощи обитателей Европы, я обеспечен всем, что мне нужно для нормального существования. Кислород я добываю путём электролиза воды подлёдного океана, с азотом для дыхания трудностей тоже не возникает (Электролиз воды — химическая реакция, в которой вода под действием постоянного электрического тока разлагается на кислород и водород - Прим. автора). Мне помогли переправить с моего модуля всё необходимое оборудование и запасы продовольствия. Здесь можно питаться и некоторыми обитателями океана Европы, в которых достаточно белка и углеводов, необходимых для организма человека. Многие из местных форм жизни отлично подходят для нашего питания, отметьте и этот факт тоже».

                                                    ***

    Читавший сообщение на несколько минут прервался, чтобы перевести дух.
    - Он так говорит, как будто на какой-то курорт попал. Да уж, в тщеславии ему точно не откажешь, - не скрывая своего раздражения, сказал руководитель медицинской службы во время этой паузы.
    - А что ему ещё остаётся делать? Он оказался в такой ситуации, что неизвестно, как бы на его месте повели себя другие люди, а он даже чувство юмора не теряет, – возразил на это замечание ответственный по снабжению комплекса.
    - Господа, имейте терпение, осталось совсем немного, - прервал их начальник узла связи и продолжил читать дальше.

    «Теперь ещё одна и самая важная вещь для нас, для людей. Цивилизация обитателей океана Европы зародилась на Земле задолго до того, как мы научились добывать огонь. Она и сейчас населяет не изученные нами до конца глубины океанов и наблюдает за развитием человечества, разумно не вступая с нами в контакт. Свидетельства об её активности можно найти в записях моряков вековой давности о непонятном свечении в водных глубинах. Об этом говорится в многочисленных сообщениях подводников, в которых упоминаются встречи с так называемыми «квакерами» и иными «неопознанными подводными объектами». Следует обратить внимание и на другие факты необъяснимых явлений, накопленных людьми с начала освоения мирового океана нашей родной планеты.

    Эти высокоразвитые существа наблюдали за нами до момента нашего появления на орбите Европы. Теперь они готовы вступить в контакт. Однако прежде чем отправлять сюда экспедиции, человечеству необходимо сначала изучить глубоководные впадины на Земле и установить контакт с их обитателями. Без этого опыта людям на Европе делать нечего: нас просто сюда не пустят, имейте это ввиду.

    И ещё одно из того, что я хотел бы вам сказать. Я отлично осознаю, что, скорее всего, уже не смогу вернуться. Создание и полёт нового корабля к Юпитеру займёт слишком много времени. Не вижу смысла в том, чтобы рисковать ради меня одного другими людьми на неподготовленном для этого полёта корабле. Благодаря доброй воле моих спасителей, здесь, подо льдом Европы, я обеспечен всем необходимым. Возможно, я даже смогу дождаться тех, кто вернёт меня домой, кто знает...

    Прошу передать моей супруге Ольге, что очень люблю её, несмотря на то, что «меня здесь и царицей соблазняли». Не удивляйтесь, а просто передайте, она эту фразу поймёт. Скажите, что прошу прощения за то, что больше не смогу быть рядом с ней. Хотя, наверное, не надо, будет лучше, если я окажусь в списках погибших вместе со всеми членами экипажа «Первопроходца». Хочу, чтобы её горе было не долгим, и она стала свободной от всех обязательств передо мной. Если она встретит человека, достойного её любви, то пусть свяжет с ним свою жизнь. Надеюсь, вы не оставите её один на один с этой бедой и позаботитесь о ней.

    Я продолжу изучение подлёдного океана Европы и смогу передавать вам полученные данные. Единственное неудобство: все передачи будут идти бинарным кодом, это требование моих новых друзей. Их недоверие можно понять. Они беспокоятся, что я могу рассказать то, что, по их мнению, людям знать ещё рано. Мои спасители будут контролировать все отправляемые и получаемые мной сообщения. Я не могу и не имею права отказать им в этом. На связь я буду выходить на этой же частоте примерно раз в неделю по земному отсчёту времени. Если до вас дошло моё сообщение, отправьте бинарным кодом на Европу ответный сигнал. Таким образом, я пойму, что мне удалось установить с вами связь. Жду ответа, Алексей Кунин».

                                                  ***

    Как только читавший умолк, в кабинете снова повисла тишина, и она продлилась дольше, чем в прошлый раз. Все были в растерянности. Только сейчас люди стали понемногу осознавать смысл этого сообщения! Первым подал голос руководитель программы полёта «Первопроходца» к Юпитеру:
    - Разумеется, предавать огласке мы это не будем. Все со мной согласны? Прессе сообщим о гибели корабля и всего экипажа в результате столкновения с астероидом на орбите Европы. Семьям погибших будет выплачена достойная денежная компенсация. Необходимо срочно подготовить и отправить Кунину ответ, что его сигнал принят без помех.
Возражений и вопросов это предложение ни у кого не вызвало.
    - Разрешите мне покинуть совещание, чтобы подготовить сообщение для Кунина, наш сигнал будет идти туда не менее шестидесяти минут. Возможно, именно сейчас он ожидает нашего ответа,  - сказал руководитель узла связи. - Предлагаю передать: просим скоординировать временные окна связи, в которые возможна передача и приём сообщений.
    - Конечно, для начала этого вполне достаточно. Подберите шифр и код, приемлемый для него и его «друзей», но такой, чтобы ни один посторонний любитель связи не смог его расшифровать. Сейчас нам только мирового скандала ещё не хватает, - ответил руководитель программы полёта «Первопроходца».

    Когда начальник узла связи вышел, заседавшие продолжили обсуждать дальнейшие действия.
    - Необходимо также срочно передать сообщение в Координационный Совет Мирового Сообщества, что на Европе обнаружена разумная жизнь. Пусть уже они решают, каким образом можно установить контакт с обитателями глубин земного океана. С этим все согласны? - спросил один из присутствующих, и это предложение также не вызвало ни у кого возражений. Этих людей, как руководителей сфер их деятельности, соблазнял «денежный дождь», который мог пролиться и на них тоже в результате ассигнований новых программ.

    Делёжку ещё не выделенных средств остановил окрик руководителя Центра управления полётами:
     - Уважаемые коллеги, успокойтесь и имейте совесть!
Сейчас необходимо решить более важный вопрос: как найти возможность вытащить Кунина с Европы? Через шесть лет у нас будет готова «Хельга», корабль для изучения Сатурна и его спутника Титана. Если мы полностью изменим задачи его полёта, он сможет выполнить программу погибшего «Первопроходца» и спасти Кунина.

    Его слова «отрезвили» сидящих в кабинете. Присутствующим на заседании внезапно стало стыдно друг перед другом за себя и за то, что они забыли, ради чего здесь собрались. Когда все пришли в себя, было решено направить все ресурсы марсианской колонии на сборку нового корабля на орбите Марса. Этот такой же мощный и крупный корабль, как и «Первопроходец», собирались отправить к Сатурну, но сообщение с Европы перевернуло все планы. Оба корабля были совершенно идентичны, и теперь «Хельга» полетит к Юпитеру.

    Там она и её экипаж, закрепившись на стационарной орбите, продолжит изучение этого газового гиганта вместо погибшего «Первопроходца». Но самой главной задачей будет спасение и возвращение Алексея Кунина к людям. Благодаря налаженной с ним связи, теперь это было вполне реально. Уже поздно вечером, когда все решения были приняты и утверждены, усталые и вымотанные сотрудники наконец-то разошлись и легли спать. Только один из них так и не смог уснуть в ту марсианскую ночь...

                                                   ***

    Они сидели в темноте на берегу моря. Шум волн, тёплый ветер и свет звёзд успокаивали Ольгу, пытавшуюся привести свои мысли в порядок и найти нужные слова.
    - Юпитер видно сейчас? – спросила она человека, прилетевшего к ней на Землю сообщить, что её муж, Алексей Кунин, погиб в результате столкновения его корабля с астероидом. Начальник узла связи марсианской колонии указал на яркую точку в ночном небе:
    - Да, вот эта звезда и есть Юпитер.
   С моря задул лёгкий ветерок. Он посмотрел на Ольгу и отметил: на её лице не было ни слезинки!
    - Лёша так мечтал об этом полёте и столько к нему готовился, что я даже стала ревновать его к этой планете. Не верю, что он там погиб! Я словно чувствую его присутствие и его мысли, - сказала Ольга. Посмотрев на своего спутника, она добавила:
    - Не хочу и не буду даже прикасаться к этой компенсации. Для меня он жив и точка! Лучше распределите мою часть среди других семей погибших. Деньги его не заменят, а на жизнь мне вполне хватает того, что у меня есть.
    - Мне он тоже был другом, и я тоже не хочу верить, что его больше нет, - ответил её собеседник. То, что творилось в душе человека, знающего правду, раздирало его на части! Как их друг, он должен был рассказать, что Алексей жив!
    Но он не мог этого сделать из-за своей работы и подписки о неразглашении. Таковы были нюансы работы людей, связанных с освоением космического пространства.
    - Я это знаю, спасибо, что смог сам прилететь ко мне! Услышать о его гибели от чужих людей было бы ещё тяжелее, - поблагодарила Ольга их общего с Алексеем давнего друга. Встав с песка и отряхнувшись, она сказала:
    - Прости, я совсем не подумала о тебе. Ты, наверное, голоден? Тебе скоро лететь обратно на Марс? Пойдём, я накормлю тебя ужином.
    - Через два дня я улетаю с Земли, конечно, пойдём. Если тебе, Ольга, понадобится какая-то помощь, ты в любое время можешь обратиться ко мне, - ответил он, и они пошли в дом на берегу моря. Он так и не смог сказать в тот вечер то, что должен был сказать как их друг... Закончив свои дела и попрощавшись с женой Кунина, начальник узла связи улетел обратно на Марс.

                                                      ***

    Занимаясь делами, он постоянно вспоминал её грустное лицо без единой слезинки, когда она смотрела на Юпитер в ночном ясном небе на берегу моря. "Какая женщина! Она достойна того, чтобы Алексей вернулся к ней живым, и мы сделаем это!" - думал он, участвуя в подготовке программы полёта "Хельги" к Юпитеру. Этот корабль был собран на орбите Марса не за шесть, а за четыре года. После всех необходимых испытаний и проверок, он взял курс на Юпитер, полёт до которого должен был занять три с половиной стандартных земных года.

    Связь с Куниным на Европе была стабильна. Он постоянно  координировал попытки людей установить контакт с подводной цивилизацией, обитавшей на дне мирового океана Земли. Благодаря его помощи, они увенчались успехом, и человечество, наконец-то, вышло на контакт с другим разумом, который веками и тысячелетиями незаметно обитал у него под боком.

    Через три с половиной года после отлёта «Хельги» к Юпитеру, человеческую цивилизацию потрясла внезапная новость: Алексей Кунин, считавшийся погибшим вместе со всеми членами экипажа «Первопроходца», оказался жив! Более восьми лет он провёл подо льдом Европы в инопланетном океане и выжил только благодаря своей смекалке и помощи обитателей Европы. А ещё через несколько лет весь мир облетели снимки, на которых он обнимал свою жену на Земле, с надписью «Любовь способна творить чудеса!»

04.05.2016

Была нужна одна Победа...

Слёзы Воронежа (Рассказ)

Памяти медсостава РККА и медработникам Красной армии Советского Союза посвящается.

    В десять часов утра раздался нежданный телефонный звонок. «Опять ошиблись номером!» - раздражённо подумала Анастасия Константиновна и тихонько пошла в гостиную, где телефон звонил всё настойчивее и настойчивее. Она терялась в догадках: «Кто же так усердно названивает?» Взрослые дети, давно живущие отдельно, были на работе, а с подружками-соседками она созванивалась после обеда.

    Подняв трубку, пожилая женщина услышала приятный мужской баритон с иностранным акцентом:
    - Алло! Здравствуйте, куда я попал? Это квартира?
    - Да.
    - Мне нужна Анастасия Константиновна Карасёва.
    - Я вас слушаю.
    - Ещё раз здравствуйте. Наконец-то я вас нашёл, с большим трудом узнал ваш номер! Пожалуйста, не вешайте трубку! Мы уже встречались, но тогда вы не знали моего имени. Меня зовут Гюнтер Вербер, я из Германиии, хотя, скорее всего, вы не помните меня.
Среди знакомых Анастасии не было немцев, как и иностранцев вообще, и она вежливо ответила:
    - Боюсь, вы ошиблись номером. У меня нет друзей за рубежом.
    - Мы не знакомы. Я только недавно узнал ваше имя и номер вашего телефона. Во время войны мы были врагами и встретились с вами в Воронеже. Тогда вы были медсестрой и случайно натолкнулись на раненного русского разведчика и пленного немецкого танкиста. Вы спасли мою жизнь и дотащили меня до своих позиций. Знаю, тяжело возвращаться в то страшное время, но прошу вас, вспомните меня.
     По телу Анастасии пробежала лёгкая дрожь. Какое-то время, держа в руке трубку телефона, она молча стояла в гостиной. Эти слова вернули её на несколько десятилетий назад во времена Великой Отечественной войны. Когда пожилая женщина наконец-то пришла в себя от услышанного, она смогла лишь тихо вымолвить:
    - Да, помню.
    -  Я уже несколько дней в России: привёз внучку, чтобы показать ей вашу замечательную страну. Сейчас мы в Москве, я могу с вами встретиться?
    - Гюнтер, я очень плохо хожу и не могу выехать в город.
    - Не волнуйтесь, скажите домашний адрес, я сам к вам заеду…

     После этого разговора Анастасии стало не по себе. Чтобы успокоиться, она налила кружку горячего чая с бергамотом и села за кухонный стол. Неожиданный телефонный звонок воскресил в памяти её молодость и события тех страшных дней. Внезапно нахлынувшие воспоминания вернули её в прошлое, в осенние дни 1942-ого года. Она вспомнила ожесточённые городские бои на улицах Воронежа, проходившие на Чижовском плацдарме.
                                                    
                                                     ***

    Прошу прощения за отступление от повествовательной части рассказа, но для полной картины необходимо обрисовать ситуацию, сложившуюся на момент  описываемых событий.

    В конце июня 1942-ого года, во время отступления советских войск после провала майского наступления на Харьков, противник нанёс мощный удар на стыке Юго-Западного и Брянского фронта. Армейская часть группы «Юг», силами немецкой 2-ой и 4-ой танковой армии, при активном участии 2-ой венгерской армии и частей 8-ой итальянской армии, под командованием фон Вейхса начала наступательную операцию на Воронеж, являвшуюся одной из основных целей летне-осенней компании немецких войск на Восточном фронте под кодовым названием «Блау», переименованной позднее в «Брауншвейг». Этот город был основной точкой поворота германских соединений на юг, а также главной базой, с помощью которой предполагалось обеспечивать фланговое прикрытие основного направления всей военной компании 1942 года на Сталинград с последующим продвижением на Кавказ. Немецкой группировке сопутствовал успех. К середине августа ей удалось выбить советские части из Воронежа, овладев почти всей правобережной частью города.

    С большим трудом частям Воронежского фронта удалось закрепиться на правом берегу реки Воронеж на Чижовском плацдарме, прозванном солдатами сражающихся сторон «долиной смерти». Она простиралась от правобережья и поднималась на береговые холмы южной части города. От центра Воронежа через Чижовку протянулась главная полоса обороны гитлеровцев с множеством узлов сопротивления. Под огневые точки фашисты приспособили подвалы и погреба, фундаменты домов и все каменные постройки. Начиная с августа 1942-ого года по 25 января 1943-ого года в этом районе города шли ожесточённые бои, незаслуженно забытые историей. Эти схватки по своей ярости и интенсивности ничем не отличались от тех, что происходили в Сталинграде. Точное число советских потерь за Чижовский плацдарм не удаётся выяснить до сих пор. Воронеж был вторым городом в истории Великой Отечественной войны, в котором более полугода проходили тяжёлые городские бои и третьим, после Ленинграда и Севастополя, по длительности нахождения на линии фронта.

                                                    ***

    Настя Карасёва, окончившая в 1942-ом году школу, видела всё это своими глазами, а не слышала от других, как прежде. Как только она закончила медицинские курсы, её сразу же направили санитаркой на Воронежский фронт в действующие части РККА (РККА — Рабоче-крестьянская Красная армия — Прим. автора). К этому времени занятая противником часть Воронежа была превращена в хорошо укреплённую линию соприкосновения с подразделениями Красной армии. Наступление советской ударной группировки 40-ой армии, начатое в ночь на 12 августа, завершилось в конце сентября. Занятый участок Чижовского плацдарма был значительно расширен и углублён. Понеся значительные потери, обе стороны перешли к жёсткой обороне. Атаки за улучшение позиций продолжались днём и ночью. После того, как наши подразделения закрепились на занятом рубеже, Настя оказалась на правом берегу Воронежа, где начались ожесточённые уличные бои. Молодая девушка сразу же попала в эпицентр сражения за Воронеж. Анастасия многого не знала и училась всему на ходу: как действовать во время боя на улицах города, как вести себя при постоянных контратак противника. Уже не раз ей приходилось брать в руки оружие убитых или раненных бойцов и вести из него огонь по противнику.

    Эта атака началась с первыми лучами утреннего солнца. Бойцы уже знали, что делать и сразу же после краткой миномётной артподготовки пошли в атаку. У них было всего лишь несколько минут, чтобы, пригибаясь к земле и используя любое укрытие, пробежать и проползти смертельные десятки метров, а затем в ближнем бою выбить противника и занять здания на противоположной стороне улицы. Секунды объятий со смертью и вроде бы вот оно — минутное счастье бойца! Оно в руках солдата, но сначала его нужно было взять, а затем  удержать во что бы то ни стало! Но не тут то было...

    Пара решительных бросков в сторону зданий на стороне противника, и эта атака захлебнулась под огнём неприятеля так же, как и предыдущая. Назад на свои позиции вернулось на двенадцать человек меньше, чем уходило в бой. Обстановку осложняло ещё одно обстоятельство. За время, пока продумывался новый ход, противник менял огневые точки: передислоцировал места пулемётных гнёзд, и немецкие снайпера также «ломали» свои позиции. И с каждым часом у батареи 82-ух миллиметровых батальонных миномётов становилось всё меньше и меньше боеприпасов. Если за утро батальон, в составе всего лишь двух «тощих» по численному составу стрелковых рот, не закрепится на противоположной стороне улицы, то всё, что они делали и ради чего бились, будет зря! С этого участка противник в любой момент сможет нанести контрудар и, в случае его успеха, вести с новых позиций постоянный и непрерывный артиллерийский обстрел переправы советских подразделений на Чижовский плацдарм.

                                                       ***

    На людей, вернувшихся назад в засыпанные щебнем руины здания, было больно смотреть. Только что провалившаяся атака показала, что все подходы к заветным домам на той стороне улицы были намертво перекрыты.  
    - Разрешите обратиться? - спросила Анастасия симпатичного старшего лейтенанта, который был старше её всего лишь на год или два. После провала утренней вылазки, тот, судя по напряжённому взгляду, не знал, что делать. Они со снайпером и корректировщиком миномётной батареи стояли у разлома в стене и пытались определить расположение внезапно открывшихся новых огневых точек противника.
    - Твоих раненых я уже отправил в тыл… - сказал офицер, напряжённо глядя в щель разбитого здания. Как только он это сказал, над его головой просвистела пуля немецкого снайпера и со звонким стуком ударилась о кирпичную стену за его спиной.
    -  Черти! - резко пригнув голову, выдохнул лейтенант. - Что у тебя?
    - Разрешите сползать и проверить, вдруг там остались раненые. Позиции эти я хорошо знаю. Если ребята меня прикроют, я смогу их вытащить.
Офицер посмотрел на неё с нескрываемым уважением.
    - Хорошо, только обожди несколько минут. Солнце поднимется выше и начнёт немцу бить в глаза, глядишь, у тебя и получится. Семён Павлович, - обратился он к пожилому бойцу, - прикроете с бойцами сестрёнку.
     - Конечно, дочка, не бойся. Прикроем, - спокойно ответил бывший сибиряк-охотник, сжимая в руках снайперскую винтовку.

    Глядя сквозь щель в сторону немецких позиций, Настя быстро проложила в голове маршрут, по которому поползёт. В этом деле ей помог советами Семён Павлович, который тоже ждал момента, когда солнце начнёт слепить противника. Страха не было. Санитарка знала, что вражеский снайпер не станет тратить на неё и раненого пулю, раскрывая выстрелом своё местонахождение. Впрочем, на той стороне и так было достаточно других стволов, также смотрящих в нашу сторону.

    Как только солнечные лучи заиграли на противоположной стороне улицы, Карасёва, твёрдо решив для себя отыскать и перетащить раненых в безопасное место, проскользнула в щель разбитой стены и поползла в сторону вражеских позиций. Прижимаясь к земле, она чувствовала, как снайперы противника разглядывают её в оптический прицел, но рокового выстрела не следовало. И дело было не только в том, что врага слепило восходящее солнце, и не в том, что на медицинской сумке виднелся красный крест. Он никогда не мешал фашистам открывать огонь по советским медработникам. Вражеские стрелки просто не хотели раскрывать своё месторасположение. Несколько раз раздавались короткие очереди немецкого пулемёта. Несмотря на слепящее солнце, немецкие пулемётчики метко били по едва заметному движению на пристрелянных позициях, и рядом с санитаркой поднимались пылевые фонтанчики от попаданий предназначавшихся ей пуль. Настя замирала на месте и какое-то время лежала, не подавая признаков жизни. В тот же самый момент со стороны наших позиций звучали выстрелы из снайперской винтовки Ивана Петровича и прикрывавших девушку бойцов. Слившись в эти минуты с холодной землёй, Анастасия вслушивалась в краткую тишину между короткими перестрелками.

    Но все её старания были тщетны: не было слышно ни стонов, ни криков раненых. Скорее всего, среди тех, кто после неудачной утренней атаки остался лежать посреди улицы, живых уже не было. В пятнадцати метрах от Карасёвой стоял подбитый советский лёгкий танк Т-40. Под его корпусом мог сидеть вражеский пулемётчик или снайпер, но, прикрываясь неподвижной машиной, как укрытием, там могли быть и наши раненые бойцы. Опыт и чутьё, появившиеся за время городских боёв, не подвели медсестру и в этот раз! Глядя в сторону сгоревшей железной махины, она заметила слабое движение. Кто-то пытался махать рукой в её сторону!

    Благополучно преодолев смертельно опасные метры, Настя доползла до стоявшего боком к противнику танка, дававшего своим корпусом убежище от пуль немецких стрелков. Её взору предстал незнакомый солдат в серой телогрейке.  Прислонившись спиной к гусеничным каткам подбитой машины, он тяжело, с надрывом и хрипом, дышал. Судя по ватнику и автомату ППШ, который держала его рука, этот боец был не из их батальона, а, скорее всего, из разведгруппы полка или дивизии.
    - Куда попало? - глядя на капли холодного пота и болевые судороги на бледном лице разведчика, санитарка пыталась определить тяжесть ранения.
    - Плохи дела — в печень прилетело… - прохрипел раненный. - Под наш же миномётный обстрел попал!
    - Не говори ерунды! Сейчас потуже перебинтую и вытащу, а там быстро переправим на тот берег! В госпитале будешь девкам головы дурить! С чего ты взял, что всё так плохо?
- Сама посмотри! - он показал ладонь, которой зажимал рану. Она была чёрная от крови, а это значило, что осколок от нашей же мины угодил ему в печень! Ватная телогрейка солдата помогла погасить кинетическую энергию осколка.
    Это и позволило бойцу всё ещё оставаться в сознании. Но если его срочно не прооперировать, жить тяжелораненому оставалось полчаса, в лучшем случае час, не больше.
    - И что?! Предлагаешь тебя здесь бросить?!
    - Не ори, дура, а слушай! Иначе это всё будет зря! - с трудом проговорил разведчик. - Я сниму телогрейку. Стянешь бинтами рану потуже, так я дольше протяну. Оглянись!
    Анастасия обернулась и увидела лежащего в двух шагах от неё немецкого унтер-офицера со связанными руками и кляпом во рту, которого она сразу не заметила из-за чёрной формы танковых войск Германии.
    - Фрица надо дотащить живым до наших во чтобы-то ни стало. Кстати, его тоже задело в голову, помоги ему — он нужен живой. Слишком дорого этот фашист нам достался! Из-за этого гада погибла вся наша группа. Его потащишь, не меня и не спорь! - приказал боец. - Я вас отсюда прикрою.

    Карасёва помогла незнакомому солдату снять с себя ватник и перевязала  рану, а затем занялась немцем. Глядя на пленного, медсестра не испытывала к неприятелю лютой ненависти, которая захлёстывала её, как и всех наших бойцов, когда они узнавали о зверствах фашистов на оккупированных территориях. После того, как стало известно, что происходило с мирным населением в пригородах Воронежа, где держала позиции 2-ая венгерская армия, наши солдаты, по негласному закону войны, перестали брать неприятеля в плен. Венгерские «языки» после допроса сразу же расстреливались «при попытке к бегству». Когда Настя бинтовала голову немецкому танкисту, то с удивлением обнаружила, что у смертельного врага были такие же испуганные ужасом войны обыкновенные человеческие глаза. Они с болью и страхом смотрели на девушку.. Взгляд немца ничем не отличался от взгляда, что был у наших раненых солдат. Двуногие звери во вражеской форме, оказывается, тоже были людьми и так же не хотели умирать!

    Когда санитарка закончила перевязывать пленного, разведчик слабым движением подтолкнул в её сторону планшет:
    - Здесь его документы и карты. Если с фрицем что-то случится, запомни, что нужно передать — это важно! Противник силами двух танковых рот в составе двадцати восьми средних и десяти лёгких танков, а также полка пехоты, готовит на этом участке удар с целью оттеснить наши войска к реке. Атака может начаться в любой момент. По координатам на этих картах нужно срочно нанести артиллерийский удар. Противник уже занял исходные позиции, готов к атаке и ожидает лишь пополнения запасов топлива и боеприпасов. Поняла?  
    - Поняла! А ты?!
    - Я уже не жилец, но хоть напоследок прикрою вас. Давай, ползи и тащи фрица!  - ответил боец. - Пусть этот гад будет жить, зная, что он обязан жизнью «недочеловекам», которых они хотят сделать рабами!
Как только Карасёва ухватила фашиста за форму и приготовилась ползти, разведчик её остановил. На удивлённый взгляд санитарки он ответил:
    - Накинь мою телогрейку на немца и застегни её. Если снайпер увидит в прицел, что ты тащишь немецкого танкиста со связанными руками и кляпом во рту, он сделает всё, чтобы ты не доволокла его до наших живым.
Когда девушка «упаковала» пленного в ватник, раненный боец с трудом нашёл в себе силы и, превозмогая боль от ранения, подполз к краю гусеницы подбитого танка. Приготовив автомат к бою, он оглянулся и, словно прощаясь, посмотрел на Настю и сказал:
    - Ну, сестрёнка, давай, прикрою!

    И Анастасия поползла, хватаясь одной рукой за холодную землю, а другой волоча за собой немца. Эти движения доставляли раненному боль, и тот, мыча сквозь кляп, постанывал. Но как только они выползли из-за укрытия, которое давала сгоревшая боевая машина, санитарке стало не до него. Карасёва вновь оказалась на простреливаемом участке, только теперь она была уже не одна. Несмотря на то, что девушка спасала злейшего врага, ей опять пришлось бросить смерти вызов. И та его охотно приняла!

    Солнце взошло выше и уже не так сильно било в глаза противнику. Сразу же раздались очереди немецкого пулемёта, и вокруг Насти опять заплясали фонтанчики от пуль. Медсестра замерла и услышала, как в ответ фашистскому пулемётчику зазвучали короткие очереди из ППШ. Разведчик, которого она перевязала, начал прикрывать её огнём. «Дура! Я даже его имя и фамилию не узнала!» - подумала Анастасия. Но сейчас уже было поздно что-то менять. Тем более, заметив, что Карасёва тащит кого-то на наши позиции, к неизвестному солдату присоединились бойцы её батальона. Гулко застучал молчавший до этого «максим», в аккомпанемент к его стуку присоединились короткие очереди ручных пулемётов, зазвучали выстрелы наших бойцов из стрелкового оружия. На огонь, открывшийся с советской стороны, мгновенно «проснулись» все огневые точки противника, и завязался полноценный позиционный бой. Оживились немецкие снайперы, но Семён Павлович, беря в прицел солнечные блики от их оптики, плавно спускал курок. После этого боя на прикладе его винтовки появились ещё три новых засечки. Ответными выстрелами наши солдаты отвлекали врага и не позволяли фашистам сосредоточиться на санитарке. Насте удалось благополучно доползти и дотащить немца до своих позиций. Когда наши бойцы в здании принимали пленного сквозь пробитую снарядом щель, она услышала, как возле подбитого танка, где остался раненный разведчик, раздались хлопки взрывов. Не сумев подавить огонь неизвестного солдата, фашисты забросали его ручными гранатами.

    - Там...там… - девушка попыталась приподняться на ноги, но тут же со стоном осела на щебёнку кирпичной крошки у разбитой стены. Левое бедро пронзила острая боль. Когда Карасёва передавала немца своим товарищам, одна из вражеских пуль всё-таки ранила её, и в горячке боя она этого не почувствовала. Когда ей помогли подняться и перевязали ногу, она рассказала лейтенанту всё, что ей велел передать разведчик. Пленного с картами сразу же отправили в штаб полка, а её переправили на тот берег в госпиталь. Через час по координатам, полученным из карт и показаний немецкого танкиста, с левого берега Воронежа артиллерия нанесла упреждающий удар, который не позволил противнику осуществить свои планы. Лежа в госпитале, Анастасия получила свою первую награду — медаль «За отвагу». Это было далеко не единственным, но стало самым памятным её награждением за время Великой Отечественной войны.

    Через два месяца после госпиталя Настя Карасёва вернулась в свой же полк и батальон, в котором из тех, кого она знала, в живых уже никого не осталось. В городских боях за Чижовский плацдарм наши части, как и части противника ежедневно несли ощутимые потери. Симпатичный младший лейтенант погиб на следующий же день после её ранения, а Семён Павлович за сутки до её возвращения. Вокруг неё были уже другие, совершенно незнакомые люди, но, несмотря на это, она с таким же усердием выполняла свой воинский долг и спасла ещё не один десяток жизней.

В ночь с 24 на 25 января 1943-ого года на левом берегу Воронежа сосредоточились мощные ударные группы советских войск. На рассвете с первыми залпами «Катюш» и артиллерии, части 40-ой армии и 4-ого танкового корпуса перешли в наступление по всей линии соприкосновения с противником. Началась Воронежско-Касторненская наступательная операция. Город был освобождён одним мощным ударом, и линия фронта откатилась далеко за Дон. Город горел, но за семь месяцев беспрерывных боев в нём впервые наступила тишина. 26 января 1943 года на то, что осталось от домов, из окрестных поселков стали возвращаться жители. Воронеж встретил людей грудой камней и заревом пожарищ.                                              

    Колыбель российского флота оказалась третьим, после Ленинграда и Севастополя, по длительности нахождения на линии фронта. За всю войну было только два города — Сталинград и Воронеж, где линия фронта проходила в самом городе. Воронеж вошел в число двенадцати крупных населённых пунктов Европы, наиболее пострадавших во Второй мировой войне и в число пятнадцати городов СССР, требующих немедленного восстановления. В боях за Воронеж было уничтожено 26 немецких дивизий, а также румынские части и подразделения 8-ой итальянской армии, полностью разгромлена 2-я венгерская армия. Количество пленных было больше, чем под Сталинградом. По приблизительным подсчётам в сражениях на воронежской земле погибло не менее четырёхсот тысяч советских воинов. Имена и фамилии многих из них неизвестны до сих пор.

    Настя Карасёва встретила победу в Восточной Европе. В мирное время она старалась лишний раз не вспоминать страшную войну, перечеркнувшую всю её молодость. С тех пор минуло уже не одно десятилетие, и Анастасия Константиновна рассказывала о своём боевом прошлом лишь изредка, да и то только по просьбам своих детей и знакомых. Но этот телефонный разговор воскресил в памяти события давно прошедших дней.

                                                       ***

    Внезапно раздавшийся звонок в дверь квартиры прервал её размышления. «Это всего лишь гости. Что это я так волнуюсь?» - думала пожилая женщина, выходя в прихожую. Когда она открыла дверь, её взору предстал хорошо одетый седовласый пожилой мужчина с девочкой семи-восьми лет от роду. Какое-то время они молча изучали друг друга взглядом, и он, не скрывая волнения, первым нарушил тишину:
    - Здравствуйте, Анастасия.
    - Здравствуйте, Гюнтер. Это ваша внучка?
    - Да. Её зовут Марта — дочь моего сына Алекса, ей уже восемь лет.
    - Проходите. Я поставлю чайник, вы будете чай?
    - Да, спасибо. Конечно, тем более, мы не с пустыми руками, - войдя в прихожую, он протянул Карасёвой торт.

    Проводив гостей в комнату, Анастасия нарезала угощение на кусочки и отнесла их в комнату, где неожиданные гости с любопытством разглядывали её фотографии, висевшие в рамочках на стене, на которых она была ещё молода и красива, особенно в военной форме.
    - Sie waren die Feinde? (нем. - «Вы были врагами?» - Прим. автора) - спросила девочка Гюнтера.
    - Ja, waren. Es gab einen Krieg und wir wollten einander zu töten und zu zerstören, aber Sie rettete mich (нем. - «Да, были. Шла война, и мы хотели друг друга убить, но она спасла меня, а не своего товарища...» - Прим. автора), - ответил дедушка внучке.

    Стоя позади Марты и положив ладони девочке на плечи, пожилой немец тоже смотрел на изображения молодой медсестры. На его глазах сверкали еле заметные слёзы.
    - Сейчас вода закипит, и я угощу вас чаем с мятой. Давайте, Гюнтер, присядем, расскажите, пожалуйста, о себе. Где вы так хорошо выучили русский? Как жили в плену и когда вернулись домой? - спросила Анастасия, приглашая гостей присесть на диван.
    - В русском плену и выучил, - ответил гость, когда они с внучкой заняли место за журнальным столиком. - Времени на это у меня было предостаточно.

    Гюнтер Вербер рассказал, что после Воронежа его перевели в лагерь в глубине Советского Союза. По его словам в местах, где содержали пленных, царила жестокая атмосфера. Раздача продуктов происходила неравномерно. Люди гибли от голода, нередки были случаи каннибализма. Во время раздачи еды военнопленные аккуратно поднимали руку уже мёртвого собрата по несчастью, чтобы получить его паёк. Случались и нападения на разносчиков пищи, отчего со временем их даже стали обеспечивать охраной. К удивлению фашистов, местное население не испытывало к ним ненависти, а, наоборот, старалось подкормить тех, кто когда-то считал их людьми низшей расы, жаждал уничтожить и обратить в рабство. Позднее, после того, как немецкий танкист оправился от ранения, его перевели в рабочий батальон из пленных. В его составе, после окончания войны, он помогал восстанавливать разрушенные заводы и фабрики на территории, которые были под немецкой оккупацией, и по которым особенно сильно и жёстко прокатилась война. По словам Гюнтера, после лагеря, где их содержали, эти работы были подобны глотку свежего воздуха.

    Его рассказ прервал свист чайника на кухне. Человек, бывший когда-то смертельным врагом, вызвался помочь Анастасии. Когда они разлили чай по кружкам и принесли их в комнату, Вербер продолжил свою историю. За время, которое проходило в плену, он пересмотрел и отринул всё, что так усиленно вдалбливалась в его голову нацистской пропагандой. Он увидел, что русские — это такие же люди, как и немцы. Гюнтер неоднократно отмечал, что советские граждане оказались намного благороднее своих врагов и лишний раз старались не припоминать пленным все те ужасы, которые они принесли на их землю. В Германию он вернулся  в 1950-ом году, и, к его удивлению, перед возвращением домой ему даже выплатили деньги, которые он заработал своим трудом в рабочем батальоне военнопленных.

    - Простите, Анастасия, нам уже пора возвращаться в гостиницу, - сказал Гюнтер и, взглянув на неё испытывающим взглядом, добавил. - Вы знаете, я до сих пор так и не могу понять русских. Давайте я помогу вам деньгами?
    - Не надо. Того, что у меня есть мне хватает. Если у вас всё измеряется деньгами, вы никогда нас не поймёте. Приходите с миром, как сегодня, может тогда получится, - ответила Карасёва. В прихожей, где они прощались, Гюнтер неожиданно крепко обнял пожилую женщину, и она почувствовала, как на её шею закапали слёзы пожилого немца.
    - Danke dir! Danke für dein Leben, für das Recht, deinen Sohn und deine Enkelin zu umarmen! Verzeih mir! (нем. - «Спасибо тебе! Спасибо за жизнь, за возможность увидеть своего сына и внучку! Прости меня!” - Прим. автора), — он плакал и не мог высказать по русски то, что хотел. Женщина не знала немецкого, но она чувствовала всё, что хотел сказать ей Гюнтер. Неожиданно для себя Анастасия испытала тёплые чувства к бывшему врагу и тоже больше не могла себя сдерживать.

    Марта с нескрываемым удивлением смотрела на своего дедушку, обнимавшего незнакомую русскую женщину, которая, как она поняла, когда-то была его злейшим врагом. Она не понимала, что за странные слова он ей говорит, и почему они обнимаются и плачут. Ей, не знавшей лишений и ужасов страшной войны, были не понятны их чувства. Она не понимала, что слёзы на лицах её дедушки и русской женщины были слезами радости.

    Маленькая немецкая девочка не могла осознать, что эти люди победили смерть и остались живы в одной из самых страшных войн человечества. Она даже не запомнила, где на карте находится город Воронеж. Ей было не до этого. Марта не могла понять, что капли на лицах Гюнтера и Анастасии были слезами победы над смертью. Это были слёзы Воронежа.

08.06.2017  

Фотография (Рассказ)

    В то утро, 23 июня 1944 года, части 3-его Белорусского фронта и авиационные полки 1-ой воздушной армии приступили к выполнению Витебско-Оршанской наступательной операции. Началась операция «Багратион» и освобождение Белоруссии от немецких войск группы армий «Центр». История сыграла с фашистами злую шутку: почти в то же самое число июня, также утром, когда фашистская Германия напала на СССР в 1941-ом году, в 1944-ом наша Родина нанесла ответный удар, который и решил весь исход этой страшной войны.

    Но Николай в тот момент об этом не знал и не думал. Он был лётчиком-истребителем, младшим лейтенантом, ведомым своего ведущего в их паре. Утром перед взлётом перед ними поставили чёткую задачу: звену истребителей Як-3 нужно будет прикрывать штурмовики Ил-2. Те должны были с воздуха поддержать огнём наши части, перешедшие утром в наступление по всей линии фронта. Пролетая над нашей территорией, Николай увидел с высоты, как все советские части, затаившиеся до этого и ничем себя не выдававшие, внезапно для противника пришли в движение. Теперь вся эта сила готовилась обрушиться на врага.

     Через семь минут полёта они были уже над огненной линией соприкосновения наших войск, перешедших в наступление, с немецкой линией обороны.  Артиллерия поработала здесь на славу, но укреплённые огневые точки противника, уцелевшие после артподготовки, не давали встать пехоте в полный рост и продолжить наступление. Выстроившись в круг, «Илы» начали подавлять эти точки своим огнём. Обработав их в первом заходе реактивными снарядами, они пошли на второй, чтобы пустить в ход авиационные пушки и пулемёты. В этот момент Николай услышал в наушниках шлемофона голос командира звена:
    - Внимание, на  два часа четвёрка «худых». В бой не вступать, отгоняйте их и прикрывайте «горбатых».

    «Худыми» наши лётчики называли немецкие истребители «Мессершмитты» Bf-109 за их тонкий фюзеляж, сужающийся к хвосту. Повернув  голову в сторону, где на воображаемом циферблате часов была бы цифра два, Николай увидел четыре чёрные точки, которые шли выше и быстро приближались к ним. Используя своё преимущество в высоте, они стремились к штурмовикам, которые поливали огнём пушек и пулемётов немецкие позиции.

    Пара командира звена, будучи выше Николая, на высоте восемьсот метров атаковали вторую пару немецких истребителей и отогнали тех от работающих по земле «илов». Первую пару они пропустили, чтобы на высоте семьсот метров её встретила и тоже отогнала от «илов» пара Николая и его ведущего. И те, не вступая в затяжной воздушный бой, своим огнём не дали «худым» выйти на дистанцию прицельного огня по «ильюшиным». И эта пара 109-ых также благоразумно ушла на вираж для повторной атаки.

    - Спасибо, «маленькие», - прозвучал в шлемофоне голос командира  штурмовиков. -  Продержитесь ещё немного, мы заканчиваем. Контрольный заход и всё!
    - Работайте на совесть, прикроем! – ответил ему командир звена Николая. А в эфире в тот момент творился сплошной бедлам: радиоволны раций немецких лётчиков пересекались с нашими на одной и той же частоте. В наушниках шлемофона было слышно, как вражеские пилоты лаялись на своём языке между собой. К этому моменту один из 109-ых, подбитый парой командира, устремился к земле, оставляя за собой шлейф густого чёрного дыма.  

    Когда «горбатые» почти закончили работу, раздался окрик ведомого из командирской двойки их звена, что была выше Николая:
    - Двенадцатый! Пара «худых» на шесть часов! Идут на вас со стороны солнца!
    - Понял, десятый, встретим! - ответил ведущий Николая. Николай вывернул голову в указанном направлении, но из-за солнца, слепившего его, он не смог ничего разглядеть. Лётчики «Люфтваффе» часто применяли такую тактику воздушного боя, когда помимо истребителей, вступавших в бой, на высоте дежурили немецкие асы. Они вступали в бой лишь тогда, когда германским истребителям, атакующим советские самолёты, не удавалось сразу завоевать преимущество в атаке и сходу выполнить свою задачу. Тогда эти вражеские пилоты, как сейчас, вступали в бой, сваливаясь на советских лётчиков с доминирующей высоты, используя в атаке всё своё превосходство в высоте и скорости. Эта тактика всегда себя оправдывала, если наши пилоты не успевали вовремя среагировать на их атаку.  

    Через пять секунд истребитель Николая накрыла чёрная тень от атакующего его 109-ого, и вокруг его «ястребка» в воздухе появились трассирующие следы пуль и зарядов от работающих по нему пулемётов и авиационной пушки «худого». В тот же момент Николай рукоятью управления самолётом крутанул «бочку» и попытался уйти на вираж вслед за своим ведущим, но было уже поздно (Бочка — фигура пилотажа, при выполнении которой самолёт вращается относительно продольной оси полёта на 360 градусов с сохранением общего направления движения
- Прим. автора). Он услышал глухие звуки того, как очереди «Мессершмитта» стали попадать в корпус «яка» и рвать его обшивку. Немецкий истребитель, обстреляв Николая, за считанные секунды пронёсся над ним, но вслед за этим ещё одна тень ведомого фашистского аса также накрыла самолёт Николая, и тот завершил групповую атаку. Очереди второго 109-ого пробили колпак кабины, левое плечо внезапно пронзила острая боль, а рука сразу потяжелела. Помимо того, что советский лётчик был ранен в руку, эти очереди «худого» пробили левое крыло истребителя, и из пробитого бака в крыле стали вырываться маленькие язычки пламени. Николай услышал в шлемофоне голос ведущего:
    - Коля, уйди в облака, ты горишь! Сбей пламя, прикрою!

    Но все манипуляции ручкой управления были тщетны, самолёт  перестал слушаться её движений. Помимо того, что этот «мессер» его поджёг, попавшие в него очереди повредили тяги хвостового оперения самолёта: элеронов высоты и горизонтали. Теперь Як-3 Николая, подбитый и с полыхающим левым крылом, устремился к земле, стремительно теряя высоту. В тот момент они были над территорией, где наступали наши части. Можно было бы покинуть горящий самолёт и на парашюте спуститься на землю. Но из-за боли в раненом плече он не мог поднять отяжелевший от крови левый рукав лётной куртки, чтобы открыть колпак кабины.

    Понимая, что он уже не сможет выпрыгнуть из горящего самолёта, Николай взглянул на фотокарточку жены, которую получил вместе с письмом от неё два дня назад. Он прикрепил её на приборный щиток своего «яка». На ней была его Лариса с недавно родившейся дочкой Ольгой.

    «Простите меня! Я люблю вас!» - обратился к ним он мысленно, глядя на это фото. На глазах появились слёзы. В эти секунды время для него изменило свой ход, секунды растянулись в минуты, но, несмотря на это, стрелка альтиметра на приборном щитке истребителя неумолимо вращалась и приближала к нему землю и смерть! Когда она прошла отметку в шестьсот метров, он отчётливо услышал голос любимой:
    - Если погибнешь, домой не возвращайся! Нам с Ольгой ты нужен только живой!

    Это был тот самый мягкий и нежный голос жены, которого он не слышал уже больше года с тех пор, когда приезжал к ней в тыл! В ту ночь любви они и зачали Ольгу. Знакомая интонация её голоса перевернули всё внутри Николая в те секунды! Сорвав фотокарточку любимой с приборного щитка и зажав её зубами, он нашёл в себе силы и, взвыв от боли в раненой руке, дёрнул за рычаги крепления колпака кабины истребителя... и те поддались! Колпак отъехал назад и его сразу же обдало холодным свежим воздухом июньского утра. Превозмогая боль, лётчик выбрался из кабины горящего «яка» и выпрыгнул, поджав под себя ноги, чтобы их не ударило хвостовым оперением самолёта. Дёрнув за кольцо, он раскрыл купол парашюта и начал медленно спускаться в прохладном утреннем небе на землю, наблюдая, что творилось вокруг него.

    «Илы», которых они прикрывали, уже уходили без потерь в сторону своего аэродрома. А на помощь «якам» пришло звено Ла-5, которое работало неподалёку. Благодаря их появлению, в небе стояли шлейфы дымов от сбитых немецких истребителей. Судя по их числу, мало кто из немецких пилотов, с которыми они сегодня вступили в бой, приземлится на своём аэродроме. Звено Николая выполнило свою задачу.

  Когда он приземлился, его потащило в сторону, но подоспевшие вовремя пехотинцы поймали Николая и помогли отстегнуть лямки парашюта. Когда один из бойцов попытался вынуть зажатую зубами фотокарточку Ларисы и Ольги, Николай резким жестом остановил бойца. Только убрав фото в планшет, он позволил пехотинцам перевязать себя.

    В госпитале Николай написал в письме Ларисе, как её фотография спасла ему жизнь. И ответ любимой его поразил. «Милый, в то утро ни я, ни наша Ольга не могли спать. Мы словно знали, что с тобой случилась беда. Умоляю, дорогой, береги себя ради нас. Любим тебя и ждём!», - было написано в строках её письма. Когда  Николай поправился после ранения, он вернулся в свой авиационный полк и встретил победу 9-ого мая уже в Венгрии. Через год он, наконец-то, обнял Ларису и дочку Ольгу и, нежно прижимая их к себе, держал в руках ту самую фотокарточку, которая спасла ему жизнь.

10.05.2016  

Тёзка (Рассказ)

Посвящается фронтовым водителям Великой Отечественной войны.

    Наконец-то томительное ожидание закончилось. Ночью 23 мая 1942-ого года в автомобильную роту подвоза, в которой служил Иван, прибыл вестовой из штаба автотранспортного батальона с долгожданными приказами. В них чётко и ясно говорилось: советское командование предпринимает попытку прорыва линии окружения войск Юго-Западного фронта ударом извне частью сил 38-ой армии.

    Их роте приказано немедленно подготовить уцелевшую технику к ходу, неисправную уничтожить на месте или привести в полную негодность. Была поставлена задача вывести исправные машины из окружения через точки прорыва. В душе каждого бойца-водителя зажёгся потухший огонёк надежды на то, что весь этот кошмар, наконец-то, закончится. В автороте от сорока трёх машин осталось всего лишь десять исправных грузовиков Газ-АА, называемых «полуторками» за их грузоподъёмность в полторы тонны полезного груза. Рота понесла тяжёлые потери: в её составе не осталось ни одного тягача, они, как и все остальные машины, были уничтожены немецкой авиацией.

                                                         ***
    В стороне предполагаемого прорыва громыхала канонада орудий, но кто по кому бил, было не понятно. Командир автороты нервничал, поглядывал в сторону предполагаемого прорыва и торопил всех отборным матом, как будто напрочь забыв про Уставы и правила общения военнослужащих в РККА (РККА - Рабоче-крестьянская Красная Армия — Прим. автора).
    - Шевелитесь, мать вашу, или что, ласки от немца ждёте?! Вон как ласкает, сукин сын, слышите?! Горючку с неисправных машин слить в баки «живым», что не влезет - в канистры и в кузов! Про масло и керосин не забудьте! Стахеев?
    - Я! – ответил Сашка, призванный в армию весной этого года и оказавшийся на удивление неплохим водителем.

    - Ко мне! – подозвал его лейтенант и развернул перед ним на ящике карту. Как только вопрос с «горючкой» был решён, а неисправные машины приведены в полную негодность, все водители собрались возле Ивана, бывшего душой автороты. Он ещё с юности был влюблён в технику и с завязанными глазами мог разобрать и собрать двигатель любой машины: будь то трактор, ГАЗ или ЗИС. Вот именно поэтому все, даже командиры, уважительно звали его по имени и отчеству - Иван Васильевич.

    В РККА он остался на «сверхсрочную» после того, как во время его службы, которая совпала с советско-финской войной, в родном селе ночью сгорел его отчий дом, а вместе с ним и вся семья: отец с матерью, молодая жена и двое ребятишек. Причина пожара осталась неизвестной. Поджог это был или просто несчастный случай – выяснить так и не удалось. Возвращаться было некуда и незачем. Ивану уже не раз предлагали повышение по службе, но он оставался рядовым бойцом-водителем, каждую свободную минуту, если таковая случалась в перерывах между заданиями, посвящавшим отладке и ремонту своей «полуторки». Та же – в ответ – служила ему верой и правдой.

    Теперь, ожидая приказ к выдвижению, все собрались вокруг Ивана и он, угадывая мысли бойцов, достал кисет с махоркой и кусок газеты. Табака тогда ни у кого уже не было, только он сохранил свой неприкосновенный запас. Ради такого случая, как сейчас, им можно было и пожертвовать.
    - Ну что, братцы, не так-то всё и плохо! Выведем своих лошадок?! – с улыбкой спросил он, глядя на собравшихся вокруг него водителей, щедро отсыпая каждому щепотки табака на протягиваемые кусочки газеты.
    - Теперь-то точно выведем! Слышишь, как там громыхает?! – говорили бойцы, закуривая самокрутки и поглядывая в сторону, откуда доносилась канонада орудий. Взгляд Ивана внезапно упал на Сашку. Тот сидел на подножке своей «полуторки» и отстранённо смотрел в землю.
    - Хорошо бы было, - сказал Иван повеселевшим бойцам-водителям и, взяв с собой кисет, подошёл к Сашке. Тот поднял голову, по щекам молодого парня текли слёзы. В его глазах был не просто страх, а отчаяние! Иван в первый раз видел этого парня в таком состоянии. Тот всегда возвращался со всех заданий на своей «полуторке» целым и невредимым и никогда раньше не показывал своего испуга.
   - Ты чего это, Саня? В первый раз, что ли? Держи, покури и всё пройдёт, - он протянул ему свою зажжённую самокрутку. Но тот даже не взглянул на неё. Пряча лицо от испытывающего взгляда Ивана, он протянул треугольник письма, которое получил от жены ещё в первых числах мая перед началом Харьковской наступательной операции.

                                                               ***

    Для лучшего понимания эпизода, о котором идёт речь в рассказе, необходимо вкратце обрисовать ситуацию, сложившуюся на момент описываемых событий. 12-ого мая 1942-ого года части Южного и Юго-Западного фронтов перешли в наступление на Харьковском направлении. В первые дни нашим войскам сопутствовал успех. В районе Барвенковского плацдарма оборона противника была прорвана, и наши части углубились на территорию противника до 30-60-ти километров. Однако 17-ого мая 1-ая танковая армия вермахта армейской группы Клейста, оперативно среагировав на сложившуюся ситуацию, нанесла с фланга мощный удар в тыл наступающим частям Красной Армии. Уже в первый день своего наступления немцам удалось прорвать оборону 9-ой армии Южного фронта и отрезать советским войскам пути отхода на восток. Необходимых подкреплений и сил для отражения такого удара немецких войск у нас не было. Начальник Генерального штаба генерал-лейтенант Александр Михайлович Василевский предложил отвести войска с Барвенковского выступа, однако Сталин разрешения на отступление не дал. Член Ставки Верховного Главнокомандования  полковник Никита Сергеевич Хрущёв, пытаясь прикрыть вину своего бездарного командования и спасая себя, намеренно выдавал Ставке неверные данные о положении наших частей и силах противника.

    К 19-ому мая ситуация резко обострилась, и обстановка на юго-западном направлении стала катастрофической. В соответствии с немецким планом "Фридрихус-1", 6-ая армия генерала Паулюса из района Балаклеи и армейская группа генерала Клейста из района Славянска и Краматорска начали наступать в направлении Изюма. Ударные группировки противника быстро вышли в тыл другим, ещё не окружённым советским частям. Только тогда Ставкой был отдан приказ о прекращении наступления на Харьков, но было уже поздно! С севера прорвались танковые соединения 6-ой армии Паулюса и устремились на юг. К исходу 22-ого мая окружение частей РККА, участвовавших в Харьковской наступательной операции, было завершено. В результате основная часть войск ударной группировки Красной Армии на линии наступления оказалась полностью заблокирована и окружена. Начались отчаянные попытки вырваться из «котла».

                                       ***

    Иван развернул письмо, переданное Стахеевым, и прочёл:
    «Любимый Сашенька, знаю как тебе нелегко, хочу чтобы ты знал: я всегда с тобой! Я всем подругам говорю: водитель – самая опасная работа на войне. Милый, у нас будет ребёночек, теперь ты просто обязан вернуться живым! Не хочу растить ребёнка без отца, будь прокляты эти фашисты и Гитлер! Не знаю, есть ли у вас газеты, поэтому высылаю тебе вырезку из «Правды». Выполни этот приказ ради нас и вернись живым, умоляю тебя!» В письмо был вложен небольшой кусочек газеты, где было напечатано: «Приказ Верховного Главнокомандующего № 130 от 1 мая 1942 года: Приказываю всей Красной Армии добиться того, чтобы 1942-ой год стал годом окончательного разгрома немецко-фашистских войск и освобождения советской земли от гитлеровских мерзавцев». Прочитав это, Иван отдал письмо Сашке и вполсилы двинул того в ухо. Отлетев с подножки машины в пыль, тот встал, отряхнулся и спросил:
    - Ты чего это, Иван Васильевич?!

    - Чего, чего?! Да того! Думаешь, один такой?! У Степанова жена померла, а дома три рта без мамки и без куска хлеба остались,  и что?! Молчит, стиснул зубы и ездит! Ты же, Сашка, никогда не дрейфил, а тут-то чего?! – разозлился на него Иван.
    - Да не боюсь я! Меня ещё вечером загрузили ящиками со снарядами и патронами, а сейчас приказали доставить их на батарею «сорокопяток» и на позиции 4-ого батальона. Они будут наш отход прикрывать, а я дороги совсем не знаю! Не доеду я до них! – ответил он, и Иван, несмотря на вспыхнувшую злость, понимал – парень был прав.
    - Ну-ка, малой, давай за мной! – позвал Иван Сашку, и они направились к лейтенанту. Тот удивлённо взглянул на них и, потянувшись рукой к кобуре, зарычал на молодого:
    - Ты ещё здесь, Стахеев?! Под трибунал захотел?! Сейчас же солнце взойдёт! Как ты, мать твою, доедешь?! Да я тебя сейчас сам прямо здесь расстреляю!
   - Разрешите обратиться, товарищ лейтенант? – спросил офицера Иван Васильевич.
    - Разрешаю! Тебе-то чего надо, Иван Васильевич, своих дел не хватает?!
    - Разрешите мне выполнить задание Стахеева на его машине. Он ни разу не ездил в 4-ый батальон, а я ту дорогу знаю как свои пять пальцев, помню все повороты, ямы и выбоины.

    Лейтенант на минуту задумался, посмотрел на Сашку, затем на Ивана.
    - Хорошо, но знай — эти снаряды и патроны нужны там сейчас как воздух! Так что хоть на спине, хоть в зубах тащи ящики, но они должны быть там,  и как можно скорее, - сказал он и уже спокойным голосом добавил: - Солнце вот-вот взойдёт, постарайся уцелеть, Иван Васильевич. Нагонишь нас в точке сбора, думаю, что успеешь, часов пять у тебя ещё есть.
    - Знаю, всё будет нормально, старшой, ещё увидимся, - ответил Иван и вместе с Сашкой зашагал в сторону машин. Дойдя до своей «полуторки», он показал Стахееву, где лежали инструменты, заводная рукоятка. Затем, словно прощаясь со своей машиной, он погладил её руль и сказал Сашке:
    - Береги мою Галю. Если с ней что случится, я тебя, малой, и на том свете сыщу! Так что смотри у меня!
    - Не волнуйся, Иван Васильевич. Сберегу я твою Галю, всё будет нормально, - ответил Сашка. Он, как и все в автороте, знал — Иван называл свою машину именем погибшей жены и никого к ней не подпускал.
    - Ну, давай, до встречи, береги себя, - попрощался Иван, прикидывая, с какой скоростью поедет.

                                                    ***
    До позиций 4-ого батальона и батареи «сорокапяток», что располагались к западу от них, было всего лишь восемь километров. Но «всего лишь» было бы, если бы в небе не хозяйничала немецкая авиация. Она превратила все дороги в сплошные полосы препятствий с ямами и воронками, но не это волновало Ивана. Он уже не раз ездил в этом направлении и знал, где и как можно было объехать разбитые участки. Его беспокоило другое — всходило солнце! Теперь его одинокий грузовик будет лёгкой мишенью для немецких самолётов, выдавая себя на грунтовой дороге шлейфом пыли из-под колёс. Выехав, он мысленно материл Сашку за то, что тот сразу не обратился к нему за советом, теперь из-за глупости Стахеева драгоценное время было упущено. Будь у Ивана в запасе тридцать-сорок минут, он уже возвращался бы назад на пустой машине.

    Когда он проехал добрую половину пути, в подтверждение его мыслей в небе раздался гул самолётов, идущих на низкой высоте. Двигаясь по дороге в сторону запада и маневрируя между воронками, Иван их не видел, те шли с востока и, очевидно, уже возвращались с задания. Прислушиваясь сквозь шум мотора своей машины к гулу их двигателей, он пытался уловить в нём малейшее изменение. Только так, не видя перед собой в небе противника, можно было предугадать его атаку. Этот опыт уже не раз спасал водителю жизнь, не подвёл он его и сейчас. Как только ровный шум в воздухе сменился на нарастающий вой, Иван понял – грузовик заметили, вот-вот будет атака. Судя по звуку, это были немецкие пикирующие бомбардировщики «Юнкерс-87». Их пилоты для психологического эффекта во время атаки наземных целей всегда включали сирену, и её вой вселял страх и ужас в людей, которым эти самолёты несли смерть.

   Рассчитав время, Иван крепко сжал руль и, прошептав машине: «Выручай, милая!», нажал на педаль тормоза. «Полуторка», словно услышав его, остановилась, и от резкого торможения её сразу же накрыло облаком пыли. Иван не ошибся в расчётах! В небе над ним раздались очереди авиационных пулемётов, и предназначавшиеся для него пули подняли на дороге перед ним фонтанчики пыли — немец промахнулся. И на этот раз смерть прошла мимо! Повторного захода и новой атаки не было. Очевидно, немцы уже истратили весь боекомплект во время своего вылета, и пара немецких штурмовиков Ю-87 ушла прежним курсом на запад.

    Несмотря на то, что это был уже далеко не первый налёт, Ивану понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Не каждому и не всегда удавался этот манёвр на дороге, который только что спас водителю «полуторки» жизнь. Только что он дважды поцеловал свою смерть! Во-первых, немец промахнулся, но если бы у него был полный боекомплект, то он запросто смог бы повторить атаку. Во-вторых, ходовая часть «полуторки» была рессорной. У этой конструкции был один серьёзный недостаток: при резком торможении амортизационные блоки принимали на себя многократные нагрузки. Рессорные листы могли сдвинуться относительно продольной оси, и любая встряска кузова со снарядами могла закончиться плачевно. Проще говоря, от такого торможения боеприпасы в кузове машины могли детонировать, и их подрыв разнёс бы машину на куски почище любой авиабомбы. Однако риск был оправдан, так как любое попадание очереди из авиационного пулемёта в кузов с боеприпасами привело бы точно к такому же результату.

    Придя в себя и отдышавшись, Иван вышел из кабины и осмотрел машину. Видимых повреждений не было. Несмотря на то, что от резкого торможения ящики в кузове сместились, груз был цел и невредим. До конечной точки его  пути осталось около трёх километров. Иван посмотрел и в направлении позиций 4-ого батальона, прислушался. Несмотря на то, что солнце уже взошло, в той стороне стояла тишина. Скорее всего, попытка прорыва из окружения стала для немцев неожиданным сюрпризом, и теперь всё их внимание было приковано к участкам, где наши войска пытались пробить бреши в «кольце». Это было только на руку водителю. Сев за руль и пытаясь нагнать упущенное время, он нажал на педаль газа: тишина, он знал, на фронте всегда обманчива.
                                          
                                              ***
    Оставшиеся три километра Иван преодолел быстро и без происшествий. На позициях батареи 45-ти миллиметровых орудий и 4-ого батальона его помнили и встретили с теплом и уважением. Эти люди, которым предстояло прикрывать прорыв из окружения, понимали, что шансов уцелеть у них практически нет, и иллюзий никто не испытывал. На тот момент от полного состава батальона осталось не более ста человек, но, несмотря на это, все держались мужественно. Они были готовы выполнить данный им приказ, сделать это ради жизни других, абсолютно незнакомых людей. Помогая разгружать машину, Иван видел и слышал, как комиссар батальона говорил своим бойцам:
    - Мы погибли бы раньше, товарищи, если не погибали бы наши отцы, деды и прадеды, дававшие отпор врагу! Так давайте же и мы сегодня, ради их памяти, ради жизни родных и близких, не посрамим себя трусостью и покажем фашистам наши зубы!
    Комиссар 4-ого батальона всегда мог найти нужные слова.

    Когда разгрузка была закончена и кузов опустел, комиссар подошёл к Ивану:
    - Спасибо, что снаряды привёз. Вот-вот немец нагрянет, а пушкари совсем пустые!
    - Повезло, мог и не доехать, по дороге с воздуха обстреляли. А где Павел Семёнович, комбат-то ваш? – спросил Иван. Комбат 4-ого батальона тоже увлекался техникой и во время коротких встреч они беседовали о машинах и другой технике.
    - Нет больше Павла Семёновича. Убило вчера миной, когда вечернюю атаку отбивали. Дорога, по которой ты ехал, ещё цела?
    - Не везде, много ям и воронок, но проехать можно.
    - Возьми с собой раненых, из них трое тяжёлых, - комиссар посмотрел в сторону противника. - Эти вот-вот начнут. Что-то сегодня слишком долго они медлят с атакой. Видно основательно готовятся, сволочи! Когда тут всё начнётся, нам будет не до них, да и новые появятся, а так эти, может, и уцелеют. Приказывать не буду, знаю — на дороге с ними в кузове не сманеврируешь. Возьмёшь?
    - Возьму, комиссар. Ради того, что ты только что сказал, возьму! Грузитесь быстрее, а то и в самом деле немец появится, - Иван отлично понимал — только что он подписал себе смертный приговор. Имея в кузове людей, тем более раненых, он уже не сможет маневрировать на дороге так, как если бы ехал порожняком. Не сможет потому, что в кузове будут живые люди! Но слова комиссара, услышанные им до этого и обращённые к бойцам батальона, глубоко запали ему в душу.

    Как только раненых погрузили в машину, Иван ещё раз посмотрел в сторону на удивление тихого в эти утренние часы запада. «Успею!» - решил он, когда люди, обречённые на смерть и подвиг, помогали завести ручкой двигатель. Как только «полуторка» зарычала родным голосом, вся неуверенность исчезла. Водитель снова оказался в родной стихии, но помнил, что в кузове девять раненых, из которых трое в тяжёлом состоянии. Справа от него сидела заплаканная девушка-санитарка. Комиссар силой запихал её к нему в кабину машины. Надавив на газ и вглядываясь в небо, Иван подумал: «Молодец комиссар, хотя бы этих людей и девчонку спас!» Объезжая воронки на дороге, он спросил девушку:
    - Как зовут тебя, красавица?
    - Галя.
    Он усмехнулся:
    - Надо же, прямо как мою машину, не эту, а мою, родную.
    Почему он назвал свою машину Галей,  Иван объяснять не стал. Ему было не до этого. Выруливая между воронками, он щурился от слепившего его солнца, всматривался в небо и прислушивался, ожидая уловить звук немецких самолётов. Когда позади них, на оставленных ими позициях, загрохотали отголоски ближнего боя, Галя вытерла слёзы и прошептала:
    - Теперь я не смогу жить спокойно! Я должна была быть там!
    - Дурочка, умереть всегда успеешь! Эти люди только что подарили тебе и раненым жизнь, береги её, иначе ради чего всё это?! – ответил он, а машину внезапно накрыли тени от появившихся немецких истребителей. «Проклятое солнце!» - успел подумать Иван. Из-за слепившего солнца он их не увидел, а ревущий на разных оборотах двигатель заглушил звук их моторов. На этот раз немецкие асы не промахнулись!

                                                    ***

    Иван Васильевич погиб, так и не узнав, что из их автороты из окружения удалось выйти живым только Стахееву Александру, тому самому молодому парнишке, вместо которого он сел за баранку «полуторки». Колонну грузовиков, вырывавшихся из «котла», немцы уничтожили с воздуха. Сашка пересёк линию фронта уже пешком. После проверки и жестоких допросов, он был снова отправлен на фронт, но перед этим написал жене, что если родится мальчик, то имя их ребёнка будет Иван.

    Погибшему водителю не дано было узнать, что в те майские дни около ста бойцов 4-ого батальона и батарея «сорокапяток», которым он привёз боеприпасы, почти сутки сдерживали противника и не давали ему выйти в тыл к нашим войскам. Выполнив приказ, батальон в составе всего лишь шестидесяти человек вырвался из «котла». А одно-единственное орудие и отделение бойцов ещё несколько часов не давали немцам переправиться по деревянному мосту.*

    …Семья Стахеевых после войны перебралась из Сибири на Украину, поближе к тем местам, которые были так памятны Сашке. Когда Иван, его сын, вырос, он, как и геройски погибший сослуживец отца, стал водителем. И всякий раз, когда случалось ему проезжать по дорогам Харьковской области Украинской Советской Социалистической Республики, он ловил себя на мысли о том, что где-то здесь погиб мужественный человек, в память о котором он и был назван. Вот только, где конкретно это произошло, неизвестно никому. И нет на этой земле, политой кровью красноармейцев, определённого места, где можно поставить строгий обелиск с пятиконечной звездой, куда можно прийти, поклониться и тихо сказать: «Спасибо, тёзка, за жизнь, за мир, который ты приближал…и который ты не увидел! Спасибо, Солдат!»

    …Несмотря на все усилия наших войск, вырваться из этого окружения удалось не более чем 40-ка тысячам бойцов. Советские потери Южного и Юго-Западного фронтов приблизительно были около 270 тысяч человек личного состава, из них более 200 тысяч безвозвратных. Точное число потерь выяснить так и не удалось. Большинство погибших до сих пор числятся пропавшими без вести. Земля в местах тех боёв так и остаётся наполненной останками ещё не захороненных бойцов, как советских, так и представителей «исключительной» нации. Трагедия окружения наших войск под Харьковом закончилась лишь в феврале 1943-ого года, когда командующий 6-ой армией фельдмаршал Паулюс подписал под Сталинградом капитуляцию немецких частей. А до этого, после Харьковской катастрофы, нашим войскам ещё предстояло, неся тяжёлые потери, отступать до самой Волги.

* Этот эпизод описан в рассказе «Неизвестный подвиг» из цикла рассказов «Рассказы ветеранов».

08.08.2016

Хроники Выдры Прекрасной - новости и жизнь зверомира (юмор)

Бракосочетание Хрюнделя Свинушкина и Выдры Редактуры (Юмореска)

    Как всем вам хорошо известно, после совместных трудов и ухаживаний со стороны Хрюнделя Свинушкина, Выдра Редактура приняла предложение, и в столице нашей Родины Пятачкорылло в Доме писателей СХВ состоялась торжественная церемония их бракосочетания.

    На ней собрался весь цвет светской и творческой интеллигенции нашей страны. Присутствовали именитые писатели, в том числе председатель Союза писателей Хрюнляндии и Выдроречья Хрюк Широкорыльский и возвратившийся из-за границы именитый автор Рылло Великохрюкальский. Сие знаменательное событие не оставил без внимания глава Академии свинских наук и искусства наимудрейший свинтус Хвост Его Знает. Помимо них, при этом торжестве присутствовали заслуженные деятели  медицинских наук в лице министра здравоохранения Лечебной Лапы, доктора Мурхвоста и заслуженного хирурга-выдры Лишнее Долой. Торжество бракосочетания было освещёно в прямом эфире зверовидения СХВ, сияющей прекрасной огненно-рыжей шерстью, телеведущей и журналисткой лисой года ЭлисИной Запушистой. Мероприятие не осталось без внимания и высокопоставленных особ. На нём присутствовали пресс-секретарь правителя наших земель Беспалый Одноглазый Хромоног. а также его Свинячество герцог Нах-нах с супругой герцогиней Выдрой Прекрасной. Невесту к жениху подвёл специально аккредитованной для этой цели член толерантной к зверомиру стаи бесхвостых обезьян «Айболиты без границ».

    Когда оба влюблённых на вопрос «По доброй воле заключаешь ли ты этот союз?» ответили «Да!», официальная часть была завершена. Все устремились в соседний зал, где за накрытыми всевозможными яствами столами под звуки торжественной музыки гости вручили подарки новобрачным. Хрюндель Свинушкин и Выдра Редактура получили в дар новые мощные зверобуки, которые помогут супругам сотворить много новых прекрасных произведений, а также для продуктивной работы им был предоставлен бесплатный и неограниченный доступ в зверонет. Радости новоиспечённых свиномужа и выдрожены не было предела. Новобрачные отблагодарили высоких особ и всех собравшихся за подарки воодушевлённым посвистыванием и похрюкиванием.

    Праздничные столы ломились от всевозможных угощений. Хрюндель Свинушкин и Выдра Редактура с гостями, не медля ни минуты, приступили к трапезе. Запивая яства соком перебродившей вишни и заедая ей праздничную трапезу, присутствующие произносили в честь невесты и жениха прекрасные тосты. Герцог Нах-нах вместе с герцогиней Выдрой Прекрасной произнесли торжественную речь в честь праздника, закончив её словами:
    - Ещё раз поздравляем новобрачных с законным браком и новым шагом в их творческой жизни. Надеемся, что ваш супружеский союз поможет написать ещё много новых прекрасных произведений, которые без сомнений войдут в сокровищницу литературы зверомира. За сим мы машем всем-всем на прощание всем лапами и хвостами и откланиваемся. Приносим извинения, но вынуждены удалиться с этого праздника любви и искусства. Нас ждут государственные дела.

    После чего правитель СХВ вместе с супругой и пресс-секретарём покинули торжество, и гости с молодожёнами наконец расслабились. Захмелев от сока забродившей вишни, присутствующие пустились в лихой пляс под музыку и песни специально приглашённой для этой цели группы певчих дроздов «Тью-тью-тью». Что тут началось!

    ЭлисИна Запушистая танцевала настолько вдохновенно и зажигательно, что новобрачной пришлось пару раз укусить своего супруга за хвостик, чтобы тот обращал внимание больше внимания не на пушистый хвост рыжей красавицы, а на свою законную супругу. Коллеги жениха писатели Хрюк Широкорыльский и Рылло Великохрюкальский отплясывали с такой силой и топотом, что у некоторых гостей возникли обоснованные сомнения в крепости пола в зале. Министр здравоохранения Лечебная Лапа и доктор Мурхвост с гордо поднятыми хвостами, громко мурлыча, кружились в изящном вальсе. Но больше всех удивил присутствующих досточтимый глава Академии свинских наук и искусства  Хвост Его Знает. Танцуя неизвестный и ведомый только ему одному танец туземных зверей из далёких окраин зверомира, он прыгал то на одной паре копыт, то на другой, иногда даже ухитряясь вставать на свой умудрённый пятак. Отличились и приглашённые выдры во главе с заслуженным выдрой-хирургом Лишнее Долой. Самозабвенно посвистывая, они лихо скакали среди гостей, вдохновляя присутствующих на веселье.

    Когда у присутствующих закончились силы и все утомились, захмелевшими женихом и невестой вместе с гостями был устроен торжественный салют из косточек забродившей вишни, рыбьих хвостов и остатков пиршества. После чего молодые супруги и гости разошлись по домам.

    От лица редакции и творческого коллектива литературного альманаха «Изящный хвост» поздравляем наших новобрачных коллег со свадьбой и желаем вдохновения и новых творческих успехов.

21.09.2018

Дон Мартовский Кот (18+) (Сказки / сказки для взрослых)

    Обиделся похотливый котяра и поехал дальше. Через несколько часов пути взгляд его пал на дивных свинок, которые работали в поле своими пятачками и копытцами. «Попытка — не пытка», - подумал раб своего «светоча», вновь налившегося силой и твёрдостью. Мартовский Кот спросил прелестниц:
    - Мур, мяу, мур! Кому принадлежат ваши «врата наслаждения» и сердца, прекрасные хрюшки?
    - Герцогу Нах-наху! - прохрюкали в ответ свинки.
    «Тьфу! Какие же это дикие места! - подумал именитый дон Мартовский Кот. - Горе моему «светочу, горе! Не найти ему пристанище и усладу в стране, где всё принадлежит герцогу Нах-наху — обладателю великого и сильного «светоча», способного проникать во «врата наслаждения» каждой фемины этих земель!» С этими мыслями он развернул свой экипаж, запряженный сотней откормленных мышей, и покинул просторы этой загадочной страны.

07.03.2018

Хрюмик - герой и отец (Сказки / сказки для взрослых)

   Дорогие читатели «Армейского Вестника», на днях в гвардии его Свинячества, благороднейшего свинтуса и правителя наших земель герцога Нах-наха, произошло необычайное событие. Оно ещё раз доказало всему звериному сообществу мощь и силу воинов, стоящих на страже наших границ.

    Как известно, после присоединении спорной поляны к нашей территории, внешнеполитическая и междузвериная обстановка в зверомире резко обострилась, что привело к участившимся инцидентам на кордонах наших земель. В результате непрекращающихся провокаций со стороны агрессивно настроенных сообществ, пограничная стража СХВ была усилена подразделениями гвардии его Свинячества, что незамедлительно принесло свои результаты. Почувствовав возросшую мощь охраны рубежей, противник начал предпринимать новую тактику в попытках пересечения диверсионными группами границы нашей Родины. Об одном из таких случаев мы сейчас и поведаем.

    День гвардейца Хрюмика начался с радостной новости. Почтовая сорока  принесла на хвосте прекрасное известие из родного дома: жена доблестного воина Хавронья наконец-то осчастливила его долгожданным потомством, родив восемь поросят. Согласно традициям, благородный cвинтус собрался отметить это знаменательное событие в кругу своих сослуживцев, но ему выпал наряд по охране границы. Предвкушая предстоящее застолье, Хрюмик доблестно нёс службу. Во время повторного обхода вверенного ему участка границы, он обнаружил группу из шести нарушителей, пытавшихся незаконно проникнуть на территорию С.Х.В. Несмотря на то, что обнаруженный отряд боевых баранов имел численное превосходство над одиноким пограничником, тот, не раздумывая, с грозным кличем бросился на нарушителей. После скоротечной схватки, почувствовав на собственной шкуре силу и мощь клыков отважного воина, диверсанты благоразумно скрылись на своей территории, оставив после себя на поле боя потерянные в стычке клочки шерсти.

    Согласно инструкции, после того, как неприятель покинул нашу землю, Хрюмик немедленно доложил о произошедшем на заставу и остался дожидаться группу поддержки, так как враг в любой момент мог вернуться назад с подкреплением и попытаться повторить попытку пересечения границы. Отойдя от запала боя, доблестный гвардеец обнаружил, что противник всё-таки успел нанести ему несколько ран остро заточенными рогами. Не теряя самообладания и терпя боль от ранений, воин дожидался подмоги, как вдруг обнаружил под одним из деревьев ароматные ягоды вишни. Решив подкрепиться, Хрюмик приступил к заслуженной трапезе, но через несколько минут его сморил крепкий сон.

    Израненного бойца, находящегося в «объятьях свинячьего Морфея», обнаружило вовремя подоспевшее подкрепление, которое оказало мужественному свину первую медицинскую помощь и переправило его на заставу. В результате подробного изучения пограничного инцидента выяснилось, что  аппетитное лакомство со странным запахом, которое отведал гвардеец, есть не что иное, как перебродившие плоды вишни, специально подброшенные диверсантами для усыпления бдительности и ослабления боеспособности наших пограничников.

    В связи с этим доводим до сведения всех командиров и рядового состава пограничных подразделений следующий приказ: «Любая еда вне рациона военнослужащего в рядах Вооружённых Сил СХВ. может являться угрозой для его здоровья и обороноспособности нашей Родины. Приказ  № 140118: есть и пить только из проверенных источников воды и пищи. Не поднимать и не пробовать на зуб и на вкус никакого лакомства, найденного во время несения службы. Оно может быть отравлено и способно нанести вред не только Вашему здоровью, но и обороноспособности наших вооружённых сил.»

    В заключение скажем: Хрюмик оправился после ранений и был отпущен в заслуженный отпуск к жене и детям.

    Военнослужащие СХВ, будем же достойны подвига, который в одиночку совершил славный гвардеец Хрюмик. И будьте бдительны — враг не дремлет и постоянно проверяет нас на прочность! С честью и усердием несите свою службу!

                                                                                                               14.01.2018

Конкурс красоты (Сказки / сказки для взрослых)

    Добрый день, уважаемые читатели «Культурной лапы»! Приветствуем вас на страницах нашего альманаха. Предлагаем вашему вниманию обозрение первого в истории СХВ конкурса красоты «Мисс Зверина», прошедшего на днях в административном центре и культурной столице нашей Родины Союза Хрюнляндии и Выдроречья Хвостограде.

    Скажу без лишнего пафоса, что сие светское мероприятие такого крупного масштаба было проведено впервые на просторах СХВ, за что культурное сообщество наших земель выражает благодарность и признательность супруге герцога Нах-наха герцогине Выдре Прекрасной.  Хочу лично поблагодарить её за отлично организованный и проведённый конкурс красоты.

    Перейдём к делу, уважаемые зверочитатели. После тщательного отбора среди конкурсанток были выбраны самые лучшие: куница Отобью Любого Самца, выдра Откушу Всё Самое Ценное и свинка Хрю Розовые Ушки. Представители дома моды «Хвост и лапы» предложили выйти всем участницам состязания в финале конкурса в новых вечерних нарядах. И, обратите внимание, ни одна из финалисток не стала пререкаться с уважаемым жюри. Как сладок вкус тщеславия!

     Несмотря на различия в телосложении, все прелестницы безропотно надели наши наряды, и они прекрасно подошли на каждую фигуру! Для объективности наш дом моделей убедил уважаемое жюри приостановить финал конкурса и попросил всех остальных конкурсанток, не вошедших в заключительный этап соревнования, надеть и примерить эксклюзивные наряды. Дорогие читатели! Это было нечто!

     Грациозно дефилируя по подиуму, в зал вошли прекрасные самки нашей многонациональной и разношёрстной Родины СХВ, одетые в изумительные наряды.

     Уважаемое жюри конкурса красоты, среди которого, кстати, находились пресс-секретарь его Свинячества герцога Нах-наха Беспалый Одноглазый Хромоног и герцогиня Выдра Прекрасная, быстро определилось с выбором победительницы. Однако присутствие в коллегии столь значимых особ не повлияло на оценку выступлений финалисток нашего состязания изящества и грации.

     Выявив по плавности движений и умению носить наряды самую достойную фемину, жюри вынесло своё решение. Лучшей была выбрана представительница разнообразного и разношёрстного народа нашей великой страны молодая свинка Хрю Розовые Ушки. В качестве приза за первое место «Мисс Зверина» прекрасная молодая свинья получила в награду тысячу золотых желудей и лучшие яства на выбор из любой харчевни СХВ. Честь и слава победительнице!

     Второе место заняла конкурсантка от шустрого мышиного племени Вездесущая Суть, третье место — 79-ти летняя черепаха Мой Дом Всегда со Мной.

28.07.2017

Назад на Родину (Сказки / сказки для взрослых)

    Уважаемые зверочитатели «Творческой лапы», спешу поделиться с вами приятной новостью. После внезапного отъезда и непродолжительного пребывания в иных областях зверомира, в СХВ на постоянное место жительства возвращается именитый писатель и мой давний друг Рылло Великохрюкальский. Честно признаюсь, что его внезапный отъезд и не менее скоропалительное возвращение стали для меня полной неожиданностью.

    Для тех, кто не в курсе причин его переселения за границу, напомню: Рылло Великохрюкальский подался в добровольную иммиграцию в связи с неприятием современной политики СХВ. Один из лучших творцов современности покинул Родину ввиду несогласия с внешним и внутренним политическим курсом законной власти. После выражения своего недовольства правящей элитой и отсутствия внимания с её стороны к его голосу, Рылло Великохрюкальский уехал за рубеж в поисках большего признания своего таланта.

    Вслед за непонятным для всего творческого сообщества СХВ шагом, Рылло Великохрюкальский решил вернуться на родные просторы. Честно признаюсь — я очень рад его приезду, рад тому, что разум созидателя и талантливого творца победил гордыню. По его словам, он признал тот факт, что «свобода самовыражения» в иных областях зверомира, в ущемлении которой постоянно обвиняют пресловутую «диктатуру» нашего герцога Нах-наха, является вымыслом.

    Сия «свобода» чужих лесов и полян является, по сути дела, безумием! В западных чащах некогда высокой культуры теперь каждый зверь, без угрызения совести, имеет полное право безнаказанно гадить другому на голову, и в тех землях теперь всё это безобразие называется «самовыражением». Для жителей СХВ, сетующих на диктатуру правления герцога Нах-наха, переведу — вседозволенностью, которую наше, по мнению некоторых зверей, «дикое стадо» не желает принять. И не примем!

    Как не принял Рылло Великохрюкальский, так и ваш покорный слуга, Хрюк Широкорыльский, отклонил приглашение правительства Мебекаллы переехать в их страну, получить гражданство и заниматься там творчеством в угоду политике правящего режима, которая славится своей нетерпимостью ко всем инакомыслящим. В отличие от чужих просторов, я могу свободно хрюкать на своих землях что угодно, где угодно и когда вздумается. Это и есть настоящая зверократия, а не пресловутое блеяние под контролем правящих элит, кое мы наблюдаем в других уголках зверомира.

    Уважаемые читатели, давайте не будем равняться на то, что творится  в чужих лесах и полянах. Того же мнения придерживается и мой друг Рылло Великохрюкальский, поживший на иноземных просторах. Не согласным со мной скажу: я тоже, как и мой товарищ, не всегда поддерживаю и разделяю внешнюю и экономическую политику, проводимую правительством герцога Нах-наха. Как и мой друг, поживший в иных лесах, я тоже во многом не согласен с курсом правящей партии СХВ. «Единая Зверина», хотя правильнее её было бы назвать «Имели мы всю зверину». Но давайте, обитатели наших лесов, полян и рек, не будем раскачивать общую лодку во время шторма, а разбираться, кто из нас прав, будем уже на берегу. Иначе, если она перевернётся, мало кто доплывёт до спасительного берега, и это будет уже не наша земля.

19.06.2017

Враг не дремлет! (Сказки / сказки для взрослых)

    Внимание, внимание! С целью предупреждения чрезвычайных ситуаций, а также в связи с участившимися случаями проникновений на территорию СХВ диверсантов со стороны западных областей зверомира, просим граждан нашей Родины проявлять бдительность и осторожность. Особенно при надзоре за своим потомством, гуляющим без должного присмотра со стороны родителей. Помните — от этого зависит жизнь ваших детей!

                                                     ***

    В качестве доказательства серьёзности сложившегося положения приведём случай, произошедший на днях с поросёнком Грязное копытце. Гуляя по своему двору в поисках развлечений, он внезапно обнаружил странное, невиданное ранее бревно. К удивлению и восторгу несмышлёныша, оно оказалось живым, и когда юный свинтус решил пройтись по нему, внезапно подало голос:
    - Приветствую тебя, мой хрюкающий друг! Я с радостью поиграю с тобой, но при условии, что ты вымоешься. Не люблю грязных детей!
    Обрадованное Грязное копытце не медля искупался в ближайшей чистой луже и вернулся к лежащему на земле говорящему столбу.
    - Ну вот, я помылся, а как мы будем играть?
    Питон-диверсант, незаконно вторгнувшийся на территорию СХВ ответил:
    - Полезай внутрь, там ты сможешь найти много интересного и занятного для себя.
    И разинул перед несмышлёным отроком свою пасть. Как только поросёнок приблизился к коварному пресмыкающемуся, оно, не раздумывая, мигом проглотило глупое дитя.

    К этому времени мужская часть семейства уже вернулась со службы и с ужасом обнаружила пропажу одного из своих отпрысков. После недолгих поисков змей-лазутчик был обнаружен и заблокирован на заднем дворе. Поняв, что их дитя стало жертвой гнусного и подлого создания, разъярённые вепри не смогли сдержать свой гнев. Не дожидаясь прибытия спешивших к ним офицеров контрразведки и вызванных сотрудников охраны зверопорядка, они растерзали убийцу своего детёныша! Понимая и сочувствуя горю славной семьи защитников нашего отечества, самосуд над питоном-диверсантом до прибытия компетентных органов был квалифицирован как убийство, совершённое в состоянии аффекта. Понёсшие тяжкую утрату представители гвардии его Свинячества были освобождены от уголовной ответственности.

                                                   ***

    Несмотря на то, что врагу не удалось избежать справедливого возмездия за совершённое злодеяние, Грязное копытце погиб по неосторожности родителей и пренебрежения ими возможной опасностью. Ещё раз обращаюсь к согражданам нашей Родины: будьте бдительны при надзоре за своим потомством. Оно — наше будущее!

28.03.2017

Долгожданное событие (Сказки / сказки для взрослых)

    Внимание, внимание! Говорит столица нашей Родины Пятачкорылло. Работают все радиостанции и телеканалы зверовидения Союза Хрюндяндии и Выдроречья. Ликуйте жители свободных лесов, полей и рек! Я уполномочен объявить, что сегодня 15-ого свинваря 2017-ой зимы по междузвериному календарю Выдра Прекрасная наконец-то принесла долгожданное потомство. Несмотря на все усилия наших акушеров из государственного центра деторождения «Здравствуй, новый мир», роды были не простые. Однако при помощи толерантной к зверомиру и аккредитованной специально для этой цели стаи бесхвостых обезьян «Айболиты без границ», герцогиня родила двойню: наследника-поросёнка и маленькую леди-выдру. Сына нарекли именем отца нашего правителя герцога Нах-наха Пятак Незабвенный. Дочь назвали в честь матери Выдры Прекрасной и бабушки новорождённой  Выдромудрой. Мать и детёныши чувствуют себя отлично, и скоро к ним будет допущена пресса. Радости счастливого отца его Свинячества герцога Нах-наха нет предела! В связи с этим знаменательным событием, 16, 17 и 18 свинваря объявляются выходными и праздничными днями. Храни Великий Хвост герцогиню, её детей и герцога Союза Хрюнляндии и Выдроречья! Слава новорождённым наследникам! С праздником вас, дорогие сограждане!

15.01.2017

Интервью министра здравоохранения (Сказки / сказки для взрослых)

     Элисина Запушистая: - Рада видеть вас, уважаемая госпожа министр, и в знак уважения машу вам своим пушистым хвостом. Спасибо, что несмотря на напряжённый график, вы нашли время, чтобы прийти в нашу студию.

    Лечебная Лапа: - Спасибо, что пригласили.

    Элисина Запушистая: - Весь зверомир с интересом и большим вниманием наблюдает за тем, что происходит в наших землях после их объединения в единое правовое и территориальное образование. Сравнительно недавно вы заняли пост министра здравоохранения. Что вы можете сказать о состоянии медицины и уровне медицинского обслуживания в Союзе Хрюнляндии и Выдроречья на данный момент?      

    Лечебная Лапа: - Благодаря этому объединению, состояние медицины в наших землях получило мощный толчок для развития. Взаимодействие медиков по внедрению новых технологий вышло на абсолютно иной уровень, и это, кстати, отражается не только в медицине, но и во всех сферах деятельности. Например, при активной помощи бобров Выдроречья из общества строителей «Бобрострой» возводятся новые корпуса больниц и поликлиник.

    Элисина Запушистая: - Я слышала, что объединение профильных медицинских центров позволило внедрить в медицину СХВ абсолютно уникальные технологии. Вы можете рассказать об этом подробнее?

    Лечебная Лапа: - Конечно, Элисина, с радостью поделюсь с вами и зрителями нашими успехами. Благодаря инновациям и новым открытиям, наконец-то появилась возможность оказывать помощь зверям, которые оказались в безвыходном положении и не имеют шансов вести активную жизнь. Мы достигли больших успехов в изготовлении уникальных протезов, предназначенных для помощи тем, кто уже потерял всякую надежду на достойную жизнь.

    Элисина Запушистая: - Что вы имеете в виду?  

    Лечебная Лапа: - Если вы позволите, в качестве показательного примера я расскажу об одной из последних успешных операций по протезированию, проведённой доктором Мурхвостом и хирургом-выдрой Лишнее Долой.

    Элисина Запушистая: - С большим интересом слушаем вас, продолжайте.

    Лечебная Лапа: - Они работали над тем, как помочь новорождённому  поросёнку Хрю Весёлый Пятачок. В семье благородных свинтусов родилось милое дитя с полностью атрофированными задними ногами, которое не могло самостоятельно ходить. Узнав об этой беде и глядя на убитых горем родителей, мы предложили им свою услуги и включили их детёныша в государственную программу помощи безнадёжно больным зверям.

    Элисина Запушистая:  - И?! Говорите дальше, это так интересно!

    Лечебная Лапа: - С помощью уникальных инновационных протезов в виде неизвестных нашей науке окружностей, называемых в мире бесхвостых обезьян «колёсами», нам удалось поставить юного свина на копытца. После успешно проведённой операции Хрю Весёлый Пятачок может теперь самостоятельно передвигаться и вести активную поросячью  жизнь.

    Элисина Запушистая: - Поразительно! Вы просто маги и чародеи!

    Лечебная Лапа: - К сожалению, нет. Это стало возможным лишь благодаря работе и стараниям Службы Внешних Выдр, которые с риском для собственных шкур добыли на враждебной для нас территории чертежи и технологию изготовления этих самых «колёс».

    Элисина Запушистая: - Страшно даже представить, что испытали храбрые хвосты из Службы Внешних Выдр во владениях чудовищ, именующих себя «людьми»! Представляю, что им пришлось там пережить, находясь рядом со смертью! Насколько я знаю, эти монстры делают из шкур павших в неравных боях выдр ужасающие своим цинизмом головные уборы!  

    Лечебная Лапа: - К великому сожалению, такое происходит сплошь и рядом! Но у зверомира есть надежда, что всё это беззаконие может скоро отойти в прошлое.

    Элисина Запушистая: - Что вы хотите этим сказать?

    Лечебная Лапа: - Думаю, вы уже знакомы с научной работой председателя Академии свинских наук и искусства, благороднейшего и мудрейшего свинтуса Хвост Его Знает «Люди тоже звери».

    Элисина Запушистая: - Да, я всегда с интересом и вниманием слежу за всеми публикациями работ этого учёного и, не побоюсь этого слова, великого свина.

    Лечебная Лапа: - Он абсолютно прав, утверждая в своих работах, что бесхвостые обезьяны — это тоже звери. Как всем хорошо известно, супруга его Свинячества герцога Нах-наха благороднейшая герцогиня Выдра Прекрасная беременна и в ближайшем будущем должна принести долгожданное потомство. Теперь я уже могу открыть для всех зрителей информацию, находившуюся до этого под грифом «секретно». Нашим медикам будут помогать люди из толерантной к зверомиру стаи «Айболиты без границ». И нет сомнений: роды пройдут успешно, и это станет самым главным событием нашего времени не только для СХВ, но и для всего  звериного сообщества!

    Элисина Запушистая: - Никогда не сомневалась в мудрости герцога Нах-наха и в благоразумии герцогини Выдры Прекрасной. Даже и не знаю, как благодарить вас за то, что нашли время рассказать столько интересного и важного для наших зрителей! На этой ошеломляющей новости наша передача заканчивается. Напомню, у нас в гостях была министр здравоохранения Союза Хрюнляндии и Выдроречья, доктор медицинских и кошачьих наук, госпожа Лечебная Лапа. Спасибо, что пришли к нам в студию.

    Лечебная Лапа: - Спасибо, что пригласили. Рада была побывать у вас в гостях.

20.12.2016

Люди тоже звери (Сказки / сказки для взрослых)

    Добрый день, уважаемые читатели «Вестника СХВ». Как вы все знаете, наше сообщество накрыла страшная тень мира бесхвостых обезьян, именующих себя людьми. Столкновение с этой реальностью грозит потрясениями и изменением обычного образа жизни для каждого из нас, не зависимо от его политических взглядов и позиций. СХВ. уже давно призывает весь зверомир обратить на это внимание и объединить силы для противостояния реальной, а не вымышленной угрозе со стороны брака его Свинячества герцога Нах-наха с Выдрой Прекрасной. В отличие от наших политических противников, мы направляем все усилия на изучение враждебного человеческого мира. Службой Внешних Выдр за последнее время была проведена  титаническая работа по изучению поведения бесхвостых обезьян при столкновении с представителями звериного сообщества. В большинстве случаев такие встречи всегда заканчивались трагически для их участников с нашей стороны, что, в принципе, и не удивительно. С незапамятных времён и с поражающей регулярностью проводится открытый геноцид и плановое истребление населения зверомира.

    Однако в последнее время появилась надежда на то, что это ужасное беззаконие может отойти в прошлое. Некоторым представителям нашего сообщества, несмотря на постоянное давление, удаётся оказывать сопротивление и удерживать за собой небольшие участки земли на оккупированной территории. Они ведут скрытый образ жизни и не вступают в открытое противостояние с миром людей. Не имея возможности победить представителей звериного сообщества и признавая своё поражение, бесхвостые приматы оставляют эти территории в покое, постыдно именуя их «заповедниками». Но сейчас я хочу обратить внимание читателей «Вестника СХВ» на другое явление. Очевидно, что некоторые человекообезьяны, признавая законное право на наше существование, стали толерантнее относиться к нашим собратьям. Доказательством моих слов являются случаи, когда представители мира разумных обезьян, несмотря на всё своё превосходство и тщеславие, приходят на помощь нашему сообществу. Службой Внешних Выдр постоянно отмечаются и фиксируются случаи спасения людьми наших собратьев, а также их детёнышей, попавших в беду.

    Яркий пример тому - недавний случай, произошедший с неразумным отпрыском семьи благороднейших свинтусов. Пойдя наперекор своим родителям, поросёнок по имени Хрю Назло Всем решил доказать семье свою самостоятельность и углубился на оккупированную территорию. Побродив по ней, он был обнаружен собаками – подлыми предателями зверомира, перешедшими на службу к людям. Решив показать своим гнусным поведением преданность хозяевам, те загнали беззащитное и глупое свинское дитя в ловушку. Неминуемая и страшная смерть от клыков псов-предателей ожидала детёныша! Благородная свинская семья услышала о произошедшем от вездесущего цыганского племени сорок, и всё семейство мигом бросилось на выручку своему неразумному отпрыску! К счастью, они подоспели вовремя и лишь одним своим грозным видом разогнали собачью стаю отступников зверомира! Огромной удачей было и то, что родители, как и вся свинская семья поросёнка Хрю Назло Всем, служили в гвардии его Свинячества герцога Нах-наха. Благодаря их своевременному появлению на оккупированной людьми территории, жизнь маленького свинтуса была сохранена. Однако теперь вся семья оказалась в безвыходном положении. Спасаясь от собачьих клыков, юный свин от страха перебрался за ограду и, оказавшись в ловушке, уже не мог самостоятельно выбраться оттуда.

    Если бы у благородных свинтусов было достаточно времени и они не находились на враждебной оккупированной территории, то они смогли бы подрыть под забором подкоп и спасти своё неразумное дитя, но время работало против них! Ведь разогнанные собаки уже оповестили своих хозяев о появлении разгневанного стада свиней. И трагическая развязка ожидалась в любую минуту! Однако спасение пришло оттуда, откуда его меньше всего ожидали. Внезапно появилась группа странных бесхвостых обезьян в невиданных ранее шкурах и те, вытащив поросёнка из-за забора, передали его родителям. Выразив признательность спасителям благодарным хрюканьем и поклонами, вся свинская семья благополучно отошла на свою территорию без каких либо препятствий и происшествий.

    Конечно, этот случай можно было бы считать единичным, а такое поведение наших естественных врагов абсолютно нехарактерным для них. Однако из различных уголков зверомира регулярно приходят сообщения о неожиданной и бескорыстной помощи людей членам нашего сообщества. Отслеживая такие сообщения и взаимодействуя со Службой Внешних Выдр, я могу определённо прохрюкать, что в мире человекообезьян тоже происходят изменения, которые могут привести к прекращению страшного противостояния наших миров. В доказательство своих слов я предлагаю вашему вниманию видеозапись из мира бесхвостых приматов, добытую с риском для своих шкур Службой Внешних Выдр. Эти кадры ещё раз доказывают моё научно обоснованное утверждение, что люди — тоже звери. Тем, кто не согласен с моим мнением, предлагаю лично ознакомиться с этой видеозаписью: http://videoboom.cc/spasenie-detenysha-vydry/

20.07.2016

Свадьба Выдры Прекрасной (Сказки / сказки для взрослых)

    Ликуйте, жители Хрюнляндии и Выдроречья, свершилось! Мы ведём телетрансляцию в прямом эфире из столицы нашей родины Пятачкорылло с площади у дворца его Свинячества, где сейчас на ваших глазах состоится официальная церемония заключения брака герцога Нах-наха с Выдрой Прекрасной!

    Как всем вам хорошо известно, после долгих ухаживаний и переговоров Выдра Прекрасная приняла предложение герцога Хрюнляндского, и на этом же самом месте состоялась церемония их обручения. Сегодня в Пятачкорылло прибыла делегация высокопоставленных выдр во главе с возлюбленной нашего владыки для заключения законного брака и завершения процедуры объединения земель Хрюнляндии и Выдроречья в единое территориальное и юридическое пространство.

    На ваших экранах вы можете наблюдать, как на улицах столицы собралось множество зверей, которые, судя по окрасу их шерсти, размерам и форме хвостов, приехали из самых разных областей зверомира, чтобы лично увидеть это историческое событие! Обратите внимание на количество корреспондентов и камер зверовидения из других земель, они с трудом помещаются на отведённых для них площадках! И это неудивительно! Несмотря на проведённый в наших землях референдум и заключаемый ныне брак герцога Нах-наха с Выдрой Прекрасной, иные области зверомира не желают признавать процедуру объединения наших земель, считая происходящее нарушением междузвериного права. Но эти уважаемые звери забывают, как они в нарушение всех договорённостей совершили переворот в соседней Бекалле и привели к власти подконтрольного им его Козлейшество Мебекалло. Только вмешательство Выдры Прекрасной помогло предотвратить начинающийся в угоду нашим врагам шерстодёрный конфликт между Бекаллой и Хрюнляндией за право обладания прекрасной поляной в южном  лесу.

    Внимание! Сейчас вы можете наблюдать, как ко дворцу его Свинячества приближается долгожданная делегация во главе с виновницей торжества. Обратите внимание на её грациозную походку и улыбку, которой она одаривает всех присутствующих! Собравшиеся здесь также приветствуют её громогласным хрюканьем и всевозможными восторженными звуками! Делегация выдр, подойдя к украшенной серебряными желудями и золотыми рыбками площадке, остановилась, и навстречу Выдре Прекрасной выходит герцог Нах-нах! Взяв свою возлюбленную за лапку, он ведёт её к заслуженному председателю Академии свинских наук и искусства.

    Наимудрейший свинтус Хвост Его Знает начинает оформление брака с вопроса его Свинячеству:
    - Согласен ли ты, благородный свин,  вступить в законный брак с Выдрой Прекрасной и любить её от морды до хвоста, несмотря на все трудности и помехи в вашей совместной жизни?
    После его утвердительного «Хрю-хрю!» тот же самый вопрос задаётся виновнице торжества. Но что это?! Я не могу расслышать её ответа! Неужели что-то не так?! Но нет, слава ветру, водам и деревьям наших земель! Похоже, Выдра Прекрасная была настолько смущена и взволнована происходящим, что ответила в первый раз слишком тихо, но во второй раз все мы отчётливо слышим её «Да!».
    - Не видя препятствий для этого священного союза, и учитывая, что он заключается по доброй воле без какого-либо принуждения, я объявляю вас свиномужем и выдроженой! Скрепите сей священный союз вашими росписями в этом акте! Ваша Светлость, теперь вы на законных правах можете поцеловать невесту, ставшую отныне и навеки вашей супругой! – громко прохрюкал Хвост Его Знает. Герцог целует молодую жену, и у многих  присутствующих, как и у меня, на глазах выступают слёзы радости от происходящего здесь и сейчас!

    Теперь вы можете видеть, как они и присутствующие ответственные морды расписываются в актах и бумагах, свидетельствующих о закреплении этого священного союза! Обратите внимание, как Выдра Прекрасная с очаровательной улыбкой показывает всем собравшимся и на телекамеры подписанный акт об объединении Хрюнляндии и Выдроречья в единую суверенную территорию! Только что вы стали свидетелями исторического события! Посмотрите на кислые морды послов остального зверомира! Они до конца не верили в возможность того, что произошло сейчас у них на глазах!

    Как только все юридические и письменные процедуры были завершены, на площадь вышел Главный Оркестр заслуженных кабанов Хрюнляндии. В честь состоявшегося бракосочетания герцога Нах-наха и Выдры Прекрасной, ставшей  герцогиней и его законной супругой, звучит торжественный марш:
«Не забуду цвет твоей шерсти!
   Ни за что и никогда!
   Вечно помнить я буду
   Взмах твоих лап и хвоста!».

    После того, как смолкла вдохновляющая музыка, оркестр начинает играть марш «Смело шагаем мы в лапу!». С первыми его звуками на площадь выходят войска объединенных отныне сторон. В честь этого знаменательного события состоится торжественный парад зубастых сил наших земель. Первыми проходят стройные ряды почётного караула «Грозные вепри» гвардии его Свинячества. Следуя мимо трибун, где сидят молодожены и ответственные морды, они приподнимают свои клыки «на караул» и приветствуют всех грозным «Хры!». Вслед за ними с равнением на трибуны с гостями маршируют роты боевых свиней из подразделений «Свирепые клыки». Сейчас вы можете видеть самое неприятное зрелище для наших зарубежных гостей! По площади вышагивают отряды специального назначения «Смертельные выдры», которые славятся своим умением устраивать речные и сухопутные засады на ничего не подозревающего противника. Вслед за ними под звуки торжественного марша чеканят шаг роты отважных выдр, показывая синхронными взмахами хвостов свою сплочённость и единство!

    Прошедшие войсковые подразделения вселяют уверенность в крепости союза Хрюнляндии и Выдроречья! С площади ещё не успела удалиться последняя шеренга наземных частей, как над ней появились звенья боевых летучих свиней. Вы можете видеть, как они пролетают над площадью на низкой высоте ровными грозными рядами. Следуя вслед за ними, группа «Небесные свиньи» показывает в воздухе искусство выполнение фигур высшего пилотажа. В завершении парада с летучих свиноматок на площадь на зверошютах высаживаются подразделения ВДВВ — воздушно-десантных вепрей и выдр.

    На этом парад закончен, и все высокопоставленные гости во главе с герцогом Нах-нахом и герцогиней Выдрой Прекрасной удаляются на торжественный банкет.

    Мы продолжаем трансляцию из Пятачкорылло! Вы можете видеть, как все жители и гости столицы возбуждены великолепным зрелищем военного парада! Ликуйте, звери, объединённые отныне в единый народ Хрюнляндии и Выдроречья! В лице своей супруги герцог Нах-нах приобрел верную союзницу и мощную силу в борьбе с соперниками в междузверином сообществе! В десять часов вечера по свинскому времени все желающие смогут увидеть грандиозный салют в Пятачкорылло, который будет транслироваться по зверовидению в прямом эфире. С великим праздником вас, жители Хрюнляндии и Выдроречья, объединённых в единую поляну! Честь и слава герцогине Выдре Прекрасной и герцогу Нах-наху! Слава союзу, не позволившему обстоятельствам и интригам помешать  объединению наших земель!

05.07.2016  

Экстренный выпуск новостей (Сказки / сказки для взрослых)

    Внимание! Жители Хрюнляндии и Выдроречья! Говорит столица нашей Родины Пятачкорылло! Прошу сохранять спокойствие! Передачи зверовидения временно прекращаются и будут возобновлены сразу же после этого сообщения!

    Слухи о разрыве помолвки Выдры Прекрасной с герцогом являются информационной диверсией недоброжелателей этого союза со стороны западных областей зверомира. Свадьба его Свинячества и Выдры Прекрасной произойдёт в назначенный срок. Идёт невиданное давление, оказываемое на нас ввиду того, что, благодаря вмешательству Выдры Прекрасной, мы не дали втянуть себя в страшную шерстодёрную войну с его Козлейшеством Мебекаллом и населением Бекаллы. Согласно данным междузвериной разведки этот конфликт уже давно провоцировался другими частями зверомира с целью ослабить Хрюнляндию и Выдроречье, чтобы позднее, путём грубого вмешательства с применением когтей, зубов и рогов, в том числе и массового поражения, захватить наши богатые леса и поляны.

    Повторяю для всех наших жителей и населения зверомира! Передвижение воинских частей «Грозные вепри» и «Свирепые клыки», а также элитных подразделений «Смертельные выдры», как и боевых летучих свиней Воздушных Сил Хрюнляндии, носят характер плановых учений для отработки взаимодействия между ними.

    В завершении своего заявления обращаюсь ко всем, кто распространяет слухи о неминуемой войне: пойманный за хвост будет его и лишён! А также лишён права въезда на наши территории и депортирован без хвоста к своим покровителям! Мы гнилое мясо не едим! Благодарю всех за внимание. Через несколько секунд вещание зверовидения на нашей территории продолжится в прежнем режиме.

17.06.2016

Пресс-релиз интервью (Сказки / сказки для взрослых)

Где-Я:  - Приветствую вас и спасибо, что, несмотря на свой напряжённый график, вы нашли время для того, чтобы прийти в нашу студию.

БОХ:  -  Спасибо, что пригласили. Как пресс-секретарь, я обязан объяснить междузвериному сообществу всё, что сейчас происходит в Хрюнляндии. Особенно после помолвки Выдры Прекрасной с его Свинячеством.  

Где-Я: - Объясните, пожалуйста, нам политику Хрюнляндии. После спора герцога Нах-наха с его Козлейшеством Мебекаллом весь звериный мир ждёт разрешения конфликта на границе с Бекаллой и боится новой войны. Как вы отлично знаете, на наше звериное сообщество наступает мир бесхвостых обезьян, именующих себя страшным словом «дюдьми».

БОХ: - Не «дюдьми», уважаемая мышь, они называют себя «людьми», хотя, на самом деле, это просто бесхвостые макаки. Давайте по порядку заданных вами вопросов. Конфликт его Свинячества с его Козлейшеством был благополучно разрешён, и теперь стороны уже не имеют претензий друг к другу.

Где-Я: - Позвольте с вами не согласиться, вот данные моих сестёр, летающих по ночам. Мы наблюдаем передвижение отрядов из корпуса «Грозные вепри» и «Смертельные клыки», направляющихся к границе Бекаллы. Как вы это объясните?

БОХ: - Они двигаются по суверенной территории Хрюнляндии, и это плановые учения. Об этом, согласно заключённому договору, мы предупредили наших партнёров. А вот что делают стада козлов и баранов с боевыми  наточенными рогами у нашей границы? Ответьте на этот вопрос, уважаемая летучая мышь.

Где-Я: - Я всего лишь мышь, хоть и летучая, и не могу прямо сейчас дать ответа на ваш вопрос. Мне нужно обратиться за разъяснениями в свою пещеру, но я всеми крыльями и лапами против конфликта на любой территории. Я знаю, у вас наряжённый график, вы можете ответить ещё на несколько вопросов?

БОХ: - Конечно, уважаемая Где-Я, задавайте. Если позволит время, я отвечу на все ваши вопросы,.

Где-Я: - Весь звериный мир облетела новость, что его Козлейшество и его Свинячество встречались на нейтральной территории. По моим данным, там же и разрешился конфликт из-за спорной поляны в южном лесу. Всё междузвериное сообщество желает знать, как же была урегулирована эта ситуация, которая едва не привела весь зверомир к новой страшной войне.

БОХ: - Всё было очень просто. Не скрою, назревал серьёзный шерстодёрный конфликт с использованием всех средств поражения противника как с той, так и с нашей стороны. Но, благодаря вмешательству Выдры Прекрасной, с которой, как вы знаете, наш герцог уже обручён, столкновения удалось избежать.

Где-Я: - Каким же образом?

БОХ: - Я не сомневаюсь в вашей осведомлённости, уважаемая Где-Я, но открою вам один секрет. Выдра Прекрасная выступила в качестве посредника и путём воздействия лап и хвоста убедила герцога Нах-наха решить конфликт мирным путём. Ещё раз преклоняюсь перед её мудростью. Спор с его Козлейшеством Мебекаллом был решён в игре в зверошашки. Не скрою, даже для меня это было странное и неожиданное решение, и нам пришлось его принять, ибо «худой мир лучше бодалова рогами».

Где-Я: - Но ведь все наши новостные агентства приводят факты, что герцог Нах-нах мухлевал в той игре.

БОХ: - Ни капельки, я присутствовал при ней, и даю слово, что игра была честная. У вас неверные данные, и это следствие целенаправленной политики средств массовой информации западного зверомира, которая ведётся против нас после обручения Выдры Прекрасной с герцогом Нах-нахом. В любом случае, эта помолвка ознаменуется в ближайшем будущем объединением наших земель. А если вы о том, что Выдра Прекрасная строила смешные рожицы Мебекаллу во время игры, то извините меня, это просто физиологические особенности её очаровательной морды. Где же ваша хвалёная толерантность, уважаемая летучая мышь, и почему она применима только к западному звериному сообществу? Такая нетерпимость — это открытая дискриминация не согласных с междузвериной политикой западных областей зверомира. Я тоже не в восторге от вашей морды, но всё-таки отношусь к вам с уважением.

Где-Я: - Вы патриот?

БОХ: - Да! Прошу прощения, но мне уже надо идти. Через час запланирована важная встреча с делегацией касаток. Ещё раз хочу обратиться к тем, кто считает нас врагами. Свои леса и поляны мы не отдадим, а чужие нам на хвост не нужны! Простите, но мне пора.

Где-Я: - Спасибо вам за ваши ответы. До новых встреч и желаю вам удачи в вашей непростой работе.

Где-Я (обращаясь к зрителям): Как вы все видели, с Хрюнляндией вполне возможен нормальный диалог. Я в замешательстве и хочу удостоиться личной встречи с Выдрой Прекрасной. Если всё то, что было сказано сегодня здесь — это  правда, то нам стоит пересмотреть нашу политику по отношению к Хрюнляндии и Выдроречью. Выдры и свиньи, конечно, не такие же звери, как мы, но всё-таки?    

04.06.2016.

Помолвка Выдры Прекрасной (Сказки / сказки для взрослых)

    О, великий свинский народ, свершилось! После долгих ухаживаний и переговоров Выдра Прекрасная всё-таки приняла предложение сердца и копыта герцога Нах-наха. Сегодня в полдень в столицу Хрюнляндии Пятачкорылло прибыла делегация во главе с наипрекраснейшей выдрой для помолвки с его Свинячеством. Посольскую миссию с радостным хрюканьем встречал весь свинский народ наших земель! Во время её продвижения к столице все свинки, хряки и поросята с почтением преклоняли перед делегацией выдр свои копытца и хвостики. Встречавшие знатную особу были удостоены благодарного взгляда её прелестных очей и приветственных взмахов изящных лапок и хвоста. Она с гордостью и удовольствием демонстрировала всем подарок нашего герцога. На  левой лапке Выдры Прекрасной можно было разглядеть золотой свинячий хвостик, дар нашего владыки герцога Нах-наха, который она с благоволением приняла вместе с предложением его сердца и копыта.  

    В главных воротах нашей столицы делегация была встречена сотней наимилейших маленьких поросят! С радостным повизгиванием они проводили прибывших до дворца нашего правителя, осыпая процессию спелыми желудями и апельсинами. Все жители Пятачкорылло вышли на улицы и лужи города, чтобы встретить Выдру Прекрасную! Восхищению горожан не было предела, и везде царила праздничная атмосфера! Когда делегация избранницы нашего герцога приблизилась к его дворцу, торжественной музыкой её встретил Главный Оркестр заслуженных кабанов Хрюнляндии, и восторженным хрюканьем огласила её прибытие делегация Академии свинских наук и искусства во главе с председателем —наимудрейшим свинтусом Хвост Его Знает. Грозные вепри из гвардии его Свинячества приветствовали высокопоставленную гостью, вытянувшись по стойке «смирно» и приподняв свои клыки «на караул». У входа во дворец стояла вся свинская знать во главе с герцогом Нах-нахом.

    Благодушно подав ему маленькую лапку, Выдра Прекрасная во главе всех присутствующих проследовала во дворец для подписания акта о помолвке.  Весь процесс фиксировали междузвериные представители прессы и зверовидения различных областей нашего мира. Руководил церемонией пресс-атташе Беспалый Одноглазый Хромоног, занимавший до этого знаменательного события должность писаря его Свинячества. Во дворце Выдрой Прекрасной и её сопровождающими был подписан акт об её помолвке с герцогом Нах-Нахом.

    Ликуй, народ Хрюнляндии! Через месяц после помолвки наше герцогство обретёт герцогиню в лице Выдры Прекрасной, а наш владыка - верную спутницу его славной и героической свинячьей жизни! После подписания сего акта, герцог Нах-нах и Выдра Прекрасная со счастливыми мордами вышли на балкон дворца и торжественно объявили о свершившемся свинскому народу и всему звериному миру. Благородная обладательница золотого свиного хвостика показала собравшейся публике другую лапку, на безымянном пальце которой красовалось великолепное обручальное кольцо с драгоценным камнем. Радостным хрюканьем и повизгиванием свинской общественности, собравшейся у дворца, было встречено это прекрасное доказательство крепкого союза, заключённого по доброй воле Выдрой Прекрасной и герцогом Нах-нахом. Следует отметить, что избранница его Свинячества отвергала все предложения, сделанные ей до этого. Отклонив притязания на свою руку и сердце злейшего врага нашего герцогства, владыки  королевства Монтыхляндии Мозготраха Великого, она довела того до безумия, и он покончил с собой, бросившись со скалы. Так что в её лице наш герцог приобрёл верную союзницу в борьбе с соперниками в междузверином сообществе. Честь и слава Выдре Прекрасной!

    Торжественная церемония завершилась праздничным банкетом во дворце его Свинячества. Делегации Выдры Прекрасной, как и ей самой, подали в качестве угощения блюда из свежей рыбы различных сортов, выловленной для этого торжественного случая в реках нашего герцогства. Банкет закончился праздничным салютом из желудей и рыбьих хвостов.

15.06.2016  

Страсти по Выдре (Сказки / сказки для взрослых)

    Увидев Ваш прекрасный портрет, мой господин был пленён Вашей красотой и Вашей улыбкой. Мозготрах Великий предлагает разделить с ним дом и ложе при условии, если Вы ответите взаимностью на ту любовь и страсть, что полыхают в его сердце! И тогда Вы искупаетесь в его богатствах и на себе познаете искусство плотской любви моего владыки. Эта великая благодать может снизойти на Вас, если Вы примете предложение его лапы и хвоста! Знайте, что Мозготрах Великий никогда не остаётся в долгу и всегда держит данное им слово.

    Подумайте хорошенько, возлюбленная моим господином Выдра Прекрасная! Советую не медлить! Его Светлость с нетерпением ждёт Вашего ответа, и не спешите сразу же отвергать столь высокую честь. Надеюсь, что Вы будете благосклонны к моему покровителю, и знайте, что не каждой выдре делается такое великодушное предложение.

                                    ***      
                                             
    Сударыня Выдра, как же всё-таки Вы жестоко обошлись с моим господином и со мной! Из-за Вашего затянувшегося молчания мой господин Мозготрах Великий, в большой грусти и обуянный отчаянием, бросился с самой высокой скалы Монтыхляндии и разбился о камни, прижимая к своей груди Ваш портрет! Сердцу, конечно же, не прикажешь, но из-за Вас я остался не у дел и теперь требую денежную компенсацию за утрату дома, работы, и всего, что имел, находясь на службе у своего ныне покойного господина.
                                    
                                     ***
                                                
    Приветствую Вас, благородная Выдра, пишет Вам Ваш старый знакомый Беспалый Одноглазый Хромоног, ныне писарь его  Свинячества Нах-наха герцога Хрюнляндского. От имени своего господина прошу Вас принять в дар  его живописный портрет, нарисованный известным мастером живописи Шпигом Пятачковским. К нему прилагается золотое украшение в виде изящно выполненного свиного хвостика. Это последний писк женской моды в Хрюнляндии, оно очень популярно в здешних землях, и его носят все благородные дамы нашей страны.

   После того, как поутихнет Ваше восхищение великолепными дарами моего господина, прошу рассмотреть предложение, которое я уполномочен передать. Его Свинячество предлагает Вам своё сердце и копытце. Подумайте хорошо, прежде чем отказать и на этот раз, так как это предложение делается вам единожды. В случае его принятия, помимо сильной и страстной любви моего господина, Вам будет обеспечено личное золотое корытце для еды, а также все сокровища и любые яства нашего королевства на Ваш выбор.

    Умоляю Вас, не совершайте прошлых ошибок и примите любовь герцога Нах-наха, ибо я уже устал искать себе дом и работу из-за Ваших постоянных отказов моим покровителям! Заклинаю, благороднейшая из благороднейших выдр, примите это предложение ради своей счастливой и долгой жизни. А главное — и моей тоже!

02.05.2016 

Кошкократия - сборник юмористических. миниатюр

Кошкин суд (Юмореска)

    - Любезная Шу-шу-шу, так низко пала, что опустилась до воровства зёрен из моей кормушки? - как-то прямо в лоб спросил Ромео свою подругу.
    - Прости меня, мой крылатый друг, был грех! - устыдившись своего поступка, ответила декоративная воровка. - Мне было завидно, что, когда ты летаешь под потолком нашей квартиры, тебе уделяют столько внимания во время выполнения фигур высшего пилотажа.   А мне даже не хотят установить беговое колесико, чтобы и я могла отвлечься от своих серых мышиных будней.
    - Понимаю тебя, но воровать мой корм — это же не выход! - сказал попугай и  сделал вид, что, несмотря на их давнюю дружбу, сильно обиделся на неё.  Шу-шу-шу тоже призадумалась и, не найдя решения возникшей проблемы, спросила:
    - Ты прав. Что будем делать?
    - Пошли к хозяйской любимице, пусть она нас рассудит, - предложил Ромео. - Всё-таки она - титулованная особа и не зря же сидит за клавиатурой компьютера, пока хозяина нет дома.
    Сказано — сделано! И они собрались доверить решение своего спора заслуженной злодейке России, номинантке премий ООН «Лучшая кошка столетия» и кошке «За поддержание мира на Земле» Дульсинее.

    Хвостатая судья с понимающей мордой  внимательно выслушала обе стороны конфликта и вынесла свой вердикт. Она ласково промурлыкала:
    - Подойдите ближе для оглашения моего решения по вашему делу.
    - Ну вот, я же говорил, что она быстро решит наш вопрос! - обрадованно прочирикал попугай Ромео мышке Шу-шу-шу.
    - Рассмотрев суть проблемы и различные варианты её решения, суд постановил приговорить фигурантов судебного процесса к съедению лично мной и немедленно! - промяукала «хранительница правосудия» и в мгновение ока свернула лапами шею пернатому, а затем в два прыжка догнала мышку и прикончила её тоже.

    «Мне бы ваши проблемы!», - думала хитрая хозяйская фаворитка, поедая мышь и попугая, а заодно просчитывая варианты, как ей избежать гнева хозяина после расправы над его любимцами.

24.02.2017

Обращение к кошачеству (Юмореска)

    Мяу, мррр, мяу! Приветствую вас, мои собратья по когтям и хвосту! Хватит наблюдать и терпеть то, что творится в этом мире! Пора положить конец ущемлению наших законных прав на существование! Когда-то мы сами пришли в дома людей и стали защищать урожаи зерновых культур от набегов крыс и мышей. Тогда человечество только-только научилось выращивать злаки, и весь хвалёный расцвет их цивилизации — это полностью наша заслуга! Обращаюсь к вам с советами и инструкциями, как положить конец бесчинству двуногих над нами. Пора вернуть былую честь и славу нашим лапам, когтям и хвостам!

    Воспитание хозяев — дело непростое, и потребует от вас упорства и настойчивости. Привожу ниже несколько дельных советов, которые помогли мне в моей нелёгкой кошачьей жизни:

    1. Если вы не голодны, и вам ничего не нужно от хозяев, не спешите бежать к ним по их первому зову и призыву «кис-кис-кис». Без ласки и внимания мы всё равно не останемся. Имейте разум и гордость достойно нести свои хвосты!

    2. Бывает полезно "пометить" обувь, одежду, мебель, ковры и постель людишек. При выполнении этих диверсий следует учитывать, что времени на то, чтобы укрыться в безопасном месте от летящих в вас тапок и веников, может и не быть. Поэтому заранее побеспокойтесь о том, чтобы вы смогли вовремя укрыться в кошкоубежищах или занять господствующие в доме высоты. Помните: люстры и шторы для этого не подходят! Когда человеческий гнев утихнет, хозяева осознают, что сие безобразие было неспроста и является заслуженным проявлением вашего неудовольствия поведением угнетателей кошачьей свободы.

    3. Смело требуйте игрушки для своих развлечений, шантажируя «царей природы» тем, что во время их отсутствия шторы и обои квартир  познают мощь и силу ваших когтей.

    4. Прежде чем наступит ночной «кошачий час», и вы приступите к выполнению жизненно важной для нас нормы безобразий, старайтесь заранее подготовить кошкоубежища и проработать пути для отступления. Иначе вас схватят разбуженные руки людишек и выкинут с «поля битвы» из комнаты, коварно закрыв после этого дверь, а вы не сможете выполнить необходимый норматив злодеяний до конца.

    5. Совершенствуйте свои актёрские навыки. Это поможет, строя несчастную голодную мордочку, изображать чудовищные страдания и вымогать разные яства, бессовестно поглощаемые приматами в тот момент. Когда представится удобный момент, и человек отвлечётся от своих вкусностей, смело хватайте их со стола и со всех лап уносите лакомства прочь! Поверьте, хозяева не сразу заметят пропажу, и у вас будет достаточно времени насладиться деликатесами. Успешно применяю этот приём в борьбе за свои права.

    Как только отработаю ряд новых приёмов и технологий противостояния хозяину, я сразу же сообщу об этом. Надеюсь, благодаря моим рекомендациям, вы сможете сделать свою жизнь достойнее и лучше, чем она есть на текущий момент. Слава нашим усам, когтям и хвостам! Пусть пушистые хвосты гордо машут в наших жилищах! Мяу, мррр, мяу!

31.01.2017

Верните крокозябру! (Юмореска)

     Последние сутки всё человеческое сообщество сотрясает долгожданная и ошеломляющая новость – люди не единственная разумная жизнь в космическом пространстве! На орбите Земли появился крупный объект неземного искусственного происхождения, иначе говоря, инопланетный космический корабль.  Все попытки установить с ним контакт потерпели неудачу. Объект либо молчал, либо передавал сигналы, которые не удалось расшифровать ни НАСА, ни ЕСА. Программа СЕТИ также потерпела фиаско в этом вопросе. Космические агентства России и Китая тоже безуспешно бились над неразрешимой задачей, пока из глубинки России не пришла неожиданная помощь.

    В квартире одного из граждан РФ (его имя засекречено в целях безопасности) проживает кошка, именуемая Дульсинеей, поразившая мировое сообщество своим высокоразвитым интеллектом, который, без сомнения, достоин внимания всего учёного мира нашей планеты. Её хозяин сообщил, что она предложила человечеству помощь в разрешении вопроса с инопланетными визитёрами. По его словам, Дульсинея смогла бы расшифровать сообщение наших собратьев по разуму при наличии в её лапах необходимой техники. В качестве эксперимента хвостатой было предоставлено самое современное высокотехнологичное оборудование, и результат не заставил себя долго ждать! Она обработала сообщения с инопланетного корабля и успешно перевела информацию в приемлемую для нас форму. При прочтении текста следует учитывать, что сообщение было интерпретировано кошачьим разумом. Однако несмотря на это, учёный совет ООН не сомневается в правильности перевода и трактовки инопланетного послания.

    «Бесхвостые обезьяны, именующие себя людьми, трепещите! К вам обращается председатель Совета межгалактических крокозябр верховный крокозяброид Звёздохвост! До этого момента нам было наплевать на угнетение вами живого мира и ваши бесчинства на Земле, всё-таки эта ваша планета. Но и нашему терпению пришёл конец! Моя дочь Крока ради изучения вашей никчёмной цивилизации зарегистрировалась в социальных сетях Земли под ником Недоступная Крока. По данным службы межпланетной разведки, кто-то из вашего сообщества тайком заманил её к себе на Землю, после чего она пропала без вести! Зная гнусную натуру человекообезьян, мы вправе думать, что она стала жертвой одного из правительств людских сообществ, именуемых «государствами». Разумно предполагаем, что в данный момент над ней проводятся ужасающие опыты, которые могут закончиться её гибелью. Мы выдвигаем человечеству ультиматум и требуем вернуть дочь верховного крокозяброида Кроку в течение земных суток. В противном случае человечеству будет объявлен Великий Коготь, и оно будет уничтожено раз и навсегда».

    Сомнений в правильности перевода этого сообщения нет, с этим согласен весь учёный мир. Генеральный секретариат ООН обращается ко всем правительствам и народам Земли с просьбой забыть все былые разногласия и, ради спасения человечества, найти крокозябру Кроку и освободить её для передачи нашим инопланетным гостям. Её особые приметы: рост около метра пятидесяти сантиметров, четыре прекрасных зелёных глаза, шесть щупалец и вместо ног — подобие рыбьего хвоста. Помните: от этого зависит судьба человечества!

    В случае благополучного разрешения конфликта с инопланетным разумом секретариат ООН примет решение о номинировании кошки по имени Дульсинея на премию «За поддержание мира на Земле», премию «Лучшая кошка столетия», а также на Нобелевскую премию в номинации «Поддержание мира».

07.10.16

Перехваченное обращение в ООН (Юмореска)

    «Милая, я уже стал бояться свою хвостатую крокозябру! Вышел на полчаса за хлебом, а когда вернулся, застал её на клавиатуре компьютера. Как только она увидела меня, то сразу же дала стрекача и затаилась на шкафу. Сначала я подумал, что она опять перегрызла какой-нибудь провод, и уже приготовился к худшему, но всё оказалось ещё «веселее»! Я хорошо помню, что перед уходом в магазин выключал компьютер. Теперь же он был подключен к сети, а на экране высвечивался текст сообщения, которое так и не было отправлено. Можно сказать, что я его вовремя перехватил! Ни за что не угадаешь кому оно предназначалось! Генеральному секретарю ООН! Я и не знаю, что теперь делать со своей не в меру хитрохвостой кошкой! Вот что она написала в  ООН:

    «Приветствую Вас, уважаемый Генеральный секретарь Организации Объединённых Наций бесхвостых обезьян. Пишет Вам угнетаемая и обижаемая своим кошковладельцем представительница кошачьего народа. Мой человек, которого я себе завела, отбирает игрушки и не даёт мне шуметь по ночам, не разрешает открывать холодильник, запрещает модернизировать когтями мягкую мебель и выполнять необходимую для меня норму безобразий. Поэтому я вынуждена обратиться к Вам и напомнить: не люди завели нас двенадцать тысяч лет назад, а мы сами пришли в ваши дома и стали защищать урожаи зерновых культур от крыс и мышей. Тогда вы только-только научились их выращивать. Так что весь хвалёный расцвет вашей цивилизации — это полностью наша заслуга.

    Исходя из вышеуказанного, кошачество выдвигает бесхвостым обезьянам, следующие требования:
    - открыть постоянный доступ к холодильнику;
    - по первому запросу выдавать из холодильника все продуты без каких-либо ограничений;
    - ввести запрет на изъятие и уничтожение игрушек;
    - ввести «кошачий час» в ночное время;
    - запретить любое противодействие исполнению естественных потребностей по продолжению кошачьего рода;
    - ввести уголовное наказание за геноцид и утопление наших детей;
    - ограничить собачество в правах и ввести всеобщую уголовную ответственность за нападение на нас.

    В случае невыполнения наших требований, мы оставляем за собой право на ответные меры, вплоть до кошколизации всего мира и объявлении человечеству великого Когтя и Хвоста. Конфликт ещё можно решить взаимным мурлыканьем!»

    Прочитала, Звёздочка? Это хорошо, что я вовремя успел вернуться из магазина, а если бы не успел, и она отправила бы это сообщение по адресу? Все решили бы, что я сошёл с ума и, скорее всего, отправили бы меня в психушку. Не удивлюсь тому, что если я поставлю пароль на компьютер, она его взломает. Эту усатую морду я люблю, но что теперь с ней делать?»

    Я долго думала над тем, что прочитала и была в растерянности: мой любимый — нормальный человек, и психлечебница явно не для него. Подумав, я позвонила ему:
    - Познакомь её с каким-нибудь котом твоих друзей: ей просто не хватает общения с себе подобными, вот она и сходит с ума.
    - Попробую, возможно, это и поможет. А если она завтра термокошачью бомбу у меня дома соберёт?
    - Не соберёт, ей не до того будет, а потом мы что-нибудь придумаем.

    Вот так мы избавили мир от страшной угрозы захвата власти  мурлыкающими хвостатыми! Интересно, надолго ли?

24.06.2016

Кошколёт (Юмореска)

    Только-только собралась ему позвонить, как мне пришло новое сообщение, ещё больше изумившее меня:

    «Мррр, мяу, мррр! Приветствую тебя, возлюбленная моим хозяином кошка без хвоста! Прошу прощения за ошибки, я ещё только учусь писать своей лапой на клавиатуре компьютера, пока моего диктатора нет дома. Пишу тебе, как своей союзнице в борьбе за права кошачества в этом страшном мире, и только на тебя у меня вся надежда!

   Бесхвостый кот, которого ты полюбила, не уважает мои права, ущемляет их и не даёт восторжествовать в нашем доме кошкократии! К люстре, висящей у нас в гостиной, он и близко меня не подпускает, обои модернизировать  когтями не разрешает! Стрижей с нашей лоджии он выселил за неуплату аренды жилья и законопатил их дырку, чтобы они больше там не гнездились. Из-за него я лишилась своего охотничьего угодья! Он полностью подавляет кошкократию, давно уже признанную в других домах!

    Обращаюсь к тебе, будь так добра, вышли мне квадрокоптер, который я видела на экране монитора компьютера своего тирана. Я просила хозяина подарить его мне на день рождения, я бы модернизировала его в кошколёт и смогла бы охотиться в небе за крылатыми сволочами. Но он говорит, что это дорого, в то время как стрижи и другие птицы совсем обнаглели! Пролетая мимо нашей лоджии, где я дышу свежим воздухом, мирно сижу и любуюсь природой, они кричат: «Кошка - дура, кошка - дура!» Когда они гнездились у нас на лоджии, я им быстро показывала, кто из нас дурак! А твой возлюбленный их защищал и не давал расправиться с ними, как подобает!

    Помоги мне одержать верх в борьбе с этими летающими недругами: стрижами, голубями и прочей пернатой нечистью! Умоляю тебя, вышли сей прекрасный аппарат на домашний адрес моего хозяина! А я, как твоя верная союзница, обещаю следить, чтобы в твоё отсутствие в наш дом не проникали другие бесхвостые кошки и не гладили твоего глупого кота, ибо он запросто может пасть к их лапам, если они начнут нежно мурлыкать! У меня острые когти! Как только их задние лапы переступят порог нашего дома, я сразу же буду вцепляться ими в их наглые морды.

    Слава нашим когтям и хвостам! В содружестве с тобой кошачество снова вернёт себе свои законные права, попранные бесхвостыми обезьянами!».

    Я всегда знала, что мой любимый — талантливый человек, но то, что его кошка не менее талантлива, стало для меня сюрпризом! Даже не знаю, что теперь и сказать!

07.05.2016

Рассказы ветеранов

Неизвестный подвиг (Рассказ)

    Всё вокруг уже было украшено праздничными плакатами, флагами и надписями. Ночью наша группа выступала на одной из дискотек. Когда мы, уставшие, сидели на лавочке в сквере, отдыхали и обсуждали дальнейшие планы, на нашу скамейку присел пожилой человек с сединой в волосах и с тросточкой для ходьбы. На пиджаке его праздничного костюма сверкали медали участника Великой Отечественной войны. Освобождая ему место, мы поплотнее прижались друг к другу и продолжили разговор, перейдя на тему предстоящего праздника и вспоминая, что мы знали о той войне из кинофильмов и книг. Этот человек внимательно слушал нашу беседу, и когда один из нас засомневался в достоверности того, что нам было известно, он внезапно сказал:
    - Зря вы так, молодые люди! Ваше счастье, что вам не довелось испытать того, что испытали мы и дай Господь, чтобы не пришлось!
    Нам стало неловко за свои слова, но любопытство взяло верх, и мы попросили его рассказать что-нибудь из своего боевого прошлого. Он, увидев наш неподдельный интерес, пошёл нам навстречу.

                                                ***

    Наш рассказчик был призван в армию весной 1942-ого года, как только ему исполнилось 18 лет. После кратковременного обучения в мае того же года он оказался в самом пекле Харьковской операции. Бои там шли очень тяжёлые. Особенно после того, как группировка армий Южного и Юго-Западного фронта, наступавшая на Харьков, попала в окружение и пыталась вырваться из него.

    От батальона, который прикрывал отступление его полка, вырывающегося  из кольца противника, осталось не больше 60-ти человек и одно 45-миллиметровое орудие. Отступая, бойцы подобрали его и несколько ящиков со снарядами на разбитой противником артиллерийской батарее. После того, как они переправились через небольшую речку по крепкому деревянному мосту, перед ними встал вопрос: как задержать здесь идущие по пятам немецкие танки и мотопехоту противника. Было решено устроить засаду. Отделению бойцов из восьми человек предстояло удерживать наступающих фашистов единственным орудием здесь как можно дольше, давая возможность остаткам батальона оторваться от противника, а потом подорвать мост уже заложенными под него тротиловыми шашками. Наш герой оказался как раз в том самом отделении и, по его словам, уже не испытывал такого страха и паники, как во время первых боёв. Остались только злость и ненависть к фашистам. Он и его товарищи отлично понимали, что должны сделать это ради жизни других людей, пусть даже и ценой собственной гибели.

    С ними и этим орудием остался сержант-артиллерист с уничтоженной немцами артиллерийской батареи. Отделение бойцов окопалось, замаскировало орудие, и потянулось тревожное ожидание... В течении этих, возможно, последних в их жизни спокойных минут, они млели под тёплым майским солнцем и наслаждались утренней тишиной. В той стороне, куда ушли их товарищи, и где части полка пытались вырваться из окружения, была слышна глухая канонада.  

    - До сих пор помню, как громко там в траве стрекотали кузнечики, и страшно пить хотелось, - вспоминал наш рассказчик.
    - Вы же могли уже тогда подорвать этот мост и отойти? - спросили мы. На что он ответил:
    - Нет, не могли. У нас был приказ держать здесь противника как можно дольше, чтобы немцы не ударили в спину тем, кто пытался вырваться из той западни. Если бы мы подорвали мост сразу, немцы быстро бы нашли брод и, переправившись через него, одним махом вышли бы к нашим частям, которые в тот момент пытались прорвать «кольцо». Нам нужно было удерживать их именно здесь, у этого моста столько, сколько смогли бы, - ответил он.
    - А вам не страшно было тогда? – спросили мы.
    - А как же? Жить хотелось не только мне, а шансов выйти оттуда живыми у нас практически не было. Но всё-таки кто-то должен был это сделать, - ответил он и продолжил свой рассказ.

    Какое-то время бойцы сидели и курили, пытаясь шутить, пока не услышали на дороге рёв моторов. Их отделение заняло позиции на флангах переправы, а через несколько минут на дороге появилась пара немецких мотоциклеток. Их пропустили без единого выстрела. На наш вопрос «почему», он пояснил: это была разведка, если бы они себя обнаружили раньше времени, то весь их замысел устроить засаду провалился бы.  

    Вскоре после разведчиков на дороге появилась колонна лёгких танков и мотопехоты. По словам рассказчика, эти танки очень медленно и красиво плыли в  утреннем зное. Дождавшись момента, когда головной танк въехал на мост, сержант, сидевший за орудием, выстрелил и первым же снарядом попал ему в бок,  и бронированная машина задымилась! Затем наш знакомый лишь едва-едва успевал подавать снаряды! Этот сержант оказался настоящим мастером своего дела, и, подбив кроме головного танка ещё и замыкающие колонну машины, намертво запер немцев на шоссе. Производя по два-три выстрела в минуту, он умело расстреливал вражескую колонну. В немецких подразделениях началась паника: мотопехота выпрыгивала из грузовиков и бронетранспортёров, а танки водили из стороны в сторону стволами башен, пытаясь определить, кто и откуда ведёт по ним огонь. На тот момент в колонне уже полыхали два бронетранспортёра, несколько грузовиков и дымилось пять подбитых танков.

    - А как же они не могли засечь и уничтожить ваше орудие? – спросили мы. Он задумался на минуту, явно вспоминая те события, и ответил:
    - Скорее всего не могли благодаря беглому огню, который открыл по колонне тот сержант. Они решили, что тут стоит артиллерийская батарея, и вряд ли могли предположить, что по ним бьёт всего лишь одно орудие.

    Пока немцы искали позицию, где могла бы стоять батарея, ведущая по ним огонь, сержант подбил ещё три танка, и среди немецких танкистов тоже началась паника. Те выпрыгивали уже не только из подбитых, но даже из ещё не повреждённых машин и прятались за обочиной. Маневрировать они не могли, потому что и с той, и с другой стороны дороги были непроходимые для танков овраги. Через какое-то время немцы всё-таки засекли месторасположение орудия и, не сумев подавить его огонь, решили обойти огневую позицию с флангов. Выйдя из сектора обстрела, к речке направилось несколько групп автоматчиков с намерением переправиться через неё на надувных резиновых лодках и уничтожить орудийный расчёт.

    Но не тут-то было! В бой вступили бойцы из отделения нашего рассказчика, не открывавшие до этого огонь. Вооружённые всего лишь винтовками и ручным пулемётом, они не давали немцам ни единого шанса переправиться через речку. Немногие немецкие лодки доплыли до противоположного берега, а уж ступить на него не получилось ни у одного из фашистов! Немцы поняли – просто так им тут не пройти. Тогда они, взяв паузу и оставив на дороге несколько сгоревших грузовиков, пять догорающих бронетранспортёров и одиннадцать дымящихся танков, отошли от моста.

    Воспользовавшись передышкой и прибитыми к берегу немецкими лодками, несколько бойцов переправились через речку. Там они собрали немецкое оружие, патроны и всё, что можно было унести с собой. Их трофеями стало голландское мясо с испанскими сардинами в консервах и холодный кофе из немецкой фляжки. Первый раз за несколько дней тяжёлых боёв солдаты смогли нормально поесть. Но досыта насладиться едой им так и не дали.

    В воздухе показалась пара немецких пикировщиков, и она с диким рёвом пошла в атаку. Когда этот человек рассказывал, с каким воем «Юнкерсы» пикировали на них, было видно: он заново переживал внутри себя те минуты. Сбросив бомбы и обстреляв позиции, самолёты улетели, убив четверых бойцов, но орудие осталось целым и неповреждённым. Тогда сержант-артиллерист, как самый старший по званию, приказал оставшимся в живых отойти с этой позиции, забрав с собой двух раненных. Он сказал, что они уже выполнили свой долг и приказ своего командира и должны уходить, а он останется возле орудия и в нужный момент подорвёт мост.

    Взяв у него документы с письмом и пообещав отправить его при первой же  возможности, если самим удастся выбраться из окружения, выжившие солдаты простились с сержантом и оставили эту позицию. Через какое-то время бойцы услышали позади себя выстрелы из орудия, артиллерист вёл бой уже в одиночку! Вскоре раздался глухой звук взрыва. Сержант сдержал своё обещание и выполнил приказ, который был дан им всем! Они удерживали противника более трёх часов, не давая ему с ходу переправиться через речку, а после того, как мост был уничтожен, фашистам понадобилось немало времени, чтобы навести переправу.

                                                   ***

    Из тех, кто вёл бой у того моста, в живых остался лишь наш рассказчик и, по его словам, мало кому из их полка вообще удалось выйти тогда из окружения. Мы заметили: ему было нелегко всё это вспоминать, на глазах блестели слёзы.

    - А вы не помните, как звали того сержанта? – спросили мы его.  
    - Помню только имя, перед тем боем он назвался Сергеем, а фамилию так  никто и не успел узнать. Не до того тогда было, да и не верилось, что хоть кто-то из нас выберется оттуда живым, - ответил он.
    - Но ведь у вас были его документы и письмо. Вы сумели их передать по назначению? – уже осторожнее спросили мы, понимая, что он переживал всё это заново.
    - Нет, к сожалению, не успели, да, наверное, и не смогли бы. Его документы и письмо были у моего товарища, который погиб через четыре часа после того, как мы вышли к нашим частям. Ведь мы тут же снова вступили в бой, - ответил наш собеседник.

    Мы ещё долго беседовали с новым знакомым, позабыв про усталость после ночного выступления и свои проблемы. Разговаривая с ним, мы сами перенеслись в то время и словно увидели своими глазами всё то, о чём он рассказывал.

    Когда ему чудом удалось выйти из окружения, его, раненного, сразу же направили в соответствующие органы для проверки показаний. Время было такое, что среди выходивших из подобных «котлов» были и люди, завербованные фашистами, и просто трусы, спасавшие свою жизнь ценой жизни своих товарищей. После жестокой проверки, где ни в чём не повинных людей иногда избивали до полусмерти, пытаясь выбить из них нужные показания, его переправили в госпиталь. Излечившись, он вновь вернулся в строй и прошёл по дорогам войны до самой Праги. Там же, после подавления немецкой группировки, не признавшей уже подписанную капитуляцию, 11 мая он и встретил победу.

                                               ***

    Мы просидели с ним на скамейке около четырёх часов, внимательно слушая ветерана. Когда он засобирался домой, один из нас обнял его на прощание

    - Спасибо тебе за всё, отец. О таком мы не слышали, - сказал наш товарищ и протянул ветерану свою долю от гонорара за наше выступление. Его примеру последовали и остальные. Мы были молоды и могли заработать ещё. В то время пенсию старикам платили не регулярно, и, несмотря на все возражения, мы всё-таки убедили его принять наши деньги. Хотя бы так мы могли поблагодарить этого человека за то, что он рассказал и за всё то, что сделал за свою жизнь! Если бы не такие люди как он, вряд ли бы нам довелось увидеть белый свет, и неизвестно — существовала бы сейчас наша страна или нет.

    Позднее, вспоминая эту встречу, я не мог простить себе, что мы, увлечённые беседой, даже не узнали его имени. К великому моему сожалению, так и осталась неизвестной фамилия того сержанта-артиллериста.

    Всё меньше и меньше остаётся очевидцев и участников тех событий, дай Бог им всем здоровья, и чтобы их имена не были забыты нами и другими поколениями людей в нашей стране. Есть хорошо известные всем слова: «У поколения, которое не знает своего прошлого, нет и будущего».  

07.03.2016

Поцелуй со смертью (Рассказ)

    Как только их родители удалились по своим делам, дети не на шутку разыгрались. Чтобы успокоить их, пришлось изрядно постараться, и, наконец-то, мне это удалось. Я пообещал рассказать интересную историю, если они перестанут хватать гуляющих в парке кошек, пытаясь оторвать несчастным хвосты, и спокойно сядут рядом. Их дедушка, дав слово неугомонным сорванцам каждому по котёнку, помог мне усадить «молодое племя» на скамейку.
    - Ты историей авиации увлекаешься? - спросил он меня.
    - А почему вы спрашиваете?
    - Пока ты тут с моими «разбойниками» разбирался, я глянул, что ты читаешь, - новый знакомый указал на мой журнал.
    - Если вы обратили на это внимание, скажите, что вы об этом думаете? Мне интересно ваше мнение, - попросил я, надеясь, что он "пойдёт мне навстречу".
    - Хорошо, расскажу тебе кое-что из своего прошлого, вижу — ты парень неплохой, - ответил пожилой человек, глядя на то, как я опять поймал ребёнка, пытавшегося лишить жизни очередную проходившую мимо кошку. Он попробовал начать свой рассказ, но внуки-непоседы всё равно мешали своим шумом и беготнёй. Чтобы утихомирить их, пришлось сходить в ближайший киоск и купить каждому по мороженому. Лишь после этого малыши угомонились и, наслаждаясь вкусом лакомства, больше не перебивали нашу беседу.

                                                   ***

    Мой новый знакомый встретил войну молодым лётчиком-истребителем и уже в первых воздушных боях, быстро набираясь опыта, научился отправлять немецких «стервятников» в землю. Их авиационный полк, понеся тяжёлые потери в первые дни войны, сохранил свою боеспособность и исправно «портил кровь» немецкому «Люфтваффе» в небе Украины. Я попросил рассказать что-нибудь интересное из того, что больше всего запомнилось. Задумавшись на какое-то время, он помрачнел лицом и сказал:
    - Был один такой вылет в сентябре 41-ого, который я запомнил на всю жизнь. После первых дней войны и тяжёлых потерь не у всех оставалась вера в победу, но, несмотря на это, все дрались отчаянно! Ведь отступать никому не хотелось, да и было просто уже некуда.

     Любое боевое задание было тогда для наших пилотов игрой со смертью. Немцы имели полное превосходство в небе, и каждый советский лётчик понимал: даже простой обычный вылет мог стать для него последним. Однако уничтоженные самолёты противника укрепляли веру в нашу победу и придавали силы для борьбы. Тяжелее всего  было наблюдать с высоты бои, идущие на земле. Имея свои строго определённые цели, пилоты не всегда могли поддержать наших бойцов с воздуха, но всегда старались сделать своё появление в небе заметным и знаковым, чтобы воодушевить советских воинов на борьбу с противником! Ничто не возвращало солдатам, ведущим тяжёлые бои на земле, веру в победу так, как сбитый у них на глазах и объятый пламенем немецкий самолёт!  

    Мой собеседник рассказывал о боях в небе Юго-Западного фронта и о том, как они с воздуха наблюдали всю трагедию гибели наших войск под Киевом в сентябре 1941-ого года. К 14 сентября немцы замкнули кольцо, и в «котле» оказались части 5-ой, 21-ой, 26-ой и 37-ой армии. Не имея никакой возможности помочь окруженным частям, истребители с красными звёздами иногда просто «проходили» на небольшой высоте над головами солдат, чтобы своим появлением в небе хоть как-то поддержать их боевой дух!

    В один из таких дней моего рассказчика отправили на воздушную разведку и аэрофотосъёмку позиций. Иногда прижимаясь вплотную к земле и уходя от встречи с немецкими истребителями, он, несмотря на неоднократный обстрел самолёта с земли, успешно выполнил задание и взял курс на свой аэродром. Главной задачей для лётчика в тот момент было доставить по назначению отснятые фотоплёнки. Пролетая над одной из дорог, он заметил странную колонну советских автомашин. Неизвестная часть следовала на грузовиках из окружения  в сторону сближения войск противника с нашими войсками. Его смутило, что машины шли открыто, даже не пытаясь маскироваться.

    Выбрав площадку для посадки в поле возле дороги, мой рассказчик ещё раз «прошёл» над грузовиками. Солдаты в кузовах приветствовали его взмахами рук, и он пошёл на посадку. Когда его И-16 приземлился, колонна остановилась. Было странным, что никто даже и не собирался к нему подходить. Убрав тягу винта своего «ишачка», мой герой не стал глушить двигатель, оставив его работать на низких оборотах. Отстегнув лямки парашюта и выбравшись из кабины, он направился к колонне машин странной неопознанной части.

    - А вас не насторожило, что никто из офицеров не вышел вам навстречу? – спросил я, внимательно слушая его рассказ.
    - Конечно, насторожило, поэтому я и оставил двигатель самолёта работающим, и, шагая по полю, приготовил пистолет к бою, - ответил мой собеседник. Задумавшись на минуту и переживая всё заново, он добавил:
    - Я совершил тогда большую глупость: если бы меня убили, то отснятые мною плёнки не дошли бы до командования. И уже другому лётчику пришлось бы также в одиночку рисковать машиной и своей жизнью ради этих снимков, которые в результате сложившийся обстановки на фронте нужны были в тот момент как воздух.

    Осознание своей ошибки пришло к моему герою намного позже, а тогда он просто шёл к грузовикам, стоявшим на дороге, с целью выяснить, что это была за часть. Когда до машин оставалось не больше двадцати метров, до него донёсся крик из кузова одного из грузовиков: «Беги, это немцы!». Я заметил, как рассказчик вздрогнул, вспомнив те минуты. И я тоже, потому что слушая всё это, почувствовал себя на его месте и в той реальности. Услышав этот крик, он, спотыкаясь и падая, рванул к своему самолёту с такой скоростью, какую только смог развить на том поле.  И эти падения спасли ему жизнь, потому что из машин по нему открыли огонь.

    - Как же они не попали в вас? – спросил я, снова поставив себя на его место.
    - Не знаю, может, то наше русское поле, сама русская земля помогла мне тогда! Когда я спотыкался и падал, то пули проходили мимо. Мне повезло: у тех диверсантов не было автоматического оружия. Они были одеты в советскую форму и вооружены соответственно экипировки нашей армии того времени: «трёхлинейками», винтовками Мосина, - ответил он.  

    Слушая всё это и представляя себя на его месте, мне самому стало страшно даже на этой скамейке! Я услышал визг пуль, пролетавших мимо меня, прочувствовал весь ужас того, что могу и не успеть добежать до самолёта... Но мой герой, к счастью, успел! Вскочив в кабину, он дал газ, и его «ишак», разгоняясь, запрыгал по полю. Набирая высоту, самолёт разминулся с верхушками деревьев на окраине поля буквально в считанных сантиметрах, но всё-таки взлетел. Взяв курс на свой аэродром, мой рассказчик почувствовал, как рукав лётной куртки внезапно потяжелел от крови, и левая рука перестала его слушаться. Всё-таки одна из вражеских пуль догнала его в том поле!  

    Теперь даже дети, уже съев мороженное, молчали и внимательно слушали его, разинув рты.

    - Больше всего я боялся, что могу потерять сознание и не долететь до аэродрома. Ведь сделанные мною снимки и данные аэроразведки были на вес золота, - сказал пожилой человек, утерев внезапно набежавшие скупые слезы. И в самом деле, ему в тот день здорово повезло: у него, раненного, хватило сил долететь и приземлиться на своём аэродроме. Когда он доложил о результатах полёта и передал отснятые плёнки, его тут же отправили в госпиталь. К счастью, он был легко ранен в левую руку и, пройдя курс  лечения, мог вернуться назад в строй. В госпитале моего героя навестил комиссар полка и сказал, что ему тогда очень сильно повезло.

    В тот вылет моему новому знакомому выпало неоднократно «целоваться со смертью». В корпусе самолёта насчитали свыше тридцати пулевых отверстий. Было чудом, что ни одна из пуль не повредила узлы управления самолётом, и ему вообще удалось взлететь с того поля. В районе проводимой им разведки немецкие истребители сбили в тот день четыре наших бомбардировщика, летавших без прикрытия. Для моего собеседника было большой удачей, что он не повстречался с немецкими асами! Его одиночный И-16 стал бы для них лёгкой добычей. Комиссар рассказал, что те солдаты в советской форме в наших грузовиках оказались переодетыми диверсантами из немецкого элитного подразделения «Бранденбург 800», и, если бы он не обнаружил их тогда, они могли бы натворить много бед в расположении наших войск. Благодаря своевременно доставленной информации, их вовремя локализовали и уничтожили.  

    Слушая его захватывающую историю, я "проживал" всё, о чём он рассказывал. Особенно меня поразили слова ветерана о том, что ему, как лётчику, было бы обидно погибнуть от рук тех диверсантов на земле, а не в воздушной  схватке! Во время последующих боёв он сбил шестнадцать немецких самолётов, падение которых было подтверждено с земли и записано в счёт его личных побед. Помимо этого, за ним числился не один десяток групповых побед, когда было невозможно установить, кто именно из лётчиков, ведущих воздушный бой, отправил врага в землю. Но это, по его словам, было тогда не так уж и важно. Важно было, что фашистские «стервятники» навечно остались в нашей земле, которую так хотели захватить!

    Во время одного из воздушных боёв в июне 1944-ого года, прикрывая  штурмовики Ил-2, мой рассказчик снова был ранен, на этот раз тяжело. Едва не потеряв сознание и с трудом дотянув до наших войск, он кое-как посадил подбитую машину в поле, где подоспевшие на помощь пехотинцы помогли ему выбраться из самолёта и переправили его в госпиталь. Там вынесли страшный приговор: лётчику-истребителю придётся забыть о небе из-за последствий своего ранения. Оправившись от него и пройдя весь курс лечения, он мог ходить только опираясь на трость.

    Однако моему герою всё-таки удалось остаться в авиации, хотя и на земле. Этот мужественный человек обучал молодых курсантов авиационного училища, преподавал теорию и тактику воздушного боя, передавая новичкам свой боевой опыт. И хотя к тому времени ситуация в наших воздушных силах была уже не настолько драматичной, как в 1941-ом году, бои в небе шли не менее тяжёлые. Несмотря на то, что и с немецкой, и с нашей стороны появились уже новые модели самолётов, его уроки и опыт помогали молодым лётчикам одерживать воздушные победы над фашистами. И когда 9-ого мая 1945-ого года объявили, что эта страшная война наконец-то закончилась, он не мог сдержать своих слёз! Эта победа была и его победой.

                                                  ***
    Нашу беседу прервали его родные. Вернувшись, они поблагодарили меня за помощь. Прощаясь со своим собеседником, я спросил его имя. Звали моего нового знакомого Николай Иванович Булдаков. Теперь, каждое 9-ое мая, я с теплом вспоминаю ту встречу и, мысленно поздравляя его с этим праздником, желаю ему долгих лет и крепкого здоровья! Ведь благодаря таким людям как он, прошедшим сквозь огонь той страшной войны, и, несмотря ни на что, победившим в ней, мы живём сейчас в сильной независимой стране. Честь и слава им!
    
27.03.2016                                                

Незабываемая встреча (Рассказ)

     Все благополучно разместились в купе, разложили багаж, и состав тихо тронулся. Ребёнок занял верхнюю полку и с детским любопытством смотрел в окно на пролетающие мимо пейзажи, а мы сели знакомиться друг с другом на нижнем ярусе. Мужчину звали Александр Владимирович, они с женой везли внука в Москву, чтобы он увидел парад победы 9-ого мая на Красной площади своими глазами, а не по телевизору. Мой новый знакомый ехал туда ещё и для того, чтобы встретить своих друзей-ветеранов Великой Отечественной войны, которых, к сожалению, с каждым годом становилось всё меньше и меньше. Мы разговорились, и этот человек рассказал мне свою историю, которую трудно забыть.
                                                     ***
    20-ого июня 1941-ого года он, в звании младшего лейтенанта, прибыл в расположение своего отдельного истребительного авиаполка на предписанный ему аэродром Киевского особого военного округа. В те дни, по его словам, в воздухе уже витал дух неотвратимо надвигающейся войны. Все понимали: она вот-вот начнётся, но никто не знал точно когда. За малейшие разговоры о ней наказывали жёстко и сурово.

    Слушая его слова, я знал, что это были трудные времена не только для советской авиации, но и для всей нашей страны. Шло перевооружение Рабоче-Крестьянской Красной Армии. У молодых лётчиков не хватало часов налёта, порой их число не превышало двух-трёх десятков. Не было опыта пилотирования новых, ещё только-только поступающих в части машин. Мой рассказчик встретил войну молодым и не имеющим боевого опыта лётчиком на истребителе конструкции Поликарпова И-16. По его словам, этот самолёт доверяли не каждому новичку — он не прощал пилоту ошибок в управлении. Эта машина была непростого «нрава» и имела свои особенности в пилотировании, за что и получила прозвище «ишачок». Его не часто доверяли «птенцам», выпускникам лётных училищ. Большинство молодых пилотов летали на истребителях-бипланах И-15 и на их поздних модификациях И-153, «чайках». Но Александра Владимировича, как имеющего отличную характеристику из лётного училища, посадили  на И-16. В умелых руках это была грозная сила, несмотря на то, что по многим параметрам он уже сильно уступал немецким самолётам, которые по нескольку раз в день безнаказанно вторгались в советское воздушное пространство и в открытую вели разведку нашей территории. В такие моменты у лётчиков-истребителей от бессилия сводило скулы, но сбивать нарушителей границы строго запрещалось: боялись спровоцировать начало войны. Утром 22-ого июня в три часа утра пилотов подняли по тревоге, приказали занять кабины своих машин и держать самолёты готовыми к взлёту.

    - А как вы к этому отнеслись? Было же приказано не поддаваться на провокации, – спросил я.
    - Нормально, - ответил мой рассказчик, - в тот момент уже никто не сомневался, что это не провокация, а начало войны. Все были к этому готовы и в любой момент ждали команду «занять боевые места». Мы восприняли этот приказ не то чтобы с радостью, но с удовлетворением, что тревожное ожидание наконец-то закончилось. Вас, молодой человек, там не было, иначе бы вы сами почувствовали запах приближающейся войны. Те, кто имел семьи, и у кого была такая возможность, ещё до того рокового дня отправили их к родственникам подальше от границы.

    Позже я узнал, что весь Киевский особый военный округ по приказу командования и в нарушение приказов из Москвы был приведён в боевую готовность ещё за несколько часов до первых утренних атак фашистов. А Черноморский военно-морской флот и Севастополь сразу дали такой мощный отпор немцам, что всем стало ясно — стремительного продвижения немецких войск, как это происходило в Белоруссии, здесь не получится.

    После взмывшей в небо сигнальной ракеты наши лётчики, в составе двух звеньев из шести И-16, взлетели на перехват самолётов противника, уже глубоко вторгнувшихся в советское воздушное пространство. Из рассказа Александра Владимировича я узнал, что рации стояли только на машинах командиров звеньев, и те передавали знаки своим ведомым лишь покачиванием крыльев. Набрав высоту тысячу метров, поднявшиеся в небо лётчики увидели большое тёмное пятно из множества чёрных точек, которое со стороны запада двигалось вглубь нашей территории. Сомнений в том, что это были немецкие самолёты ни у кого не возникло. Спустя несколько минут небольшое пятно отделилось от основного и направилось в сторону советского военного аэродрома, очевидно, именно он и был целью вражеских пилотов. Передав эту информацию на командный пункт, наши истребители пошли на перехват противника.
  
    Завязался воздушный бой. Немецкие истребители «мессершмитты» Bf-109  не подпускали наших «ишачков» к «юнкерсам», штурмовикам-пикировщикам Ю-87, которые медленно, но верно «ползли» в небе к советскому аэродрому. Бой был неравный: двадцать 109-ых, имевших превосходство над нашими истребителями в скорости и в вооружении, против шести наших И-16. Ведущие, будучи опытными лётчиками, уводили своих ведомых на виражи, где «ишаки» были устойчивее, чем истребители противника. Но и с той стороны тоже воевали опытные асы «Люфтваффе», избороздившие всё небо Европы, и наши, пробиваясь к немецким штурмовикам, уже потеряли три сбитых самолёта. Но, не оставаясь в долгу, советские пилоты тоже успели отправить в землю двух представителей самой исключительной нации.

    - А как у вас это получилось? Ведь 109-ый быстрее и вооружён лучше, чем  И-16, - спросил я. В моей голове возникали картины этого воздушного боя.
    - Дело не в самолёте, а в том, кто его пилотирует. Они не ожидали от нас такой прыти и, очевидно, к этому времени привыкли к нашему бездействию и бессилию. Расслабились, вот мы им наши зубы и показали, - задумавшись, ответил Александр Владимирович. Потом замолчал и долго смотрел в окно купе на пролетающие за ним пейзажи, но было видно, что  вспоминать прошлое ему нелегко.
    - Простите, не хотел вас обидеть, просто слышу про такое в первый раз, - попытался я извиниться перед ним за свой скепсис.
    - Понимаю вас, молодёжь, сам когда-то таким же был. Жизнь намного позже научила чужой опыт брать на стороне, а не испытывать свою шкуру на прочность, - ответил он и продолжил свой рассказ.

    Когда советские лётчики, ведя бой с немецкими истребителями, всё-таки догнали немецкие пикировщики, те уже атаковали наш аэродром. Но «юнкерсам» мешали поднятые в воздух другие наши истребители. В небе была «свалка» из нескольких десятков машин, советских и вражеских, расстояние между которыми  порой измерялось всего лишь двумя-тремя десятками метров. Тогда-то мой рассказчик и открыл свой личный боевой счёт. Он преследовал и пытался сбить «лаптёжника», немецкого пикирующего бомбардировщика Ю-87. «Лаптёжниками» их прозвали из-за не убирающихся шасси, которые издалека и в самом деле напоминали лапти или какую-то другую обувь. Эти самолёты во время атаки наземных целей включали сирену, и её вой вызывал у людей на земле чувство паники и страха. «Юнкерс», которого в качестве своей цели выбрал мой рассказчик, шёл медленнее его истребителя, успешно маневрировал и «огрызался» огнём пулемёта заднего стрелка. Однако, атаковав противника с мёртвой точки для его досягаемости, молодой пилот успешно отправил этого фашиста в землю. Упомянув о том, как он зашёл в атаку на другой фашистский штурмовик, мой собеседник внезапно замолчал. На его глазах блеснули слёзы. Чувствуя, что ему сейчас нелегко, я вежливо молчал, ожидая того момента, когда он продолжит свой рассказ.

    Моё вежливое ожидание оправдалось, через пару минут Александр Владимирович продолжил. По его словам, они уже почти отбили атаку на аэродром. Но несколько пар «юнкерсов» всё ещё продолжали своё дело. Зайдя в хвост одному из них, он с удивлением отметил, что задний стрелок фашистского штурмовика молчит. Скорее всего, немец был или убит, или у него просто закончились патроны. Взяв упреждение, мой рассказчик нажал на гашетку и, к своему ужасу, не почувствовал привычной дрожи самолёта от работающих пулемётов. Кончились боеприпасы! До «юнкерса», по его словам, было «рукой подать», не больше двадцати метров. Тогда мой герой, решив таранить его, прибрал тягу своего самолёта и медленно пошёл на сближение с ним.
    - Вам не страшно было тогда? Ведь не известно, чем для вас это могло закончиться, – спросил я, поставив себя на место советского пилота.
    - Почему не известно? Всё было совершенно ясно, но я не мог упустить  возможность отправить в землю и этого гада тоже. Да и злость на фашистов тогда брала верх над чувством самосохранения, - был его ответ.

    Зная, что тот Ю-87 беззащитен, и его стрелок молчит, Александр Владимирович «подошёл» к нему с задней полусферы. Потянув ручку управления на себя, он винтом своей машины «превратил в кашу» всё хвостовое "оперение" «юнкерса», и тот, пролетев примерно двадцать метров, устремился к земле. После тарана «ишак» моего героя на секунду замер в воздухе и словно взбрыкнул: его винт был повреждён, и двигатель заглох. Самолёт летел уже только по инерции. Тогда мой рассказчик выпрыгнул из кабины истребителя и дёрнул за кольцо парашюта. Медленно спускаясь, он наблюдал с высоты за тем, что творилось внизу. Несмотря на все усилия поднявшихся в воздух пилотов и средств противовоздушной обороны, немцам всё-таки удалось уничтожить половину стоящих на земле самолётов и почти всю видимую с воздуха инфраструктуру советского аэродрома. Однако взлётная полоса уцелела и всё ещё могла выполнять свои функции. Наблюдая горящие здания и уничтоженные на земле самолёты, Александр Владимирович понял – всё-таки они сумели дать достойный отпор противнику! Вокруг взлётного поля к небу поднималось около десятка столбов дыма от сбитых и упавших на землю немецких самолётов.
                                                  ***
    Из шести лётчиков, поднявшихся в небо в четыре утра вместе с ним, на землю вернулся только ведущий их звена. Он также таранил немца, когда у него закончились боеприпасы, и тоже приземлился на парашюте. В то утро 22-ого июня 1941-ого года их отдельный истребительный авиаполк потерял в воздушном бою двенадцать самолётов. Среди тех, кто поднял их в воздух, были не только молодые лётчики, такие, как Александр Владимирович, но и более опытные пилоты. Помимо потерь в первом воздушном бою, на земле этим налётом немцам удалось уничтожить и повредить ещё около десятка советских машин. Однако самолёты были всего лишь железом. Печальнее всего были потери личного состава, потери тех, кто в небе превращал его своим мастерством и умением в грозную силу!

    Когда разобрались с последствиями утреннего налёта, уцелевшие самолёты и весь обслуживающий персонал в течение двух часов были переведены на ближайшее запасное лётное поле. И вовремя! Едва они успели это сделать, как над уже пустым, дымящимся аэродромом появилась другая группа немецких штурмовиков и истребителей. Во время повторной атаки немцы разбомбили взлётную полосу, сделав её непригодной для использования, и уже пустые уцелевшие здания аэродрома. Несмотря на все тяжёлые последствия той первой немецкой атаки, авиаполк Александра Владимировича всё же сохранил свою боеспособность и продолжил успешно «вырывать перья» у фашистских «стервятников», отправляя тех в землю.
                                              
                                         ***
    По словам Александра Владимировича, этот первый воздушный бой 22-ого июня остался в его памяти не только как «боевое крещение», но и как начало Великой Отечественной войны. И после того боя, несмотря на тяжёлые потери, он уже не сомневался в нашей победе. Эта уверенность всегда придавала сил, когда он, невзирая на все трудности, учился бить и бил врага сначала в советском, а потом и в небе над Восточной Европой.

    За время, пока наш поезд приближался к Москве, мой новый знакомый успел поделиться со мной множеством историй из своего славного боевого прошлого. В августе того же 1941-ого года в одном из воздушных боёв он был подбит и ранен, но смог удержать свою машину в воздухе и приземлиться в поле, неподалёку от своего аэродрома. Потом был госпиталь, из которого мой рассказчик пытался бежать, но ему чётко дали понять: если он хочет вернуться в строй, придётся пройти всё лечение до конца.

    После выздоровления Александр Владимирович вернулся в свой авиационный полк. Из его товарищей, с которыми он встретил 22-ое июня, в живых остались уже немногие. В те дни наша авиация несла тяжёлые потери. Но Александр Владимирович прошёл всё огненное небо той войны от самого начала и до конца. 9-ое мая он встретил уже в Венгрии, имея на своём личном счету двадцать два  сбитых немецких самолёта.

    На самом деле у него их, по его словам, было намного больше, но в то время не всегда удавалось точно определить, кто из наших лётчиков одержал победу в воздушном бою. Для её подтверждения требовалось либо свидетельство с земли, либо его товарищей, которые в тот момент тоже вели бой. Существовали ещё и групповые победы, когда было неизвестно, кто именно из пилотов отправлял врага в землю. Фотопулемёты на советские самолёты массово стали устанавливать намного позже, ближе к середине войны. (Прим. автора: Фотопулемёты — фото и кинокамеры, фиксирующие воздушный бой и срабатывающие только тогда, когда пилот открывал огонь по противнику) Но, имея отснятые кадры такой атаки, тоже не всегда можно было доказать, что она прошла успешно, и после неё самолёт противника был сбит. Камера отключалась сразу же после того, как пилот прекращал вести огонь по противнику.
                                               ***
    Благодаря рассказам Александра Владимировича, я словно сам оказался в том времени. Выпив огромное количество чая, мы проговорили до глубокой ночи. Спать нас, тихо ворча, уложила его жена. В шесть утра наш поезд прибыл на Казанский вокзал, где мы тепло попрощались. До сих пор не могу простить себе, что, будучи увлечённым его рассказами и находясь под впечатлением от услышанных историй, я так и не узнал фамилию этого замечательного человека.  

    Хочется пожелать Александру Владимировичу и другим ветеранам Великой Отечественной войны крепкого здоровья, долгих лет и низко поклониться им в ноги! Без этих людей, которых, к великому сожалению, с каждым годом всё меньше и меньше остаётся в живых, не было бы ни меня, ни всех последующих поколений. Не было бы никого из нас, как и не было бы нашей страны. Честь и слава им!
                                                                                                                                                                                          19.03.2016                                                                          

Юмористические миниатюры, написанные совместно с Ольгой Вайнер

Амурное разочарование Винни Пуха (Юмореска)

"Мёд - это очень уж странный предмет,
  если он есть, то его сразу нет!"

«Поэма о неправильных пчёлах и неправильном мёде»
Винни Пух    

    В одном прекрасном лесу жил да был медведь по имени Винни Пух. В отличие от других косолапых, его душа тянулась к изящному и прекрасному. С утра до вечера она творила – Винни Пух был созидателем, поэтом, свободным от предрассудков и условностей лесного мира. Как только над лесом всходило солнце, он отправлялся на прогулку или в гости в поисках вдохновения и новых творческих идей. Поэма «Кто ходит в гости по утрам…» уже принесла ему широкую известность. В лесу её по достоинству оценили все любители поэзии и его верные друзья: глупый, но весёлый поросёнок Пятачок, меланхоличный ослик Иа, ушастый рационалист Кролик и мудрая пенсионерка Сова.

    Утром, как обычно, Винни Пух зашёл за Пятачком, который всегда сопровождал поэта в его путешествиях по лесу. Быстренько собравшись, незатейливый свин тут же присоединился к своему лучшему другу. Над лесом уже появились первые солнечные лучи, и, шагая в тишине по лесной тропинке, Пятачок спросил своего друга:
    - Винни, Винни, ты сегодня какой-то странный. Что случилось?
    - Не знаю, мой свинский друг. Похоже, у меня наступил творческий кризис! За вчерашний день и сегодняшнее утро в «опилки» моей головы так и не пришла ни одна творческая идея. Похоже, музы окончательно отвернулись от меня! – с грустью ответил Винни Пух.
    - Хочешь, я опять попаду в тебя из ружья? Помнишь, как тогда, когда ты пытался стащить мёд у неправильных пчёл, а я случайно попал тебе в зад, стреляя по шарику. Может, тебе стоит опять упасть с высоты, пересчитав все ветки на дереве? – предложил Пятачок. - Ведь только после этого ты и написал свою гениальную поэму про неправильных пчёл.
    - Не надо больше в меня стрелять! Это было слишком сильное потрясение даже для меня! - с дрожью в голосе вспомнил поэт тот случай. Его медвежий зад всё ещё не мог забыть заряд из ружья Пятачка, когда поросёнок попал в него, стреляя по шару. Немного подумав, Винни Пух решил:
    - Давай-ка лучше навестим нашего друга Кролика. Думаю, у него осталось ещё немного мёда. Надеюсь, он не будет возражать, если мы его проведаем. Его мёд поможет мне вернуть вдохновение!
    - Хорошо, только ты больше не завязывай мне рот салфеткой, а то я за всю свою свинячью жизнь так ни разу и не попробовал мёд в гостях у Кролика!
    - Клянусь музами – не буду! – слукавил Вини Пух, и они направились к дому ничего не подозревающего ушастого друга. Их путь пролегал через заросли малинника. Малина была ещё зелёной и не представляла для медведя абсолютно никакого интереса. Но проходя мимо этих чудесных растений и напевая свои знаменитые стихи «В голове моей опилки…», он увидел то, что разом перевернуло всё его сознание!

    Из малинника высунулась изящная задняя медвежья лапа! Вслед за ней появился грациозный волнующий изгиб бедра! После этого, перед  восхищённым взором Винни Пуха предстало чудное создание, «гений чистой красоты» – красивая медведица с идеальной фигурой и глубокими тёмными глазами. В "опилках" головы поэта мгновенно родилось:

  «Не забуду цвет твоей шерсти!
    Ни за что и никогда!
    Вечно помнить я буду
    Взмах твоих лап и хвоста!»

    Поражённый неожиданной встречей, медведь замер, как вкопанный, и не мог пошевелиться, а в его спину тут же влетел вечно не поспевающий за его широким шагом Пятачок. Медведица, глядя на поражённого её красотой Винни Пуха, очаровательно улыбнулась ему и подмигнула. Затем, послав воздушный поцелуй, скрылась на другой стороне тропинки в чаще леса. Поэт сразу узнал её, мечту любого взрослого медведя-мужчины. Это была знаменитая фотомодель журналов для взрослых «Плэйзверь» Винни Пушинка. Поймав её воздушный поцелуй, наш герой почувствовал, как сердце забилось в бешеном ритме. Стрела Амура попала в него, и медведь ощутил своей тонкой натурой, что теперь он уже не сможет жить как прежде, пока ещё раз не увидит эту нимфу.
    - Мой свинский друг, к Кролику мы сегодня не пойдём. Кажется, я нашёл свою музу и должен немедленно с ней объясниться! Думаю, ты найдёшь себе занятие и без меня, – сказал он изумлённому Пятачку. - Мне нужно срочно заняться другим делом, как говорится в моей знаменитой поэме: «Ешь мёд, пока он липнет к твоим лапам!».
    - Ну, хорошо. Тогда я навещу старый дуб и займусь своими жёлудями, - согласился с ним расстроенный Пятачок. Он рассчитывал хотя бы в этот раз отведать мёд у Кролика.

    Расставшись с поросёнком, влюблённый медведь достал свой неприкосновенный запас, заветные медовые соты, и, нарвав красивых лесных цветов, отправился на поиски своей нимфы. Влюблённое сердце безошибочно привело косолапого к её берлоге. Немного подумав и подготовившись, он постучал в дверь.
    - Войдите, - произнесла из-за двери Винни Пушинка.
    - Душа поэта приветствует тебя, прелестное создание, и просит принять в дар этот мёд и цветы, - войдя в берлогу, обратился к прекрасной медведице Винни Пух.
    - Рада видеть у себя в гостях знаменитого поэта. Чем обязана визиту столь уважаемого медведя? - ответила красавица, не без интереса изучая его проницательным взглядом.
    - Будь моей музой на всю оставшуюся жизнь, - любуясь изящной фигурой фотомодели, предложил влюблённый мишка.
    - Признаюсь, польщена таким предложением. Я с радостью приму его, но при выполнении некоторых условий, - и меркантильная Винни Пушинка, задумавшись, изложила свои требования: - Во-первых, я не могу себе представить, чтобы у моего избранника в друзьях были какие-то там свиньи, ослы и кролики. Мы, медведи, всё-таки хищники, поэтому их надо сожрать и причём  немедленно! Я бы съела и совушку-зазнайку, но не могу её поймать – улетает, зараза! Во-вторых, поэзия - это всё-таки увлечение, а не работа. А я привыкла ни в чём себе не отказывать, и тебе придётся устроиться на высокооплачиваемую должность сразу в «Медведьгаз», «Медведьнефть» и «Медведьлес». В-третьих, в качестве свадебного подарка я желаю получить от тебя ожерелье из золотых пчёлок самой высокой пробы. И последнее – наша многокомнатная берлога должна быть выстроена из медовых сот наилучшего качества, чтобы зимой мне не пришлось сосать лапу.

    Винни Пух не ожидал такого ответа. Его тонкая творческая душа была потрясена цинизмом и алчностью этого изумительного создания! Он готов был принять все её требования и запросы за исключением одного: чтобы его друзья были преданы забвению и исчезли навсегда в утробе прелестной, но ненасытной Винни Пушинки! В его «опилках» тут же родилось ещё одно гениальное изречение, и он сказал сам себе и тщеславной медведице:
-  Не всё есть мёд, что липнет к твоим лапам!
   Не стоит верить злым и алчным бабам!

    Оставив своему амурному разочарованию цветы и мёд, медведь покинул берлогу и отправился к старому дубу искать Пятачка. Он понял, что старые проверенные друзья лучше новых, какими бы прекрасными те ни казались! Поэт верил, что ещё встретит свою музу Винни Пушку, которая будет любить и вдохновлять его не за мёд, а за талант и доброту.

29.10.2016  

Писькин домик (18+) (Подражания и пародии / пародии)

    И снова с вами я, ваш Иван Мандалаев. По многочисленным просьбам читателей, не мудрствуя лукаво, продолжаю блог "Писькин домик". Уважаемые читатели и подписчики, отвечаю на ваши вопросы для чего нам, представителям, по женскому мнению, козлиного племени, требуется держать своё орудие против дамской стервозности в чистоте.

    Помните, друзья, что наш «светоч» является не только орудием поражения  женской сущности, но и инструментом психологического подавления женской стервозности. Поэтому его необходимо беречь от неприятных запахов и хранить в постоянной чистоте. От этого зависит судьба всего нашего мужского сообщества: не стоит подавать противоположной стороне повода для нападок и сравнения нас с хрюкающими созданиями, из которых делают любимое нами сало и другие вкусные яства.

    Видя ваш «светоч» изумительно чистым и вдыхая запах свежей мужской плоти, женская особь растает, и врата её крепости откроются перед вами добровольно! Испытано лично мной при штурмах неприступных бастионов дамской изворотливости! Их гарнизоны всегда выкидывали белый флаг и сдавались на волю штурмующего! Постоянно держите в чистоте свои «светочи» и не забывайте: насколько они чисты, настолько же чисты и ваши помыслы при штурме девичьих бастионов. Так, по крайне мере, думали все гарнизоны взятых лично мной крепостей. Желаю всем обладателям наших могучих "светочей" удачных и сладких штурмов этих прекрасных бастионов! 

                                                    ***

    Добрый вечер, уважаемые подписчики и поклонники Ивана Мандалаева и блога "Писькин домик". Прошу прощения за моё временное отсутствие. Продолжим, уважаемые братья, нашу борьбу за мужскую солидарность и независимость от матриархата. В этом выпуске я расскажу о том, как содержать в полной боевой готовности ваши «светочи», орудия женского поражения. Как я и говорил ранее, самое главное — это содержать их в подобающей чистоте!

    Для этого обладателям "трудовых мозолей" — пивных животов, из-за которых не видно порой их «светочей», орудий поражения дамских сущностей,  требуется проявить смекалку. Для омовения вашего «светоча» можно воспользоваться зеркалом. Поставьте его перед собой и, наблюдая ваш «светоч» в нём, проводите его тщательное омовение. Не забывайте омывать его с мылом, дабы избежать неприятных технических запахов, источаемых вашим телом. Это будет очень важным фактором при штурме неприступных «бастионов», ибо дурно пахнущие «светочи» лишены всякого шанса проникнуть в «пещеру наслаждений» прекрасной фемины.

     Проникая в них своим могучим «светочем», не забывайте в этот момент обильно «вешать лапшу на уши» объекту вашей атаки. Это расслабляет гарнизоны дамских бастионов, и вам будет легче добиться поставленной цели. Только умело «обвешанные лапшой» женские уши способны воспринимать всё то, что вы им будете говорить.  

    Удачи вам, мои собратья и вашим светочам! И желаю всем громких побед над коварным женским разумом! Не дадим ни единого шанса набирающему силу матриархату! Даёшь свободу нашему мужскому племени, и да пребудет с вашим «светочем» сила!

Всегда с вами, Иван Мандалаев.

22.04.2016